四周各人眼神交匯，心中相覷，一時都沒喊出個「好」來。
盈袖原是做個陪襯，心頭還掛著王家別院那頭的事，憂慮重重垂面垂目只和丫鬟女使跟在後面。
這會人多，她更是看不見前邊誰挑了誰家的誰，忽然聽見四周都靜了一下，稍抬頭，竟看見數人目光往自己身上瞧來。
劉嫲嫲常年替主家擔待各種場面，反應極快，捧著腹部哈哈就笑，道：「我的兒，你怎挑了這個來。
我婆子看上頭沒花沒彩沒圖樣兒的，裡頭是有個什麼天機算盤，你倒打出個聲響，咱們都聽一聽。」
盈袖側身引頸，這才發現是誰家姐兒拿了自己做的那一籃炭餅。
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倒不是她做的格外精巧一眼就能認出，而是獨有她的原色未染一團漆黑，叫那小姑娘托在掌心裡，一枝出水芙蓉手染了淤泥一般。
盈袖歷來不曾與各家走動，這回是上趕著沒辦法。
來了這裡，張家女使又只引薦了幾個夫人家世，玩鬧著的小兒一個也叫不出名來。
但看停雲被謝老夫人和張太夫人合在中間，猜是哪家千金閨閣，顧不上自個兒失禮，連忙擠開兩個女使湊到了人群中間。
那頭張太夫人已隨著劉嫲嫲的話在問了，「怎麼選了這個，我也看它不夠巧，別家娘子做的，有形有意，趣兒多了去了。」
謝老夫人笑道：「可是觀子裡不興這個，但聞著香就拿了，別的也香，不然，」她與停雲道：「你再挑一個？」
謝老夫人眼神掠過一圈，抬手指著個金箔飾龍鳳團餅的炭塊，笑道：「我看那個就好。」
盈袖顫聲屏了屏氣，絞著手上帕子，賠笑道：「正是，原我只是...
妾只是過來感激各老祖宗娘子惦記郡夫人，未知這是...誰家小娘子。
還請..莫要，」她微頷首：「莫要調笑妾身。」
各人這會子俱是明白過來，就說這炭塊平平，誰家娘子拿個隨手玩意兒來鬥彩了，原是底下的。
王家光景，是還沒到連個開爐鬥彩炭塊也拿不出的地步，若此事叫王亨知道了，還要特意搜腸刮肚露富來顧及顏面。
然張太夫人的帖子是給女眷的，放在別處，固然要確保家主知曉才算，王家那宅子裡，送帖子的小廝只管有人接手便是了事。
帖子到了盈袖手裡，想著是後宅女眷的事，告知王亨也是徒勞，反惹不快。
總不過是走個相熟過場，人到物到情誼到，不求出風頭，只管沒讓張太夫人記恨就是了。
近來宅子裡大小婦人事，都是這麼處理的。
時間倉促，來不及另備，便拎了秋日自己閒時做的炭餅，難得去歲玉蘭樹上長了幾個果子，摘下來收著的。
今年花期，又將那乾燥過的果核浸著玉蘭花油，再閉口窯悶成炭，杵成碎研成粉，再調入玉蘭花汁子制的。
原也不會遲，偏偏趕著出門的時候，王家園子那頭先有人上門，耽擱好一陣子，急急趕到，這會又遇上這事。
她全然沒有炭餅被挑中的欣喜，反一肚子為難，自個兒那個本不能冠絕旁人，卻也不敢直言喊停雲放下，只能低聲自輕相勸。
崔婉亦俯身對著停雲悄聲道：「可看好了，你手上這個，是有些不值當。」
停雲卻拿著那炭塊愛不釋手，仍是清脆童聲歡喜道：「就這個就這個我就喜歡這個。」
她拿到鼻子前用力吸了一口，開懷道：「是玉蘭花的味道，真好。」
她舉著要給纖雲聞，纖雲蹙起鼻子嗅了嗅，家裡頭梅桂丹麝樣樣不缺，倒也沒聞出這個的好。
停雲又踮著腳尖往謝老夫人鼻尖處遞，宅門婦人自持身份，抬手往面龐扇了兩下風權當聞過，笑道：
「是有那麼個味，可旁的更濃，你怎挑這個。」
另人附和道：「就是....這玉蘭花到處都有的，又不是什麼千金難求的名香。」
「原是園子裡隨手摘的，」盈袖聲愈發低，「不敢與各家娘子相稱。」
停雲將炭餅小心放回碟子，雀躍道：「我就要這個，全都要，山上也有一顆玉蘭花樹，可年年開的稀稀落落的。
尤其是花，掉下來，就不香了，我拿鉤子摘了，也香不長久。這個好，聞起來，好像還在樹上一樣。
是哪家娘娘做的，也教教我，回去拿它熏經書，師傅肯定喜歡。」
她一伸手，那粗糙木珠串子就有些藏不住，謝老夫人又記起停雲對明月珠的執著，想今兒個這頭彩定是是要被王家盈袖拿走了。
