兵對兵，將對將。
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赫連勃勃的主力，從一開始就是留給王鎮惡去應對的。
在所有人的設想里，他應當親自率主力與王鎮惡在新平正面交鋒。
可這一次，赫連勃勃卻把赫連倫這匹『中等馬』擺在了新平正面，讓赫連倫不惜代價地死死拖住王鎮惡這匹「上等馬」。
而他自己這匹「上等馬」，卻悄無聲息地繞到了所有人都以為最不可能出現的方向，來對付關中的「中等馬」和「下等馬」……
劉義真說到這裡，聲音里已帶上了一絲連他自己都未必察覺的感慨。
「赫連勃勃為了此戰，倒當真是煞費苦心。」
劉義真深吸一口氣，將那份感慨壓回心底，抬起頭來時，眼中已沒有了半分猶疑：「通知傅弘之和蒯恩，讓他們統合兵馬，隨我一同趕往隴山。」
王買德那張素來從容淡定的面孔上罕見地浮現出一抹驚詫。
他下意識地追問了一句：「主公要親自去前線？」
在他的記憶里，劉義真雖有過渭水邊親斬赫連璝的壯舉，但那次畢竟是隔河相望，並非真正置身於千軍萬馬的混戰之中。而這一回，可是要真刀真槍地與赫連勃勃的宗室精銳正面碰撞了。
劉義真看了王買德一眼，語氣平淡卻不容置疑：「嗯，你也去。」 「……」
王買德張了張嘴，終究什麼也沒說出來，只是低下頭去看了看自己那日漸圓潤的肚腹，臉上浮現出一抹認命般的苦笑。
消息傳到王修和杜驥那裡時，兩人幾乎是同時放下手中的公務，急匆匆地趕來勸阻。
王修那張素來端方的面孔上帶著罕見的急切，躬身行禮後便要開口。
劉義真卻擺了擺手，打斷了他尚未出口的話：「此事不用再勸了。」
「赫連勃勃虛虛實實，不惜兜這麼大一個圈子，就是為了從隴山直插過去，繞到新平背後圍住王鎮惡。」
「若是真讓他突破過去，關中的北面防線便會徹底崩潰。到那時，咸陽門戶洞開，長安無險可守，我們所有的心血都將淪為一場空。」
王修上前一步，語氣依舊是那副老成持重的調子，卻掩不住底下的焦急：「即便如此，也不至於非要主公親自犯險！」
「毛德祖已在汧縣駐守，傅弘之與蒯恩皆是百戰宿將，主公只需坐鎮長安統籌調度，何必親身犯險？」
劉義真抬起眼來看著王修，那雙清亮的眼睛裡此刻已沒有了半分少年人的稚氣：「長史的意思是，讓我像上次一樣，枯坐在長安城中，前方戰報一封封送來，卻什麼都做不了，每日只能望著輿圖自責自己無能為力嗎？」
將自己的命運、性命交給別人這種事，有一次就已經夠了！
劉義真上前一步：「上次我坐鎮長安，是因為長史被赫連璝擄走，我必須留在長安寫信安撫四方，穩住關中的人心。可如今長安有長史在，有杜主簿在，我留與不留，並無半分區別。既然如此，倒不如去到前線，就算我什麼都不能做，但至少能夠提振士氣，同時也告訴關中百姓——」 「有我在，赫連勃勃也好，還是其他什麼牛鬼蛇神也罷，他們統統進不來關中！打擾不了百姓的安寧！」
王修聽到這句話，知道自己再勸也無用了。
他沉默了好一陣，終究只是輕輕嘆了口氣，轉身將段宏喚到身邊，反覆囑咐了一遍又一遍……
段宏一一應下，王修卻還是不放心，又從頭到尾重新叮囑了一遍，直到劉義真在一旁有些不耐煩地咳嗽了兩聲，他才終於停了口。
回到府中，劉義真讓慕容女王替他將行囊收拾出來。
慕容女王蹲在榻邊翻找了許久，將他櫃中那幾件摺疊得整整齊齊的衣物一件件取出來鋪在榻上後，卻發現劉義真的私人物品實在少得可憐。
她收拾了半天，也不過是將幾件換洗的衣袍疊在了一起，連一隻藤箱都沒有裝滿。
「這些就夠了。」
劉義真從她手中接過那幾件衣物。
「我與玄甲軍中的士卒閒聊時就聽他們說說，他們的妻子或母親送他們從軍時，臨行前也就是帶上幾件衣物罷了。充其量，再多帶些雞子、乾糧，或是帶一束萱草，一枚衿纓。」
焉得諼草，言樹之背。
衿芰茄之綠衣兮，被夫容之朱裳。 萱草忘憂，衿纓寄思。
這兩樣東西，都是臨別時送給將要遠行之人的念想。
劉義真本是隨口一說，可慕容女王卻忽然抬起眼來，認真地問道：「主公想要嗎？」
