暮色漸深，紅黑相間的宮牆在夕陽餘暉中泛著溫潤的光澤，宮道旁的赤焰花還未收起白日的熱烈，晚風一吹，花瓣簌簌落在青石板上，有了幾分暖意。
燭煜的腳步比白天慢了些，指尖微微發涼，他抬頭望了眼不遠處那座宮殿——殿頂覆著赤金色的琉璃瓦，檐角掛著的銅鈴在風中輕響，匾額上 「焚天殿」 三個大字用燙金雕刻，透著帝王專屬的威嚴，正是父親燭承的寢殿。
「別緊張，我父親他……其實沒那麼可怕。」 燭煜低聲說，語氣卻帶著幾分不確定。他太久沒跟父親好好說話了，上次見面還是去年壽宴，兩人也只說了寥寥幾句，就被柳嫣和弟弟妹妹們打斷。
推開門的瞬間，一股淡淡的龍涎香撲面而來。
焚天殿的殿內布置比燭煜的燼陽殿奢華許多，卻不顯俗氣——正牆掛著一幅巨大的圖畫，兩側立著兩座赤焰石雕，地面鋪著厚厚的紅毯，一直延伸到內殿的軟榻前。
軟榻上斜倚著一個男子，黑髮如瀑般垂落，直至腰間，發尾用一根簡單的赤金冠束著。
他穿著一身玄色龍紋常服，領口袖口繡著暗金色的火焰紋樣，五官輪廓與燭煜幾乎是一個模子刻出來的，只是眉宇間多了幾分歲月沉澱的成熟與威嚴，鼻樑高挺，薄唇微抿，明明是端坐著看奏摺的模樣，卻透著股驚心動魄的俊美，竟像個剛及冠的世家公子，絲毫看不出已是幾個孩子的父親。
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他手邊的小几上，放著一盤晶瑩剔透的赤紅色果實，果實圓潤飽滿，泛著淡淡的金光，正是燼影國特有的火屬性靈果 「赤焰珠」，據說吃一顆能滋養火屬性靈力，尋常人難得一見。
羽忱淵心裡暗暗稱奇——他曾聽蘇清晏說過，當靈師的靈力突破 90 級天靈境後，肉身會發生蛻變，不僅靈力會大幅提升，外貌也可能出現 「返老還童」 的跡象，燭承能保持這般年輕的模樣，想必靈力早已突破天靈境。
他又想起院長明夷子，按傳聞明夷子的等級也在90級之上，卻總愛穿著粗布衣裳，留著花白的鬍鬚，活像個愛湊熱鬧的小老頭，想來是更偏愛那份自在隨性
燭承似乎察覺到有人進來，抬眼看向門口。
當他的目光落在燭煜身上時，那雙原本銳利如鷹的眼眸，瞬間柔和了幾分，像覆上了一層薄霜的湖面被暖陽融化，連握著奏摺的手指都微微鬆了松。
「回來了。」 燭承的聲音低沉，帶著幾分不易察覺的沙啞。
「父親。」 燭煜的聲音有些僵硬，他拉著羽忱淵往前走了幾步，停在軟榻前，「這是我跟您說過的朋友，羽忱淵。」
燭承的目光轉向羽忱淵，眼神裡帶著幾分審視，卻沒有惡意。
他上下打量了羽忱淵一番，從他白髮銀瞳的模樣，到他腰間繫著的冰玉玉佩，眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即開口問道：「你就是羽忱淵？燭煜在信里提過你好幾次，說你很厲害，還很照顧他。」
羽忱淵微微躬身行禮，語氣恭敬卻不卑不亢：「陛下謬讚，我與燭煜是隊友，互相照顧是應該的。」
寢殿內的空氣瞬間變得有些凝滯。
