嗯？這小子吞吞吐吐地搞個甚妖蛾子？李貞略帶一絲不滿之色地掃了燕十八一眼道：「何事？說！」
一見李貞臉現不悅，燕十八一個激靈，忙跪倒在地道：「殿下，屬下請求下部隊領軍，不求為校尉，哪怕是個隊正也成。♟👌 ❻❾ˢ𝓗Ⓤx.Ćᵒ𝓂 👺👤」
燕十八目下乃是李貞的親兵隊長，正式官銜為王府典軍，堂堂正正的正五品上，而校尉只有正六品上，彼此間雖說只差了兩極，可卻是水與火的分界線——按大唐體制，正五品下以上的官員就屬於中高層官員，享有上本言事的權利，而從五品上的官員只能是低級官佐，並無上本言事之權，唯一的例外便是只有正八品的督察御史，以燕十八目下的官銜而論就算下部隊也該是馬軍、步軍統領的職位，若說當個校尉，都已是連降了兩級了，更別說去當一個正九品下的隊正了。
此事聽起來荒謬絕倫，可李貞卻是明白燕十八的心意所在——大唐重軍功，沒有戰功者難得封爵，王府典軍之頭銜聽起來好聽，卻只是保鏢的勾當，以李貞之勇武而論，這保鏢其實也不過就是個擺設罷了，哪有燕十八立大功的機會，而此時原本位在燕十八之下的陳武、林承鶴、鷹二、鷹四、鷹五等人都先後調入了軍中，除鷹三英勇戰死之外，其餘人等都已各有大功在手，封爵是遲早的事兒，便是連原本只是個小小隊正的劉七如今都已是一方鎮守使了，這令燕十八看得眼紅心熱不已，無他，都一般是熱血男兒，坐看別人風生水起，那等滋味豈是好受的，燕十八早已是憋了許久了，只是因著李貞這段時日事務繁忙，始終沒敢說將出口罷了，此時一聽大仗將起，再也按耐不住了，這才不顧一切地出言求肯。
媽的，這臭小子！李貞雖知曉燕十八立功心切，也有心栽培於他，不過卻又有些子放心不下，倒不是擔心燕十八的武藝及領兵的能力，實際上，燕十八打小便跟隨李貞，沒少從李貞這兒偷師學藝，無論是個人武藝還是領兵作戰的能力都不在陳武與林承鶴之下，李貞擔心的其實是燕十八的安危，無他，燕十八乃是李貞的堂弟，又是打小一塊兒長大的夥伴，若是傷亡於戰場之上，不單李貞會因此而遺恨，更麻煩的是：一旦如此，李貞真不知道該如何跟自己的大舅燕和交待的。
「殿下，屬下求您了！」眼瞅著李貞躊躇不定，燕十八用力地磕了個頭，雙目含淚地看著李貞，高聲求肯道。
「罷了，爾既是一定要去，本王也不攔你，爾就先到董千里軍中任個副職，等有了戰功再行升遷罷。」望著燕十八那等含淚求肯的樣子，李貞心下一軟，搖著頭，說了一句，算是同意了燕十八的請求，不過卻多留了個心眼——董千里所部乃是由沙盜改編過來的遊騎兵，負責的就是機動作戰，用不著去參與攻打堅城，傷亡不至於太多慘重，而立功的機會卻不算少，這也算是李貞對燕十八的一番愛護之意罷了。
「多謝殿下成全！」燕十八一聽能下部隊，儘管對去游騎不甚滿意，可好歹算是能成行了，也就不敢再多囉嗦，磕了個頭，翻身而起，急急忙忙地便要退將出去，那副著急的樣子，似乎唯恐李貞變卦一般，瞧得李貞又好氣又好笑，可也沒說破，只是追加了一句道：「十八，爾傳完令之後，先跟鷹大交接了親衛隊，而後再去董千里所部報導罷。」
「是，殿下。」燕十八緊趕著應答了一句，一溜煙地跑了出去，自去傳令不提。
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「將不懼戰，兵不懼死，此乃強軍之兆也，某不敢不為殿下賀之。」燕十八剛一出門，莫離哈哈大笑地鼓著掌道。
