「我想做個測試」17開口。
他的手電照向前方，緩緩抬腳。
鈴鐺，沒響。
葉承和多吉屏住了呼吸。
風停了，整片草場沉寂，山脊最後的一絲餘暉，徹底沉入地平線。
17緩緩落腳，然後——「叮。」的一聲響起。
聲音不是從身後傳來。
而是從17腳下。
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17僵在原地，腳懸在半空，是邁出第19步的姿勢，腳尖朝前，肌肉慣性未消。
卻再也踩不下去。
多吉伸手攥住他的戰術背帶，硬生生將他拽了回來。
17踉蹌跌坐，胸口劇烈起伏，發不出半點聲音。
「你走了幾步？」多吉聲音低沉。
17低頭看著自己的腳。「應該是十九步。」
龍鱗在葉承掌心，猛地一燙。
積蓄已久的力量，似乎發生某種共鳴。
陰司之力從指尖浮現出來，不再是絲絲縷縷，而是洶湧而出，順著指縫纏上葉承的虎口、手腕、小臂。
多吉轉頭，看著那層緩緩蠕動的濃鬱黑霧，沒說話，只是將17拽到葉承身後。
「葉承，你的東西。」多吉說，「用！」
葉承不是不想，而是根本不知道怎麼用。
陰司之力繼續在手臂上翻湧，像被喚醒卻沒有目標的野獸，想衝出去，想撕咬，想撲向那看不見的存在——
看不見的詭異…
未知的方式殺人…
超自然力量…
從指尖擴散的黑霧…
監測儀器看不到它，而葉承的陰司之力卻能感受到某種詭異的存在，如果自己把黑霧這引導到眼睛上呢？
此時，一個大膽的想法突然在葉承腦海出現！
葉承緩緩閉上眼，試著將陰司之力往上引，經手腕、小臂、肘窩、肩膀、脖頸，最終覆蓋雙眼…
一陣刺痛襲來。
不是刀割的銳痛，像是冰刃緩緩嵌入眼窩的冷痛。
葉承聽見牙齒咬緊的聲音，感受到掌心龍鱗極輕的嗡鳴。
再睜開眼，感覺整個世界都變得陌生。
濃稠的黑夜被抽走一半，沉在底下的輪廓，徹底顯露。
每一根枯草都掛著細如髮絲的灰白色絲線，一端埋進土裡，另一端匯入半空一個巨大的、緩慢旋轉的繭。
它就在草甸正中央。
從踏入這裡的那一刻，它就一直在。
只是普通人根本看不見。
約莫四米高，懸浮盤踞，邊緣垂落無數白線，像倒長的藤蔓，像死去的神經末梢。
每一根線，都拴著三人的腳踝。
進門十三步，地灶七步，出院二十步。
每一步，一根線。
每一根線，都在微微震顫。
此刻，葉承看到了烏騅的線。
從它倒下的地方延伸，穿過枯草凍土，纏在一隻乾枯手掌的食指上。
那手指的指甲半透明、捲曲，鋒利如刀。
線已斷，斷口處齊整，像被利刃切開。
可它沒有收回線，只是任由它垂著。
像在等下一個獵物。
「你看見什麼了？」
憑著資深外勤組組長的閱歷，多吉對葉承將黑霧引導到眼睛上的行為，大致有了一個猜想。
「它在數。」葉承的聲音很輕，「走幾步，數幾聲。二十步……就收一根線，而每收一根線，系在線上的人就會死。」
葉承指向17的腳踝。
肉眼空無一物。
可在黑霧視野里，一根極細的灰白絲線，從他腳踝延伸三米夜色，纏在那隻乾枯手掌的無名指上。
線沒斷，只是鬆了半寸。
「17走了十九步，他的線快斷了，」葉承說。「
多吉沉默許久。
「那你有什麼辦法嗎？」
葉承低頭看著自己的手，黑霧翻湧，龍鱗發燙。
「試試就知道了。」說著便往前邁出一步。
「叮…」隨著一聲鈴聲響起，陰司之力像嗅到獵物的蛇，從掌心猛地竄出，撲向草甸中央的輪廓直接穿了過去，像撲進空氣。
