「我們到了！」 扎克高興地說，
佐里安審視著面前的草地，眼神中充滿了懷疑。乍一看，這片區域只是一大片草地，周圍環繞著一圈樹木，草太狂野太高了，樹縫裡長滿了小樹苗，這裡是練習戰鬥魔法的好地方，也是隱藏屍體的好地方。即使在再正常的情況下，佐里安也不會跟著一個完全陌生的人進入這種令人毛骨悚然、與世隔絕的地方。噢，他的視角發生了多麼大的轉變……
「這片草地現在應該是一片樹林了。」
扎克眨了眨眼睛。「我從來沒有想過這一點，」他承認。「你注意到了最奇怪的事情，佐里安。」
「我還想知道這樣的地方怎麼可能存在，」佐里安繼續說道。他們而任由這個地方惡化成這樣？」
「哦，這很容易，」扎克說。「這是我的土地。它是諾維達家族莊園的一部分。私人花園，所以除非得到我的明確許可，否則任何人都不能用它。」
「嗯，」佐里安同意道。「你家離這裡很近吧？」
「你知道我住在哪裡？」 扎克問道，語氣中明顯帶著驚訝。
廢話。「我當然知道你住在哪裡，」佐里安說，看著扎克，白痴。「誰不知道諾維達莊園在哪裡？」
「呵呵。我很有名，不是嗎？」 扎克笑著說道。
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自我提醒：扎克很容易因吸引他的自尊心而分散注意力。
扎克打了個響指，顯然想起了他們來這裡的原因。他的雙手模糊地做出了一系列手勢，幾個由泥土製成的人形生物從空地另一邊的地面上升起。
佐里安張口結舌。現在這令人印象深刻。扎克甚至不需要念誦任何咒語就能施展這個咒語，他的動作速度如此之快，它們是會移動的。（極其優秀的法師，哈）
「哇，」他大聲說道。
「它們是很好的目標，它們非常有彈性，每次你搞砸它們時，它們都會自動改革。」
扎克向其中一座雕像發射了一枚快速魔法飛彈進行演示，擊中了雕像的胸部。土質構造體因螺栓的力量而後退了一步，撞擊點處爆發出一道道裂縫，但裂縫很快就自行閉合，構造體完全無視了這次攻擊。
「我不敢相信！」佐里安難以置信地說。
「你是什麼意思？」 扎克問道。「它們只是動畫地球，所以它——」
「不是他們，」佐里安抗議道。「魔法飛彈！沒有咒語，沒有手勢，什麼都沒有！你只是用手指指向目標，就製造出了一枚魔法飛彈！」
「哦，那個，」扎克說道，輕蔑地揮了揮手。「這也沒什麼特別的。這只是反射魔法。當你施展咒語的次數足夠多時——」
「法力塑造本能化，你可以省略法術成分，」佐里安為他總結道。任何認真的法師都至少有幾個熟悉的咒語，他們可以省略一些單詞和手勢，但仍然可以發揮作用。「但是需要花費數年時間！」
扎克只是笑得合不攏嘴。
「嗯，我猜你已經這麼做了，」佐里安總結道，感覺自己很愚蠢。「這穿越的事情，真方便不是嗎？你到底有多少反射咒語？」
「盾牌、投擲、召回、火焰器和其他一些簡單的戰鬥法術。我熟悉的咒語有很多，但投擲火球還不熟練。」
「好吧，」佐里安酸溜溜地說。「那麼我們從哪裡開始呢？」
「凱隆給了你一根法術棒，讓你練習魔法飛彈，是嗎？」 扎克問道。
「是的，」佐里安證實道。
「好吧，向泥人發射幾枚飛彈。」
「泥人？」 佐里安難以置信地問道。「就是它-」
「他將咒語棒指向最近的……『泥人』……然後開火。當這個構造體試圖避開他的魔法飛彈，他有點驚訝，佐里安沒有被嚇倒，繼續開火。他的下一槍是瞄準構造體頭部的穿刺器，它成功地擊中了它的前額，但未能真正擊穿動畫地球。他試圖將下一個螺栓塑造成切割器，但他得到的只是一團漫射的彩色光團，像肥皂泡一樣在到達目標的途中突然爆裂。
接下來的兩個是普通的粉碎者，由於目標傾斜到一側而沒有擊中。
扎克誇張地鼓掌，完全無視佐里安向他投來的溫和的目光。
