「為什麼你的測試比我的長？」 貝尼塞克急忙低聲對他說道。「我是不是丟了一頁或者什麼東西？」
「你沒有，」佐里安低聲回答道。「諾拉只是在考驗我，因為……我待會兒告訴你。」
佐里安嘆了口氣，繼續思考眼前的高級法術公式題。好像原來的60題測試還不夠！值得慶幸的是，在之前的幾次重啟中，他已經把她「推薦」的十二本書全部看完了，所以當他看著面前的這張紙時，並沒有完全被難住。
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好的。很高興能夠確認他確實要去某個地方，而不是浪費時間。
幾分鐘後，他的平靜再次被貝尼塞克打破。當男孩開始糾纏他尋求答案時，有些煩人，儘管他是佐里安最好的朋友（或者至少是最接近的朋友），但佐里安發現自己隨著一次又一次的重新開始逐漸失去了對這個男孩的耐心。這對貝尼塞克來說並不公平——這個胖男孩的表現並不比平時差——但時間循環讓貝尼塞克的滑稽動作重複得令人惱火。他很快在一張紙上寫下了幾個問題的答案，然後把它塞給了貝尼塞克，又迅速瞪了他一眼，讓他閉嘴。
「好了，時間到了。諾拉說，大家都放下鉛筆，這引起了學生們的抗議。「除了卡辛斯基先生，他可以繼續進行我給他的第二次特殊測試。」
所有人的目光瞬間轉向了他。
阿科賈趕緊收集了所有的測試，在他的桌子附近逗留了一會兒，這樣她就可以看看他的「特殊」測試到底是什麼。所以他盡力屏蔽掉，繼續解題。
課程結束了，諾拉讓他留下來，其他人則魚貫走出教室。當他最後一個同學離開時，她立即開始檢查他的測試，佐里安專注地看著她的反應。
諾拉是一位非常富有表現力的女性。當她完成第一個測試時，他看得出來她很驚喜。考慮到這是100%正確的，她應該是這樣的。然而，當她開始檢查第二個測試時，她的臉很快就變成了震驚，然後是難以抑制的喜悅。顯然她很喜歡。最後，她把測試放在一邊，與他四目相對，目光銳利，讓佐里安有些畏縮。她似乎散發著活力，找不到更好的詞來形容。
「嗯……」她開始說道。「我沒想到會這樣。你知道我為什麼要給你第二次測試嗎？」
「呃，不，」佐里安說。「是為了嚇唬我嗎？」
「確切地！」 諾拉驚呼道。「確切地！」
佐里安眨了眨眼，不敢相信她居然當著他的面承認了這一點。
「法術公式需要勇氣！激情！」 諾拉興奮地繼續說道。有趣的。她在他面前揮舞著第二個測試，「當我們深入研究該學科真正困難的部分時，他肯定會放棄。你不會在任何時候拋棄我。」
他感到有點不安。他是報名參加咒語公式輔導還是邪教會員？
「當然，我實際上並不指望你能正確解決任何問題，」諾拉說。「我只是想看看你是否會把它完全留空。我並不是在抱怨，遠非如此！讓我們來看看…」
她回到辦公桌前，從抽屜里拿出一疊文件。她皺著眉頭翻閱著它們，顯然對裡面的內容不滿意，最後嘆了口氣把它們放在一邊。沉默了一分鐘後，她看了他一眼，搖了搖頭，似乎突然想起他還在。
「告訴我，什麼是法術公式？」 她問他。「而且我不想聽到教科書上的定義。我想聽聽你的話。」
佐里安張了張嘴，考慮著該說什麼，然後又很快閉上了嘴。
「來吧，」諾拉鼓勵道。「勇敢，還記得嗎？另外，我只是想知道你的意見。沒有正確的答案。」
哈。也許沒有正確的答案，但佐里安從經驗中知道，總會有錯誤的答案。總是。但他認為，在這種特殊情況下，沉默是最錯誤的答案。
「這是一種使用幾何形狀和各種印記來修改法術的做法，通常是為了強化守衛或增強施法能力，」佐里安說。
「真的嗎？他們是怎麼做到的？諾拉假裝好奇地問道。
「呃……他們限制法力沿著預先確定的路徑流動？」 試過佐里安。
「是的！」 諾拉同意了。「他們限制，這正是他們所做的！我無法告訴你有多少法師認為它們是某種固有的放大器或其他東西。我告訴你，讓我發瘋。當然，大多數現代工匠使用的特殊材料是固有的放大器，但這完全是另一回事。不管怎樣，你知道結構化施法背後的要點，對吧？」
