周惠很是遵守承諾，當即向他移交了郡府、城防，以及近兩千降卒等。
然後他準備全軍轉往北面的蕭縣。
祖渙追問其故，周惠也不瞞他：「昨日有新任都督徐兗青三州的車騎將軍郗公，告知羯趙已戰勝劉趙、或將盡得司州的消息。我擔心兗州鎮將石瞻返回，再次來奪彭城郡，故而先據蕭縣而守。」
實際上，這個決斷並不容易。周惠麾下的好些屬吏，如諮議參軍沈原等，都認為不能前往蕭縣，獨自面對羯趙可能的兵鋒。
任羯趙順流攻下彭城郡又如何？丟郡的責任，乃在徐州刺史劉遐，而不是掩護側翼的輔國軍。
作為主將的周惠，甚至本來就不贊同輕妄地收復彭城郡，如今哪有為彭城擋槍的義務？
一旦沒能擋住，還得背上一份守御不力的罪責。
但周惠也有自己的理由。
往大處說，他既有志於北伐恢復，遲早要和羯趙的將領對上，不可能有所退避。
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他這支輔國軍，還以建武軍為名時，就以勇於任事為宗旨，故而才有主動北上勤王、主動力抗沈充、主動攻取下邳郡城、主動遮護劉遐側翼的壯舉，乃是軍心和凝聚力所在。
這軍心和凝聚力看似抽象，卻為一支軍隊所必須。
歷史上東晉幾次以高門子弟主持戰事，如泰山羊鑒討徐龕，琅琊王邃守淮泗，陽翟褚裒伐羯趙，陳郡謝萬伐前燕等，軍隊都是窩窩囊囊，乃至半途潰逃，就是由於那些高門子弟自己顢(man)頇(han)無能，指揮毫無章法和氣魄，導致軍心渙散和崩潰。
周惠絕不會讓這種事發生在自己麾下。這支軍隊，必須勇於任事，具備相當的使命和榮譽。
而且，對面的羯趙就那麼強大麼？他們剛經歷過兩三個月的高強度戰事，如今從司州遠道回返，哪怕挾著戰勝之勢，也是人心思安、需要修整之時。
周惠甚至還記得，這次兩趙鏖戰，有羯趙的并州鎮將趁機割據州中，石虎需得前往平叛，短時間內不會來徐州、兗州。
他需要面對的，也就石瞻一軍而已。
若是在這種情況下他還不敢上，那後面再遇到羯趙主力，索性就望風而逃罷……
「我亦略知司州之事，但將軍何不就留在相縣城呢？」祖渙挽留道，「彭城郡那邊有劉龍驤在，便是石瞻占領蕭縣，亦可與我等兩面夾攻，進而重創石瞻！」
周惠想了想，決定向他透露更多實情：「劉龍驤已率主力前往和羯趙偽刺史眭邁決戰，有意摧毀其州部，彭城正是空虛。」
祖渙聞而大驚：「劉龍驤居然不在彭城？若石瞻來攻，僅憑我等如何能夠抵擋！」
「形勢當不至於到那個地步，」周惠為他分析道，「我駐重兵於蕭縣，可遮護彭城，隱瞞住郡城中的虛實，兼而耀武於羯趙。石瞻若舉軍而來，見蕭縣、相縣皆有數千士卒堅守，必不敢輕易圖謀彭城，或能不戰而屈人之兵。」
「他畢竟是兗州鎮將，之前進攻徐州彭城郡，侵入豫州睢水流域的沛國，皆是應其養父石虎之驅遣，作攻略上的配合，自身並無死戰的理由。」
道理雖如此，祖渙卻免不了有所失望。
沛國正與兗州的高平郡接壤，長期被羯趙所占領，北部泗水沿岸的沛縣，還被石瞻設為軍戍。
他之所以請命前來，除了身為長吏的責任感，以及傳承自先父祖逖的報國之心外，也是得知劉遐、周惠兩軍已近兩萬人，再加上他這三千勁卒，足可與石瞻一決勝負。
誰知道劉遐居然引主力離開彭城，前往和羯趙的徐州刺史爭鋒呢？
但他也不用太過擔心。
和沛國相比，彭城可沿泗水北上兗州，位置要關鍵得多，對兗州的威脅也更大。石瞻若率軍而出，無論劉遐在不在，都會選擇先攻彭城。
更別說還有周惠駐於蕭縣，擋在彭城、相縣的前面。
祖渙誠心實意地說道：「即使有如此把握，敵軍一旦前來，將軍畢竟要獨自面對，必當以小心為上。」
