昨日種種，歷歷在目——
「讓我去勸拓跋淵？」拓跋珞由當時像是聽了什麼荒唐話，嗤笑出聲，「父皇都勸不動的人，你覺得我能勸住？」
蘇燼明跪得筆直，聲音卻止不住發顫：「安王殿下，太子重傷未愈，全靠國師仙藥吊著一口氣……如今這般跪下去，他如何撐得住？殿下與太子終究是一母同胞，求您……看在往日情分上，去勸一勸吧。」
「勸？」拓跋珞由緩步走近，陰影籠罩下來，「你和他自幼相識，難道不知他那性子？十頭牛也拉不回的倔。況且——」他話音一轉，帶著某種冰冷的玩味，「我雖與他兄弟情深，可你細想過沒有？他若真沒了，得益最大的……會是誰？」
「安王殿下！」蘇燼明猛地俯身，額頭重重磕在地上，「臣只求您救太子一命！難道您真要眼睜睜看著親手足就此殞命嗎？！」
「少拿這套壓我。」拓跋珞由蹲下身，猛地捏住他的下頜迫他抬頭，「我勸不動他，卻能求父皇允了這門親事。他一得旨，自然乖乖回去。」
燭火在他眼中跳動，映出幾分暗涌的深意：「可你既求到我頭上，總該……拿出些誠意來。」
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蘇燼明眸光堅毅：「殿下貴為皇子，權勢地位皆不缺。只要您能保住太子，臣蘇燼明此生願為殿下鞍前馬後，唯命是從。」
他說罷又要叩首，卻被拓跋珞由牢牢制住。那手指力道極大，幾乎要在他下頜上留下印記。
然嘴角卻帶著輕狂的笑意：「好啊，讓我救我哥的性命，那你自然也要一名換一命，你可願意？」
「若殿下真能救太子，」蘇燼明迎上他的目光，毫無懼色，「臣死不足惜。」
「好……好得很！你還真是對我哥『忠心耿耿』啊！連性命你都可以不要！」拓跋珞由眼中戾氣驟現，猛地一腳踹在他肩頭！
蘇燼明猝不及防，踉蹌倒地，卻聽那人聲音自頭頂壓下，字字滾燙又森寒：
「我要你這條命有何用？待事成之後，你便來我府中——我要你隨傳隨到，隨時……聽候差遣。」
最後四字，他咬得極慢，極重，像一道無形的鎖鏈，噹啷一聲，扣在了蘇燼明顫動的脊樑上。
後來，拓跋珞由竟真的辦成了。代價是拓跋淵在御前親筆簽下那紙五年軍令狀——以城池換人，以戰功抵過。而蘇燼明也依諾而行，成了拓跋珞由隨傳隨到的「影子」。
第一日，拓跋珞由包下京城最風雅的宴春樓頂層，與他憑欄對酌，看長街燈火如星河傾落。
第二日，他雇了一艘精緻的畫舫，兩人於暮色初合的江心隨風飄蕩，水聲潺潺，竟難得說了許多與朝局無關的閒話。
第三日，他帶他去聽新排的戲，在咿呀婉轉的水磨調里，拓跋珞由側過臉，借著昏暗的光看他專注的側影。
……
如此日復一日，直至太子大婚前夕。
蘇燼明從最初的戒備疏離，到後來漸漸放下心防。他們一同賞過秋月，對賦過詩文，甚至在某次酒酣時，拓跋珞予執壺為他斟酒，指尖似有若無地擦過他手背。
有那麼幾個瞬間，他幾乎快要忘記——忘記拓跋淵即將大婚，忘記這場相遇始於一場冰冷的交易，忘記自己為何會坐在這裡。
直到那日長街喧譁，送親的車馬浩蕩而過。他不經意掀簾一瞥，正對上車內楚長瀟抬眼的瞬間。
那張臉——蘇燼明呼吸倏止。
原是這般模樣。
難怪拓跋淵寧舍城池，寧違天下，也要將他攥進手裡。那是連同為男子的他見了，都會心頭一空、繼而泛起無盡卑微的容顏。
什麼宏圖大業，什麼權宜之計。同為男人，他太懂了。拓跋淵那雙眼底深藏的火，從來都與城池疆土無關。
那日他託病，第一次推了拓跋珞予的約。之後數日，閉門不出。恰逢太子大婚禮儀繁雜，拓跋珞由一時也未尋來。
直到紅綢掛滿東宮那一晚。
蘇燼明將自己鎖在書房，案頭酒壺空了一盞又一盞。濁酒入喉，燒灼的卻不是喉嚨，而是胸口某個猝然裂開的口子——
原來這些年的追隨、憂心、甚至不惜低頭去求拓跋珞由……從來都不只因他是太子。
他嫉妒楚長瀟。瘋狂地、絕望地、見不得光地嫉妒著。可他比誰都清楚：拓跋淵待他再好，也不過是君臣，是故友，是能託付後背的同袍。
唯獨不會是他妄想的位置。
燭淚堆了滿台，他終於醉倒在冰冷的案邊，手中還攥著半塊拓跋淵少時贈他的玉佩。
窗外，東宮的方向，喜樂聲正穿透夜色，一聲一聲，敲碎他藏了半生的心事。
「燼明，開門！是我。」
蘇燼明伏在案邊，恍惚間竟似聽見拓跋珞由的聲音。他蹙眉搖了搖頭，只當是醉中幻聽——直到那叩門聲一聲急過一聲，真切地撞進滿室寂靜里。
竟是拓跋珞由當真來了。原來這人在婚宴上遍尋他不著，又聽他稱病多日，心下難安，竟連喜宴未全散便匆匆離席，直往他府上來了。
蘇燼明撐起身，踉蹌著拉開門閂。門開的剎那，夜風湧入，吹得他衣發微揚，也與門外那人驟然照面。
四目相對，一時竟都無聲。
拓跋珞由目光落在他燒紅的臉頰上，眉頭倏地擰緊：「臉怎麼紅成這樣？還燒著？」
說著便伸手探向他額間。蘇燼明下意識後退，卻因醉意腳下虛浮，一晃便被拓跋珞由扶住了手臂，順勢帶進了屋內。
房中未點幾盞燈，昏黃的光線下，滿地的空酒罈東倒西歪，濃重的酒氣撲面而來。拓跋珞由眼神一掃，最後定在蘇燼明臉上——那雙總是清冷自持的眼裡此刻濕紅微腫，分明是哭過的痕跡。
他怔了怔，隨即像是明白了什麼，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑意未達眼底，反而透出幾分自嘲：「原來這些日子稱病避我……是騙我的。」他聲音低下去，近乎呢喃，「虧我還真信了，一路擔心過來。」
蘇燼明別開臉，喉結輕輕滾動：「天色已晚，安王殿下……請回吧。」
他話音裡帶著酒後的沙啞，身子卻站得筆直，像一根繃到極致的弦，再碰一下，就要斷了。