宋江走在鄆城縣空無一人的街道上。
更夫的梆子聲從遠處傳來，一聲，又一聲，敲得他心煩意亂。
一百兩黃金。
這個數字，像一座山，壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
他宋江，人稱及時雨，仗義疏財。
可那都是拿平日裡收的好處，做的人情。
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東家給的二兩，西家送的三兩，積少成多，轉手就散給了那些來投奔他的江湖好漢。
他博得了一個好名聲。
可他的手裡，卻從沒有留下過這等巨款。
他走到一個十字路口，停下了腳步。
怎麼辦？
找雷橫？
可就算他肯傾家蕩產地幫他，也湊不出這筆錢。
更何況，他要如何解釋，自己為何需要這筆錢？
說自己被一個女人拿住了把柄？
說自己私通江洋大盜要送他出關？
一陣冷風吹過，宋江打了個哆嗦。
他忽然想起了另一個人。
托塔天王，晁蓋。
他前兩日，還在晁蓋面前，擺出一副義薄雲天，可以為兄弟兩肋插刀的模樣。
可現在，他卻要反過來，去求人家。
這無異於自己打自己的臉。
可他沒有別的選擇了。
……
城西官倉。
天剛蒙蒙亮，這裡已經是一片熱火朝天的景象。
劉備收留的那些流民，一個個精神抖擻。
男人們有的在修補破損的牆垣，有的在清理倉房裡的積年塵土。
女人們則在院子的一角，支起了幾口大鍋，淘米，洗菜，準備著所有人的早飯。
鍋里飄出的米粥香氣，讓這座廢棄已久的院落，重新充滿了生氣。
劉備站在一座糧倉的頂上，負手而立。
吳用站在他的身側。
「哥哥，這張石，確實是個可用之才。」
吳用指著院子裡的一個角落。
那個叫張石的帳房先生，正拿著一本冊子，指揮著幾個漢子，將一袋袋剛從附近村鎮收來的糧食，分門別類地碼放好。
「入庫的糧食，都要過秤，登記。不同的糧食，要分倉存放，還要記錄下收購的價錢和日期。做得井井有條，一絲不亂。」
劉備點了點頭。
「一個米鋪的帳房，能有這等見識，確實難得。對了，醉仙樓的包間可訂好了？」
吳用道：「訂好了，三樓天字一號包間，臨窗，視野極好。」
劉備笑道：「好，這邊事情安排完我便先過去。待雷都頭帶來孫勝，你們便去那裡尋我。」
……
很快到了午後。
一輛騾車停在了官倉門口。
雷橫從車上跳下來，對著緊閉的大門喊道：「孫勝，到了，下來吧！」
車簾掀開，一個瘦高的漢子探出頭來。
這漢子約莫三十來歲，一張瘦長的馬臉，兩撇鼠須，眼睛不大，卻滴溜溜地轉，透著一股機靈勁。
他便是孫勝。
孫勝跳下車，身後還跟著三個漢子。
那三人也是一副潑皮無賴的打扮，站在雷橫身邊，畏畏縮縮的打量著這座氣派的院子。
孫勝對著雷橫，點頭哈腰地笑道：「都頭，這是什麼地方？瞧著倒像是官府的衙門。」
雷橫一腳踹在他屁股上。
「少廢話！讓你來拜見貴人，你當是來遊山玩水？」
孫勝哎喲一聲，臉上卻依舊陪著笑。
就在這時，官倉的大門「吱呀」一聲，從裡面打開了。
吳用一身儒衫，手持羽扇，站在門內。
他對著雷橫拱了拱手：「雷都頭辛苦。」
雷橫連忙還禮：「學究客氣了。」
吳用又將目光轉向孫勝。
孫勝被他看得有些不自在，總覺得眼前這個文士的眼神，能穿透他的心思。
「你便是孫勝？」吳用問道。
孫勝連忙躬身：「小人孫勝，見過先生。」
吳用點了點頭：「我家哥哥在醉仙樓訂了包間，請幾位過去說話。」
