沈白推門進去。
院子裡還是那棵樹，還是那口井。周疤子坐在井邊，背對著門，像是在看天。
聽見門響，他回過頭。
「來了。「
沈白走過去，在石凳上坐下。
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他沒說話。他等著。
周疤子也坐下來，看著他。
院子很靜。只有風吹過枯樹的枝條，發出細小的咔咔聲。井邊的苔蘚幹了，露出灰白的石頭。
過了很久，周疤子開口了。
「紙修好了？「
「嗯。「
周疤子看著他。那張疤臉上沒有表情，但眼睛裡有東西在動。像是過了很久才決定說出來。
「你爹查到了有人在做一種兵。「
沈白沒說話。他等著。
「什麼兵？「
「不怕死的兵。「
沈白的手攥緊了。
「灌過玄石的兵。一千個里活一個。活的不知道疼，不知道怕。刀砍在身上不喊疼，馬踩在身上不退。「
周疤子的聲音很低。
「你爹說，那不叫兵。那叫怪物。「
沈白沉默了一瞬。
「你見過？」
周疤子沒說話。
他只是轉過頭，看向院門的方向。
門外有一個人影。白袍靠在牆上，抱著胳膊，像是在發呆。
陽光把他的影子投在地上，很長。
周疤子收回目光。
「沒見過。」
沈白沒再問。
他想起白袍。想起他掌心亮過的那道光。想起他說「快了」。
他想起那天晚上。盾牆倒了。他爹衝進去，沒回頭……
還有他哥。舉著盾，擋在他爹前面。然後盾沒了。
「誰在做？「
「你爹查到了。「
周疤子停了一下。
「查到了一個名字。那個名字牽扯到朝堂里的——「
他停住了。像是不知道該不該繼續說。
沈白等著。
「南梁弱。「
周疤子忽然說了三個字。
「弱到守不住邊。北狄年年南下，年年破關。朝廷沒辦法，只能找別的路。「
他看著井裡的水。
「他們管我們叫蝕體。「
沈白沒說話。
「你聽過吧。邊地將門裡，總有一些人不一樣。能看見別人看不見的，能做別人做不到的。「
「有人在試著把這種能力灌進普通人身體裡。用玄石。用倒灌的法子。一千個人里活一個。活下來的那個，就不是人了。是兵器。「
沈白的手攥得更緊了。
「這個法子，誰在用？「
「不止一方。「
周疤子看著沈白。
「北狄在用。柔然在用。鮮卑在用。南北邊上，但凡有蝕體的，都想用玄石再做一批出來。「
他停了一下。
「南梁也在用。「
沈白沒說話。
「你爹查到了，想把這個捅出去。但還沒來得及動手，就——「
周疤子沒說完。
「我爹是被滅口的？「
周疤子沒回答。
他只是站起來，走到井邊，背對著沈白。
「你爹查到了一個名字。那個名字牽扯到朝堂里的一個大人物。「
周疤子的聲音變了。
「做到這件事的人，不是北狄。不是外敵。是自己人。「
沈白的手攥緊了。
「自己人？誰？「
周疤子沒回答。
門被推開了。
白袍站在門口，喘著氣。
「沈公子。「
沈白站起來。
「鐵盾那邊出事了。「
「什麼事？「
「王德昌。「白袍說，「帶了十幾個人，去鐵盾家了。說鐵盾是北伐逃兵，要緝拿歸案。「
沈白的手攥緊了。
王德昌。那個胖子。
那天述職的時候就看他眼神不對。笑得眼睛眯成一條縫，看著他像看蒼蠅。
這是報復。
「什麼時候的事？「
「半個時辰前。「白袍說，「我的人看見的，來報信。「
周疤子站起來。
「今天先到這裡。「
沈白看著他。
「那個名字——「
「以後再說。「
周疤子的聲音很平。
「先把人救出來。死了就什麼都沒了。「
沈白沒說話。他轉身往外走。
走到門口，他停了一下。
「我會回來的。「
周疤子沒回答。
沈白出去了。
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沈白走在路上，腳步很快。