周惠自是領其心意，好言報之。
……，……
劉遐以主力前往支援劉續，攻擊羯趙徐州刺史，麾下並不是沒有人提出諫言。
長史史迭就勸過他，徐、兗之間，威脅最大的還是兗州鎮將石瞻。當依照原定計劃，留在彭城待石瞻前來，再與周惠兩面夾攻。只要能將其軍擊敗，徐州北部那些羯趙刺史、太守都不足為患。
但劉遐也有自己的考慮：「石瞻隨石虎前往司州，我料必會耗費不少時日。司州刺史李世回，我知之甚詳。其人曾擊敗羯趙的石勒、石生，破劉趙劉聰、斬其弟劉暢，堪為當世一流。」
「如今雖有所衰弱，卻有劉趙聯手為援，麾下郭默亦是得力。便是石虎、石瞻前往，難道就能輕言取勝麼？」
「我等先趁著羯趙主力不在，把眭邁、蕭誕，乃至孫默、竺珍等清除，解除北部之憂，即可專心應付回返之石瞻。」
東海太守蕭誕，琅琊太守孫默，東莞太守竺珍，原本都是晉將，還曾與劉遐有所配合。然而都先後投降於羯趙，頗是坑了劉遐兩把，免不了讓他深惡痛絕。
眭邁更是與劉遐有深仇。昔年他岳父邵續一族遇難，有內兄邵存潰圍而出，南奔而來，卻被眭邁所截殺，闔族徹底覆滅。
眾屬吏知主將心意，也就不再勸阻。
劉遐率主力至蘭陵郡，立即擊敗蕭誕三千之眾，解劉續之困局；繼而北擊眭邁，再勝一場。
他趁勢進兵琅琊，琅琊太守孫默讓出郡治，退往郡北；繼續沿沂水北進，正待攻擊眭邁設在陽都縣的徐州州治，郗鑒的軍使到達，告知司州大局將定，羯趙之軍很快就能乘勝回返，警告劉遐務必小心。
得知劉趙司州主力已經覆滅，李矩又因病重無力統軍，劉遐只能慨嘆天意如此。
又聽聞郭默臨危相棄，還恬不知恥的返回建康求官，尤其怒不可遏：「昔年郭默困於劉聰，全賴李世回救援；其後與祖約相攻，又賴李世回調解。如今李世回病重，郭默不思協助維持，反作如此行徑！」
妹夫田防是劉遐在冀州時的舊人，勸告劉遐道：「郭默一向寡情薄義，多詐惜身，內兄莫非不知？」
「惟今之計，當儘快返回彭城，以防石瞻趁虛前來奪取。」
劉遐知道田防此言有理，不得不放棄當下的攻略，急速趕返彭城。
然而，眭邁、孫默卻跟上來襲擾，似有拖住劉遐的主力的意思。這讓劉遐猜測，石瞻甚至石虎或許即將回返，正要攻擊彭城，才會令二人這般行動。
他不再猶豫，令田防率麾下騎軍斷後，伺機以機動優勢重創敵軍，而後再追上步軍主力。
返回至蘭陵郡城，劉續呈上了剛送達的周惠來書。周惠告知已把沛國移交豫州軍，將全軍駐守蕭縣，遮護彭城；連史迭那一千士卒，也被遣回彭城充實防禦，兼以接應主將。
劉遐覽過，心中感激莫名，又兼而有些慚愧。
他想收復彭城郡，周惠雖不贊同，卻還是主動出兵沛國，為側翼之援軍，還引豫州軍前來協助。
如今彭城空虛，他又主動進駐蕭縣，擋住敵軍沿汴水進攻彭城的通道。
倒是自己，低估了羯趙主力回返的速度，起意要去攻打羯趙在琅琊郡的徐州州治，沒能及時回軍，要勞煩周惠獨力支持。
只希望還能趕得上罷！
劉遐顧不上在蘭陵郡中修整，只令劉續作好接應田防騎軍的準備，而後繼續回軍彭城。
……，……
周惠的書信，同樣也送到了下邳的郗鑒處。郗鑒看完，好一會沒有言語。
因著貿然上書取締天下道門之事，郗鑒原本對周惠頗有些成見；但這接連兩次的勇於任事，公而忘私，讓他對周惠的印象大為改觀。
麾下有如此公忠之人，郗鑒也不能袖手漠視。
雖然他作為都督，要留在後方統籌，不可能親臨戰線，卻也能儘量提供些支持。
郗鑒召來輔國長史顧颺、輔國鎧曹參軍張祉，令兩人出動留守的兩千士卒，前往蕭縣支援自家府主。
兩人連忙領命。正要告辭，郗鑒又說道：
「我軍中尚未設置長史，你等可為我轉告允宣，問他是否有意出任。」