孫勝愣住了。
醉仙樓？
那可是這鄆城縣裡最好的酒樓，一頓飯，能吃掉他半年的嚼用。
他平日裡，最多也就在街邊的食攤上，要一盤豬頭肉，喝兩碗濁酒。
「先生……這……這如何敢當……」孫勝結結巴巴地說道。
他身後的三個潑皮，也是一臉的震驚。
吳用淡淡一笑：「我家哥哥說，要談事，就要有個談事的樣子。走吧。」
雷橫在一旁，拍了拍孫勝的肩膀，嘿嘿笑道：「你小子，走了什麼運道！還不快謝謝學究！」
孫勝這才反應過來，連忙對著吳用，又是作揖，又是道謝。
一行人穿過幾條街巷，來到醉仙樓前。
這座三層高的酒樓，雕樑畫棟，飛檐斗拱，門口掛著兩盞巨大的紅燈籠。
門口的迎客小二，穿著一身簇新的綢布衣裳，看見雷橫，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
「雷都頭，今日是什麼風把您吹來了！」
雷橫指了指吳用：「這位是東溪村晁保正的貴客，晁保正在哪個房間？」
小二一聽是晁蓋的客人，臉上的笑容愈發恭敬。
「天字一號房，幾位樓上請！」
孫勝和他那三個手下，跟在後面，只覺得腳下有些發飄。
他們何曾受過這等待遇。
平日裡，他們走到哪裡，換來的都是嫌惡和躲閃的目光。
今天，卻被人當成了貴客。
上了三樓的雅間，推開窗，半個鄆城縣的景色，都盡收眼底。
劉備已經等在了裡面。
他換了一身深色的綢衫，頭髮用一根木簪束起，那一部虬髯也經過了仔細的梳理。
他沒有坐在主位，而是站在窗邊，看著外面的街景。
聽到腳步聲，他才回過身。
「雷兄弟，有勞了。」
雷橫抱拳道：「哥哥客氣。」
劉備的目光，落在了孫勝身上。
孫勝心裡「咯噔」一下，連忙上前，撩起衣袍，便要下跪。
「小人……」
他的膝蓋還沒碰到地，就被一隻手穩穩地托住。
「我這裡，不興這個。」劉備的聲音很溫和。
孫勝站直了身體，額頭上已經冒出了一層細汗。
他雖然沒能下跪，卻感覺眼前這個男人，比縣衙里的時相公，官威還重。
劉備指了指桌邊的位子：「大家坐吧。」
雷橫坐到劉備右手邊，孫勝和他的手下，則拘謹地在末席坐下，屁股只敢沾著半個凳子。
劉備走到主位坐下，對吳用道：「學究，點菜吧。」
吳用拿起菜單，看也不看，直接對門外的小二說道：「你們店裡的招牌菜，只管上來。再燙兩壺最好的女兒紅。」
「好嘞！」
酒菜很快流水般地送了上來。
燒雞，烤鴨，清蒸鱸魚，紅燒肘子，滿滿當當地擺了一桌。
孫勝和他那三個手下，眼睛都看直了。
劉備拿起酒壺，親自為孫勝滿上了一杯。
「我聽雷都頭說，你是這城裡一群閒漢的頭兒。」
孫勝受寵若驚，連忙端起酒杯：「不敢當，不敢當，只是混口飯吃。」
劉備也端起自己的酒杯，與他輕輕一碰。
「這杯酒，我敬你。」
孫勝愣住了。
劉備看著他，緩緩說道：「我敬你，能在這鄆城縣，將許多遊手好閒之輩都聚攏在手下，沒讓他們餓死，也沒讓他們鬧出什麼捅破天的大亂子。」
「這也是一種本事。」
只是這短短的一句話。
孫勝便覺得一股熱流，從胸口直衝頭頂。
他一個潑皮頭子，在別人眼裡，就是個地痞，是個無賴。
何曾有人，說過他有本事？
更何況還是眼前這位江湖上鼎鼎大名的托塔天王？
他的眼圈，一下子就紅了。
「哥哥……」
他端起酒杯，一飲而盡，辛辣的酒液，嗆得他連連咳嗽。
劉備沒有說話，只是又為他滿上了一杯。
「吃菜。」