第140章 勸說
同時只見遠處的樹林盡頭，一大群黑色的東西正緩緩蠕動著湧出。出於防禦考慮，在修建這道城牆時，矮人們將鎮外數百米範圍內的樹林全部伐光，這樣一來從盡頭的山嶺到此處就有了一大片毫無遮掩的空地。
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於是在眾人目瞪口呆的注視下，無數喪屍，骷髏兵組成的龐大亡靈隊伍，像吞噬肌體的癌細胞般，一點一點將他們視線中的土地覆蓋。
它們的數目多得驚人，從高處望去，只能看到無數擁擠在一起，搖搖擺擺的身體。而更為驚人的是，在這些普通的喪屍和骷髏兵中間，還有數十頭高達數米的食屍鬼，它們就像一座座被黑色潮水帶動的小山，夾在喪屍群中前進。
索爾他們早已見識過這種死靈法師製造的恐怖生物的厲害，一見這可怕的數量，眾人心就感到一陣寒意。
目前迪拿爾舉國混亂，洛維爾以外的領地早已秩序崩壞，否則任那些死靈法師本事再大，也不可能驅趕著數量如此龐大的亡靈來到洛維爾。
而這也意味著另一件事，那就是和上次一樣，洛維爾別想有外援了。
除了這三種眾人見過的亡靈生物外，位於隊伍後方的一些東西也引起了他們的注意。
由於隔得太遠看不真切，他們只能隱約看到有一些穿著華麗的骷髏，它們身披有閃耀金屬飾物的長袍，手裡抓著一根權杖樣的東西，靜靜立在喪屍群的後方，卻又給人絕不同於普通骷髏兵的感覺。
同時在另一側，大片白色的骷髏兵醒目的組成一個方陣。它們不像普通骷髏那樣穿著生鏽的鎧甲，而是赤裸著單薄的骸骨，但在每個骷髏身後，卻背著一張長弓。
而在這兩組怪異骷髏的中間，是三頭龐大到驚人的骨獸。那是一種類似大象的巨型生物，足有七到八米高，無數大大小小的白骨構成它們複雜而又精巧的身體，雖沒有骨龍那般可怕的威勢，卻也異常醒目的突出於其腳下的群屍之上。
從沒見過那種骨獸，但索爾已認出另兩種東西。屍巫和多到驚人的骷髏弓箭手，我的媽呀，這些死靈法師太捨得下本錢了吧？
而且現場看不到一個死靈法師，誰知道這些傢伙還有沒有藏著什麼更驚人的東西。
「我的天吶。」好半晌，塔維亞才吐出一口長氣。
如同驚醒過來般，完全看呆了的眾人也紛紛從喉嚨里發出驚嘆。
不是他們太膽小，而是因為這是任何語言也無法形容的可怕景象，只有身臨其境，你才能感覺到那種侵入骨髓的恐懼。
「全部上城牆，準備作戰！」深吸口氣，索爾回頭大喝。
同時塔維亞也拔出佩劍：「騎兵隊全部上馬！」
下面的守備隊員，矮人傭兵以及皇家騎兵們全部行動起來，一隊隊的士兵湧上牆頭，一字排開，同時各種防禦器械也被從倉庫里推出。騎兵們跨上戰馬，在正對城門最適宜的距離擺開衝鋒陣型。
緊跟著，見到牆外景象的人無不臉色蒼白的發出驚呼。所有士兵不由自主握緊手裡的武器，似乎從這個動作能帶給自己抵禦恐懼的勇氣，就連矮人們也不例外。不過讓人欣慰的是，至少沒有一個人打退堂鼓。
喪屍的大海越來越近，就在眾人緊繃的神經即將到達臨界點前，毫無徵兆的，它們突然停了下來。
就像帶著無比威勢滾滾而來，瞬間就能將一切衝垮的洪流，卻在展現其威力的前一剎猛然凍結。城上眾人原本以做好拼死一戰的準備，哪知此刻就好像一拳擊空般完全沒了發泄點，所有人心裡都升起一股怪異的感覺。
半晌，確認對方確實沒有前進的打算後，他們無不暗中鬆了口氣。
「它們這是在幹什麼？」索爾奇怪的道。
畢竟是經驗豐富的騎士，塔維亞很快做出判斷：「它們是在等最佳的進攻時機，這在戰場上是常有的事。」
亡靈最為活躍的是晚上，看來死靈法師們並不打算一口氣攻下洛維爾，這樣大軍兵臨城下，一方面可以給守軍造成巨大的心理壓力，一方面等到晚間發動攻擊，更能發揮出亡靈的戰鬥力。
此舉對索爾他們不知是幸運還是不幸，雖然贏得一些時間，但坐困城頭等待敵人的進攻，對戰士的心理也是一個巨大的負擔。
無論如何，看來暫時要成僵持之勢了。想了一下，索爾對塔維亞道：「這裡暫時就交給你了，趁這機會我去把鎮上的事處理一下。」
塔維亞點點頭：「請放心，侯爵大人，我不會讓這些亡靈跨越一步。」
