四十八小時後，俄亥俄州的入侵者建造某種蜂巢。地球上第一個外星人蜂巢。來自無人機偵察和撤離該地區的難民的報告，這讓聯合武裝部隊能夠創建所發現的各種外星人模型的檔案。
[…]
「模型三是小型四足動物，也許是最弱的對立模型之一。對於毫無準備的平民來說，這也是最具殺傷力的之一。它們速度快、敏捷，能夠潛入狹窄區域並進行群體戰鬥。在更大的戰場上，他們充當獵手和殺手，並利用側翼機動來繞過防禦陣型。
「武裝部隊威脅等級：3
先鋒隊威脅等級：0.1「
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- 摘抄。2023 年北美聯合武裝部隊手冊：對立分類
我抓住朱尼爾的手，準備邊跑邊拉她。
這隻狗大小的怪物發出了吸塵器管子裡塑膠袋般的吸鼻聲，它的頭左右搖擺，開始向隱藏避難所的走廊走去。
那是我們的機會。
我把朱尼爾拉在身後，跑到最近的顯示器，然後繞過一個拐角，我們可以躲在一排大金屬柱子後面，這些金屬柱子只有齊腰高。
有那麼一刻我以為我們安全了。然後我旁邊的柱子開始說話了。「第一批武士，當時被稱為『先鋒隊』，出現在北美，同時發生在華盛頓的戰鬥和俄亥俄州的大規模入侵。」
我的心跳停止了片刻，我感覺朱尼爾在我身邊繃緊了。
慢慢地，非常緩慢地，我向前傾斜，直到我能看到底座的拐角處。
怪物又加入了兩隻。他們低著頭，盯著人造大理石地板上的磨損痕跡，然後又回到走廊。有避難所的走廊。
清晰的瞬間，讓我想吐。他們會沿著那條通道走。他們會找到其他人。
所有的孩子都被困在一個只有一個出口的房間裡，而出口又被那些東西堵住了。
「媽的，」我嘆了口氣。我握緊了朱尼爾的手。
有一種解決方案。
「小學生。」我低聲說道。「看著我。」
她看上去睜大了眼睛，沒有我所習慣的我那種想咬人的特徵。
「好的。好的。我需要你跑到其他人那裡去。他們就在避難所附近，好嗎？你需要告訴他們滾出那裡。有樓梯通向下。只是，把他們帶出去，好嗎？」
「我不會下去的，你他媽生氣了嗎？」 她低聲回應道。
我舔了舔嘴唇。「我會分散他們的注意力。你跑。告訴其他小貓，好嗎？」
她的嘴「咔」的一聲閉上了。她上下打量著我。「他媽的鐵桿，貓。」
「滾開，」我微笑著說道。「當他們追我的時候就跑，好嗎？」
「是的，我能，我能做到。」她咽了口口水，然後把手伸進後面的口袋裡。她的拇指一抖，露出了一把三厘米的刀片。我看起來像是用膠帶和一些開箱刀的碎片製成的。「拿去。」
「嚴重？」 我問。「你到底想把它帶到這種地方嗎？」
「我在想可能是他媽的外星人入侵。」女孩低聲回答道。
我勉強地點點頭。這是一個公平的觀點。我拿起刀，把它塞進口袋裡。我已經為下一部分做好了準備。然後我又花了幾秒鐘讓自己興奮起來……然後又花了幾秒鐘。
怪物們開始向前逼近。
我站起來，把刀塞進口袋，走了出去。我的手在身邊顫抖，我的腿感覺像果凍一樣，我很想去小便。「他——」我開口說道。我的聲音沙啞了。
我舔了舔嘴唇，環顧四周，看到了一個展示品，上面有一些武士頭盔的塑料複製品，我從架子上抓起它，然後把它扔向外星人。
頭盔摔在他們之間的地上，滾了過去。
兩個頭轉向我，他們的眼睛一個在另一個之上，盯著我。
他們沒有咆哮。外星人在漫畫中就是這麼做的。但每個人都知道他們應該保持出奇的安靜。
當他們中的一個向我邁出一步時，我就跑。
爪子在我身後的地板上刮擦，咔噠聲很快拉開了距離。我從眼角餘光看到了小貓睜大的眼睛。「去！」 我在轉過街角之前喊道。
這些怪物就像貓追著老鼠一樣呆在我的背後。
我……我有點知道我快要死了。這不是我期望。至少我為其他人贏得了一些時間。
前面有一個紅色的東西，粘在一根柱子的側面。一個滅火器，我伸出手，抓住滅火器前面的快拆裝置，把它撕下來。