燭煜垂著眼，盯著自己的鞋尖，沒再說話；燭承也沉默著，手裡拿著奏摺，卻沒再翻看，只是偶爾抬眼看看燭煜，眼神里滿是難以言喻的哀傷——羽忱淵看得清楚，那不是責備，而是一種 「想靠近卻不知如何開口」 的無措。
他突然想起燭煜在墓園裡說的話——自柳嫣進門後，父親就很少管他了，每次吵架都只會讓他讓著弟弟妹妹們。
可此刻看來，燭承並非不關心燭煜，只是這份關心續弦的隔閡層層包裹住了，只剩下沉默的注視。
過了好一會兒，燭承才打破沉默，語氣儘量放得溫和：「羽忱淵，你跟燭煜在萬法宗塾，過得還好嗎？修煉還順利嗎？有沒有人欺負你們？」
他問的是羽忱淵，目光卻一直落在燭煜身上，顯然是想知道燭煜的近況，卻又不好意思直接問出口。
羽忱淵心裡瞭然，笑著回答：「回陛下，我們在萬法宗塾過得很好。長老們很照顧我們，隊友們也相處得很融洽。燭煜很努力，進步得很快，上次青芽賽，他還憑一己之力解決了對手的強攻手，幫我們贏了比賽。」
他刻意多提了燭煜的優點，還簡單說了些青芽賽的趣事，比如如何保護隊友、如何壓制對手。
燭承聽得很認真，原本緊繃的嘴角漸漸有了些弧度，眼底的哀傷也淡了幾分，甚至還主動拿起一顆赤焰珠，遞給燭煜：「既然修煉辛苦，就吃點赤焰珠，補補靈力。」
燭煜愣了愣，下意識地接過赤焰珠，指尖碰到父親的手指，只覺得一片冰涼——父親的手很涼，像是常年握著冰冷的奏摺，沒什麼溫度。
他捏著那顆溫熱的赤焰珠，心裡像被什麼東西撞了一下，又酸又軟。
「時間不早了，我們就不打擾父親休息了，先回去了。」 燭煜怕再待下去會忍不住掉眼淚，連忙拉著羽忱淵起身告辭。
燭承看著他倉促的模樣，眼底閃過一絲失落，卻還是點了點頭：「好，回去吧。注意安全。」
就在燭煜轉身準備離開時，他突然開口喊住羽忱淵，「羽忱淵，你留一下，我有幾句話想跟你說。」
羽忱淵輕輕拍了拍他的手背，低聲安慰：「別怕，我很快就出來。」 他對著燭煜笑了笑，示意他放心，然後轉身對著燭承躬身：「陛下有什麼吩咐？」
燭煜還是不放心，卻也知道不能忤逆父親，只能一步三回頭地走出寢殿，在殿外等著羽忱淵。
寢殿內，燭承看著羽忱淵，沉默了許久，才緩緩開口：「聽說你的伴生靈獸，叫羽靈蛟？能不能召喚出來讓我看看？」
羽忱淵有些疑惑，卻還是點了點頭：「可以。」 他掌心泛起淡藍色的靈力，一道藍光閃過，羽靈蛟的身影出現在寢殿中央。
它依舊是小蛇般的模樣，通體泛著淡藍色的光澤，翅膀還沒完全長開，看起來軟乎乎的。
看到燭承時，羽靈蛟下意識地往後縮了縮，翅膀緊緊貼在身上，顯然是感受到了燭承身上那股遠超它的靈力威壓，滿是不情願。
「別怕，我不會傷害你。」 燭承的語氣放得更溫和，他伸出手，示意羽靈蛟過來。
羽靈蛟猶豫了一會兒，在燭承的絕對威壓下，還是不情不願地爬了過去，乖乖地落在他的掌心。
燭承輕輕摸了摸羽靈蛟的小肉翅膀，指尖傳來柔軟的觸感，又碰了碰它頭頂——隱隱有些凸起，此刻正泛著淡淡的藍光。