白袍跟在後面，一路小跑才能跟上。
「鐵盾傷還沒好，左臂吊著，沒法動。「
「我知道。「
「王德昌帶了十幾個人。「
「我知道。「
「您一個人打不過。「
「我沒說要打。「
「您打算怎麼辦？「
「去了再說。「
沈白拐進一條巷子。
白袍跟在後面，沒再問。
出了巷子，沈白忽然停下來。
身後有腳步聲。
很輕，像貓。但跟得很緊。
沈白沒回頭。他把手按在刀柄上。
「別跟了。「
身後的腳步聲停了一下。
然後——繼續跟上。
沈白的手攥緊了刀柄。
他知道有人在跟蹤。兵部的人？還是王德昌的人？不知道。但現在沒時間管這個。
鐵盾還在等著。
他加快了腳步。
拐進另一條巷子。再拐。再拐。
身後的腳步聲一直跟著。不遠不近。
沈白沒理。他繼續走。
穿過東市的時候，人多起來。他混進人群，穿過擺子，拐進一條窄巷。
再出來的時候，他回頭看了一眼。
跟蹤的人不見了。
但沈白知道，那人還在。
只是換了個方式跟。
他沒時間管這個。鐵盾還在等著。
他出了城東，往鐵盾的住處走。
天徹底黑了。風從城牆那邊吹過來，帶著一股子潮氣。
沈白走得很快。
身後的腳步聲還在。跟得緊了。
他知道今晚的事不會簡單結束。
但他必須先救出鐵盾。
其他的，以後再說。
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鐵盾的住處在城東，靠近城牆。房子老舊，門板松，牆根長著青苔。
沈白到的時候，巷口站著兩個人。
穿便服，腰上掛刀。看見沈白過來，伸出手攔。
「幹什麼的？「
「找人。「
「這裡沒你要找的人。走。「
沈白沒停。
他直接撞開那兩個人，往裡走。
「你——「
身後有人喊。沈白沒理。他走到那扇破門前，一腳踹開門。
院子裡點著火。
王德昌站在火邊，笑著看他。
「喲，沈公子。來得真巧。「
沈白看見鐵盾靠在牆邊，左臂吊著，臉色很差。沈安寧站在他前面，擋著。
沈白走過去，站到鐵盾旁邊。
「鐵盾是我的人。「
王德昌歪著頭。
「沈公子，您剛述職完，按規矩不能干涉司法。鐵盾是逃兵，我奉命緝拿——「
「他不是逃兵。「
沈白的聲音很平。
「盾牆塌的時候，他在第二排。沒跑。「
王德昌笑了。
「沈公子，按規矩——「
「王大人。「
沈白打斷他。
聲音不高，但壓住了王德昌的話。
王德昌愣了一下。
沈白看著他。
「兵部的帳目，三個月前剛盤過。您經手的。「
王德昌的眼神變了。
「糧餉對不上。軍械也不對。數字差得不多，但夠查了。「
沈白的聲音很平。
「您猜我怎麼會知道？「
院子裡安靜了。
火還在燒，但沒人說話。
王德昌盯著沈白，眼神在變。從輕視變成警惕，再變成某種……小心。
「沈公子。「
王德昌的聲音變了，沒剛才那麼硬了。
「您這是什麼意思？「
「沒什麼意思。「
沈白看著他。
「我就是想讓您知道，有些事，不止您一個人清楚。「
王德昌沒說話。
他看著沈白，沈白看著他。
對峙。
過了很久，王德昌笑了。
「行。沈公子說情，我給這個面子。「
他揮了揮手。
「撤。「
兵們收了刀，往外走。
王德昌走到門口，停了一下，回頭看了沈白一眼。
「沈公子，您剛回來，有些事不清楚。但有些事——「
他笑了笑，笑得很冷。
「您也不會全知道。「
他出去了。
院子裡空了。
沈白沒動。
他站在原地，聽著外面的腳步聲越來越遠。
然後他轉過身，看著門外。
剛才跟蹤他的那個腳步聲，不見了。
但他知道那人還在。
他知道那目光一直在巷口。
手按在刀柄上。
他沒出去。
他等著。
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（第十章完）