那詭異的身影紋絲不動，連震顫都沒有。
黑霧從另一側穿出，茫然打旋，隨即潰散。
「根本碰不到它！」葉承的聲音低沉。
「除非……」「除非什麼？」17從葉承身後站起，臉色依舊蒼白，聲音止不住地顫抖。
「我老家有個說法。」他語速極快，「有些髒東西，在碰到你之前，你接觸不到它。
它不在現實，只有等它殺人的那一瞬，才會擠進這個世界——也只有那一瞬，你能碰到它。」
多吉看向17。
「哪本書？」
「不記得了。」17說，「應該是某本盜版民間志，錯字連篇，但這句話我一直記到現在。」
「剛入行的時候，老李說，外勤多懂一條冷知識，就能多活一天。」
老李…
魯朗、桃花精、斷指。
「葉承，你有什麼好辦法嗎？」多吉再次詢問。
辦法…
葉承開口，聲音比想像中平靜：
「它下一次殺人，會是什麼時候？」
多吉看向他。
「你在問什麼。」
「我在問……」葉承頓了頓，「接下來誰走第二十步。」
風，真的停了。
枯草不動，夜霧不流，最後一縷殘光凝固在消失前。
「你是打算在誰邁出第20步的那一刻出手嗎？」多吉死死盯著葉承。
「我還剩7步，做個試驗吧，現在我的黑霧沒有任何反應，我再走一步。」
葉承又往前踏出一步，「叮」的一聲脆響，指尖黑霧瞬間擊出，像有自己的意識般。
可黑霧依舊打穿詭異所在位置的空氣，隨後像是失去目標般原地打轉。
「它需要時間，需要擠進這個世界的時間！」多吉笑了笑。「真是不想邁出那一步。」
這種笑。是在二十幾年外勤里，當他無數次面對「讓誰去死」的選擇題時，那種無奈的釋然。
「聽說你以前是校散打隊的，你們那屆散打隊，」他說，「拿過名次嗎？」多吉突然問了一個無關緊要的問題。
葉承一怔，「沒有，那年校級賽，第二輪就淘汰了。」
他點點頭，將武器塞給17。
「我還剩多少步？」多吉理了理戰術背心問道。
在黑霧覆「」蓋在雙眼的獨特視角下，五根極細的絲線簽在多吉腳下。
「還剩五步」葉承回答。
多吉往前邁一步。
「十六步。」
鈴鐺聲響起…
「十七步…」
多吉，正在把自己變成獵物，他的背影在夜色里穩如磐石。
「組長！」17聲音變調。
多吉沒回頭。
葉承在數。
烏騅二十步殞命，17十九步被救。
龍鱗在掌心燙得像燒紅的鐵。
陰司之力不再躁動，它們在等。
葉承攥緊龍鱗，試著將陰司之力同時往右腿引導，經過大腿、膝蓋、小腿、腳踝。
如同黑霧般，濃郁到極致的陰司之力盡數凝聚在葉承右腿。
陰司之力不再是感知，而是武器化。
葉承只需要在詭異出現的那一瞬，將匯集在右腿的陰司之力盡數踢出。
多吉的腳步聲，穩得沒有一絲顫抖。
最後一步！
多吉停住，沒有回頭。
那一瞬間，所有力量、感知驟然對焦。
模糊的底片徹底清晰。
那隻繭從某種詭異的空間裡擠了出來，垂落的絲線根根繃直。
那隻乾枯手掌，無名指纏著17的線，以違背人體關節的角度，猛地探向多吉心口。
半透明捲曲的指甲，刺進戰術背心半寸。
沒有血…
不是未流，是它尚未完全融入這個世界。
——只有殺人的那一瞬，才能碰到它。
此刻葉承沒有絲毫猶豫，左腿支撐，右腿提膝、轉胯、彈踢——
積蓄在小腿的黑霧順著每一束肌肉纖維瘋狂上涌，整條腿瞬間變成高速甩出的鞭。
那聲音…是這枚鱗片裡最後一絲積蓄的能量，被抽成一根拉滿的弓弦。
