瓊想尖叫。自從她找到武器以來已經有幾天了，哈德溫仍然沒有回來。
魔主很可能會準備喚醒地獄之神。應該花時間找到每個被選中的人，以免為時已晚。他們的世界是有時間限制的，浪費的每一天就又是永遠消失的一天。
她桌子上放著成堆的舊書和捲軸，這是女王的禮物。有關過去貴族家族和英雄傳說的。
不幸的是，他們並沒有讓她分心太久。
英雄來了，打敗了一些巨大的怪物，然後就有了和平。通常，英雄會在最後的戰鬥中死去，即使他們沒有死，他們通常也會繼續改變世界。大多數人甚至建立了自己的王國或控制了人類帝國。不幸的是，關於較小細節的信息並不多，太多的信息都隨著時間而流逝了。
有信息表明七名被選中的人站起來對抗死亡之雲及其召喚者，但沒有關於他們是否有第八名的信息。這麼多模糊的細節，根本無法判斷是否有像她這樣的人，一個失敗的英雄。
她精神疲憊。每向前邁出一步，就好像又有十個問題湧現出來。她真希望自己能回到原來的樣子吖。
瓊把書扔到桌子上，嘆了口氣。她無法再讀書了。她需要做點什麼，讓自己的血液流動起來。她的目光被房間的窗戶吸引，慢慢地從床上滑了出來，走到床邊，透過玻璃往裡看。她凝視著地面，輕輕嘆了口氣。他在哪兒？
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「哈德溫，每次都讓我久等。」她低聲說道，然後她的目光被一小塊用柵欄圍起來之場地吸引住了。幾個人影站在裡面，武士訓練？
「這看起來是一個讓我頭腦清醒的好方法。」 她伸出手，試圖將劍握在手中。
什麼都沒發生。「嚴重地？我是不是太弱了，甚至無法使用那些……哦，」瓊過了一會兒說道，然後搖了搖頭。
瓊幾乎跑到衣櫃前，把它拉開。裡面放著幾件衣服，儘管它們不是她要找的東西，所以她很快把它們推到一邊，開始在抽屜里尋找。當她拉開最下面的抽屜時，她幾乎放棄了希望，裡面放著她自己的衣服。斗篷、外衣、馬褲。她把衣服扔到床上，迅速換上。她把衣服折好，放在床上，然後走到門邊，把門拉開。
看到門外站著一個女人，她趕緊把門關上。「瓊女士？」
趕緊穩定自己的情緒。一名警衛正在房間外等候。她懷疑自己是不是被困在這裡了。也許是俘虜？
她又慢慢地把門打開，探出了頭。「呃，你好。你是誰？」
「艾米琳王后讓我在這裡保 護 你，你不會孤單的。我的名字 - 」
「你是我的護衛？」 「怎麼了？」瓊問道，努力讓自己的聲音保持平靜。
「當然，你想出去嗎？我可以 - 」
「不，」瓊很快說道，再次打斷了女人的話。「我只是……呃……」她環視了房間一會兒，然後目光落在了空托盤上，托盤上有一個骯髒的杯子和碗。
「我吃完了飯，希望能叫一個僕人把它送到廚房。」
「哦，當然。如果您需要叫僕人，您只需按響門鈴即可。」 女人問道。
「啊對。是的。鐘聲。我完全忘記了，我很抱歉，」瓊說。「我想我要去睡午覺了，好嗎？你能保證我不被打擾嗎？」
「如果你希望。雖然我——」
關上門，靠在門上，輕輕嘆了口氣。她感覺自己被困住了。她的心咚咚直跳，恐慌很快開始襲來，儘管她拼命地試圖壓下去。
女王對她保護過了。她曾經一次連續戰鬥好幾天不休息，她最不需要的就是因為一些小傷而休息幾天。她感覺很好，現在骨頭都沒有骨折。
瓊又看了一眼窗外。時間一分一秒地過去了。哈德溫現在應該回來了，但他沒有。她不能等下去，這個世界沒有這樣們。
「但是如果我去找他呢？」 她輕聲說道，眼睛微微睜大。她只能想到他可能去的幾個地方，要麼是他的家，要麼更有可能是前線。如果他早點回來的話，他們就會在路上相遇。那樣她就不用等了，直接去找另一個被選中的人就可以了。
瓊嘆了口氣，躺回床上，放棄了這個念頭。「這是一個愚蠢的計劃，」她對自己說。「你不知道他在哪裡，即使你知道他現在要應對哪種威脅，有點混淆了。你很可能會讓一切變得更糟，別再犯傻了，」她告訴自己，試圖通過說出這些話來強迫自己傾聽。但她不能只是坐在這裡等待。她感覺自己正在慢慢地發瘋。