郗鑒是二品車騎將軍，他府中的車騎長史為五品，遠低於周惠自身的三品將軍銜。然而這徵辟屬吏，締結主從關係，卻不可純以品級來考慮。
作為當代名臣，郗鑒曾在兗州鄒山聚眾抵禦石勒、徐龕，堅持了三年多，麾下眾至數萬；王敦篡權時，又在朝堂與其爭鋒相抗，雖被囚禁、被詆毀也毫不妥協；之後遂與皇帝、諸臣建策翦除權臣，並以個人威望召劉遐、蘇峻率部入衛，抵定整個戰局。
無論是品德、名望還是功績，郗鑒都是當世一等。
哪怕顧颺這等敵視北來士族的吳士，也對郗鑒這樣正直忠勁、高芬遠映的名臣心悅誠服。
周惠若成為他的長史，亦足以籍其名望，在朝野間彰揚自己的名聲。
尤其是長史這種屬吏之首，還可以借用他的名義，籍此指揮其餘的同僚。只需稍加經營，就能完全融入他的關係網絡，乃至與整個郗氏家族都結下世交。
他立刻向郗鑒表態：「此為輔國將軍之榮幸也！在下必會把都督的好意帶到。」
隨後偕同張祉向郗鑒告辭，返回自家軍營作準備。
走出都督府，張祉試探著問顧颺：「顧長史之前，似乎也曾擔任過車騎長史這等屬吏？」
顧颺不自覺地扯了扯嘴角。
雖然都是車騎將軍，但沈充那種阿附王敦以取偽官的人，怎能和郗鑒這等德高望重的名臣相提並論？
擔任沈充的車騎長史，已經成為他難以洗刷的污點，令他很難再收到任何徵辟；還害得他一度捲入吳興郡叛亂，受到皇帝的明諭通緝。
也就是周惠的資歷尚淺，又看在兩家的交情，以及他從兄顧眾的份上，願意以長史之位徵辟他。
他嘆著氣道：「此事以後莫要再提。」
看著他諱莫如深的模樣，張祉又做了番心理建設，決定向他坦白：「當日吳興郡叛賊打顧長史的名號，實是與小人有關……」
顧颺聽著他自曝當初的內幕，臉色越來越沉，越來越黑。
原以為自家名義被利用，是吳興叛賊過於狡猾，結果卻是出於這位鎧曹參軍的設計？
擔任鎧曹參軍的，果然都是詭計多端之人！錢鳳如此，這張祉也如此！
待要有所詰問，可想到時過境遷，他已是自己的同僚，近來對自己也一向恭敬有加，還馬上要一同出兵支援自家府主，顧颺怎麼都發不出火來。
只能再次嘆了口氣：「罷了！此事以後也莫要再提。」
……，……
周惠在蕭縣已有十餘日，這些時間裡，他把所有的人力都花在修整河戍之上，縣城倒是沒去管它。
河戍設於汴水邊，規模原本不甚大，去年徐宜即曾領著百餘部曲戍守，加上縣中的一些豪族，合計也不過三百餘人。
他們的任務，主要是扼守河道，控制津關、渡口等，阻擊輜重運輸船隊。同時還要巡視上下游沿岸，在大股敵軍入侵之前，為汴水下游的彭城提供預警消息。
這樣規模的小型河戍，自是無法滿足周惠的需要，也進駐不了太多的士卒。
是以他發動士卒拆除縣中的縣寺、公廨、官倉、軍營等，甚至還有一些大的民宅。獲得的木石材料，全部運到河邊，重新構建起來，把河戍的規模擴大到了好幾倍，外圍則以三重柵欄包圍，間以望台、射樓等，以加強河戍的防禦。
又於這大戍的對岸另立一座小戍，配置一幢士卒，共同扼守河道。
相縣睢水邊的百餘艘船隻，也被運來了汴水，安置在兩座河戍的水關，以及津關碼頭等處，為此還請了相縣城的祖渙幫忙。
陽羨、長城、武康諸營士卒，甚至輪番宿於船隻中，一則減輕河戍的安置壓力，二來也可隨時出動。
這場戰事中，周惠最大的倚仗，就是絕對優勢的水軍。
他麾下的這三營，都是擅長水戰的好手，這次幾乎全部隨征。把戰場放在河道和水邊，正能發揮他們所長；依託著汴水和足夠的船隻，士卒的調派也更方便。
而河邊較為鬆軟的土層，又能限制住敵軍優勢騎兵的發揮。
哪怕事有不協，周惠有河戍、津關為憑，還能方便地沿汴水撤退；否則要是依託縣城，必會遭到敵方騎兵的追殺。