玄微子適時遞過半碗溫熱的藥汁，楚長瀟連忙接過，小心地餵弟弟喝下。
清涼微苦的液體滑過喉管，楚長楓緩了好一會兒，才凝聚起些許力氣，目光在哥哥和拓跋淵之間轉了轉，嘶啞地吐出兩個字：「……哥……沒事……」
「沒事就好，沒事就好。」楚長瀟連連說道，懸了許久的心終於落回實處，這才想起介紹身旁的人。
他略側身，看向拓跋淵，臉上閃過一絲極不自然的尷尬，清了清嗓子，對楚長楓道：「長楓，這位是……北狄的太子，拓跋淵殿下。我的……」
他頓了一下，竟差點說出『我的夫君』，臉上隱隱有些發熱。
拓跋淵將楚長瀟那細微的窘迫盡收眼底，眸光微動，卻未說什麼，只是上前一步，對榻上的楚長楓微微頷首，語氣沉穩：「楚小將軍。」
出乎楚長瀟意料的是，楚長楓看著拓跋淵，並無太多陌生或戒備，反而虛弱地扯動了一下嘴角，聲音雖低卻清晰：「我知道……戰場上，有幸……見過殿下……英姿。」
楚長瀟一愣，隨即瞭然。也是，拓跋淵在戰場上的氣勢太過獨特。這倒省去了他一番尷尬的解釋。
楚長楓輕輕點頭，目光又落回哥哥臉上，帶著詢問。
楚長瀟知道他關心戰局，便簡要將內外夾擊、暫時擊退西戎、以及後續安排快速說了一遍，略去了關於「趙琰」身份和玄微子道長預言等複雜內情。
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「多虧……殿下及時來援……」
楚長楓聽完，看向拓跋淵的目光多了幾分真摯的感激，他知道，若無北狄這支奇兵，鳴沙關絕無幸理，自己此刻恐怕也已是一具屍體。
他也明白，這位北狄的太子，當真是對他哥哥存在著真情實意，不然哪裡會派兵支援。
「分內之事。」拓跋淵言簡意賅，並未居功。
拓跋淵聞言，眼中也掠過一絲幾不可察的緩和：「小將軍英勇，令人欽佩。傷勢要緊，好生休養。」
說著，他想到什麼，從懷中取出一個精巧的玉瓶，正是白知玉所贈的固元丹，倒出一粒遞給楚長瀟：「這丹藥於固本培元有奇效，或可助楚小將軍早些恢復元氣。」
楚長瀟接過丹藥，正欲給弟弟餵下，一旁靜默觀察的玄微子卻忽然上前一步，目光緊緊鎖定了拓跋淵手中的玉瓶，以及那粒倒在楚長瀟掌心、泛著淡淡瑩潤光澤的褐色丹藥。
「且慢。」玄微子的聲音第一次失了平日的淡然，帶著一絲不易察覺的顫抖。
他伸出手，卻不是去接丹藥，而是近乎失禮地湊近細看，甚至輕輕嗅了嗅那藥丸散發的、極其獨特清冽的氣息。
「這丹藥……」玄微子猛地抬頭：「『九轉固元丹』？配方中用了百年以上的雪嶺靈芝、極北冰泉淬鍊的赤晶砂，還有……還有一味『凝魄草』的萃取，比例分毫不差……當今世上，能煉出此丹，且捨得用如此珍稀藥材的，只有一人！」
他上前一步，幾乎要抓住拓跋淵的手臂，聲音因急切而微微提高：「這丹藥從何而來？可是……可是一名姓白之人給你的？他在哪裡？他……他可還安好？！」
一連串的問題如同連珠炮，透露出與這位世外高人氣度全然不符的激動與關切。
拓跋淵和楚長瀟俱是一怔。
拓跋淵心中更是訝異，白知玉國師之名雖響，但其煉丹製藥的細節秘方，尤其是這種明顯是私下所贈的丹藥，外人絕難知曉得如此詳盡！這道人不僅一眼認出，甚至能說出部分珍稀藥材和「凝魄草」這等幾乎絕跡的輔料，語氣中的熟稔與急迫更是掩藏不住。
「道長識得白先生？」 拓跋淵按捺住心中驚疑，沉聲反問。
「白先生……」玄微子重複著這個稱呼，眼中掠過一抹深切的痛楚與懷念，他閉了閉眼，再睜開時，情緒稍斂，但聲音依舊不穩，「何止識得……他是我師兄。」
師兄？！
拓跋淵與楚長瀟對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
白知玉國師來歷神秘，從未聽聞他師承何處，更別提還有一位師弟在世，且看起來如此年輕！
玄微子似乎陷入了遙遠的回憶，眼神有些飄忽：「當年……我們一同在山中學藝，他性子溫和沉靜，最愛鑽研藥理丹方，而我……更喜雲遊占卜，窺探天機。」
他的聲音低了下去，帶著難以言喻的苦澀：「後來……因世事不容，我二人……被迫分離。我遠走天涯，最後漂泊至臨安附近隱居。而他……」
他看向拓跋淵，眼中帶著詢問與一絲小心翼翼的期盼：「你既稱他『先生』，又能得他贈予如此珍貴的丹藥，關係定然匪淺。他……後來可是去了北狄？我隱約聽聞北狄有位白姓國師，精於天文卜算，醫術通神，難道……？」
拓跋淵點了點頭，證實了他的猜測：「白先生確實是我北狄國師，深得先皇與今上敬重。他……一切安好。」
他斟酌著用詞，沒有提及白知玉與皇室更深的淵源，比如當初為昭憲皇太后研製生子丹等事，畢竟那涉及宮廷秘辛。
「安好……安好就好……」玄微子喃喃重複，一直挺直的肩背微微松垮下來，眼中竟隱隱有淚光閃動，但很快被他以袖掩飾過去。那微跛的腿，似乎也在這一刻，承載了更多不為人知的沉重往事。
數十載分離，音訊全無。
他曾以為那個溫潤如玉、總是包容他跳脫性子的師兄，或許早已湮沒在無情時光或世情險惡之中。
沒想到，竟在北狄太子身上，嗅到了師兄獨門丹藥的氣息，得知他不僅活著，還成了備受尊崇的國師。
狂喜之後，是更深的悵惘與無力。
知道了又如何？相隔千山萬水，各有牽絆，早已不是當年山中肆意相伴的少年。
他那不容於世的感情，當年是負累，如今恐怕依舊是橫亘的天塹。
拓跋淵沉默了一下。白知玉國師終身未娶，身邊除了幾個道童僕役，並無親密之人，這是朝野皆知的事情。