何至於此啊！
李愔跪在地上，膝蓋重重砸在夯土校場的硬地上，卻絲毫感受不到疼痛。
他比任何人都清楚，自己此番出使長安，從一開始便目的不純。
那日在安西將軍府的宴席上，他依照母親尹夫人的授意，當著劉義真的面將胡漢大義的旗幟高高舉起——那不是在請求援手，那是在綁架。
他比任何人都明白，劉義真一旦在那種場合下說了「不幫」兩個字，便會寒了天下漢人的心，同時劉義真自己也會被扣一個巨大的帽子；可劉義真若說了「幫」，便等於將一個百廢待興的關中往更深的泥淖里推……
他明明知道這些，卻還是那麼做了。
這兩個月來他在長安輾轉反側、心神不寧，不僅僅是因為囊中羞澀快要斷了炊，更是因為他心底深處那一點尚未被風沙磨滅的良知，在每一個輾轉難眠的夜裡反覆噬咬著他。
可他每一次都能說服自己。
他告訴自己，自己是為了西涼，是為了那些在沮渠蒙遜鐵騎下瑟瑟發抖的河西百姓，是為了父王李暠至死都不曾放下的漢家衣冠……
以劉義真一人之恥換一國之存，這筆買賣怎麼算都是值得的。
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可此刻，站在這座滿是黃土與馬糞氣味的校場上，親眼看著眼前這個十三歲的少年將軍指著那輛四輪戰車、指著那布滿逆須釘的地澀、指著那些他搜腸刮肚為西涼設計出來的保命器械，用那般輕描淡寫的語氣說著「這就是我為你們想出來的法子」——李愔心底那堵用無數個理由砌起來的牆，終於轟然崩塌了。
自己為了利益不惜去坑害的人，此刻正真心實意地想著怎麼救他的國家……與眼前這個坦坦蕩蕩的少年相比，自己還算人嗎？ 他嚎啕大哭，哭聲沙啞而悽厲，在校場上迴蕩開來，引得附近的玄甲軍士卒紛紛側目。
他也顧不上什麼使者體面、王子尊嚴了，就那麼跪在地上，淚水混著鼻涕淌了一臉，不斷捶著地面，聲音碎得不成句子：「將軍與我西涼素無交情，非親非故，何至於此？究竟何至於此啊！」
劉義真看著眼前這個突然崩潰的西涼王子，微微一怔。
但他很快上前一步，彎下腰去，伸出雙手扶住李愔的雙臂。
他那那臂膀看著清瘦，但實際上因為勤練弓馬，卻是相當有力，竟穩穩噹噹地將李愔這個精壯的涼州大漢從地上託了起來。
待李愔勉強站穩，他才鬆開手，目光平靜地看著對方那張涕泗橫流的面孔，只是平鋪直敘地講起了一樁舊事。
「其實沒有什麼特殊的理由。」
「當初赫連勃勃來攻長安的時候，我身邊就有親信的僕從勸我——說我們是是南人，管這些北人做什麼？倒不如棄了這爛攤子，直接躲回南方去，好落個逍遙自在。」
說到這裡，劉義真那張素來從容的臉上竟罕見地露出了一絲慚愧的神色。
「實不相瞞，當時我心頭還真把這番話給聽進去了一些……」
李愔的抽泣聲不自覺地小了下去，他怔怔地看著劉義真。
劉義真話鋒一轉：「可後來，我在長安西市的一間酒肆里遇到了一個孩童。他比我還小上好幾歲，家裡開酒肆的，被我麾下的士卒砸了店，凶得很，見了我第一面就敢瞪著眼睛罵我——說我們這些南人還不如胡人。可等我問他，是不是覺得我們不該來關中時，他憋了半天，卻只對我說了四個字。」 李愔下意識地追問道：「什麼字？」
「皆為漢骨啊。」
劉義真抬起眼來看著李愔，語氣依舊是那般平靜：「所以，我沒有放棄關中的理由。就如同我也沒有放棄你們的理由。」
李愔還在不可抑制地抽泣，聲音斷斷續續，帶著哭腔，也帶著幾分不甘與苦澀：「可，可是……涼州與關中，終究不一樣。關中是大晉的關中，涼州……涼州太遠了。」
「不。」
「或許你可以說，這兩地距離不一樣，物產不一樣，地勢不一樣……可只要那片土地上還生活著漢人，只要那些人還穿著漢家的衣裳、說著漢話、寫著漢字、守著漢家的禮法與祖宗——那在我劉義真眼裡，便都一樣。」
「何況若是今日棄了涼州，明日是不是要棄了關中？再過一陣，是不是徹底都不北伐了？將河北、中原都拱手想讓出去？」
他忽然話鋒一轉：「豈曰無衣？與子同袍。」
「千年前的秦人便知道要互相扶助，怎麼到了現在，今人反倒還不如古人了？」