「法術的效果越小，法力效率就越高。結構化魔法創造了一個法術邊界，將效果空間強行縮小到人類施法者可以管理的範圍內。」
諾拉說。「由於法師在制定法術公式時可以花時間，因此他們對法力流的限制比你的典型咒語要嚴格得多。這意味著更大的潛在好處，但也使該咒語更加不靈活。當然，更嚴格的咒語邊界，意味著錯誤更小，因此設計一個有效的咒語公式比設計一個有效的調用要困難得多。」
佐里安不太清楚她為什麼要告訴他這些事——這些都是他聽過、讀過一千遍的基本理論——但不願意打斷。不幸的是，看來他必須等著聽她問這個小問題的意義是什麼？
諾拉突然看著掛在門邊的時鐘，當她意識到已經過去了多少時間時，她臉色煞白。
「抱歉，卡辛斯基先生，我想我得意忘形了。你最好去下一堂課，不然我會給你帶來麻煩。」諾拉抱歉地說。佐里安聳聳肩——他本來打算跳過下一堂課，但如果他告訴她這一點，可能不會給她留下太深的印象。「我需要幾天時間來制定時間表，所以我會通過伊爾莎告訴你詳細信息。可以預見，我們的合作將會非常愉快。」
他正要離開，她突然又開口說話了。
「哦！我差點忘了。今天找個時間去見伊爾莎——她有件事想和你談談。你欠她一個人情，是為了報答她的安排……」
為什麼這聽起來有點不祥？
。。。。。二。。。。
科奧里亞火車站總是瀰漫著一種匆忙的感覺，要麼令人煩惱，要麼令人振奮，這取決於他當前的心情。當他下車時，這就像一桶冷水，將他從漫長的昏睡旅途中喚醒，他對此表示歡迎。當他只是站在6號站台上等待火車到來時，他感到壓抑和不受歡迎，他非常希望自己知道如何壓抑它。尤其是這該死的火車晚點了兩個小時！
終於，終於，進站火車的刺耳汽笛聲打斷了他的注意力，佐里安掃視著下火車的人群，尋找他的目標。從技術上講，他應該舉著牌子等待，但他相信自己能毫無問題地發現那個人。畢竟站台上不會有很多白髮少年。
事實上，伊爾莎向他提出的這個請求，誠然，幫轉學生提行李，帶他逛逛城市，會浪費一整天的時間……不過好的一面是，他今天的課程可以免去！此外，這也給了他一個合理的藉口去接近那個轉校生凱爾——
他看到凱爾下車，走過去幫他搬行李。他只能用一隻手臂來操縱沉重的袋子。另一隻手此時扶著一個小女孩，她像藤壺一樣緊貼在凱爾的身邊，用孩子般的專注觀察著周圍的一切。
當佐里安無聲地開始幫助他時，凱爾驚訝，但很快就同意了。身邊的小女孩正用毫不掩飾的好奇心盯著佐里安，佐里安想知道她是誰。這是他的妹妹嗎？她那雙鮮艷的藍眼睛當然讓他想起了凱爾，因為莫洛克人的眼睛顏色完全相同，但她的頭髮是烏黑的，在佐里安看來，她看起來不太像莫洛克人。無論如何，這個男孩肯定不會帶著這么小的孩子一起去吧？佐里安一直期待著她的母親走出火車，把小女孩從凱爾手中接走，但不知何故，這一切從未發生。
最後一個袋子站在地板上，凱爾終於轉向他。
「謝謝。」男孩禮貌地說。
「我是凱爾，我用一隻手提行李是很困難的。卡娜今天很粘人，我不忍心撬開她。恐怕這次搬家對她來說壓力太大了。」
「沒問題，」佐里安說。「畢竟，伊爾莎·齊萊蒂派我來這裡幫助你搬運行李並帶你參觀這座城市。」
凱爾驚訝地看了他一眼，緊緊抓住小女孩，就像佐里安要把她搶走一樣。
「我無意冒犯。」
凱爾疑惑地看了他一眼，最終做出了某種決定。
「你什麼也沒做，卡辛斯基先生，應該道歉的是我，」凱爾最後說道。「請允許我再次自我介紹一下：我是凱爾·特維里諾夫，這是我的女兒卡娜。」
佐里安盯著莫洛克看了一會兒，然後看了一眼他的……女兒。卡娜害羞地向他揮了揮手，她大概只有三歲左右，但凱爾並不比佐里安大多少。這意味著凱爾出生時大約 13 歲。呵呵。談論成為一名年輕的父母。
「「如果你擔心我會到處告訴我們所有的同學你有一個女兒，你不必擔心——我理解謹慎行事。」
凱爾鬆了一口氣。「謝謝。」
「別提了，」佐里安說，揮手示意他走開。考慮到孩子的母親不在場，那裡可能有一個非常緊張的故事。
