起風了，不大，可好歹算是給長途行軍的人們帶了絲涼意，然則風過處，卻捲起了細細的沙塵，滲入衣甲的縫隙中，叫人癢得難受，當然了，對於早已習慣了大漠奔波之苦的大唐游騎軍官兵們來說，這點苦尚算不得甚大事，加之這一路行來，風平浪靜地，更是令游騎軍官兵們尤如閒庭信步般輕鬆，各營拉歌之聲此起彼伏，歡聲笑語不斷，那架勢不像是在行軍，倒像是在郊遊一般愜意，直到一陣悽厲的號角聲突兀地響了起來，這才打破了這等祥和的氣氛——但聽號角聲一起，萬餘大軍中口令之聲大作，各營統領紛紛指揮著手下將士按預定之作戰計劃迅即排開，紛亂間，肅殺之氣陡然而起，直衝九霄雲外。➶➶➶➶➶ ６９Şᕼᵘ乂.ςØᗰ ➷➷➷➷➷
「林將軍，你、你們這，這是為何如此？」中軍處，原本正與林承鶴笑談甚歡的葛邏祿族踏實力部頭人恩斯埃設一見唐軍如此舉措，登時便大吃了一驚，緊趕著便問了一句。
號角聲一起，林承鶴早已收起了先前談笑無忌的模樣，此時已是一臉的凜然，斜眼看了看恩斯埃設，寒著聲道：「為何？好一個為何，這個為何恩斯埃設頭人該去問問貴國國主阿莫提。」
「啊……」恩斯埃設此番被指派來當唐軍的嚮導，原本以為是件美差事，畢竟能跟北疆鎮守使林承鶴拉上關係的話，怎麼說都是好事一件，先不說通商上能得到的好處，便是事後與人吹噓，也能有大把的談資，卻萬萬沒想到事情竟然會起變化，此時見林承鶴語氣不對，登時便傻了眼，張大了嘴，「啊」了一聲之後，便目瞪口呆地不知道該說啥才好了。
林承鶴這幾日與恩斯埃設交談下來，早已清楚其不過是枚棄子，壓根兒就不了解阿莫提的相關安排，此時見其驚慌失措，也懶得去為難他，揮了下手道：「恩斯埃設頭人可以走了，順著這條道，走不遠，爾便能見著阿莫提了，煩請恩斯埃設頭人去通告阿莫提一聲，就說本將便領軍在此地等著，他阿莫提想攻就來好了。」
「我……，唉！」恩斯埃設並不是傻子，眼瞅著林承鶴所言不像有假，立馬猜出了阿莫提的算計，心中對於阿莫提派自己來送死的想頭登時便恨到了骨子裡去了，張口想要解說一番，卻終究是啥都沒有說出來，只是長嘆了口氣，領著手下十數名親衛匆匆地縱馬向不遠處的老牛塘方向而去了。
老牛塘，這名字聽起來算是有個大水塘的地兒，其實不然——此地雖說也有幾個小湖泊，卻絕無似烏倫古湖那般之巨物，之所以被稱為老牛塘，只因此地乃是夾在大漠戈壁與突入北疆的阿爾泰山支脈之間的一塊狹長草地，形似一頭臥在地上反芻的老牛而得名老牛塘，牛頭、牛尾都狹長得很，至於牛身麼，則處處是低緩起伏的丘陵，水源不多，著實是個設陷阱、打悶棍的好場所，這也正是阿莫提將此地設為打埋伏之場所的根由所在，可惜的是唐軍並不想去挨那記悶棍，雖已抵達了老牛塘的門口，卻沒有走將進去，不但沒走，反倒在牛頭處布置起了防禦陣型，一派準備跟葛邏祿國拉開架勢打上一場正規決戰的樣子，這等蹊蹺之消息登時便令領大軍囤於牛尾處的阿莫提疑神疑鬼了起來。
「恩斯埃設兄弟，唐軍真的在塘口處布防了麼？這一路行來，唐軍可有其他調度麼？」得知了恩斯埃設帶來的情報之後，阿莫提心神不定地在原地溜達了好一陣子，臉色變幻個不停，時不時地看向老牛塘的方向，沉默了良久之後，滿臉子堆笑地踱到了面色鐵青的恩斯埃設身邊，陪著笑臉問了一句。