「你才練習了幾天？」 扎克問道。佐里安點點頭。「你已經可以控制你的螺栓了嗎？你比我想像的要好得多。」
「我問你一個問題：在你的法力耗盡之前，你能發射多少枚魔法飛彈？」 扎克問道。
「10，」佐里安回答。「是的！你的法力儲備越大，你每天可以訓練的時間就越長，」扎克證實。「這意味著擁有更多儲備的法師往往比天賦較差的同胞學得更快。」
你知道我在魔力耗盡之前可以發射多少枚魔法飛彈嗎？」
佐里安沒有忘記扎克在入侵期間展現出的看似取之不盡用之不竭的法力儲備，一定相當高。
儘管如此，你的法力儲備仍然是有限的。凱倫給他的小冊子說，普通法師在法力耗盡之前可以發射 8 到 12 枚魔法飛彈，而非常有天賦的法師可以發射多達 20 到 30 枚。此外，雖然法力儲備隨著年齡和練習而增加，但它們並沒有增加。潛力無限——大多數人的最大法力儲備大約是他們開始時的法力儲備量的 4 倍，假設扎克處於高於平均水平的範圍，並且由於時間循環他達到了最大值
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「50？」 他試過了。
「232，」扎克得意地說。
佐里安震驚得差點丟掉法術棒，232？我勒個去！？
「不可否認，就法力儲備而言，我處於極高端，」扎克說。世紀輕描淡寫！「與你不同的是，我花了數年時間來打造它們，所以它們已經達到了前所未有的高度。不過，即使你練習了一輩子，你也可能永遠不會超過 40。這將使我的儲備量幾乎是你的 6 倍。這是一個非常需要彌補的缺點。」
「別開玩笑了，」佐里安表示同意。「我猜這就是你進來的地方。除非你把我帶到這裡只是為了告訴我與你相比我有多糟糕？」
他示意佐里安靠近，佐里安答應了，允許扎克對他施展一個完全陌生的咒語。
佐里安感覺到這個咒語滲入了他的眼睛，外來的魔力正在對抗每個生物所擁有的與生俱來的魔法抵抗力，他短暫地考慮過在它生根之前消滅這個咒語。請注意，並不是因為他認為該咒語有害，而是出於原則。扎克在沒有徵求許可或解釋咒語作用的情況下就對他施了咒語，無論你怎麼看，這都是對魔法禮儀的重大逆反。最後他決定收起自己的魔法抵抗力，讓咒語毫無阻礙地發揮作用。
「你的魔法抗性已經控制了嗎？」 扎克問。「甜的！我通常必須首先教人們如何做到這一點。天哪，在恢復之前我不知道該怎麼做。」
佐里安皺起眉頭，無視扎克的評論，而是試圖弄清楚這個咒語到底做了什麼。它集中在他的眼睛裡，所以他應該……看到……
哦。
一根發光的巨大柱子升入天空，像一個生物一樣扭曲和起伏，偶爾會沿著它的長度產生短暫的發光物質旋渦。佐里安只花了一會兒就意識到自己在看什麼。
「這就是法師視線下的洞？」 他問道，注意力又集中在扎克身上。
「太棒了，不是嗎？」 扎克說。「看著那巨大的法力間歇泉升入天空總是讓我對事物有了更清晰的認識。」
「不過法師視線在學校里不應該起作用，」佐里安評論道。「太多的環境法力飽和了一切。為什麼我沒有被眼前的一切所發出的光芒所蒙蔽？」
「這是一個實驗性的變體，試圖過濾掉這種『噪音』，只顯示重要的東西，」扎克說。「它不是很可靠，但它可以滿足我們的目的。」
「那些存在？」 佐里安問道。
「我會反覆施放魔法飛彈，你會先觀察我在做什麼，然後再嘗試複製我，」扎克說。「這次我將使用正確的召喚方式，並儘可能緩慢地進行。嘗試記住單詞和手勢，因為你將使用它們而不是凱倫給你的棍子。咒語棒在戰鬥中更有用，但出於訓練目的，最好使用實際的咒語。」
同意，他已經使用戰鬥法術有一段時間了。不過，扎克低估了他。「嘗試」記憶？佐里安或許沒有扎克那樣荒唐的法力儲備，但他的記憶力卻相當不錯。扎克只用了一次正確的視角，佐里安就已經將程序牢牢地記在心中了。