「我會施展一個快速咒語來搬運你的行李，然後我們就出發了。」
『浮盤』法術，一個幽靈般的水平圓圈在他們面前閃爍出現。這是一個非常有用的咒語，它類似於力學中的「盾牌」咒語，當他們走出火車站時，它盡職盡責地跟隨在他們身後。
「有趣，」凱爾說。「這就是普通三年級學生的樣子嗎？」
「嗯，不，」佐里安說。「我實際上遠遠超出了三年級學生應有的水平。雖然我的技能並不是獨一無二的……」
凱爾若有所思地哼了一聲。
「無論如何，為什麼你會缺乏教育呢？」 佐里安問道。
「我的教育是……非常規的，」凱爾說。「我是一位鄉村法師的非正式學徒。不是公會成員的人。她的技能有些專業，所以我對魔法的熟練程度很大程度上是我個人努力的結果。換句話說，我基本上是自學成才的。」
聽到這句話後，尊重又上升了幾分。在適當的指導下，魔法很難學習。對於一個小男孩來說，獨自完成這一切並取得足夠的成績進入三年級班級……天才……
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「但是我為什麼現在要去科奧里亞呢？」 凱爾猜道。「我從學院得到邀請，而且沒有人阻止我離開。我的父母在我很小的時候就去世了，我的老師……她在哭泣期間生病了。我的妻子也是如此。卡娜就是我僅存的家人了。」
佐里安退縮了。「天哪，我不是故意的——」
凱爾搖搖頭。「別擔心，卡辛斯基先生。如果每次有人提起這個話題我都會崩潰，我就必須成為隱士並完全避開人們。對這些事情感到好奇是很自然的。」
佐里安仍然感覺很糟糕。他幾乎以為凱爾讓某個女孩懷孕了，後來不得不承擔起撫養孩子的責任。但不，這傢伙已經結婚了等等。在當今這個時代，這麼年輕就結婚生子有點令人震驚，但也並非聞所未聞。
在一片寂靜中，他用眼角的餘光打量著凱爾。男孩看上去十分清秀，面色蒼白，身形裊裊，面部線條柔和。再加上一頭齊肩的白髮，讓他看起來頗有……女人味。儘管如此，在這麼多人因可怕的疾病而失去生命後，如果這個男孩還能繼續前進，他顯然不缺乏內在的力量。
「沒有必要可憐我，卡辛斯基先生。」凱爾說道，打斷了他的思緒。
「哦，我不可憐你，」佐里安說。「事實上，我認為你非常鼓舞人心。你是一位單親家長，還設法找時間自學魔法，以至於像科奧里亞學院這樣的世界知名機構認可了你的潛力。他們給了你獎學金，不是嗎？」
凱爾點點頭。「否則我就無法參加。」
「他們很少提供獎學金，你知道嗎？」 佐里安說道。「每年大約有 5 到 6 個。你能這麼吸引他們的注意力，一定很了不起。」
「這主要是我的醫學專業知識，」凱爾嘆了口氣。「我在……嗯，你知道之後向自己發誓。我對自己發誓，我要成為這個時代最好的治療師，確保眾多悲劇不再發生。」
呃……哇。對於這樣的事情，佐里安不知道該說些什麼。
「有點不謙虛的話，我在這方面取得了很大的進步。」 凱爾說。「但是……嗯，這很複雜。如果您仍然感興趣，我們可以稍後再談。我們旅途勞累了，先休息一下。」
佐里安突然注意到卡娜開始靠在凱爾的肩膀上打瞌睡。她一直如此安靜，以至於他幾乎忘記了她的存在。要是我那個小妹也能這麼溫順就好了。
「抱歉，」佐里安道歉。「我是得意忘形了。下次我得帶你參觀一下這座城市。」
他們在舒適的沉默中度過了餘下的路程。
。。。。三。。。。。
「你昨天缺席了。」
佐里安惱怒地看了阿科賈一眼。她不會因此而讓他悲傷，不是嗎？
「我知道，」阿科賈說。「我只是想知道你在哪裡。
他從阿科賈身上感受到了奇怪的感覺，就好像她……關心他一樣……這讓他想起了他在意識到時間循環之前與扎克的談話，以及另一個男孩在之前的重啟中對佐里安行為的評論。
「我幫伊爾莎一個忙，」佐里安說。「帶我們最新的轉學生參觀城市等等。」
「哦，」阿科亞說道，看了凱爾一眼。白髮少年坐在佐里安身後幾排，一如既往的沉默而冷漠。他幾乎沒有表現出他知道佐里安在教室里，但佐里安能感覺到莫洛克時不時地注視著他。「他到底是誰？」
