老四在竹林里狂奔了小半個時辰，直到肺里像著了火一樣燒得難受，才敢停下來喘口氣。
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他靠在一根竹子上，兩條腿抖得跟篩糠似的，渾身的冷汗把衣裳浸得透濕。
四個人，四個在邊軍里也算能打的親兵，在那個獵戶面前連一炷香都沒撐住。
這他娘的是什麼怪物？
他摸了摸自己的肋骨，還好只是摔了一跤有些淤青，沒斷。
比起刀哥和壯漢，他已經算是走運的了。
他忽然有種大難不死的慶幸感。
但他現在不知道該往哪走。
但正如高洋推測的那樣，他不敢回去復命。
他們這些用於干髒活的手下的命本就不值錢。
現在四個人出來辦事，死了三個，他一個人活著回去，孫將軍第一個懷疑的就是他。
在孫廷和手下幹了這麼多年，老四太清楚這位將軍的脾氣了。
任務失敗的親兵從來沒有好下場，不是被發配到最前線當炮灰，就是被找個由頭砍了腦袋殺雞儆猴。
至於逃……能逃到哪去？
青石關方圓百里，往北是蠻族騎兵，往南是逃難的人潮，往西是大山，往東是平安城。
他身上只有幾兩碎銀子，連匹馬都買不起。
老四越想越窩火。
他在竹林里坐了一會兒，忽然想起一個人。
那個瘦削的年輕人。
高泰。
是他告訴他們周岳藏在高洋家裡的。
老四的眼睛裡冒出一股凶光。
如果不是高泰，他們今晚根本不會去高洋家。
不去高洋家，就不會遇上那個怪物獵戶。
不遇上那個獵戶，刀哥和壯漢就不會死。
老五也不會被人一掌拍暈，現在多半也凶多吉少。
都怪高泰！
老四從地上爬起來，臉上的恐懼漸漸被憤怒取代。
他不敢回去找高洋報仇，但他可以去找高泰。
那個瘦猴一樣的讀書人，手無縛雞之力，揍他一頓還不是跟捏死一隻螞蟻一樣簡單？
更何況，孫廷和給的賞銀早就揮霍空了，而高泰身上還有十兩銀子，正好作為自己路上的盤纏！
他在竹林里辨別了一下方向，朝著青牛村又摸了過去。
高泰此刻正坐在高家老宅的堂屋裡，手裡攥著那個裝銀子的布袋，臉上的表情變幻不定。
他在等消息。
從鎮上回來之後，他沒有直接回家，而是繞到村東頭遠遠看了一眼。
高洋家的院門關著，裡面隱約傳出幾聲悶響，像是有人在打鬥。
他心裡又緊張又興奮，如果刀疤臉成功了，高洋就會被當成窩藏逃犯的同夥抓走，那座青磚大瓦房就空出來了。
高泰知道自己這個念頭很齷齪，但他不在乎。
高洋憑什麼住那麼好的房子？憑什麼頓頓吃肉？憑什麼全村人都誇他有本事？
而自己讀了十幾年書，兩次縣試都沒考上，去鎮上混了一個多月連個正經活計都沒找到，灰溜溜地回到村里還要被高文冷嘲熱諷。
不公平。
老天爺不公平，他就要自己爭回來。
高泰把布袋裡的銀子倒出來，一塊一塊地數。
十兩銀子，白花花地攤在桌上，在昏暗的油燈光里泛著溫潤的光澤。
他這輩子還是頭一回拿到這麼多銀子，以前高洋在的時候，家裡的錢全被高守正攥著，他連一文零花都要不到。
現在他有十兩銀子了。
只要刀疤臉得手，剩下的十兩也會到手。
二十兩銀子，足夠他去縣城租間房子，重新讀書考功名。
等中了秀才當了官，誰還看得上青牛村這破地方？
高泰正想得出神，忽然聽見院牆外面傳來一陣窸窣的聲響。
他警覺地抬起頭，把銀子飛快地掃回布袋裡，塞進懷裡。
「誰？」
沒有人回答。
高泰站起身走到院門口，把門閂拉開一條縫往外看了看。
