「長瀟，」主位上的皇帝緩緩開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴，「你曾為臨安國將軍，如今既已嫁入北狄，成為太子妃，便應收心轉意，將北狄視為歸宿。你與淵兒既為夫夫，便是一體，日後當時時以太子、以北狄為重。」
楚長瀟正欲開口回應，一旁的皇后已含笑接過話頭，語氣溫和卻字字驚心：「陛下說得是。長瀟，你既來了北狄，便安心住下。往後……也好生為淵兒開枝散葉，綿延後嗣。」
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楚長瀟猛地抬眼，幾乎以為自己聽錯了。
開枝散葉？他一個男子，如何能……？剎那間，他只覺得荒謬至極，甚至覺得相比之下，拓跋淵恐怕是他這北狄皇室里病得最輕的一個了。
袖口忽地一緊，是拓跋淵在桌下輕輕碰了碰他，低聲快速耳語：「應下便是。」
楚長瀟強行壓下心頭的翻湧，依言起身，習慣性抱拳行禮，聲音沉穩有力：「兒臣……謹記父皇母后教誨，定不負所托。」
見他如此表態，殿上帝後二人的神色果然舒緩下來，頃刻間和顏悅色。這場新婚晨起的叩見之禮，總算有驚無險地度過。所幸北狄宮規不同於臨安，除大婚次日外，平日無需日日定省，這讓他暗暗鬆了口氣。
一回到封閉的轎輦中，楚長瀟一直緊繃的意志力瞬間瓦解。他再也克制不住，手指近乎粗暴地抓撓著脖頸和手臂，先前強壓下的刺癢如同火山般爆發出來。不過片刻，他裸露在外的皮膚已因反覆抓撓布滿了駭人的紅痕。
「怎麼回事？」拓跋淵一把擒住他失控的手腕，目光銳利地掃過那片迅速蔓延的紅腫，臉色驟然一沉，「你身上怎麼會有癢粉？」
楚長瀟已無力回答。那股鑽心的癢意深入骨髓，尤其在昨夜那些隱秘的咬痕上，更是癢痛交加，逼得他眼角泛紅，幾乎要失去理智地在轎廂內輾轉掙扎。
拓跋淵見他如此情狀，眸中寒意驟起，立刻朝外厲聲喝道：「再快些！」聲音裡帶著不容置疑的焦灼。
轎輦幾乎是飛馳回東宮。剛在殿門前停穩，拓跋淵不等侍從上前，便已彎腰，不容分說的將不斷抓撓的楚長瀟打橫抱起，大步跨入門內。
「速傳太醫！」他對著迎上來的侍衛低吼，命令如同金石擲地，「快去！」
一踏入內室，楚長瀟便再也無法忍受，手指顫抖著將那身浸滿癢粉的華服狠狠扯落。肌膚暴露在空氣中，卻帶來更劇烈的刺癢，他失控地抓撓著，原本白皙的皮膚上迅速浮現出一道道駭人的紅痕，與昨夜留下的曖昧咬痕交織在一起，觸目驚心。
拓跋淵目光一凝，眼見那片迅速蔓延的紅腫，心頭莫名一緊，當即厲聲喝道：「來人！備水沐浴！」
熱水很快備好。楚長瀟幾乎是踉蹌著撲入浴桶，身體被溫水包裹，那鑽心的癢意卻仍如附骨之疽，未曾稍減。
所幸太醫及時趕到，在拓跋淵迫人的目光下，戰戰兢兢地上前診脈。待他看到楚長瀟臂膀上那些鮮明的咬痕與新添的抓傷，更是神色一凜，連忙回稟：「太子殿下，太子妃這是中了烈性癢粉。若在平時，清水沖洗便可緩解，但…但太子妃身上多有破損之處，致使藥力深入肌理，才會如此嚴重。老臣這就開一劑外用解毒散，以水化開，遍塗全身即可緩解。」
「那還耽擱什麼？快去！」拓跋淵語氣森然。
「是是是，老臣這就去配藥！」太醫慌忙退下，很快便將和好的藥粉並一隻小巧的白玉藥瓶一同奉上。他猶豫片刻，將藥瓶單獨遞給拓跋淵，壓低聲音道：「殿下，這瓶是老夫獨門配置的消腫生肌膏，對於…呃，對於那種…新傷破皮，效果極佳。」
拓跋淵先是一怔，隨即瞬間明了。他唇角勾起一抹意味深長的弧度，笑罵一句：「你這老滑頭！」順手便將那藥膏接了過來。
拓跋淵自然不願假手他人。他親手將調好的藥泥敷上楚長瀟的肌膚，冰涼的觸感瞬間緩解了那股鑽心的刺癢，楚長瀟緊繃的身體不自覺地鬆弛下來，默許了對方的動作。
然而，當微涼的指尖掠過那些紅腫發疼的咬痕時，細密的刺痛讓他下意識地咬住下唇，仍從齒縫間泄出一絲難以自抑的輕哼。
前身塗畢，他頗為順從地翻身，任由拓跋淵為他處理後背。直到全身都被那清涼的藥泥覆蓋，楚長瀟才猛然察覺，那隻原本規規矩矩的手，竟開始不安分地滑向更私密的地方。
他瞬間炸毛：「拓跋淵！」
「放心，」身後傳來低沉的回應，帶著一絲戲謔，「我還沒那麼禽獸，幫你上藥而已。」
「我自己來！」他掙扎著想轉身，卻被一隻有力的手穩穩按住了肩膀。
「你最好乖一點。」 拓跋淵的嗓音低沉下去，帶著不容抗拒的意味，順勢分開了他的雙腿。
楚長瀟臉頰霎時燒得滾燙，猛地將頭深深埋進被褥之中，仿佛這樣就能隔絕所有令人羞恥的感知。
好在，藥膏很快塗好，這場漫長而煎熬的「酷刑」並未持續太久。
身側的床榻一沉，拓跋淵躺了下來，聲音裡帶著一絲慵懶與不解：「你今日好端端的，怎會中了那癢粉的招？」
楚長瀟聞言，一股無名火驟然竄起，他猛地扭過頭：「你少在此處裝傻充愣！這衣物上的髒東西，難道不正是你派人送來的？」
此話一出，拓跋淵先是一怔，隨即眸中閃過一絲凌厲的寒光。他並未直接回答楚長瀟，而是倏然起身，朝殿外沉聲喝道：「來人！將今早送衣的婢女小荷押過來！」
不過片刻，小荷便被兩名侍衛反剪著雙臂，踉蹌地拖入殿內。拓跋淵抬手示意，厚重的帷帳悄然落下，將楚長瀟的身影掩在其後。他自己則披衣起身，宛如審視獵物的猛獸，一步步走到跪伏在地的少女面前。
小荷一見到太子親審，早已嚇得魂飛魄散，身子抖如篩糠，額頭「咚咚」地用力磕在冰冷的地面上，帶著哭腔哀求：「奴婢參見太子殿下！求殿下開恩，求殿下開恩啊！」
「開恩？」拓跋淵的聲音不高，卻帶著千鈞壓力，「那你便說說，你究竟做了什麼『好事』，值得孤開恩？」
小荷面如死灰，心知事情已然敗露，再不敢隱瞞，斷斷續續地顫聲道：「奴婢……奴婢罪該萬死……在、在太子妃的禮服上……撒了……撒了癢粉……」她說著，又驚恐地朝向帷帳方向連連叩首，「太子妃！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！」