「他帶出去三百七十二人。」
「無一生還。」
地下水道圖染成暗紅。
三百七十二個微弱光點從藏龍城一路延伸向西南，最後全部熄滅在那處地脈附近。
陸沉盯著最後一個光點。
「屍骨呢？」
「沒有找到。」
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「兵器呢？」
「沒有傳回。」
「他們臨死前，只送回了一句話。」
器靈的聲音低了下去。
古城深處，忽然傳來一聲沉悶震動。
咚。
像有什麼龐然大物，隔著極深的岩層撞了一下。
陣圖中，那枚移動的暗紅光點越過第一道廢棄閘門。
距離藏龍城，只剩不到三十里。
器靈重複了那句兩千三百年前的遺言。
「地脈下面，有東西在吃人。」
咚！
第二聲震動傳來。
側門上方落下一層細灰。
陸沉低頭檢查黑鐵鞭，抽出青銅短鏟，又將三枚陣盤塞進腰間。
上一任火種繼承者帶著三百七十二人，全死在了外面。
如今，吞掉地脈核心的東西，正沿著他們走過的舊路爬回來。
陸沉看著不斷逼近的紅點，活動了一下右手。
開脈境圓滿剛成。
鑄爐材料就自己送上門了。
這服務，倒是比天月教周到。
「再往前十里，你未必回得來！」
藏山靈印燙得胸口皮肉一緊，器靈分識的動靜都劈了叉，透著股驚弓之鳥的衰樣。
陸沉眼皮都沒抬。
特麼的，老子剛把二十脈填滿，丹田裡的火種燒得正旺，正愁沒地方試刀！送上門的外賣，退回去？退個屁！血虧！
「它都摸到家門口了，還講什麼回不回來。」
機關索「咔嗒」扣緊。短鏟、陣盤、地髓液，全往腰上一別。
身後石門轟然閉合。陸沉一腳踏進暗河，逆流而上。冰碴子扎進腳踝，他走得虎虎生風。
剛趟過兩百丈，陸沉腳底一剎。掌心死死貼住濕滑岩壁，指尖因用力過度泛出青白。
落石砸進水裡的噼啪聲被死死按下。
【伏地聽震】直接拉滿！
岩層深處，一道悶響轟然炸開。
咚！
整面石壁的灰塵簌簌往下掉，跟下暴雨似的。陸沉蹲下身，短鏟在石壁上「唰」地劃出第一條線。
往前又趟兩百丈，水面泛起一陣密集的漣漪。
兩息後，岩層深處才慢半拍傳出悶響，碎石斜彈入水。他反手抹掉錯誤路線，劃出一條與暗河平行的弧線。
「這孫子不在水道里。」
「何以見得？」
「水紋和震源對不上。」陸沉嘴角一撇，「它藏在斷裂龍脈里，一邊吃岩土一邊往前鑽，純純的土遁外掛。」
第三聲悶響。
陸沉抬頭，死死盯住前方三十丈外的石壁。
「下一次，從那裡出來。」
他摸出兩枚地脈石。一枚埋上游，一枚沉下遊河床。下游那枚只散地氣，上游那枚接入陣盤，陣紋模擬出歲寒元力迴圈。
數息後，撞擊停了。
「它在判斷。」器靈音調發緊。
下一刻。
轟！
上游岩壁大片崩塌！藏在斷脈里的巨物猛然撲向陣盤，掘進速度暴漲！下游那枚地脈石，它連聞都沒聞，主打一個挑食。
陸沉拔出短鏟，嘴角咧到耳根。
「找到了。不吃單純地氣，專挑完整的歲寒元力迴圈下嘴。挑食的畜生，最好對付。」
器靈終於反應過來，聲音再次劈叉。
「不是它循地脈靠近藏龍城，是你的二十脈火種氣息驚醒了它！每息五丈！快收斂元力退回去！」
陸沉一把按住胸口。
丹田內，二十條經脈剛運轉，瞬間被他強行掐斷。岩層深處，巨物跟著停步，甲殼摩擦龍脈，發出讓人牙酸的刮響。
陸沉轉身，繼續往前走。
「你特麼還要去？！」
「我若退，它就會跟著我退到藏龍城。引狼入室，虧到姥姥家了！」
器靈徹底啞火。
上一任火種隊伍不是誤入巢穴。他們從離開那刻起，就成了獵物。陸沉要是回頭，就是親手把這怪物帶回家門口。這種血虧買賣，誰愛做誰做。
半個時辰後，暗河盡頭橫著一道廢棄閘門。
鑄鐵閘門被巨力從外向內擠成弧形，像個被捏扁的鐵罐頭。陸沉撥開塌石，一片黑骨甲露了出來。
甲片旁有半柄歲寒刀，一枚沾著暗紅血膜的銅牌。
火種乙九十七。
陸沉沒碰。
岩頂一滴水緩緩落下。閘門外，水滴落地只需一息。可一進閘門範圍，那滴水卻懸在半空，足足十餘息才砸上甲片。
厚灰覆蓋四周，黑骨甲斷口卻依舊鋒利，血膜沒幹透。
陸沉撿起銅牌，指腹摩挲過邊緣的暗紋，觸感冰涼。
「他們失蹤了多久？」
「可能數月，也可能只有數日。」
咔。
右側岩壁忽然傳來敲擊。
緊接著，是一道扭曲的人聲。
「十三不回頭……二九走龍口……」
斷斷續續，三短兩長，是上一任火種隊伍的探路暗號。
「我是乙九十七……我們……還活著……挖開左邊……快……」
陸沉看向左側岩壁，短鏟紋絲沒動。
人聲每換口氣，右側牆縫就有落灰飄出。真正的空腔在右側。左側深處，卻有密集的刮擦聲逼近。
「拿兩千年前的人當誘餌釣我？」陸沉冷笑出聲，眼底滿是輕蔑，「這餌都餿了，糊弄鬼呢？」
他摸出第二枚陣盤，把裝有地髓液的皮囊綁上。
機關索一端扣陣盤，一端纏死岩柱。陣盤沿左側縫隙送入十丈，歲寒元力狂注。
陣紋亮起，一套虛假的二十脈迴圈成型。
「乙九十七」的求救聲戛然而止。
轟！
左側岩壁徹底炸開。暗河被墜石截斷，水流暴漲。
一圈灰白口器從裂口探出，直徑足有兩丈！沒有舌頭，只有數圈向內收縮的骨齒。斷刀、甲片、甚至人的手骨，全卡在筋膜間，散發著一股濃烈的陳年血腥味，看著就倒胃口。
骨齒一口咬住陣盤，咔嚓！岩石與陣盤被一同拖進黑暗。
陸沉早就貼地滑開。
口器回縮的瞬間，他反手揮出短鏟。歲寒元力混入【破甲+1】，精準切下一塊皮膜。
短鏟入手一沉。
皮膜下根本沒有正常血肉。龍脈岩殼、屍骨和青灰筋膜層層壓疊，全是活甲殼。
「噬脈地龍。」器靈叫出了名字。
「它吞下地脈核心當心臟，體內有大量囚腔，被吞進去的活物不會立刻死。」