「凱爾」佐里安回答道。
「我不是指他的名字，」阿科賈氣呼呼地說道，沉默了幾秒鐘後，他意識到自己不會再說什麼了。
「不知道還能告訴你什麼，」佐里安聳聳肩。「對我來說，他聽起來是個好人。」
「他看起來有點傲慢，」阿科賈說道。「還有少女感。」
「你真是太挑剔了，」佐里安皺著眉頭說道。「你這樣顯得有點傲慢，知道嗎？」
說完她就跺腳走了，惡狠狠地瞪了他一眼。
解人們是很困難的。
。。。。四。。。。。
專業的研討會？一般情況下，沒有老師的特別許可，學生是無法進入的。諾拉示意他向前，臉上洋溢著興奮和熱情。
「啊，你太安靜了！」 她抱怨道。「勇氣，佐里安，勇氣！」
「好吧，」佐里安半心半意地表示同意。
「我們會把你培養成一名合格的工匠，你瞧！」 諾拉怒氣沖沖地說。「但首先，讓我總結一下上次的討論。我有點囉嗦，但我一直在努力建立的是法術公式是……支持魔法。魔法影響其他魔法。就其本身而言，即使是最優雅的咒語公式也僅僅是一種理論練習。在使用之前，你需要實際施展法術並將它們錨定到法術公式上。」
「一位老師，」佐里安最後說道。
她微笑說道。「無論如何，我想我們應該讓你開始學習初學者的魔方。」
那應該是一塊完美的立方體灰色石頭，每邊長約 10 厘米，完全是空白的、光滑的，它們會做一些事情，例如加熱、發光或漂浮在空氣中。基本上，每個完成的立方體都是一個原始的魔法物品，使用幾個簡單的咒語和大量咒語公式來製作一個整潔的小玩具。它們是標準的訓練工具。
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佐里安一看就想要一個。如果給小妹這麼一個明目張胆的魔法玩具可能會讓她好幾個小時都遠離他的頭髮。這將是他對付她的秘密武器吖！
而且，一個漂浮的小立方體對於他的魔法飛彈練習來說，會比平時練習的巨石和樹幹更具挑戰性。
「你來說太容易了，」諾拉總結道。「不，我還有更有趣的事情要你去做。這裡。」
她遞給他另一個立方體，儘管這個立方體上確實覆蓋著咒語公式。佐里安越來越害怕地注意到他無法理解它。天哪，許多部分看起來只是占位符，而不是有效的拼寫公式，只不過是程式化的象形圖。等待…
「你可能已經注意到，我稍微壓縮了法術公式，」諾拉說。「立方體上沒有足夠的空間來完全以其原始形式表示它，也為了阻止您簡單地逐行複製整個內容。」
「這不是重點嗎？」 佐里安問道。「讓我研究一個工作示例，看看它是如何完成的，是嗎？」
「絕對地。但盲目地將咒語公式從一個立方體複製到另一個不好。我會讓你抄寫十幾個左右簡單的內容來開始，但我確信你已經超越了這個範圍。會花很多時間的，不不如直 接學一個例子。」
「呃，我從未遇到過那些立方體，」佐里安說。「但是，是的，我時不時地使用咒語公式。主要是為了在我的第二年在我的床周圍建立一個警報範圍——我有一個非常愛管閒事的室友——同時也製作一些免費的燈和加熱板。」
如果佐里安希望他的警報法術持續整個晚上，或者他的臨時燈不每小時左右閃爍一次，他就必須穩定法術邊界。法術公式是最簡單、最可靠的方法，只要有人已經為該特定法術制定了穩定公式並將其提供給公眾。
「這並不奇怪，」諾拉說。「它們主要用於理論練習。不是很有用。大多數法師並不真正關心法術公式如何運作——只是他們關心何時應用哪一個即可。」
她深吸了一口氣，臉上露出了愉快的笑容，這才將注意力重新轉向他。
看來這所學校里沒有一個理智的老師。佐里安想知道是否是教學的壓力造成了這種影響，
「但我離題了，」諾拉高興地說。「我想我應該停止浪費時間，告訴你我想讓你做什麼。來，我來演示一下……」
。。。。。五。。。。。
從本質上講，它是一盞以簡單的「火炬」咒語為基礎的華麗燈。它有三種不同的亮度設置。它通過不從被某物覆蓋的任何一側發出光線來保存法力——例如，放在地板上的一側不會發光，而用毯子包裹它會導致它自行關閉。每個單獨的側面都可以通過快速連續點擊兩次來打開和關閉。特定的人才可以命令。
