「馬福，怎麼回事？」那絡腮鬍大漢沉聲問道。
「胡教頭！」馬福如見救星，指著門外的秦虎一行人叫道，「這些衙門的人要闖府拿人，說是什麼奉了知縣的簽票！您快把他們打出去！」
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那胡教頭是馬家護院的首領，據說年輕時去朝鮮打過倭寇，後來犯了事逃到滕縣，被馬守誠花銀子養了下來，專門替他看家護院。
「這位差爺，」胡教頭上前一步，抱了抱拳，語氣倒比馬福客氣了幾分，「在下姓胡，是這府里的護院教頭。不知我家老爺犯了什麼事，勞動諸位差爺這般興師動眾？」
秦虎把朱簽從腰間拔出來，往胡教頭面前一亮：
「看清楚了，滕縣正堂朱簽在此。奉大老爺令，拘傳馬守誠到堂聽審。識相的閃開，否則以抗法論處！」
胡教頭眯起眼看了看那支朱簽，簽上硃筆如血，端端正正寫著馬守誠的姓名籍貫，下頭還鈐著滕縣正堂的鮮紅大印。
胡教頭不像馬福狗仗人勢，跋扈慣了，他可是知道這朱簽分量的——
在大明，朱簽是正印官親筆簽發的拘票，見簽如見官，誰敢阻攔，便是藐視朝廷命官，罪加一等。
所謂民不與官斗，正是這個道理。
他猶豫了一下，回頭朝府內望了一眼，又轉過來賠笑道：
「差爺息怒。既是朱簽拘傳，小人自然不敢阻攔。只是我家老爺正在花廳會客，容小人進去通稟一聲，免得衝撞了……」
「通稟？」秦虎冷笑一聲，「老子手裡拿的是拘票，不是請帖！他要是體面人，自己走出來；要是不體面，老子進去把他拎出來！」
他說著，抬手一揮：「弟兄們，進去拿人！」
秦虎話音未落，身後二十名快班衙役發一聲喊，齊齊往前涌去。
胡教頭還待再說什麼，卻被兩名膀大腰圓的衙役一左一右架住了胳膊，往旁邊一搡。
他空有一身武藝，卻哪敢當真跟衙門的人動手？
只得踉蹌著退到牆根，眼睜睜看著那一隊皂衣公差如狼似虎地衝進了馬府大門。
馬福早已嚇得癱軟在地，卻兀自嘴硬，扯著嗓子乾嚎：
「反了！反了！光天化日之下強闖民宅！你們眼裡還有沒有王法——」
話沒說完，秦虎一腳踹在他肩窩上，將他踹了個滾地葫蘆，喝道：
「堵上他的嘴！先枷起來，回頭再交給大老爺治他的罪！」
當即有衙役從腰間扯下鎖鏈，三兩下將馬福反剪了雙手，又拿一塊破布塞了嘴。
馬福嗚嗚叫著，眼珠子瞪得渾圓，卻再也發不出聲來。
秦虎不再理會，帶著人大步穿過前院，直往花廳而去。
一路上碰見幾個丫鬟婆子，見了他這凶神惡煞的模樣，嚇得尖聲驚叫、四處奔逃，更有那膽小的僕役直接跪在路邊，頭都不敢抬。
花廳里，馬守誠與一個帳房模樣的老者說著什麼。
聽見外頭的喧譁，他只是皺了皺眉，偏頭對身旁一個侍茶的丫鬟道：「去瞧瞧，外頭鬧什麼。」
話音未落，花廳的門被人從外頭一腳踹開。
秦虎當先跨入，身後二十名快班衙役呼啦啦涌了進來，將花廳圍了個水泄不通。
馬守誠望著面前突然闖進來的衙役，瞳孔猛地一縮，但很快便恢復了鎮定。
「放肆！」他霍然起身，冷冷道：「你們可知這是何處？可知我是誰？」
秦虎冷哼一聲，從腰間抽出那支朱簽，往馬守誠面前一亮，沉聲道：
「馬員外，大老爺有令，請馬員外到堂問話。」
馬守誠盯著那支朱簽看了一眼，也有些陰晴不定。
那是正印官的拘票，見簽如見官，抗簽便是抗法，便是枷號示眾的下場。
可他怎麼也沒想到，那個初來乍到的年輕知縣，竟當真敢把這支簽發到他馬守誠的頭上。
「好。」馬守誠慢慢吐出一口氣，臉上重新浮起那副矜持自持的笑容：
「既然是老父母傳喚，馬某自然要去。只是不知馬某所犯何事，竟要如此大費周章？他要問話，遞個帖子來請便是，鬧出這般陣仗，不怕寒了闔縣士紳的心？」
「到了堂上，大老爺自然會問。」秦虎面無表情，側身一讓，「馬員外，請吧。」
馬守誠看了他一眼，又看了看滿院的衙役，終於一拂袍袖，邁步往外走去。
走了兩步，他又回過頭，朝身後的丫鬟吩咐道：
「去跟夫人說一聲，讓她不必驚慌。就說馬某去縣衙走一趟，片刻便回。」
說完，他又轉過身來，朝秦虎微微頷首：「秦班頭，請吧。」
秦虎側身讓開一條路，做了個「請」的手勢。
兩名衙役立刻上前，一左一右地「護」在馬守誠身旁。
馬守誠被帶走的消息頃刻間便傳遍了整座馬府。
內宅里，馬守誠的正妻劉氏聽聞此言，當場便暈了過去。
幾個姨太太哭天搶地，丫鬟婆子們更是亂作一團，有跑去翻箱倒櫃藏細軟的，有跑去後門想溜出去通風報信的，還有幾個膽大的家丁抄起棍棒想要追出去「救回老爺」，卻被胡教頭一把攔住。
「都給我站住！」胡教頭壓低聲音喝道：
「縣衙發朱簽傳人，你們衝出去做什麼？想讓老爺背一個縱奴行兇的罪名嗎？都把傢伙放下！你，趕緊去東院請舅老爺過來！你去找夫人，準備些銀子，待會兒送到衙門去！其他人，現在跟我一起去縣衙看看情況！」
他到底是當過邊軍的人，臨危不亂，三言兩語便穩住了局面。
可饒是如此，整座馬府依然是雞飛狗跳，一片混亂。
而此時，馬府外頭的甜水巷裡，圍觀的百姓已經沸騰了。
「老天爺！真拿走了！馬大善人被衙役帶走了！」
「什麼馬大善人，呸！那就是個吃人不吐骨頭的豺狼！俺家的三畝水澆地就是被他逼債逼走的！」
「可是馬家勢大得很吶，聽說兗州府里都有人……大老爺這回真敢動他？」
「怕什麼！咱們這位大老爺連宋士奎都不放在眼裡，還怕他馬家？你沒聽說嗎，今日升大堂，連兗州府的通判都在堂上坐著呢！大老爺這是要當著闔城百姓的面，把這樁案子審個水落石出！」
「青天大老爺！真是青天大老爺啊！」
百姓們議論紛紛，又跟著衙役隊伍一路回到縣衙去，都想親眼看看許大老爺如何審問這位在滕縣不可一世的馬大善人。