他的眼神漸漸變得嚴肅起來，眉頭微微蹙起，像是發現了什麼，卻又很快舒展開，沒說什麼，只是輕輕把羽靈蛟放回羽忱淵身邊。
「多謝陛下。」 羽忱淵抱起羽靈蛟，心裡的疑惑更重了。
燭承看著他，眼神里滿是鄭重：「羽忱淵，我知道你是個好孩子。燭煜這孩子，從小就苦，母親走得早，我又沒照顧好他，讓他受了很多委屈。以後……還請你多照顧他些，別讓他一個人扛著所有事。」
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的懇求，像個普通父親在託付自己的孩子，再也沒有帝王的威嚴。
羽忱淵心裡一酸，鄭重地點頭：「陛下放心，我會的。」
走出焚天殿時，燭煜幾乎是立刻沖了上來，攥著他的手反覆看：「他沒為難你吧？有沒有問你奇怪的問題？有沒有……」
「沒有。」 羽忱淵笑著打斷他，伸手替他理了理被風吹亂的頭髮，「陛下只是跟我說了些關於家常事，沒別的。」
他沒說燭承的託付，也沒說那份藏在威嚴下的父愛——有些事，該讓燭煜自己慢慢發現，旁人說再多，都不如他親眼所見。
兩人沿著宮道往回走，暮色更濃了，宮牆上的火晶石亮得更明顯，把兩人的影子拉得很長，交疊在一起，像再也分不開。
羽忱淵走著走著，突然想起剛才在焚天殿裡看到的畫面——燭承背後的牆上掛著一幅肖像畫，畫裡的女子穿著淡粉色長裙，眉眼溫柔，尤其是那雙眼睛，和燭煜一模一樣，連眼尾那點上挑的弧度都分毫不差。
那一定是蘇瑾玥，燭煜的生母。
原來燭承一直把她的畫像掛在身邊，哪怕續弦入宮，哪怕歲月流逝，都沒捨得摘下來。
「在想什麼？」 燭煜注意到他走神，輕輕碰了碰他的胳膊。
「沒什麼。」 羽忱淵笑了笑，「在想後面要不要再去市集買些赤焰果糕，給風逢邂他們帶回去。」
燭煜的眼睛亮了亮：「好啊，我帶你去李記，早上第一爐的最好吃。」
他的話還沒說完，就聽見 「砰」 的一聲——一個小小的身影突然從旁邊的花叢里衝出來，撞在了兩人中間。
燭煜下意識地把羽忱淵往身後拉了拉，皺眉看向那個撞人的小姑娘。
那孩子穿著一身粉色鑲金邊的裙子，頭上扎著兩個小辮子，發間別滿了珍珠髮飾，一看就是被寵壞的模樣。
「燭心吟？」 燭煜的語氣冷了下來。
這是他最小的同父異母的妹妹，柳嫣的小女兒。
燭心吟在這兒，那柳嫣肯定也在附近。
果然，他剛想到這裡，就聽見一聲尖利的女聲從花叢後傳來：「燭煜！你眼裡還有沒有我這個母親？這麼久沒見，連聲『母后』都不會喊了？」
柳嫣從花叢後走了出來。
她穿著一身大紅色宮裝，裙擺繡著金線火焰紋，頭上插著一支赤金點翠步搖，走路的時候，步搖上的珠子晃來晃去，襯得她臉上的脂粉更厚了。
她的眉眼其實生得不錯，可偏偏總是繃著一張臉，嘴角往下撇，看著就尖酸刻薄。
燭心吟看到柳嫣，立刻撲到她懷裡，指著燭煜告狀：「母親！大哥欺負我！他走路不看路，還推我！」
「胡言亂語！」 燭煜的臉色更冷，「是你自己撞過來的！」?