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恩斯埃設原本只是踏實力部族中的一個普通權貴，後因緣機會，結識了阿莫提，在禁斷紅山嘴一役中，阿莫提將踏實力部頭人殺了之後，將恩斯埃設推上了踏實力部的頭人之高位，算得上對其有恩，恩斯埃設也一向對阿莫提感恩戴德，但凡出自阿莫提的命令，恩斯埃設從未有過質疑，然則此番阿莫提大舉對唐軍不利之際，不但將恩斯埃設蒙在了鼓裡，還將其當成了棄子，這令恩斯埃設一想起來便恨得直咬牙，然則人在屋檐下，又豈能不低頭，儘自心中怒火中燒，可一旦阿莫提出言相詢，恩斯埃設也只能是實話實說地道：「不錯，某離開之際，唐軍已然開始布陣了，這一路行來，別無動靜，唯有到了塘口之際，唐軍突然發動了起來，某亦不清楚究竟是何緣由，此事絕對無虛，某敢拿腦袋來擔保。」
「哦。」阿莫提不置可否地漫應了一聲，眼神閃爍了半天，卻始終沒有下達任何的命令，那副猶豫的樣子，瞧得站在一旁的阿旺達大為的不滿，眼一瞪道：「大哥，打罷，就那麼一萬人，憑咱們手下八萬餘眾，淹也淹死他，怕個毬毛的！」
「大哥，打不得啊，來者不善，善者不來，唐軍既已敲破了我軍之埋伏，還敢前來，想必有所依仗，這仗打不得啊！」阿斯摩本就不願意與大唐交惡，此時見阿旺達如此說法，登時便緊趕著勸諫道。
「老三，爾說甚子呢，都到這地步了，不打能行麼，真叫唐軍逃了回去，將來發大軍前來報復，我葛邏祿國該如何應對，再說了，只消能儘快吃掉這一股唐軍，我大軍便可趁勢殺過烏倫古河，一舉席捲北疆，到那時，大唐再強又能奈我兄弟何？」阿旺達野心大得很，哪肯聽阿斯摩這等泄氣話，立馬出言反駁了一番。
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阿斯摩不理會阿旺達的叫囂，滿臉子誠懇地看著阿莫提道：「大哥，此時戰事未開，我等勒馬還來得及，小弟願往唐營，將誤會解開，彼此尚可相安無事啊，若是戰不利，我葛邏祿族恐危矣！」
「夠了，都別吵了！」阿莫提被兩位兄弟的爭執吵得心煩無比，忍不住斷喝了一聲，打斷了哥倆個的爭執，抬起頭來，看了看天色，略一猶豫，還是咬了咬牙道：「打，傳令下去，全軍出擊！」
「好咧！」阿旺達一聽要開打，登時便興奮了起來，咧著嘴應答了一聲，跳將起來，翻身上了馬背，徑直奔到待命多時的部眾面前，一連串的命令傳達了下去，頃刻間數萬兵馬轟然而動，放開馬蹄衝進了老牛塘之中，與此同時，數隻飛鷹從騎兵軍陣中沖天飛起，將開戰的命令向在各埋伏處的軍隊傳達了過去，一場大戰就此拉開了序幕。
老牛塘口的地形狹窄，可塘外的地形其實還是很開闊的，因著阿爾泰山支脈的緣故，此地丘陵不少，儘管都不是什麼太險峻的高山，可百米上下的山包卻是不老少，能布置守御陣地的地方多得很，然則唐軍此番卻很是奇怪地選了個絕地布置防禦陣型——唐軍選擇了一座瀕臨小湖的小山包作為防禦主陣地，此山之後以及右側全都被湖泊包圍著，湖水雖說不算深，可好歹也有丈余上下，人馬絕無涉渡之可能性，至於另兩側則全是開闊地，無遮無攔，唐軍依山布陣，雖說能借著山高之地利，也能因著湖泊的存在而於水源不缺之下，又無需顧忌來自後方以及右側的攻擊，問題是：只要葛邏祿國牢牢地守住兩頭的開闊地，唐軍便是連突圍都難，列陣與此，就跟自投羅網也無甚區別了。