到底來的都是有頭有臉，誰做不出強行不認帳的丟份活計，無非是張家太夫人給出來份量著實不輕，旁人免不得有些別樣想法，指望著言語調和讓停雲重新選一個。
謝老夫人與眾人笑道：「這正是千好萬好，比不上心頭好，我自家拿不著，我自家認了，你們誰還要爭，且扯了自個兒嘴，爭去吧。」
鄭瑛最是無所謂彩頭，一聽謝老夫人轉了口風，跟著道：「我也不爭，左右到不得我手裡，傳出去讓人笑話。」
有了兩人在前，旁的也就附和著要歇了，張太夫人卻不肯罷休，嚴肅樣道：「不成，這我辦的席面，定要有個妥妥的子丑寅卯來。
若這姐兒實實喜歡，各家千好萬好，是比不得心頭好，我也罷了罷了。
可這菩薩山上來的，人小見的少，說什麼也得多問問，你怕人笑話，我還怕你們背後嚼舌我糊塗呢。」
她蹲下身問停雲，「老祖母可要好好問了，你是喜歡這味兒呢，還是喜歡這炭呢。
喜歡香，老祖母待會遣人送你十罐八罐的，炭呢，都是各家娘子費了老大心思，不好隨口就作數啊。」
這廂旁兒也不樂意了，道：「老太夫人這話可差了，怎麼就算的隨口，往年間慣是如此挑。
我看也算了算了，快把它點了來，若管燒的無火無煙長久，且就是它吧。
這樁過了，再把別的物件亮出來，這個拿不成，不信還拿不到別的麼。」
七嘴八舌已沒有盈袖插嘴的份，她站在遠處，頭垂的愈發低，不自覺退了兩步。
事態已無迴轉餘地，張太夫人起身，明眼人都能看出是強顏歡笑，道：「也是，千好萬好不如心頭好，我這是老了。」
丫鬟呈來個銀質盤子，裡頭數個核桃大小的畫紋瓷盅兒依次擺開，跟著將各處炭餅各用炭針挑了小塊放進裡頭。
火摺子在炭塊上一燎而過，各罐子裡轉瞬泛紅卻不見火苗竄出來。
片刻功夫，分曉已出，都是高門大戶，只有好與更好，哪來的優劣之分呢。
那些瓷盅兒香氣裊裊，炭灰如雪，燒過的地方不見半點黑印子，個個都燃透了。
盈袖那個，端的是說不出大毛病來。
張太夫人認命一般，找了一圈才看見盈袖，語氣里不滿快要溢位來：
「如此，就你拿了去吧，郡夫人處要緊，我就不留你了。」
又吩咐旁邊劉嫲嫲道：「你去看看，底下東西都備好了，一併兒給這位娘子帶著。」
這就是明趕著要攆人走，旁人猜度不敢說出口，各自暗暗眼神交匯，奇怪張家老祖宗今日是怎麼個事。
那頭面值錢，肯定存了結交哪家夫人的心思在，可實在落了空，也犯不著面上難看，壞了眾人興致，愈加得不償失起來。
盈袖片刻也不敢在此處多呆，這番境地再推辭更為冒犯，雙手接了福身給各人都道了謝，急急要與劉嫲嫲轉身便走。
慣來是謝老夫人打圓場的，此時居然無動於衷，鄭瑛等得片刻，笑道：「郡夫人那頭要緊，咱們這頭也要緊，還有什麼好物件，快拿出來啊。」
眾人催著，停雲卻與謝老夫人道：「等等，我去問問那炭如何做的。」不等謝老夫人首肯，轉身追了去。
此舉失禮，崔婉忙與眾人福禮頷首道：「各位夫人娘子莫見罪，說來我與何娘子.....」
她頓了頓：「許久不曾往她生前處去，未知而今如何，就暫不陪諸位玩樂，且去送送那位娘子吧。」
「你家菩薩頭彩都挑了，你在此處，莫不然還要將別的一道兒挑了，只管去就是。」鄭瑛打趣道。
「那.」崔婉看著纖雲，人還牽著姜素娘家的陶姝不肯放。
場子上說的笑的爭的鬧的，七嘴八舌誰都吐過一口沫子了，唯姜素娘這會才輕道「去吧，么娘與她好著呢。」
謝老夫人道：「去吧，問問也好。」
得了謝老夫人話，崔婉拎著裙角小跑了幾步，追上前頭，盈袖聽見聲音回頭，柔笑道：「未知是哪家娘子，所謂何事呢。」
「是謝府里跟我一起的。」停雲搶話，轉而問崔婉：「大娘子來做什麼，也是問她花油的嗎？」
盈袖目光在兩人面容上一掃而過，看二者全無相似之處，猜也不是母女，微福身道：「謝家娘子安好。」
崔婉頷首道：「同好，以前我去梬姐姐處，並未見過你...」她伸手示意前方，「郡夫人身子不好，你急著回去，咱們邊走邊說吧。」
「多謝娘子體諒。」盈袖抱著盒子迴轉了身繼續往前，腳步倒比那會慢了許多。
問過來由，崔婉才知盈袖是王亨房裡貼身女使，原也出身書香門戶里認字的，後父親染上賭癮惡習，家中艱難就...