嗡——
腳背砸進那隻乾枯的手腕上。
黑霧從小腿炸開，化作助推的力量，將這一腿的力道，推到葉承從未觸及的極限。
「嘭——」
不是肉體碰撞，倒像是兩塊鐵板高速相撞的悶響。
反震力從腳背竄上來，但葉承的腳沒有彈開，反而深深陷進去了。
黑霧像濃硫酸，從腳背接觸的位置瘋狂灌進那道乾枯皮層的裂隙。
葉承清晰看見——那隻手腕上，以他的腳背為圓心，擴散開一圈巴掌大的、正在緩慢碳化的焦黑。
像被烈火燒過的陳年皮革，從邊緣捲曲、龜裂、剝落。
它頓住了，在那層乾枯起皺，沒有五官的皮膚下，有什麼東西滾過。
在葉承落地那一瞬間，手指摸到了一塊冰涼的東西，那是一塊石頭。拳頭大，稜角鋒利。
不及多想，葉承將最後殘存在指尖的黑霧一股腦全灌了進去。
黑霧從指尖瘋狂湧出，瞬間就把石頭裹住。
將這塊普通的、凍土裡刨出來的石頭，裹成一枚漆黑的、表面流淌著暗紫色紋路的「利器」。
龍鱗在葉承掌心發出一聲極輕的、像嘆息的嗡鳴。
葉承攥著它，從枯草里彈起來，將那顆裹滿黑霧的石頭，狠狠砸進那道正在碳化的傷口。
那詭異的未知生物叫了，不是任何一種從聲帶、咽喉、胸腔里發出的聲音！
那一瞬間，葉承清晰看見，那隻手——無名指上還纏著數十道細線——在夜霧裡虛化成一道殘影后徹底消失。
葉承跪在枯草里，右腿已經徹底失去知覺。手還維持著「砸」的姿勢，五指僵在半空。
此刻，多吉心口的半寸傷痕，不再加深。那隻探向多吉的心口的手，消失了。
良久，多吉低頭看向心口。
戰術背心一道細如拇指的裂口，邊緣齊整，裡面作戰服完好無損。
他伸手摸了摸。
「沒進去，哈哈哈。」他放聲大笑，「就差半寸。」
17僵在原地，手電光束照向空蕩的草甸。
「那玩意死了嗎？」
沒有人回答。
沒人知道，葉承腳背隱隱還殘留著踢中它的觸感。
多吉彎腰抱起烏騅。
狗身尚溫，皮毛柔軟，四肢像沒有骨頭般垂落，像只是睡熟了。
17站在他身後，張了張嘴，最終無言。
多吉沒有回頭。
「回局裡。」
深夜十一點，林南分局。
葉承手裡握著那枚暗淡了的龍鱗，回想起臭臭的話。
——夠一兩回。
——用完要等。
——你自己算。
今天這一回，葉承用在了踢退未知詭異上。
17活著，多吉活著。
葉承不知道，這值不值。
走廊冷白燈光刺眼。
多吉從走廊另一頭走來，在葉承身邊坐下。
很久，他開口：「魯朗那次，」他看著對面雪白的牆壁，聲音很平，「你用黑霧射的那幾箭，我以為是運氣。」
「不是貶義。」他頓了一下，「外勤干久了，會習慣把解釋不了的東西歸成運氣。不然沒法出下一次任務。」
他頓了頓。
「今天你那腳，不是運氣。」
葉承看著自己的手指。臭臭的牙印淡得快看不見了，但那個位置還在隱隱發熱，「可我那一腳沒踢死它。」
」沒人指望你能踢死它，面對未知的超自然體，能與之對抗已經是全人類的進步了」他掐滅手裡那根煙，「今日能對抗，明日就能斬殺！」
凌晨三點。
葉承推開公租房的門。
臭臭蜷在枕頭上，團成一個完美的圓。
葉承輕腳走到床邊。
它沒醒。
許久，葉承淡淡開口：
「我今天……用了兩次。」
「我把攢的…用掉了。」
沒有回應。
黑暗裡，一個溫熱柔軟的小身子慢慢挪過來，把下巴輕輕放在葉承的虎口上。
臭臭的意識緩緩傳來。
很輕，很暖。
「本座知道了，本座沒怪你，下次記得省著點用…」