不過劉義真也極為誠懇道：「可如今的關中，終究沒有多餘的兵馬能派往涼州。莫說是兵馬，便是多出的一袋糧食、一件甲冑，都很難送到敦煌去。嶺北尚在赫連勃勃手中，蕭關洞開，關中的北面門戶隨時都可能被鐵騎踏破。沮渠蒙遜的騎兵又在河西虎視眈眈，敦煌與關中之間隔著千山萬水，還隔著一個不知是敵是友的隴西乞伏氏。不是我不想派兵，是實在做不到。這一點，我不會騙你。」
李愔默然垂首，可劉義真的聲音卻重新昂揚了起來。
他轉過身去，指著校場上那些灰撲撲、笨乎乎、卻每一處都透著心血的器械：「可辦法，總歸是人想出來的。這些戰車，這些地澀，還有我還沒來得及給你看的那些東西——它們不需要千里迢迢運過去，它們只需要一雙眼睛，一雙手，便能夠助你們抵禦敵軍！保全國祚！」 李愔的眼淚再度奪眶而出。
他此時再也撐不住了，整個人幾乎又要重新跪下去，聲音沙啞而哽咽，帶著一種徹底放下所有偽裝之後的赤裸與懺悔：「安西將軍——外臣有罪！是外臣對不起您！」
劉義真自然知道他口中說的「有罪」指的是什麼。
那日李愔在宴席上當眾以胡漢大義相逼，若是換一個氣量稍窄些的人，此刻完全可以將這番話當作把柄，好生羞辱他一番。
可劉義真只是不以為然地擺了擺手，語氣輕鬆得仿佛在說一樁無足掛齒的小事：「若將我換在你們的位子上，四面皆敵，朝不保夕，那我的做法恐怕比你們還要決絕。」
「人之初，性本善。之所以違背本性去做那些自己都不想做的事，不過是環境使然罷了。在這亂世里，能活下來的，哪個不是被逼出來的？所以我並不怪你們。」
李愔怔怔地看著劉義真，午後的日光從雲層縫隙中灑落，恰好落在少年將軍那張尚帶稚氣卻已有了幾分堅毅輪廓的側臉上，在他的發冠邊緣染上了一層淡金色的光暈……
有那麼一瞬間，李愔甚至覺得劉義真的腦袋後面當真帶著一圈聖光！
他心底那根繃了許久的弦徹底斷了，便將許多原本不該說的話都一股腦兒地倒了出來。
他告訴劉義真，自己這兩個月來日日都在後悔當初那番作為……
他告訴劉義真，他搬出驛館後現在是兩面堵著難受……
他還告訴劉義真，他其實已經快要斷糧了…… 劉義真聽到最後，先是有些忍俊不禁，終於還是沒忍住，仰頭哈哈大笑起來：「使君斷了錢糧，直接與我說一聲便是，何必自己委屈自己？」
他轉身吩咐親兵將方才吃剩的那半隻烤全羊重新搬出來，遞到李愔面前。
李愔方才分明已經就著粟米飯與醬菜吃了個肚圓，可此刻看到那金黃油亮的烤羊肉，竟又義無反顧地伸出雙手，抱起一條羊腿便狠狠撕咬了下去。
劉義真看著他那副狼吞虎咽的模樣，非但沒有半分嫌棄，反而笑得更暢快了。
相比初見時那個滿嘴漢胡大義、步步為營算計自己的西涼使者，他還是更喜歡眼前這個抱著羊腿啃得滿嘴流油的李愔。
這般簡單直率，才是最讓人舒坦的。
待李愔啃完那條羊腿，意猶未盡地吮著手指上的油脂時，劉義真才重新開口說道：「對了，我還有正事要與使君說。」
「這些東西裡頭，大部分都不難打造——戰車的圖紙我已經畫好了，地澀更是簡單，只要你們有木頭有鐵釘便能做。唯獨有一種器械，構造頗為複雜，恐怕需要你回到酒泉之後，在當地尋最好的工匠來建造，卻是有些麻煩……」
李愔將手中那根啃得光溜溜的羊骨頭往旁邊一擱，用袖口胡亂抹了一把嘴上的油漬，滿面正色地應道：「不麻煩！安西將軍為我涼州這般殫精竭慮，連圖紙都替我們畫好了，外臣若是連這點事都嫌麻煩，那還算人嗎？安西將軍只管吩咐便是。」
他說到這裡，忽然像是想起了什麼，猛地一拍腦門！
「對了——外臣也有事要稟報安西將軍。母親在信中還特意囑咐了我一件事，方才太過激動，竟險些忘了。」
劉義真眉頭微微一挑，等著他的下文。 李愔猶豫了片刻，像是在斟酌措辭，最終還是決定如實相告。
他抬起眼來看著劉義真，語氣裡帶著幾分忐忑，也帶著幾分豁出去之後的坦誠：「母親的意思，是想請求安西將軍，允許我李氏將年幼子女送到長安來。」
劉義真的第一反應便是那兩個字：「質子？」
李愔點了點頭，又連忙搖了搖頭，臉上的表情變得愈發複雜起來。
他又猶豫了一下，終究還是咬了咬牙，決定將自己母親給賣了——
「也不全是。母親真正的意思是——想讓小妹敬愛跟在安西將軍身邊，以求日後能嫁予安西將軍為側室。」
「如此，想必安西將軍對西涼也不會完全見死不救……」
李愔說到最後，聲音卻越來越小，顯然是有些不好意思。
看著劉義真帶著這般誠意的去幫他們，而他們卻還在算計，屬實讓李愔此時的臉皮熱的發燙……