楚長瀟眼神一凜：「殿下有何計劃？」
「內外夾擊，中心開花。」 拓跋淵手指在簡陋的桌面上虛畫，「我們潛入的五百精銳，是插在西戎後背的一把尖刀。關內尚有千餘可戰之兵，雖疲憊傷殘，但熟悉地形，抱有死志。而關外，祝星辰與年世初的兩萬大軍正在佯攻造勢。」
他看向楚長瀟和勉強支撐的楚長楓：「我們需要一個信號，一個讓關內外同時發動總攻的信號。當西戎主力被關外我軍佯攻吸引，或試圖回身圍剿我們這支『尖刀』時，關內守軍從內部暴起，攻擊其圍城部隊銜接薄弱之處；同時，關外我軍主力看準時機，由佯攻轉實攻，猛攻其主營。三面受敵，其圍必亂。」
「趙琰」猛地抬頭，眼中閃過異彩，但迅速掩飾下去，啞聲道：「殿下英明！關內將士……早已憋著一口氣，寧願戰死，也不願棄關而逃！」
楚長楓也掙扎著，用盡力氣道：「哥……殿下……我能戰……讓我……帶人……」
「不，長楓，你的任務是活著。」 楚長瀟按住他，轉而看向拓跋淵，「殿下，信號為何？如何確保關內外同步？」
拓跋淵從懷中取出一枚特製的焰火筒：「以此為號。焰火升空，赤金雙色，便是總攻之時。董十。」他喚來親衛：
「你帶兩人，立刻原路返回，通知祝星辰與年世初，見到信號，全力進攻西戎主營，不必再保留實力。告訴他們，關內我們會配合打開缺口。」
「是！」
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「至於關內，」拓跋淵目光落在楚長瀟和「趙琰」身上：「長瀟，你熟悉關內布防和剩餘兵力，由你統籌指揮關內反擊，目標是西戎圍城部隊的指揮節點和物資囤積點，製造最大混亂。這位趙副將，你傷勢雖重，但意志尚存，且熟悉弟兄們，協助楚長瀟，穩定軍心，傳達命令。」
「末將領命！」「趙琰」毫不猶豫地抱拳，牽扯到傷口也顧不得，眼神堅定。
楚長瀟從他眼中看到了某種熟悉的東西——那是真正戰士面對決戰時的光芒，無關偽裝。
「我需要一點時間，重新編組關內還能動的弟兄，分配任務，探查西戎圍城薄弱點。」楚長瀟快速思考道。
「給你一個時辰。」拓跋淵沉聲道，「一個時辰後，無論是否完全就緒，信號必發。生死存亡，在此一舉。」
楚長瀟重重點頭，立刻轉身開始行動。
他首先扶起虛弱但堅持要參與部署的楚長楓，迅速召集關內殘存的軍官，同時將「趙琰」帶在身邊，既是利用他「副將」的身份穩定人心，也是就近監視。
在分配任務、查看防禦缺口的過程中，楚長瀟幾次與「趙琰」目光交匯。
對方在提及某處西戎哨位換防間隙，或某段城牆因連日轟擊出現結構性弱點時，所言竟十分精準，甚至超出了一個「臨安副將」可能了解的範圍。
楚長瀟心中的疑團越來越大，但此刻戰局壓倒一切，他只能將疑慮按下，專注於即將到來的血戰。
一個時辰，在緊張的準備中飛快流逝。
黎明前最黑暗的時刻，拓跋淵登上了鳴沙關內最高的一處殘破箭樓。關外，北狄大軍的戰鼓聲似乎更加密集，火光移動，仿佛正在進行更大規模的調動。
關內，楚長瀟已將所能集結的兵力暗中部署到位，傷兵也被安置在相對安全處，每個人眼中都燃燒著決死的火焰。
拓跋淵舉起焰火筒，對準晦暗的天空。
「哧——嘭！」
一道赤金雙色的絢爛光芒，撕裂夜幕，在鳴沙關上空轟然炸響！
剎那間——
關外，戰鼓聲驟變，殺聲震天！祝星辰與年世初率領的北狄主力，如決堤洪水，猛然撞向西戎大營！
關內，楚長瀟長劍出鞘，清喝一聲：「殺！」
隱藏在斷壁殘垣後的守軍，如同甦醒的傷虎，向著近在咫尺的西戎圍城部隊，發起了決死反撲！
而箭樓上的拓跋淵，玄甲在漸亮的天光與火光中泛著寒光，他望著腳下瞬間沸騰的戰場，目光最終落在了關內某處——那裡，楚長瀟正率領一隊精銳，直撲西戎一個指揮營帳。在他身側，那個肩頭染血的「趙副將」，竟也握著一把不知從何處尋來的彎刀，緊緊跟隨，刀法凌厲詭異，與中原路數迥異，卻高效致命。
大戰，全面爆發。內外大軍，在這血腥的黎明，終於匯合成一股粉碎敵人的洪流。
赤金雙色的焰火在夜空炸開的餘暉尚未散盡，鳴沙關內外已殺聲震天。
拓跋淵自箭樓飛身而下，玄色身影幾個起落便切入戰場核心，長槊所向，西戎兵卒如草芥般倒下。他很快與正在率隊突擊西戎側翼指揮點的楚長瀟匯合。
兩人背靠著一處半塌的瓮城牆壁，暫作喘息。
四周刀光劍影，鮮血飛濺，但這一小片角落因牆壁遮擋和拓跋淵周身凜冽的殺氣，竟暫時無人敢近。
楚長瀟用染血的袖子擦了把濺到臉上的血沫，氣息微促，目光卻銳利地掃過不遠處那個正與兩名西戎悍卒纏鬥的「趙琰」身影。那人肩傷顯然影響頗大，動作不如之前靈便，但刀法狠辣刁鑽，每每以出人意料的角度化解危機，甚至反殺。
「殿下，」楚長瀟壓低聲音，確保只有他們兩人能聽到，語氣帶著前所未有的凝重，「我覺得……那個『趙琰』，恐怕用了極高明的易容術。」
拓跋淵正警惕地環視戰場，聞言眸光一凝，側頭看他：「怎麼講？」 他之前也覺得那副將有些說不上來的異樣，但戰況緊急，未及深究。
「易容術本身幾乎天衣無縫，連舊疤細節都模仿到位。」楚長瀟語速很快，目光緊鎖那個身影.
「但破綻不在皮相，在反應。殿下可還記得，三年前峪北之戰，你與祝星辰合圍，你親自策馬沖陣，致他重傷瀕死。」
拓跋淵略一回想，確有此事。那趙琰當時驚駭欲絕的眼神，他還有些印象。