紫岩獸的屍體被拖下去之後，場地中央的碎殼和碎石還沒清理乾淨，紅王的衛隊就已經下來了。
四個人，穿著暗紅色的金屬甲，步伐整齊，站在索爾面前排成一行。
為首的那個朝索爾點了一下頭，語調平直：「王要見你。」
索爾沒有多問。
他把錘子垂在身側，跟在衛隊後面穿過一道狹窄的側門。
走廊盡頭的門是金屬的，表面磨得發亮。
衛隊停在門外，為首那個側身讓開位置示意索爾自己進去。
門推開之后里面的空間比索爾預想的小——或者說比他預想的更普通。
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沒有王座，沒有華蓋，靠牆放著一排簡單但質料考究的木椅，牆壁上掛著幾幅粗糙的星圖塗鴉。
邊緣被磨損得發白，已經看不清畫的是哪個方向或者哪片星域了。
紅王正站在窗邊，背對著門。
他身材魁梧，肩膀寬闊，穿著一件暗紫色的外套，領口敞開。
索爾在門口站定之後紅王沒有立刻轉身。
他盯著窗外看了幾秒，然後側過頭來：「你叫索爾。」
「是。」
「今天的比賽打得不錯。莫扎打了九十九場，你讓他留了全屍，算是體面了。」
紅王轉過來靠在窗沿上，雙手抱胸，目光在索爾身上從上到下掃了一遍。
「你不是薩卡星人，也不是這附近星系的。你是從阿斯加德來的。」
「是。」索爾說，「不是奧丁派來的。」
紅王笑了一下：「我不在乎誰派你來的。我在乎的是你能打多久。」
他離開窗台走到那排木椅前坐下來，指了指對面一張椅子。
「坐。」
索爾走過去坐下。
椅子面硬，靠背直，和他以前坐過的那些帶軟墊的椅子都不一樣。
紅王靠進椅背里看著他：「你今天第二場的時候體力在往下走。動作慢了大約兩成，錘子上帶的光也弱了一些。你是故意壓著打的。」
「你看出來了。」
「我看了四百多年的角斗，分得清誰在全力打誰在留手。」
紅王的手指在扶手上輕輕叩了兩下。
「你壓著打的原因我不想知道，但你必須告訴我你準備在薩卡星待多久。」
「還不知道。」
「那就先待著。」紅王說，「競技場裡還空著幾個位置，你可以一直打下去。贏了有賞，輸了——」他攤了一下手，「你大概不會輸。」
索爾坐在椅子上隔著幾步的距離看著他，沒有點頭也沒有搖頭：「我住哪？」
「場地的南側有一排房間，衛隊會帶你去。」紅王站起來結束這場會面，「明天還有一場，對手是凱伊拉。」
索爾站起來的時候問了一句：「凱伊拉是誰？」
紅王已經走到窗邊了，背對著他：「不敗的那個。」
索爾走出那扇金屬門的時候走廊里的燈比之前暗了一盞，他沿著來時的路往回走，經過那道側門的時候沒有停。
洛基正在薩卡星底層區的一條巷道里靠著牆站著。
頭頂上方的空中偶爾有一艘飛行器低空掠過，引擎聲從上方碾過去又消失在遠處，拖出一道漸漸衰減的尾音。
這條巷子和薩卡星上層那些用廢棄船殼拼接出來的建築不同，牆體本身是金屬板但比上面的舊得多，表面覆蓋著一層厚重的暗灰色氧化物。
腳邊有一排舊的通風管道口，管子口部已經被鏽蝕得卷了邊，像是很久沒有氣流從裡面透過。
這條巷子沒什麼人經過，但他面前站著一個穿深灰色舊斗篷的外星人，個子不高，皮膚是灰綠色的，額頭上有兩道橫向的深色紋路。
「你剛才說你能弄到紅王衛隊的巡邏路線？」洛基的聲音壓得很低。
「能。」對方說，「但不是免費的。」
「多少？」
「你先告訴我你要那條路線幹什麼。」
洛基看了他幾秒：「角斗場南側有幾間空房，紅王今天把剛打贏的那場阿斯加德人安排進去了。我想知道那邊的守衛多久輪換一次。」
灰綠皮膚的外星人盯著洛基看了幾秒，然後伸出三個指頭：「三百信用點，先付。」
洛基沒有討價還價，遞過去一小袋信用點。
對方收進口袋之後從斗篷內側翻出一塊皺巴巴的資料板遞過來。
「南側守衛每四小時輪換一次，換防的時候中間有大約四到六分鐘的空檔。別在那時候進去，等輪換結束之後十分鐘再動。」
洛基接過資料板掃了一眼，上面用簡單的符號標了幾個位置：「謝了。」
「不客氣。」外星人轉身拐進隔壁一條更窄的岔道里走遠了。
洛基靠在牆邊沒有立刻動身，低頭又看了一眼資料板上的標記，然後折好收進外套內側。
這條巷子的盡頭有一道斜向下的鐵梯通往更深一層的區域，鐵梯邊緣鏽蝕成鋸齒狀，踩上去時發出輕微的吱嘎聲。
他往下走了大約一層樓的高度，停在側面的一個凹陷處。
角斗場方向的光從上方斜射下來形成一個扇形的亮區，亮區邊緣有一道細長的、幾乎垂直的深色影子投在底層的金屬隔板面上，是他自己。
上方的通道口有人走動，腳步聲聽起來是兩個人，步伐一致，是巡邏衛隊。
洛基貼著牆壁站定，身體收攏在陰影里沒有動。
腳步經過之後他繼續沿樓梯往上返回主層，天色在薩卡星沒有太大變化。
人造光源均勻地布滿所有區域，讓白天和黑夜的界限模糊成一團持續的光亮。
他順著南側建築的外牆走了一段，從一處堆放廢棄機械零件的角落繞過去，上方的窗戶亮著燈。
窗簾沒有完全拉攏，縫隙里能看到索爾坐在床沿上，背對著窗戶，手裡沒有拿東西，像是剛剛坐下來。
洛基在視窗下方停了一下，沒有上去，然後沿著原路走回暗處。
洛基繼續走，穿過一道鏽蝕的鐵門，往下消失在下層空間的通道口裡。
門在他身後慢慢合攏，鉸鏈發出短促的金屬摩擦聲，然後聲音停了。
上方的燈光被門板切出一條收窄的亮線，然後完全消失了，走廊里暗下來。