長島，威廉士莊園的主樓二層。
陽光透過巨大的玻璃窗，灑在鋪著厚重羊毛地毯的活動室里。
這裡的邊角都用軟皮包裹了起來，沒有尖銳的硬物。
四歲的凱倫·威廉士正坐在地毯中央。
他的面前堆放著上百塊打磨得極其光滑、沒有任何毛刺的紅木積木。
普魯士家庭教師奧托·施耐德站在一旁，手裡拿著一塊懷表。
「凱倫少爺，十分鐘。」
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施耐德濃重的德語口音響起。
「用這些木塊，搭出一座跨度超過兩英尺的橋。中間不能有支撐柱，橋面必須能承受住三本書的重量。」
凱倫皺起眉頭，小手抓起木塊開始在兩端堆疊基座。
艾倫推開半掩的房門，放輕腳步走入活動室。
他今天換上了一件居家的軟呢毛衣，整個人褪去了在華爾街時的那種冷酷感。
凱薩琳跟在他的身側，手裡端著杯溫熱的牛奶。
「他搭不出來的。」
凱薩琳壓低聲音，看著兒子一次次把木塊往中間延伸，然後木塊因為失去重心而垮塌，嘩啦啦散落一地。
「凱倫只是還沒找到重力的規律。」
艾倫沒有干涉，走到一張單人沙發前坐下。
隨著「嘩啦」一聲，凱倫搭建到一半的橋樑再次崩塌。
小男孩的眼眶有些發紅，他把手裡剩下的一塊積木用力扔在地毯上，嘴裡嘟囔了句從馬廄工人那裡學來的粗話。
艾倫的眉頭立刻皺了起來。
他站起身大步走到兒子面前，半蹲下來，讓自己的視線與凱倫平齊。
「凱倫。」
艾倫的聲音不高，但帶著父親特有的威嚴。
「撿起那塊木頭。」
凱倫看了看父親的眼睛，吸了吸鼻子，乖乖地把扔掉的木塊撿了回來。
「誰教你遇到困難就摔東西罵人的？」
艾倫伸出手，揉了揉兒子的頭髮語氣稍微放緩。
「發脾氣建不好橋，它只會讓木頭散得更遠。」
凱倫低下頭。
「爸爸，中間沒有柱子，木頭就會掉下去。這不可能完成。」
艾倫笑了笑。
骨子裡那個屬於21世紀中國人的教育基因開始發揮作用。
他沒有像十九世紀的傳統貴族那樣用體罰或者枯燥的說教，而是直接盤腿坐在了地毯上。
「施耐德先生。」
艾倫轉頭看向那位普魯士講師。
「你給他出了一個難題，但凱倫還沒學過梯形和楔形的物理結構。」
艾倫挽起毛衣的袖子，從積木堆里挑出幾塊特定形狀的木頭。
「看著我的手，凱倫。」
艾倫將兩塊木頭傾斜著對接，形成一個『人』字形，然後在底部用直線木塊抵住邊緣。
「力量不是只會往下掉，它還可以向兩邊傳遞。這叫拱門。你把中間的積木稍微錯開一點角度，讓它們互相擠壓。」
艾倫帶著兒子，一塊一塊地重新壘砌。
幾分鐘後，一座帶有完美弧度的木製拱橋出現在地毯上。
艾倫拿過凱薩琳手裡的三本厚重字典，壓在橋面上。
木橋紋絲不動。
凱倫瞪大了眼睛，興奮地拍起手來。
「哇～它沒有塌！爸爸！」
「因為你找到了規則，世界上所有的東西都有它的規律，只要你能找到規律，就能很好的利用。當然，前提是你需要有利用的能力。」
艾倫揉了揉兒子的頭髮，拍了拍手站起身。
「還有一點，凱倫，遇到搭不出來的東西不要發脾氣。停下來，動腦子。如果你的辦法行不通，就換一種辦法。木頭是死的，人卻是活的。」
施耐德在一旁連連點頭，十分贊同這個觀點。
「威廉士先生，您的哲學思維很有見地，甚至物理方面的直覺更是令人驚嘆。這種啟發式教學，比我直接在黑板上畫受力分析圖要有效得多。」
「畢竟凱倫才四歲。施耐德，千萬別給他灌輸太多的枯燥公式，目前凱倫最需要基礎的學習。」艾倫吩咐道。
「其餘時間可以讓他多動手和思考。用積木、用水流、用齒輪。讓他自己去發現這個世界的運轉邏輯。」
隨後艾倫走到房間角落的一個柜子前，拿出一個四四方方的木框。
木框裡穿著十幾根鐵絲，每根鐵絲上串著七個打磨光滑的算珠。
這赫然是一把按照中國古代樣式仿製的算盤。
這是艾倫特意找唐人街的木匠定製的。
在這個年代的美國，人們更多還在用繁瑣的紙筆列豎式計算，而艾倫深知珠算對於培養兒童數字敏感度和心算能力的巨大優勢。
他把算盤放在桌上。
「凱倫，過來。」艾倫向著兒子招手。
凱倫跑過去，好奇地撥弄著那些會發出清脆響聲的算珠。
「爸爸，這個是什麼呀？」
「這是你的新玩具。」
艾倫握住兒子的小手，教他用大拇指和食指撥動珠子。
「看，上面一個代表五，下面一個代表一。你要先學會讓這些珠子在你的腦子裡跳舞。只要你學會了這個，以後哪怕面對一屋子的帳本，你也能一眼看出誰在裡面偷了你的錢。」
凱薩琳走過來，看著這個和以前所用算籌類似的東西。
「這好像是東方人的工具？我聽大都會貿易公司的經理說過，舊金山那邊的華人商人用這個算帳比我們的會計用筆和算籌還快。」
「沒錯，就是那個。那些商人的算術很棒，據我所知就是他們從小學習的內容就有利用這個工具的方面。是個很偉大的發明。」
艾倫摟住妻子的腰，略帶感嘆。
畢竟算盤這玩意兒，看上去不咋地。
可就是有那麼一群人，靠著這東西算出了驚天動地的東西數據。
「我不僅要凱倫有強壯的身體，更要他有個比所有人都快的大腦。」
午後的陽光溫暖而柔和。
艾倫留在活動室里，耐心地陪著兒子撥弄著算盤珠子。