「我不管！」 燭心吟噘著嘴，在柳嫣懷裡蹭了蹭，「就是大哥欺負我！」
柳嫣拍了拍女兒的背，眼神像刀子一樣刮過燭煜，最後落在羽忱淵身上。
她先是愣了一下，隨即眼睛亮了起來——羽忱淵長得實在太惹眼了，白髮白睫，皮膚白得像雪，站在燭煜身邊，像朵冰雕的花，比宮裡那些侍衛好看一百倍。
她立刻鬆開燭心吟，走到羽忱淵面前，擺出一副當家主母的架子，上下打量著他，語氣帶著幾分炫耀：「你就是羽忱淵吧？我是燭煜的母后柳嫣。」
羽忱淵沒說話，只是微微頷首，眼神里沒什麼溫度。
柳嫣像是沒看出他的冷淡，繼續說道：「你跟燭煜玩可得小心點，他性子孤僻得很，又犟，上次跟他弟弟吵架，還把人推倒了呢。」
她頓了頓，又拉過燭心吟，「你要是想交朋友，就跟心吟玩，或者跟我那兩個兒子玩，他們可比燭煜懂事多了，還會給你帶零嘴吃。」
這話像根針，狠狠扎在燭煜心上。
他的臉瞬間白了，拳頭攥得死緊，指節都泛了白，要不是羽忱淵拉著他，他恐怕早就衝上去了。
羽忱淵的臉色也冷了下來。他最討厭別人無憑無據地詆毀一個人，更何況是這種帶著惡意的挑撥。
他輕輕掙開燭煜的手，往前走了一步，擋在燭煜身前，眼神里的冰意幾乎要溢出來。
「皇后娘娘。」 他的聲音很輕，卻帶著一股壓人的氣場，「首先，燭煜是您的繼子，不是親兒子，您自稱『母親』，恐怕不妥。其次，燭煜在萬法宗塾從未與人爭執，隊友們都喜歡跟他相處，他還多次保護我們，您說的『孤僻犟脾氣』，我從未見過。最後，我跟誰交朋友，是我的自由，就不勞娘娘費心了。
他的話條理清晰，每一句都戳在要害上，沒有髒字，卻比任何罵人的話都有力量。柳嫣被他說得臉色一陣紅一陣白，下意識地後退了一步。
燭心吟被他身上的冰意嚇得 「哇」 的一聲哭了出來，撲到柳嫣懷裡，瑟瑟發抖：「母親，我怕……他好兇……」
柳嫣這才意識到羽忱淵不好惹。她看著懷裡哭個不停的女兒，又看著羽忱淵冰冷的眼神，還有燭煜那雙紅得要滴血的眼睛，心裡突然有點發怵。
她不敢再待下去，只能抱著燭心吟，一邊哄一邊快步走了：「心吟不哭，母親帶你回去吃赤焰晶珠……」
看著她們消失的背影，燭煜的肩膀突然劇烈地顫抖起來。他站在原地，低著頭，長發垂下來遮住了臉，羽忱淵能看到他的長睫毛上沾滿了淚水，一顆一顆地往下掉，砸在青石板上，暈開小小的濕痕。
「燭煜。」 羽忱淵輕輕走過去，握住他的手。他的手冰涼，還在微微發抖，像剛從冰水裡撈出來一樣。
燭煜沒說話，只是轉過身，埋首進他懷裡，肩膀哭得更厲害了。
他的哭聲很小，像受了傷的小獸，壓抑著，卻更讓人心裡發疼。
「我想母親了……」 他哽咽著，聲音斷斷續續，「柳嫣她總是這樣……總是冤枉我......」
羽忱淵輕輕拍著他的背，動作溫柔得像在安撫易碎的珍寶。「我知道，我知道你委屈。」 他的聲音也有些啞，「我從小也沒有父母，是族裡的長老把我帶大的。我小時候看到別的孩子有父母疼，也會偷偷哭，後來才明白，有時候身邊的人，比親人更像家人。」
燭煜的哭聲漸漸小了，他抬起頭，眼睛紅得像兔子，長睫毛上還掛著淚珠，看著羽忱淵，聲音帶著濃濃的鼻音：「忱淵，我……我能不能一直跟你在一起？」
羽忱淵愣住了。
「我很需要你。」 燭煜又說，聲音更低，「我想讓你做我的哥哥，做我的家人，好不好？我不會麻煩你的，我會好好修煉，還會給你買赤焰果糕，我也會給你買……」
他像個怕被拒絕的孩子，絮絮叨叨地說著自己能做的事，眼神里滿是期待。
羽忱淵的心像被什麼東西填滿了，暖得發疼。
他伸手，輕輕捧起燭煜的臉，用指腹擦掉他臉上的淚珠，動作輕柔得怕碰碎他。
「好。」 他笑著點頭，眼底的冰意全化了，只剩下溫柔，「我們以後就是家人。我會一直陪著你，不會讓你再受委屈，也會陪你吃赤焰果糕，收你送的小擺件。」
燭煜的眼睛瞬間亮了起來，他緊緊抱住羽忱淵，頭靠在他的肩膀上，聲音里滿是安心：「嗯！我們是家人！」
晚風又吹過宮道，帶著赤焰花的暖香。
羽忱淵垂眸，輕輕笑了一聲，或許，這就代表他在外界，有了一個真正意義上的「家」吧，還有了一個很好的弟弟。