「夠了。」她最終說道，然後站了起來，又向門口走了幾步。她頓了頓，很快就改變了主意，走到了靠牆的僕人門前。
它與牆壁幾乎無縫地融為一體，有一個小閂鎖就，她一直把門鎖著，主要不喜歡有人偷偷靠近她，門輕輕地打開了，她把頭探進了裡面的走廊里。「你好？」 她喊道。
沒有任何回應。她走進去，把門在身後關上，鎖鎖到位時發出輕微的「咔噠」聲。不幸的是，她很快意識到自己犯了一個小錯誤。只有幾絲細小的光線從石頭的細小裂縫中射入通道。
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她靠在牆上摸索著，試圖找到一根蠟燭，但什麼也沒有。
「我們總是衝進去，不是嗎，英雄？」 她問自己，然後慢慢地沿著通道走去。
走了幾步，心情開始放鬆。即使看不見，牆壁也很光滑，顯然清理得很好。
她只走了一段路，就來到了一個空蕩蕩的房間，通道沒有上鎖。她不是這裡的囚犯。如果她是的話，他們就不會打開這麼明顯的逃生路線。
她感到緊張興奮，開始走得更快一些。
瓊尖叫了一聲，試圖伸手去抓牆壁，但牆壁很光滑，沒有任何東西可以抓住。她跌入黑暗中，撐起身體並遮住臉，為無論著陸到何處做好準備。
隨著啪的一聲，她臉朝下摔在了地上。下降幅度只有幾英寸，尷尬。至少沒有人看到，這讓她鬆了口氣。
一陣咔噠聲讓她抬起頭，然後她就被通道開口的一扇門擋住了。她趕緊重新捂住臉，試圖讓自己的視線變得清晰，抬頭看向那模糊的景象。
「你是誰？你在這裡做什麼？」 一個憤怒的聲音問道。她感覺到有什麼堅硬的東西戳著她的手臂，但在刺眼的燈光下她只能辨認出一個模糊的人影。
「瓊，」她輕聲說道，然後試圖把那東西從手臂上推開。它切入了她斗篷，刀片的冰冷金屬。
「瓊？我不認識，你也不是僕人之一。」那個聲音堅定地說。劍又往前推了一些，讓她向後退了一步。「對於刺客來說，你有點小了，不是嗎？」
然而，「刺客」這個詞卻讓她感到一絲恐慌。「等等，不！我是哈德溫·杜斯克拉姆勳爵領導下的女王的客人。」
她的眼睛終於適應了，可以看到那個人影了。他穿著染成深綠色的精美衣服，一個貴族？從他臉上的皺紋和濃密的鬍鬚來看，他甚至比哈德溫還要老。不過，她此刻最擔心的就是那把劍。當她看到他的手臂緊張時，她感到腎上腺素激增。
本能的作用就像以前一千次一樣。劍刺向她，她已經動了。魔法在她的身體中涌動，增強了她的力量和速度，她能向後拉足夠的距離，以免劍刃擊中她。然後她用力踢腿，試圖踢中他的手。
他向後退了一步，將刀刃轉向她的腳。她把它拉回來，靴子的邊緣幾乎沒有碰到刀片。
他又進行了一次推刀。幸運的是，有了房間裡的燈光，她現在可以看到走廊里的東西了。她收起膝蓋，打滾，站了起來。刀刃離她只有幾英寸，但她忍不住笑了。
他只是和她一樣的另一個人。如果不是她用魔法增強身體的話，他的速度恐怕會比她快，但只要她能夠維持法術，他唯一的優勢就是他的那把劍。
然而，當他再次把它推向她時，她後退一步，躲過這一刀。這給了他足夠的空間，又再次揮出拳頭。
這么小的通道，當他踏前揮刀砍人時，刀刃被牆壁卡住了，讓他有一瞬間的脆弱。
她的左手向上閃動，擊中了他的手腕下方，她的右手猛地向上伸出，刺入了他的太陽神經叢。猛擊使他跌跌撞撞地沿著通道走回去。不幸的是，他既沒有丟下劍，也沒有摔倒。他再次舉起劍，她衝進門，進入他的房間。
她做好了準備，他追上來了，但他沒有再次攻擊。他之前就擺出了防禦的姿態，但出乎她意料的是，他的戒備心卻稍稍放鬆了一些。「你只是個孩子，」他說。
「我就是這麼說的，」她很快地說，迅速掃視房間裡有什麼可以用作武器的東西。床上的毯子，也許吧。桌子旁邊的椅子看起來很輕。她也看到了一些袋子，儘管她懷疑自己能否足夠快地找到它們並翻閱它們，以便在他刺傷她之前找到武器。
