漠北鎮守之事至此定下，軍中已經開始清點糧草，修整車輛，準備班師。
不少將士私下裡甚至算好了回京之後該買多少酒、給妻兒帶什麼禮物。
可惜事與願違，一騎快馬自西而來。
馬蹄踏破營門，騎卒渾身塵土，滾鞍落地，捧著軍報沖入御營。
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「西域急報！」
軍報送進御帳。
朱棣展開只看了幾行，帳內氣氛便隨之一變。
帖木兒親率大軍東征，東察合台汗國全境已被攻破，沿途城池接連陷落。
帖木兒大軍繼續向東推進，兵鋒直指哈密衛，步步緊逼大明西北邊境。
消息傳開，諸將譁然，就連林川也頗覺意外。
歷史上帖木兒東征還沒過天山就嗝屁了，二十萬大軍灰溜溜回去奔喪，接下來就是子侄們爭奪皇位的戲碼。
沒想到，如今帖木兒非但沒死，反而滅了動察合台汗國。
這老登可真有本事啊！
帖木兒此人征戰數十年，自河中起兵，西滅波斯，南壓印度，北擊金帳，兵鋒所至，諸國震動。
其麾下軍隊久經沙場，騎兵、步卒、攻城器械一應俱全。
與韃靼殘部相比，這才是大明真正的強敵。
消息來得真湊巧，這邊剛收拾完草原的狼，那邊西域的老虎就出山了。
眾人看向朱棣，本以為皇帝會沉思權衡。
不料朱棣看完軍報，非但沒有懼色，反而戰意升騰，欣喜不已。
是的，欣喜，他高興極了！
此番北征韃靼勝得太快，大軍從開戰到結束，幾乎沒有遇到像樣的硬仗。
朱棣嘴上不說，心裡多少有些不盡興。
如今倒好，一個號稱一生不敗的中亞霸主，帶著大軍主動送到西北邊境。
世上竟有這般懂事之人！
朱棣將軍報拍在案上，放聲大笑：「帖木兒既敢東來，朕便去會會他！」
朱棣這輩子，就喜歡跟硬茬子扳手腕。
既然對手送上門來找死，豈有閉門謝客之理？
「傳旨，全軍整甲，即刻西征！」
軍令傳出，整座大營先是一靜，繼而炸開。
將士們剛把班師後的日子想了一半，忽然得知還要繼續向西，心裡難免有些發苦。
打仗不怕，可從北京一路打到斡難河，幾千里下來馬瘦了，人也瘦了一圈。
如今家門還沒瞧見，又要轉頭去西域，換誰都得在心裡問候幾句帖木兒的祖宗。
朱棣自然明白士氣不能只靠聖旨，於是親臨斡難河畔，設壇祭天，舉行出師大典。
這裡曾是成吉思汗興起之地。
河水向遠處流去，數十萬明軍列陣兩岸，旗幟迎風捲動，甲葉相擊，發出連綿聲響。
朱棣登上高台，按劍而立，聲音順著河風傳向軍陣：
「帖木兒犯我西陲，侵我疆土，此戰若勝，西域可定，大明百年無憂！」
「傳朕旨意，此番西征，凡斬將奪旗者，軍功加倍；凡先登破陣者，賞賜加倍！」
「若能大破帖木兒，收復西域故土，三軍將士不論出身，破格擢升，朕絕不吝賞！」
話音落下，軍陣中歡呼聲沖天而起。
軍功加倍，賞賜加倍，還能破格升遷。
方才還想著回京抱孩子的將士，忽然覺得孩子可以晚些再抱。
家中老母若知道兒子能多掙一份田產，想來也會體諒。
至於帖木兒……
那是誰？
無非是個長著腦袋、騎著馬的番王。
韃靼人能砍，他自然也能砍。
