「殿下深謀遠慮，忍常人所不能忍。若陛下知曉您這番苦心，定當欣慰。」蘇燼明執杯的手穩如磐石，眸中卻掠過一絲難以捕捉的深意。
拓跋淵傾身向前，壓低聲音：「燼明有所不知，當初為了說服父皇允這樁婚事，我可謂費盡唇舌。世人皆笑我得了失心瘋，竟將敵將迎作太子妃，卻不知這背後的棋局。」他指尖輕叩桌面，語氣轉為無奈，「父皇近來因這事沒少給我冷眼，你在朝中……還需多為我說幾句話。」
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他終於道出今日宴飲的真正目的。蘇燼明身為狀元出身，如今執掌刑部，正是他父皇最倚重的近臣。有些話從太子口中說出是別有用心，從這位天子寵臣口中說出，便是金玉良言。
蘇燼明從容舉杯：「殿下知遇之恩，臣不敢忘。該說的話，臣自當斟酌。」
「得你此言，我心甚安。」拓跋淵仰頭飲盡，眼底卻不見半分醉意。
近來朝中有風聲，說蘇燼明與二弟拓跋極往來甚密。雖說老二向來無心儲位，但這般拉攏他身邊的人，終究讓他不得不防。
酒過三巡，月色已上中天。
拓跋淵望向窗外，但見墨色浸染天地，唯有一輪明月清輝皎潔。若在往日，他或許就順勢留下了。可一想到楚長瀟渾身痛癢的模樣，心頭沒來由地一緊。
「明日還要早朝，」他起身整理衣袍，語氣不容置疑，「燼明也早些回府歇息罷。」
月色將兩道身影拉長，兩人各自打道回府。
轎內的拓跋淵摸摸鼻子，覺得自己的演技又提升了不少，他將娶楚長瀟的事說的冠冕堂皇，似乎為了一統天下般。可實際上，如若真是如此，他大可以在大婚當日楚長瀟拿出武器圖作為條件時放他一馬，又或者乾脆任由楚長瀟被臨安皇帝處死。
可他根本做不到，沒人知道，他肖想楚長瀟已經多年，在床榻上養傷時，即便痛的要死，可當得知他要被處斬的消息，他還是強撐著力氣去跪求父皇同意和親。
當年在他還未被立為太子時，他層在營帳周圍打獵，那時的他還沒真正上過戰場，年輕氣盛，自認為自己是北狄的大皇子，騎射功夫高超，竟甩開人群去追一頭猛虎。
可不知那附近竟然被下了獸夾，他的馬一下子踩中夾子，受傷的馬立刻傳來哀鳴，更可怕的是血腥氣驚動了那頭猛虎。
虎嘯聲傳來時，拓跋淵的心臟都跟著收緊，就在他以為自己要命喪黃泉時，背後幾支利箭裹挾著風聲射來，拓跋淵在那瞬間以為是射向自己的箭，再睜眼，竟瞧見那老虎脖頸處被射中了三支箭。
那老虎還想試圖掙扎，卻往前撲來的瞬間，突然倒地。拓跋淵回頭望去，竟是一個看上去跟他年紀相仿的少年，那前面身後背著一桿紅纓槍，微光逆著照在他的身後，那瞬間拓跋淵覺得所有的陽光似乎都照在他的臉上，見對方騎馬靠近，他當即下馬相迎。
「多謝恩公相救，不知恩公可留下姓名。」拓跋淵看見對方似乎穿著中原人的衣物，他便學著中原人的禮儀，抱拳行禮。
「但行好事，不留姓名。你我本就不是一國之人，這裡野獸頗多，還是趕快離開較好。」說完，對方見他並無大礙，抱拳回禮後便騎馬離去。
可就是這短暫的接觸，卻讓拓跋淵的心裡對他扎了根。他層多番打聽此人，奈何當時的楚長瀟剛入軍營還是個無名之輩，拓跋淵一直沒有打聽到下落。
直到楚長瀟不斷立功，年紀輕輕被立為了少年將軍。拓跋淵猜測能有此武功之人，那少年，定是他朝思暮想之人。於是，兩年前他特意請示父皇前往戰場，原本以為能見到對方，可見到的卻是一個戴著鬼面面具之人。
那面具丑到多看幾眼都會讓人做噩夢的程度，並且彼時的楚長瀟使用的武器也不再是那杆紅纓槍，而是一把做工精良的利劍。
可拓跋淵就是固執己見的認為對方就是自己要找的人。在兩人交戰大半年後，拓跋淵竟夢到了對方，戰場上高冷的鬼面將軍，就那樣站在他的面前，他似乎看到面具下的人對著他微笑，緊接著，對方摘掉面具，那張臉，分明就是他記憶中的模樣，那是一張美到他窒息的臉。
對方沖他微笑，緊接著緩緩走近身前喚他：「殿下。」
再然後，他便不知天地為何物，一頭扎進了溫柔鄉。等他再次醒來，只感覺一陣懊惱，自己怎麼做這種夢，而且還是一個戴著鬼面的人。
可沒人知道，在那之後，他的心裡徹底種下了執念，他一定要知道對方到底是不是自己心裡所想的人！於是接下來的作戰，他也不論輸贏，總之就是想盡辦法讓對方摘掉面具，可惜，他低估了對方的實力，每一次，他的出招都被輕鬆化解，這也徹底激發了他的鬥志，讓他不斷的練武。
終於在一個多月前，他在副將配合下，找到了機會和對方單打獨鬥。於是，他找準時機，終於打落了對方的面具，得償所願，卻也差點被對方一劍刺死。
在看清對方確實是自己的救命恩人後，他躺在床上痛的要死時，他便發誓一定要讓對方「付出代價」。原本以為會很難做到，卻不成想，那臨安國的國主竟昏庸到會把得勝歸來的將軍打入天牢。
至此，他才有機會順利和親。但他不會讓別人知道自己對楚長瀟的心思，他是太子，朝堂之上，不知多少雙眼睛盯著他，如若讓別人知道他愛著一個差點將他刺死的敵國將領，只怕楚長瀟的日子更不會好過。
轎子行至東宮，他收回思緒，想到兩人的洞房花燭夜，他有些心猿意馬。