「不，你沒有，」他冷冷地說。「你為什麼……等等。你就是那個孩子，不是嗎？」 他問。「就是陛下一直巴結的人！」
「我確實這麼說過！」 她很快說道。「你還想繼續殺我嗎？」
「什麼？不！當然不是，」他一邊說，一邊慢慢放下刀片。「而且我並不是想殺你。如果我是，孩子，你就活不下去了。我以為你是刺客，就這樣在牆上潛行。」
瓊心中升起一股惱怒。不是想殺她嗎？她知道有人在嘗試，他的動作里除了殺意之外別無他物。「當然感覺就像你一樣。」
「如果我想要你死，我絕對不會允許你靠得這麼近。我必須承認，你的速度確實讓我吃驚。你這一擊差點就受傷了。也許幾年後你可以在拳擊場上再次碰碰運氣。」
現在她也能看到他手腕上的瘀傷以及他呼吸急促的事實。「你只是因為被一個孩子打而感到痛苦才這麼說。」
這讓他停了下來，他微微挺起胸口，然後輕咳了一聲。想到這裡，她不禁有些沾沾自喜。「被小孩子打了？絕不。也許你不認識我，我是伊萬伯爵的第一把劍。」
「第一刀？」 瓊問道。又來了，那種熟悉的感覺。她發誓他們以前見過。也許在她的前世中？
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老人的眼睛眯了起來。「末日降臨的保護者。他——等等。我現在認識你了。你就是那個孩子。那個神童。你偷偷穿牆來這裡做什麼？」
「我是被選民帶來這裡做客的。」 她想知道再打他一次會不會被認為是無禮的。她非常確定，如果她願意的話，她可以靠近並阻止他拔出劍。
她很快就把這些想法拋到了一邊，在心裡狠狠地踢了自己一腳，如果不因為被當成小孩子而大打出手，她的麻煩已經夠多了。
「我明白了，」伊萬交叉雙臂說道。「我沒想到殿下這麼迷戀你這個孩子。不過，這並不能解釋你為什麼要穿過牆壁偷偷摸摸。」
「我感覺自己被困住了，想出去走走，但又不想被人監視吖。殿下對我的保護令人難以置信，所以我認為偷偷溜出去必須的」
「是啊。當然，」他說道，語氣現在柔和多了。「殿下總是想為所欲為，不是嗎？我不能說我特別責怪你想要自由。」
喬安心中升起一絲希望，連忙點頭。「所以我認為你不能假裝這件事從未發生過？」
他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭。「我不能。我擔心如果放過這件事，不僅會給我帶來恥辱，也會給我的主子帶來恥辱。」
「但 - 」
「不過，我也不是沒有善意，」他堅定地說
「謝謝。我發誓我不會再嘗試了。」她輕聲說道。
「很好，」他說，然後朝門口走去。「我希望你明白，我必須護送你回房間。」
她又輕輕地點了點頭，輕輕嘆了口氣。「當然。」
穿過城堡的大廳走回去的路上，她只感到羞愧。她得到了一些困惑的表情，這只會讓事情變得更糟。過了一會兒，他低頭看了一眼。「我可以再提一個建議嗎？」
「是的？」
「下次當你決定穿過這樣的黑暗通道時，你應該帶上武器來保護自己。如果有人以為自己受到攻擊，卻意外傷害了女王的客人，那可不行，不是嗎？」
這讓她的臉頰漲得通紅，連忙把目光從他身上移開。「我的劍最近在一場可怕的戰鬥中被打碎了。我還沒有更換它。」
「真的嗎？太可惜了。我記得你在學院裡的幾場比賽，沒有一把屬於自己的刀一定很困難。」
瓊輕輕地點了點頭。「你不知道。」
當然，當她回到自己的房間時，駐守在外面的警衛已經近乎瘋狂，幾乎把她推到床上，並讓她發誓如果她聽到任何其他聲音就給她打電話。
雖然戰鬥時間很短，但是卻很精彩。更重要的是，她贏了。即使他否認，她也知道她可以帶走他。
她看了一眼窗外，嘆了口氣。雖然警衛堅持讓她在那次「磨難」後休息，但她懷疑自己能堅持多久。那時還沒到黃昏。雖然感覺有些累，但她也會休息一下，然後就繼續看那些書。
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