他對諾拉的教學方法有著複雜的感情。一方面，她認真對待他，這很好。另一方面，打個比方來說，她似乎認為把人扔到海里是教人們游泳的一種完全有效的方式。
「進來。」但與 Xvim 相比，他更喜歡諾拉的教學方式。
「佐里安請坐，」Xvim命令道，甚至懶得等待答案。佐里安熟練地接住了男人扔給他的鋼筆，然後迅速讓它從手掌上飄走，在空中輕輕旋轉。哦，好吧，讓我們看看這個人會怎麼說。
「讓它發光。」Xvim 毫不猶豫地喊道，完全沒有被 Zorian 的技巧所困擾。
佐里安甚至不再感到驚訝了。鋼筆立刻彈回到他的手中，並爆發出柔和的幽靈般的光芒。他在沒有 Xvim 提示的情況下循環使用各種顏色，偶爾改變光線的強度只是為了證明他可以。
Xvim對他揚起了眉毛。「我沒說你可以停止懸浮筆。」
片刻之後，那支筆在他面前的空中旋轉，發出光芒。
Xvim若有所思地用手指敲著桌子。有可能嗎？他真的讓男人停了下來嗎？世界末日即將來臨！佐里安期待地看著，想知道這個瘋子接下來會想到什麼。
「你的必需品……足夠了。幾乎不錯，雖然不完全。你還需要努力，但我想你至少比大多數不幸者更有機智。
讓佐里安大惑不解的是，希維姆遞給他一條布條。他應該做什麼？
「呃…」
「這是一個眼罩，」Xvim 解釋道。「你把它放在眼睛上，這樣你就看不見了。」
「還有……為什麼我又蒙眼？」 佐里安問道。
「我們將訓練你感知法力的能力，」Xvim 說道。「你要戴上眼罩，然後我會把這些充滿法力的彈珠扔給你。」
佐里安不可置信地看著這個男人。他真的沒聽錯嗎？
「我要麼把它們扔到你的左肩上，要麼扔到你的右肩上，要麼直接扔到你的頭上。如果你被彈珠擊中，你就會失去一分。如果你動一下，你就會失去一分。否則你會得到一分。當你獲得 10 分或者我們的時間用完時，我們就會停止。」
是的，他確實沒聽錯。非常感謝伊爾莎的幫助，非常感謝！
。。。。五。。。。。
接下來的兩周雖然忙碌，但卻是例行公事。他把大部分精力都花在了掌握咒語公式上，很大程度上是因為諾拉非常願意縱容他——他在課上越努力，她就越熱衷於教他。她甚至建議他們在周日進行額外指導，顯然他學到了很多東西，他也懷疑自己能否堅持諾拉一個月以上的教學。
有趣的是，在這次特殊的重啟中，他似乎吸引了老師和學生的注意。也許是他給伊爾莎留下了深刻的印象，也許是他安靜地承擔諾拉給他的瘋狂工作量的方式，或者也許是 Xvim 對其他老師說了一些關於他的好話。好吧，可能不是最後一部分，因為他在掌握 Xvim 當前的「練習」方面幾乎沒有取得什麼進展。也許還有其他一些重啟。
這種關注帶來了不幸的副作用，破壞了他與凱爾成為朋友的任何機會，坦白說，即使在正常情況下，他也不確定自己能否和這個男孩成為朋友——莫洛克有一個女兒在家裡等他，因此他可能不想在課後花時間與朋友交往。
不過，阿科賈對他非常滿意。佐里安不太明白為什麼，但她很明白。
然後事情發生了。突然，毫無預兆地，一陣痛苦的感覺襲來，一切都變黑了。他像往常一樣醒來，小妹又躺在他身上，一臉得意。
可怕，某物某人殺死了他？速度如此之快，以至於他在意識到之前就已經死了。他對此表示懷疑，因為他沒有做過任何值得暗殺的事情，而且他想不出有什麼自然力量可以如此突然而徹底地殺人。他死之前甚至沒有感覺到任何疼痛。
第二種可能性更有可能，也更令人擔憂。當扎克在西奧里亞專注於自己的生意、學習咒語公式時，他卻在世界的某個地方，做著極其危險的事情。扎剋死了。當他這樣做時，他的靈魂被拖回過去重新開始……它也將佐里安的靈魂拖了回來。
這將使佐里安與扎克靈魂相連。
該死的。
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