疲態從軍陣中一掃而空，士卒紛紛檢查甲冑、磨礪刀刃，連戰馬的嘶鳴都比先前響亮幾分。
數日後，大軍拔營。
數十萬王師離開斡難河，南下西域。
前軍騎兵先出，中軍車馬相隨，後軍押運糧草輜重，軍旗一面接著一面鋪向天邊，長槍如林，鐵甲映日。
數十萬兵馬鋪在草原上，隊伍綿延百里，馬蹄踏過草原，聲勢浩大。
如此走了數日，前方忽有快馬奔來。
鷹揚將軍金玉策馬越過數道軍陣，在中軍外翻身下馬，抱拳行禮，沉聲稟報導：
「陛下，前軍已抵忽蘭忽失溫，正式進入瓦剌諸部所在之地！」
「探馬回報，瓦剌各部兵馬正在向前集結，沿途設哨布陣，處處防備，似是刻意防備我大明王師。」
帳內諸將聞言，紛紛停下交談。
韃靼剛剛被打殘，瓦剌便在前路列兵，怎麼看都不像是準備夾道歡迎。
朱棣倒是沒什麼表情，只是淡淡一笑：「瓦剌地界？朕的鐵騎走到哪裡，大明王師便到哪裡，王師所至，自是大明疆土，何來瓦剌地界之說？」
這話說得霸道至極，若換個人說，多半會被當成失心瘋。
可從永樂大帝口中說出來，眾人只覺得理所當然。
朱棣確實有資格說這話。
剛剛收拾完韃靼，幾十萬王師就在這兒站著。
不服？
那就打！
瓦剌要是敢蹦躂，他不介意順手多滅一個部族。
朱棣抬手道：「遣使告知瓦剌諸部首領，朕此行無意征伐瓦剌，不必驚懼設防，令其首領即刻前來覲見。」
金玉抱拳道：「末將領旨。」
軍令很快送入瓦剌大營，三部貴族首領瞬間人心惶惶。
數十萬明軍剛剛掃平韃靼，刀上的血都還沒幹，轉頭便開進瓦剌腹地。
然後告訴我們：不必害怕，朕只是路過。
這話聽著，大約和猛虎鑽進羊圈之後，告訴群羊自己今日吃素差不多。
信不信是一回事，敢不敢不信又是另一回事。
瓦剌前任首領猛可帖木兒去年剛死，部族群龍無首，陷入分裂，實權落在馬哈木、太平、把禿孛羅三人手裡。
三人各領一部，勢力均等，互不統屬，平日裡互相制衡，爭搶話語權，誰也不服誰。
擱往常，三人在帳里開會，能為了誰坐主位吵上半天。
可今天，大難臨頭，往日那些爭權奪利的小心思全沒了，只剩下滿滿的恐慌。
畢竟三人搶來搶去，爭的是瓦剌的話語權。
若大明真要動手，瓦剌還在不在都未必。
瓦剌貴族首領太平面色慘白，語氣慌亂：「明軍剛剛掃平韃靼，轉頭便兵臨瓦剌，莫非是想順勢吞併我等部族？」
把禿孛羅聞言連連搖頭：「不該如此，這些年來我瓦剌從未南下犯邊，每年遣使入貢，大明用兵向來講究師出有名，此番無故興兵征討，於理不合！」
太平瞥了他一眼：「刀落到脖子上時，誰還與你講這些道理？」
他這話說得在理，但也只是自我安慰，草原上什麼時候真講過理？
誰的拳頭大，誰的話就是理。
如今瓦剌三部合兵不過三萬殘弱兵馬，直面數十萬百戰明軍，差距宛若天壤之別，根本沒有半點抗衡之力。
三萬對幾十萬，這仗還用打嗎？閉著眼都知道結局。
三人之中，唯獨馬哈木神色相對沉穩，沉默不語，暗自揣測明軍的真實意圖。
只是，若是有人湊近了看，便能瞧見他眼底深處那點藏不住的慌亂。
正當三人僵持之際，大明驃騎將軍薛祿持旨入營，冷聲傳令：「瓦剌首領即刻隨本將軍覲見大明皇帝！」