在扎克的演示中，他確實看到了法力是如何形成的，這大大提高了他的學習速度，他最終成功發射了一枚還過得去的魔法飛彈。然而，那時他的法力已經完全耗盡，扎克認為今天應該ok來了。
佐里安走回自己的公寓，陷入了沉思。扎克關於巨大的法力支柱很適用於他。不管時間是否循環，他永遠不會在扎克和像他這樣的人的遊戲中擊敗他們。顯然，佐里安無法像扎克想要的那樣，用戰鬥魔法強行突破。不，如果他欲擺脫困境，他就必須開闢自己的道路。
很不幸，因為他沒有能力解開這個謎團。看來他還得花一些時間來提升自己的魔法能力。至少，他還有充足的時間。大概。他永遠無法確定時間循環會繼續發生，但扎克的表現肯定不會像它很快就會結束一樣，佐里安決定在這方面追隨扎克的領導。
雖然……伊爾莎確實提出在幾次重啟後接替他的指導，不是嗎？哈。
。。。。。二。。。。。
儘管佐里安渴望獲幫助，但他還是推遲了與伊爾莎的接觸，直到他真正與 Xvim 進行了幾次會談。這需要漫長的等待，不再抱怨 Xvim 的指導方法。
這段時間如果有什麼不同的話，那就是扎克對他們的戰鬥魔法練習課程比佐里安更加熱情，堅持每天放學後見面。經過兩周的練習，佐里安不僅能夠在魔法飛彈法術中編織出合適的歸航功能，還學會了如何施放盾牌和火器法術。
他敏銳地意識到，這些法術會讓他在對抗冬狼或巨魔時贏得一兩秒的時間，這可能是生與死的區別。
佐里安很欽佩他的時間旅行者同伴，因為他有能力在惡劣的環境下保 持開心。
「我該告訴他們什麼？」 他問扎克。他們都在自助餐廳，他注意到有幾個學生經常看他一眼，無疑是在等待扎克離開時與他交談的機會。「因為你是一個時間旅行者。」
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「為什麼不？」 扎克問道。「時間旅行。每當他們問我如何取得如此出色的成績時，我都會這麼說。」
「你真的告訴他們你是一個時間旅行者？」 佐里安難以置信地問道。他不知道該笑還是把頭撞在桌子上。
「是的，」扎克證實。「可能發生的最壞的情況是什麼？」
佐里安感到胸口一陣幻痛，在另一條時間線中，一名蒙面刺客刺穿了他。老實說，扎克在試圖說服人們相信他的故事時從未經歷過這樣的後果嗎？話又說回來，他說他試圖讓他們相信他是一名時間旅行者，而不是告訴他們有關入侵的事情。
「如果你在課堂上稍微克制一點，這一切都是可以避免的，」佐里安嘆了口氣。
「我有點喜歡這種關注，」扎克承認。
「真的嗎？」 佐里安問道。「我只經歷過一次，但我已經厭倦了。你是說，十多年過去了，所有這些關注的新鮮感仍然沒有消失？」
「哦，拜託，我只在我想放鬆或懷舊時才參加課程。我現在在這裡的唯一原因是因為我在上次回歸時受到了一些粗暴，而我仍在努力理清記憶中的漏洞。哦，因為你引起了我的興趣。」
「可為什麼我？」 佐里安問道。「我並不是在抱怨什麼，只是你為什麼願意在我身上投入這麼多時間？下次回歸的時候，這一切豈不是就沒用了？」
「這是一種非常冷酷的思考方式，」扎克說。「我真的不這麼認為。我試圖在這些恢復中了解我們所有的同學，儘管他們中的一些人非常不配合這個想法，而且我從來不認為這是浪費時間。這是我第一次對你如此友好，我不知道我到底做了什麼導致了這一點。最好趁我還可以的時候利用它。」
「我明白了，」佐里安不確定地說，不知道該如何回應。
「我真的很想了解你，」扎克繼續說道。「你和我認識的佐里安如此不同，我開始懷疑你們是否真的是同一個人。哈」
「不然我會是誰？」 佐里安問道，老實說，他不知道扎克接下來要做什麼。正如他所說，他似乎並沒有意識到佐里安正在「回歸」，那麼他到底想說什麼？
「我想我可能改變了時間表」扎克說。