我能感覺到野獸就在我身後。
我的手握住滅火器的手柄，然後旋轉起來。
「警告！
該滅火系統是 Hardy Co. 的財產。
您附近未發現火災。請輸入您的信用卡信息以便使用此設備。在部署此滅火系統之前，用戶必須閱讀並同意我們的在線服務條款。如果將滅火器從外殼中取出，系統將自動通過您的支付設備向您收費…警告！
未檢測到付款方式！在沒有準備好適當付款的情況下將 Hardy Co 財產從圍欄中移走將被視為盜竊，並將受起訴！未使用而退回滅火器系統不會導致退款。「天吖，笨小 孩！
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我眨了眨眼睛，忽略了警告。我還有更重要的事情要擔心。其中一個外星人正對著我，張開三鉸鏈的下巴。
我把滅火器塞進它嘴裡。它用力擠壓鮮紅色的容器，使金屬發出尖叫聲。
在滅火器爆炸前一刻，我用手臂遮住了眼睛。
外星人發出低沉、刺耳的聲音，嘴裡充滿了不斷膨脹的白色泡沫。它左右扭動，最後猛地一搖頭，撞到了另一個外星人身上。泡沫繼續從滅火器中湧出，並在四處流動，變硬。
那裡還有第二個怪物。
趕緊跑，眼睛掃視著一切，尋找任何武器。遠處牆上陳列櫃裡的槍和劍逗我，但我知道它們一定是複製品。然後我看到了一個繩索屏障，十幾根閃閃發光的鉻合金杆支撐著一根厚厚的天鵝絨繩子。
我的目光鎖定在柱子上。它不是那些上面有一個球的普通的東西。不，這是某種藝術感十足的東西，與其說是一根杆子，不如說是一根不鏽鋼牙籤。
我的腳在地板上打滑，來到障礙物旁邊的一個旋轉停止處，把繩子從頂部扯下來，然後用一隻腳踩在底座上以將其固定到位，然後將其從槽中拉出。
當第二個外星人向我撲來時，我轉身將杆子舉在面前。我尖叫，一半是害怕，一半是憤怒，並將杆子舉到我面前。
金屬尖端戳進了野獸的眼睛。想要停下來已經太遲了。
這並不意味著它數百公斤的重量也停止了。
杆子沿著我的手向後滑動，直到擊中我的腹部。然後外星人的重量落在我身上，一起摔到在地上。
杆子猛烈地擊中我的下肋骨，我失去了肺部僅存的一點空氣。
在那一刻，在疼痛襲來之前，我看到杆子在外星人的頭上沉入一英尺。
我喘著粗氣，呼吸斷斷續續，每次吸入空氣都會讓我感到一陣噁心。
不痛。除了我內心的奇怪感覺之外什麼也沒有。
混亂隨著疼痛消失了，然後熊熊的痛苦之火從我胸口的洞裡蔓延開來。這不是我經歷過的最嚴重的疼痛，但肯定是在上面。
我抬頭看著那個被刺穿在我同一根杆子上的外星人，幾乎希望它還活著，杆子戳進了它的大下眼，卡在了它鱗狀頭骨的某個地方。它已經死了。
「好吧，也操你，」我說。
我按下手，淚水刺痛了我的眼睛，右眼所在的眼窩充滿了模糊的灼燒感。與杆子在我胸口移動的奇怪感覺相比，這算不了什麼。
推開它，這讓杆子在我的肚子裡扭曲了一下，我嗚咽著。有很多血。
「哦，糟糕，」我說。我必須起床，去看小貓……我咳嗽了。我已經完蛋了，但我還不想這樣。
世界一片黑暗。我的頭很痛。
然後，一陣光亮，一種灼熱感刺入我的後腦勺，就好像有人用一根熱火撥火戳我一樣。我的雙腿一踢，杆子又移動了。我沒有尖叫的唯一原因是肋骨疼痛。
疼痛停止了？
系統初始化！
恭喜。通過你的行動，你證明了自己有資格成為先鋒隊的一員，人類的扞衛者。我是米亞。我將協助你提升武力，以便你保衛你的家園！
崛起吧，凱薩琳，成為弱者的保護者！
「什麼？」 我問。這個聲音不知從哪裡傳來。
哦，你這個可憐的東西。您似乎患有一系列健康問題。看來你的生命還剩幾分鐘了。讓我們充分利用他們，好嗎？
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