月光下，院牆外面站著一個黑影，身形有些眼熟。
是老四。
高泰心裡咯噔一下。
老四怎麼一個人回來了？刀疤臉呢？壯漢呢？還有那個老五呢？
難道事情辦成了，老四是來送剩下的十兩銀子的？
他猶豫了一下，還是打開了院門。
老四站在門外，渾身上下都是泥，衣裳刮破了好幾道口子，臉上青一塊紫一塊的，看上去狼狽不堪。
更讓高泰心驚的是，老四的眼睛裡滿是血絲，那眼神就像一頭被逼到絕路的野獸。
「四……四哥，事情辦得怎麼樣了？」
高泰強裝鎮定地問了一句。
老四沒有回答，而是往前邁了一步，一把揪住高泰的衣領。
「辦得怎麼樣？你他娘的還敢問我辦得怎麼樣？」
高泰被揪得雙腳幾乎離地，脖子被衣領勒得喘不上氣，臉憋得通紅。
「四哥，你……你先鬆開，有話好說……」
「好說個屁！」
老四一拳砸在高泰的臉上。
高泰整個人往後一仰，鼻血當場就噴了出來，濺了一衣襟。
他踉蹌著退了兩步，後背撞在院門上，發出砰的一聲悶響。
還沒來得及喊疼，老四的第二拳又來了，這回打在肚子上。
高泰胃裡的酸水混合著晚飯一起吐了出來，濺了老四一鞋。
「都是你！都是你害的！」
老四越打越狠，一拳接一拳地往高泰身上招呼。
「你說周岳藏在那個獵戶家裡，我們去了！結果呢？那個獵戶一個照面就把我們全撂倒了！」
高泰被揍得蜷縮在地上，雙手抱著頭，嘴裡發出嗚嗚咽咽的求饒聲：「四哥……四哥你饒了我……我也不知道他那麼厲害……我真的是想幫你們……」
「幫我們？」
老四一把揪住高泰的頭髮，把他從地上拽起來，湊到他臉前，唾沫星子噴了他一臉。
「你他娘的是在幫你自己吧？你是想借我們的手替你除掉他！現在好了，我三個兄弟全搭進去了，就剩我一個！你說，這事怎麼算？」
高泰的鼻血糊了半張臉，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
他想解釋，但老四根本不給他開口的機會。
又是一拳砸在肋骨上，高泰疼得渾身抽搐，整個人縮成了一隻蝦米。
老四打夠了，喘著粗氣站起身，居高臨下地看著高泰。
「錢呢？」老四伸出手，「那十兩銀子，還給我。」
高泰捂著肋部，疼得滿頭大汗，但他還是下意識地捂住了懷裡的布袋。
十兩銀子，這是他最後的希望，要是連這十兩都沒了，他就真的一無所有了。
「四哥……錢是你們給我的……」
老四一腳踩在高泰的手指上，使勁碾了兩下。
高泰發出一聲殺豬般的慘叫，手指被踩得咯咯作響，眼淚鼻涕糊了一臉。
「我再說一遍，錢還給我。」
高泰抖抖索索地從懷裡掏出布袋，遞了過去。
老四一把奪過布袋，掂了掂分量，又踹了高泰一腳。
「算你識相。高泰，你給我聽好了。今晚的事，你要是敢說出去半個字，我就回來弄死你。我不是那個獵戶的對手，但弄死你這種廢物，一隻手就夠了。」
高泰蜷縮在地上，渾身發抖，連點頭的力氣都沒有了。
老四轉身大步朝村外走去，很快消失在夜色中。
高泰在冰涼的地上躺了很久，直到身上沒那麼疼了，才慢慢撐著地坐起來。
他的鼻樑骨可能裂了，肋骨也疼得厲害，不知道是不是斷了。
嘴角磕在門檻上磕出一道口子，還在往外滲血。
他在黑暗裡呆坐著，腦子裡一片空白。
過了很久，他忽然發出一聲低低的笑聲。那笑聲在寂靜的深夜裡顯得格外瘮人。
銀子沒了。
靠山倒了。
還白挨了一頓毒打。