劉義真先是愣了一下，隨即笑著點了點頭：「想自然是想要的。怎麼，難道你有？」
慕容女王搖了搖頭。
萱草和衿纓，這兩樣東西她都沒有。
她如今只是一個亡國之後被送入掖庭、又輾轉流落到關中的侍女，平日裡連府門都很少邁出，又到哪裡去尋這些東西？
可沉默了片刻之後，她忽然將手探入懷中，摸出了一枚自己縫製的平安囊，雙手捧著遞到了劉義真面前。
劉義真接過來，用手掂了掂，只覺這平安囊輕得幾乎沒有分量，顯然裡面裝的不是白芷、杜若一類的香料。
不過拿到鼻尖一聞，卻又有股香氣，這不由讓劉義真有些好奇：「這是什麼？」
慕容女王看著劉義真的動作，臉頰微微有些紅暈，但卻是吟唱道——
「自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰適為容。」 那聲音在安靜的屋室中輕輕迴蕩，像是從極遠的地方飄來的風。
劉義真沉默了片刻，然後小心翼翼地將那枚平安囊放入了自己衣甲內側最貼身的那一層，用手掌在胸口的甲片外輕輕按了按，確認它安安穩穩地貼在自己心口的位置。
他抬起頭來看著慕容女王，那張尚帶稚氣的面孔上綻開一個笑容——
「我明白這是什麼東西了！這次若能平安歸來，給你記頭功。」
「……」
長安城中的玄甲軍以最快的速度完成了集結，黑壓壓的騎兵隊列從校場上魚貫而出，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日，朝隴山方向滾滾而去。
而在隴山前線，毛德祖已與率先從番須道穿出的赫連韋伐部進行了第一次交手。
他沒有因為自己兵力處於劣勢便一味龜縮防守。
當赫連韋伐的先鋒剛剛從隴山隘口中探出頭來時，毛德祖便親自率領一千步卒埋伏在隘口兩側的山林之中，趁著夏軍隊形尚未展開的混亂之際，從高處發動了猛烈突襲。
箭矢如蝗，滾石如雷，胡夏騎兵在狹窄的山道中無法展開，慌亂之下被硬生生壓了回去，留下了數百具屍體橫陳在隘口內外。
毛德祖也不貪功戀戰，眼見赫連韋伐的後隊開始穩住陣腳、逐漸組織起反擊，他便立即下令鳴金收兵，率領士卒迅速撤回汧縣城中，不在野外與夏軍騎兵過多糾纏。
這一仗見了血，嘗了實實在在的勝利滋味，之前那些在營帳里怨聲載道的士卒們看向毛德祖的眼神便徹底變了。 若是沒有此前那些讓他們叫苦不迭的苦練，今日在隘口遭遇夏軍騎兵衝擊時，他們的軍陣不可能始終完整，沒有出現哪怕一處被騎兵衝破的缺口。
他們也親眼看見了一些所謂的「聰明人」，也就是那些在訓練中偷奸耍滑的人到了真實戰場上是什麼模樣——
有不聽號令擅自離開軍陣的，有拉不開弩弦急得滿頭大汗的……這些人毫無例外，幾乎都倒在了隘口外那片被鮮血浸透的坡地上。
他們的屍體靜靜地躺在那裡，成為了此戰最不應該出現的減員。
那名曾經勸過毛德祖放鬆訓練的副將滿面慚愧地來到毛德祖面前，低著頭，聲音沙啞而誠懇：「還是將軍看得遠。末將心服口服。」
可毛德祖臉上卻沒有半分打了勝仗之後的欣喜與輕鬆。
他站在汧縣城頭，望著西面那片沉默佇立的隴山，眉頭鎖得比戰前更加深重。
「這才剛剛開始。」
「我們伏擊的那些夏國騎兵，遇襲時雖然慌亂，陣腳卻沒有潰散，各部之間能夠互相掩護，從容撤出隘口。這說明他們絕非尋常的偏師，而是弗弗虜中最精銳的部隊。」
「而且他們遭受伏擊之後，並未選擇直接撤出隴山另尋他路，而是在隴山西側尋了一處開闊地紮下營寨。這說明有人給他們下了死命令，讓他們必須從這裡打出去，輕易不能撤退。」
他轉過身來，望著城牆內側那些尚在忙碌著搬運滾木礌石的玄甲軍士卒，又望向城中那些正在連夜加固城防的民夫，再次陷入沉默。
他雖然還沒有完全窺破赫連勃勃的全盤意圖，但這並不妨礙他對於自己此刻所肩負的使命有著再清晰不過的認—— 「多去加固城牆。在城牆根下挖深溝壑，將旁邊的汧水盡數引到城下來，讓他們的騎兵沖不到牆根底下！」
「我們，務必保證此地不會被攻破！保證那些弗弗虜匹馬不得從此地進入關中！」