李貞聞言，只是莞爾一笑，卻並未就此多說些什麼，而是轉開了話題道：「本王此去雖是必勝，可後頭卻一定會出亂子，就煩請先生留守坐鎮了。」
此番南征之全盤戰略本就是莫離與李貞共同推演出來的，其中的奧妙莫離心中有數，自是清楚後頭的亂子指的是甚子，此時聽得李貞開口說起，卻也沒推辭，只是笑了笑道：「某曉得了，殿下只管放心前去便是。」
「嗯，有勞先生了。」李貞大有深意地看了莫離一眼，也不再多言，大步行出了書房，向前院的議事大廳趕去，莫離坐在椅子上默默地想了想，自失地笑了一下，也起了身，慢悠悠地往前院而去。
軍法如山，任何人都不敢以身試法，聚將號角剛響，前後不到一柱香的時間，眾將便已紛紛從各自的駐地趕到了大都護府的議事大廳中，分兩列站定，就等著李貞發號司令了，須臾，一身明光鎧的李貞從後堂大步行了出來，諸將立時全都躬身抱拳行禮，異口同聲地高呼道：「末將等參見殿下！」
「免了！」李貞走到大堂正中的大位上坐定，掃視了一下手下諸將，語氣平緩地開口道：「本王今日召集爾等前來只有一事要議，那就是兵發于闐，爾等對此可有何看法？」
安西將對外用兵諸將都心中有數，然而卻沒幾人能想到李貞的首要目標竟然不是近在咫尺的龜茲國，而是遠在塔克拉瑪干大沙漠另一頭的于闐國，一時間都有些子反應不過來，大多傻了眼，不明白李貞為何舍易求難，唯有步兵統制官林承鶴眼中一亮，似乎想通了什麼，只不過他口雖張了張，到了底兒，卻並沒有說將出來。
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「子鋒，爾既有所悟，那就先說說好了。」李貞眼睛利得很，一眼就看到了林承鶴那怪異的表情，不動聲色地說了一句。
「是，殿下。」林承鶴本就不是個矯情之輩，此時見李貞第一個便點到了自己的頭上，倒也沒有退縮，大步行將出來道：「稟殿下，末將以為于闐國雖不大，卻是吐蕃進入安西的唯一通道，若是我軍拿下了于闐，與如今控制在我安西手中的且末連成一氣，即可扼制住吐蕃北上的道路，確保我安西之側翼安全。」
呵呵，好小子，不愧當初老子費盡九牛二虎之力將你小子撈到手中！李貞對於林承鶴能看透自己的戰略意圖實是欣賞得很，不過卻並沒有什麼特別的表示，只是點了點頭，接著追問道：「既如此，這仗該如何打？」
林承鶴略一沉吟道：「回稟殿下，從我交河城到于闐共有兩條行軍路線，其一是走瓜州，經且末再到于闐，此路雖緩，然沿途除玉門關之外，皆是我安西之地，無論是行軍還是後勤補給都方便得很，只是因沿途都是商道，恐難保密，無法攻敵於不備；其二是沿塔里木河向西而後順和田河南下，可直搗于闐腹地，沿途皆有水源，行軍方便，時間上也能短上不少，只是這一路不單要經過龜茲領土，沿途也無甚人煙，無法就地補給，後勤輜重的轉運難度極高，實無萬全之把握，末將以為，以我安西唐軍之實力能穩勝于闐，只消吐蕃不出兵相助與其，我軍必勝無疑，是故，末將以為當以穩為主，走瓜州道為妥。」
就破于闐一國而言，林承鶴所言乃是中肯之語，使的就是堂堂正正之師，破敵以力，然則李貞的戰略目標卻不僅僅只是一個小小的于闐國，而是還有著其他更重要的戰略目標在，是故，心中雖對林承鶴的分析頗為讚賞，卻沒有就此說些什麼，而是掃視了一下諸將，平靜地問道：「爾等對此可有其他看法？」
到了此時，諸將都已知曉下一步的行動目標確定就是于闐無疑了，只因來前都沒能想到此點，此時只能是各自在心中盤算著如何順利攻下于闐，一時間竟無人再次出頭言事，大堂里一時間靜了下來……