佐里安難以置信地看了他一眼。時間線改變了？這就是他的解釋？真的嗎？他幾乎當場就暴露了自己，只是為了告訴他那是多麼愚蠢。
「或者別的什麼，」佐里安面無表情地說。
「什麼？」 扎克抗議道。「這有可能發生。你知道時間力學是如何工作的嗎？不？沒想到。」
「我們第一次見面後，我確實查了幾本關於時間旅行的書，」佐里安說。當然，這是一個謊言，但只是一個小謊言——他已經篩選過與時間旅行相關的文本，只是在這次特殊的重啟中沒有。
「但什麼也沒學到，」扎克總結道。「這完全是一片荒地。他們寫的都是關於各種道德困境和時間悖論等等。那是我第一次也是最後一次踏足學院圖書館，我告訴你吧。」
佐里安奇怪地看了他一眼。「那是個笑話，對吧？」
「哪一部分？」 扎克問道。
「你只去過學院圖書館一次的部分。」佐里安澄清道。
「呃，好吧……」扎克緊張地笑道。「我能說什麼？我其實不太喜歡讀書……」
佐里安盯著扎克，想知道這個男孩是不是在開玩笑。如果他在時間循環之前認識的老扎克告訴他他從未踏進過圖書館，他會完全理解。但這個扎克已經經歷了這個月超過200次，並且能夠使用埋藏在其深處的咒語。他從來沒有試圖去尋找原因。因為他不喜歡讀書。
好吧，佐里安腦子裡一片混亂。
「你認 真讀過我們的教科書，」佐里安指出。「如果不這樣做的話，你不可能表現得那麼出色。」
「是的，好吧，我並沒有說我根本不讀書，」扎克反駁道。「無論如何，我跟導師學得更好。」
佐里安抑制住了湧上心頭的嫉妒浪潮。扎克只是充分利用了他獨特的處境，就像佐里安在他的位置上所做的那樣。不過，這仍然困擾著他，讓他想起戴門和托夫如何向他們的老師請求並獲得各種幫助吧，但佐里安卻未能為自己獲得那些。他的父母沒完沒了地教導他，如果佐里安更善於交際，更有禮貌，更多的一切……他也能享受同樣的好處。對佐里安來說，他的兄弟們的額頭上總是有某種只有法師才能看到的隱形紋身，這標誌著他們在某種程度上比他更特別。
撇開嫉妒不談，扎克擁有極其巨大的法力儲備，可能是學生中最多的。他是著名貴族家族的最後一位成員，享受著所有聲望，這個男孩還相當有魅力且外向，這進一步增加了他從其他難以接近的高圈法師那裡獲得幫助的機會。無論如何，他都不是一般的被寵壞的王子——這個男孩有很大的潛力，只要他有足夠的時間來發揮它。扎克現在有時間了。這太……方便了！
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他的主要優勢在於，在扎克所玩的這場遊戲中，他是一個外圍元素。未考慮的變量。他打算充分利用這一優勢。
無論扎克背後有什麼力量，佐里安都不打算很快暴露自己的身份。
。。。。。三。。。。。
「請坐，卡辛斯基先生，」伊爾莎說道。「我有點懷疑我很快就又會見到你。」
「你做到了？」 佐里安問道。
「哦，是的，」伊爾莎說。「通常情況下，在 Xvim 的一次課程結束後，學生們就會立即來敲我的門。你居然第二個，所以要有耐心。」
「好吧，」佐里安酸溜溜地說。
「不過，我現在不能把你轉到另一位導師那裡，所以恐怕你現在只能忍受他了，」她說。
「我有點預料到會這樣，」佐說
「不？」 伊爾莎揚起眉毛問道。
「不，」佐里安證實。「由於我所聽到和經歷過的有關 Xvim 的一切都表明我們永遠不會超越基本的三項，所以我決定積極主動地進行自學。我一直希望得到你的一些指示——我應該從哪裡開始，我應該注意什麼，諸如此類的事情。」
伊爾莎重重地嘆了口氣。「很難給出這樣的建議，卡辛斯基先生。這就是學院為學生提供導師的原因——因為沒有一刀切的解決方案。不過，我想給你一些建議。你的基礎三項成績怎麼樣？」
她遞給他一支筆而不像趙那樣扔過 來。和理智的老師互動的樂趣……