因小兒王亨卻遲遲沒議婚，王家老母親千挑萬選買了幾個姐兒放在其身邊，裡頭便有盈袖。
那時王家鼎盛，王亨便算不得浪蕩，反美其名曰風華哥兒。
平日裡，待她也好，是算計著日子要收作內人的，誰料王雍與何娘子回虔州探親出了那檔子事。
盈袖略帶悽然，笑道：「許是我命數難當，父與夫，皆如此。」越說頭越是低了，「娘子莫要見笑，是我...想慣了胡亂攀扯，不是夫。」
崔婉嘆氣一聲，說了與何梬情誼，道：「未敢念想郡夫人全然康泰，她，竟是丁點也不曾好轉嗎？
宅子那頭究竟是個什麼模子，怎今兒個，你來的這般晚，叫旁的多心。」
盈袖似有遲疑，旁兒劉嫲嫲插言道：「咱們老祖宗可不是個多心的人，誰不知道王家郡夫人有難處來。
這還...哎！」她跟突然記起似得，抱怨道：「這底下些個懶皮子手腳當真是慢了，老祖宗吩咐給郡夫人帶些養身東西回去，這還找不著。」
她與幾人賠了個不是，道：「兩位娘子不妨在此處小坐，婆子我去看看，趕著拿了來。
您說這，您倆一說起王郡夫人，誰聽了不揪心撓肝的，我這不絆著，還要倒催著您回去呢。」
「嗯。」崔婉點頭，張府走廊欄杆下隨處有木台，不缺座處。
劉嫲嫲離去，盈袖道：「我認不出娘子，往日倒是聽過娘子與何娘子情誼，又巧得早間事與何娘子相關，這就不瞞著了。
是原何中書家裡頭來了人，拿著何娘子的嫁妝單子。
說如今，既是娘子不在王家府門裡，就該清點清點，免叫人吞了去。
又嚷嚷何家不是為著要回去，而是退鋒哥兒生死不知的，萬一哪日回來，母親那份，自該還給人家兒郎。
若是王家有老祖宗看著，那何家肯定信得過長輩無偏私，不巧王郡夫人..，所以就，著那頭來人，鬧著要查帳。
我..我..」盈袖委屈道：「我本就是個殼子，哪知道什麼嫁妝帳目。
他們攔著不肯許我離開，直到郎君迴轉，我才脫了身，這就來晚了。」
「這不是欺人麼，郡夫人是今上封的官身，怎麼....」崔婉停口，記起何家原是朝中重臣中書平章事。
雖何岳退了，人是年邁乞休，自有門生無數，這頭王雍中年死了，只剩點所謂情誼在。
何況人家行事並無不妥，拿著禮單上的門，何梬是探親途中突逢不測的，沒可能把嫁妝單子帶在身上一併消了。
那單子，王家該存著該有一份。
兩處合計，這帳不就清了？說清不了的，顯是王家失了道理。
且崔婉是站在何梬的那頭的，何家只有一個姐兒，萬一王聿真還活著，何岳收回去的東西，大半還是會給王聿。
想罷這些，她也不知如何再勸盈袖，停雲聽得迷糊，奇怪道：「為什麼要清點？」
嫁妝她是知道些許的，嫁妝單子已經犯難了，再什麼母親還帳，全是天方夜譚。
盈袖當她是年幼不知事，淚在眼角垂垂收不肯收掉不肯掉，強笑著捧了捧那裝著錦盒的頭面：「
「謝過小娘子，得空我再制了花油，著人送些去你處，只是那果子不常見，有便有，沒有，我也尋不來了。」
又小心翼翼試探崔婉道：「就送往娘子處，可使得？」
停雲連忙搖頭道：「那可不行，我只是在謝府里唱經，過幾日就回去了，我是萬安寺後觀子裡的。」
盈袖且驚且喜，驚的是停雲與謝府居然不是血親，喜的是既不是血親，以後別的夫人娘子也少見她。
想想頭面實在貴重，自個兒無論如何該走一趟，盈袖道：「只怕晚些日子，但我一定去謝過小師傅。」
「不妨事，沒準師傅也讓我去你處念經呢，我也去看看怎你園子裡的玉蘭花有果子，山上的就沒有。」
停雲聳了聳肩，想她見過數次山上玉蘭花開，從沒看見過果子掉下來，問師傅，還說是那樹木有花無果，只憑枝丫扦插長新的。
崔婉欲要辯解，又為何家事為難，嘆氣間劉嫲嫲拿了個四方油紙包過來，展示給盈袖道：
「都在這裡了，參藥東西見不得水氣，才拿盒子裝了，又裹上一層。
老祖宗也交代了，不是衡量郡夫人處短缺，是咱們心意不能少了，幾時那頭惦記咱們，再多來走動，今日就不留娘子了。」
跟著盈袖的丫鬟上前接過，再躬身道了謝，與崔婉停雲作別離去。