「讓它懸浮起來，」伊爾莎說。
她的話還沒說完，筆就已經在他伸出的手掌上方旋轉起來。
「哦，那麼你已經可以旋轉懸浮物體了？」 伊爾莎說道，聽起來很高興。「我敢打賭 Xvim 對此非常滿意。」 不，不是真的。「你還知道其他的變體嗎？」
「不，」佐里安說。「難道學習這些是標準程序嗎？」
「不像 Xvim 教他們的那樣，」伊爾莎說。「但是，是的，大多數導師都會給學生提供基本三項的變化，以提高他們的塑造技能。」
「這些變化有多少種？」 佐里安問道。
「哦，幾千個，」伊爾莎說道，證實了佐里安的懷疑。「但大多數學生到第三年結束時只學了 6 個左右。這裡。」
她把一本相當重的書塞到他手裡，耐心地等著他翻閱。這顯然是一本描述了基本三項練習的 15 種「特別有趣」變體的書，每個練習有 5 種。
「你想讓我學習這本書里的所有內容，」佐里安嘆了口氣。
「這將是一個非常巧妙的把戲，」伊爾莎哼了一聲。「你沒聽到我說的話嗎？大多數人一年內 學習 6 個或更少……。當您學習完這本書中的所有內容後，您可能就已經完成了學院的學習了。當然你願意的話——我不會強迫你做任何事。」
「一年六次，嗯？」 佐里安小心翼翼地問道，心中浮現出一個想法。
「沒錯，」伊爾莎確認道。
「如果我能在這個月結束之前掌握全部 15 個呢？」 佐里安問道。
伊爾莎盯著他看了一會兒，然後突然大笑起來。她花了幾秒鐘才平靜下來。
「哎呀，你不是那個有自信的人嗎？」 伊爾莎輕聲笑道。「如果你真有那麼好，我現在就填好轉學表格，不管規定，收你為我的徒弟。我絕不會放棄教導這樣一位正在崛起的傳奇人物。請注意，我並不認為你能做到。」
佐里安只是給了她一個邪惡的微笑。
。。。。。四。。。。。。
感謝時間循環的奇妙，他有遠遠超過了區區幾周的時間來學習這本書的內容。甚至學院圖書館裡也有，下次重啟就不用再去伊爾莎那裡獲取了。誰知道呢，也許如果他學會了這些，他就能讓 Xvim 也放他一馬。一個人去做夢。
此外，這本書實際上相當有趣。它不僅詳細解釋了如何執行每個變式，還解釋了包含每個特定練習的原因，佐里安簡單地熟悉了每個版本，然後開始從頭開始認真閱讀。
讓物體發光、懸浮或燃燒……這些都是非常簡單的效果，只需要基本的塑造技巧。比如說懸浮術，只是法師手掌上散發出的排斥力。沒有比這更簡單的了。實際上有很多這樣的簡單效果，當然比他們所教的三個還要多，但這三個被認為是優先考慮的。光、熱或動能的產生是許多法術的常見組成部分。
書中列出的變化與這些簡單或入門練習不屬於同一類別。它們可能是「高級版本」。他當時還沒有意識到，但旋轉鋼筆練習——這是書中概述的第一個變體，儘管名字更花哨——與簡單地將鋼筆懸浮在手掌上方相比，這是一個完全不同的難度類別。他不僅要保持筆的懸浮效果，還必須塑造一個額外的效果，讓筆旋轉。這種變化旨在教會法師如何同時處理多項任務，讓他們同時保持兩種效果。
因此，他開始研究懸浮練習的其他 4 種變體，試圖找出哪一種是最簡單的。
垂直懸浮要求他用吸引力將物體粘在手掌上，將手掌垂直放置，然後使物體與手掌分離而不落下。粘住的部分很簡單，佐里安已經可以做到，但要讓物體從手掌上浮起來而不落下，需要他平衡手掌上的引力和斥力。
接下來是固定位置懸浮，它需要能夠在初始條件發生干擾和變化的情況下保持懸浮物體在空間中的位置。換句話說，他必須能夠上下左右移動手，同時保持懸浮物體在空間中靜止。必須根據變化不斷調整平衡。
佐里安開始練習垂直懸浮。不幸的是，他在這次特殊的重啟中並沒有取得多大成就。
夏日祭即將來臨。
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