向潔西卡打了聲招呼，索爾跟她一起走下牆頭。走著走著，潔西卡突然道：「你真的打算那麼做？」
知道她指的是什麼，索爾嘆了口氣：「你也認為我錯了嗎？」
「不。」潔西卡搖搖頭：「現在想想，我似乎太過急躁了，好像敵人一逼近，我就難以保持冷靜的思考。如果…如果你真的採納了我的建議，我都不敢想會發生什麼事…」
說著，她一臉認真的抬起頭：「所以我很高興，這次你沒有採納我的意見。」
知道因為贊成戒嚴一事，潔西卡正充滿深深的自責。索爾猶豫了一下，伸手撫上她的肩膀：「這不關你的事，你是我的管事，有責任從最穩妥的方面為領地打算，但做出什麼決定就是我這個領主的責任了。」
「但你並沒有…」潔西卡驚訝的看著他。
「其實，我也沒把握能否說服他們。」索爾苦笑道：「我只是覺得，當上領主以來，我們這麼努力的建設領地，改善大家的生活，那麼在關鍵的時候，大家也一定不會拋棄我們的。」
他雙手扶著潔西卡的肩膀，緩緩將她扳得面對自己：「所以別想那些了，和我一起努力擊退眼前的敵人吧。」
「嗯…」潔西卡不由自主將頭靠在他的胸口，露出少有的柔弱一面。
「你立刻從倉庫里調集必要的物資運送到這裡。」
「好。」
「另外找一批信得過的鎮民，一旦打起來，我們需要人做輔助工作。」
「知道了。」
「還有，把指揮部也設在這邊吧，得做死守的準備了。」
「我會安排的…」
潔西卡完全將臉埋在索爾胸前，閉著眼睛一一回答。因為鎮民的事，此刻她的精神前所未有的柔弱，以至於有這樣罕見的表現。而完全是依靠本能，索爾明白這是個千載難逢的機會。
儘管臉上表情嚴肅，說的也是正經事，但他卻漸漸開始不老實起來。一邊對潔西卡囑咐著，他撫在潔西卡背上的手也開始一點一點往下滑…
近了…近了…
眼看離終極目標越來越近，索爾的雙眼開始充血。
就在指尖即將觸及那高聳的丘陵時，好像察覺什麼，潔西卡突然一把推開他。
她臉色微紅，有些嗔怪的橫了他一眼，卻意外的沒有別的動作：「你又做些什麼呢？」
心裡暗道可惜，索爾抬頭看了一眼有些西沉的太陽：「我麼？看來在天黑之前，還有得忙了。」
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和潔西卡分手後，索爾在兩名守備隊員的護送下回到鎮上。一路見到的人無不行色匆匆，不少地方都能看到三三倆倆聚集在一起低聲交談的人，很多人家和商店都關門閉戶。
洛維爾的小鎮實在太小，一旦發生什麼事很快就能傳遍整個領地，因此目前恐怕已開始有不少謠言流傳出來了。要想穩定居民的情緒，索爾就一定要快。
路上不少認得他的鎮民都想湊上來說些什麼，但都被守備隊員擋了開去。就這樣一路急行，三人很快來到小鎮的中心。
這裡是鎮上兩條主幹道交錯的地方，形成一個小小的廣場。此刻廣場上已聚集了很多人，遠遠的就能聽到眾人的喧鬧。
廣場一角堆著被擊潰的骷髏兵的殘骸，四周則是手持武器，神色肅然的騎士和守備隊員們。很多外來的商人與一些難民聚集在廣場的噴水池前，沖站在水池邊緣的克雷斯不住叫嚷著什麼。
而在四周，還有更多的居民圍觀著，將左近擠個水泄不通。
謹記索爾的吩咐，無論那些人叫嚷什麼，克雷斯只是一個勁的道：「領地不會有事，請大家相信我們！」
很快，不知是誰第一個發現了索爾，立刻有一大群人圍了上來，七嘴八舌的叫喊著。霎時被一大股聲浪給包圍，索爾只覺耳朵里嗡嗡作響，完全聽不清他們在說什麼。
在守備隊員的幫助下，索爾費力的穿過人堆，來到克雷斯身邊：「情況怎麼樣了？」
克雷斯臉色難看的搖搖頭：「他們情緒很激動，我怎麼說也不聽。」
「讓我來。」索爾說著站上水池邊緣，克雷斯立刻和幾名守備隊員護在他的左右，警惕的打量著四周。
「我是本地領主索爾.洛維爾侯爵，這樣鬧下去永遠也解決不了問題。派兩個代表出來跟我說話。」他對眾人大聲道。
這畢竟是個等級森嚴的世界，侯爵的名頭已足以唬住大多數老百姓。因此索爾一發話，吵鬧聲便漸漸止歇下來。
下面的人群你看看我，我看看你，一陣推讓後，很快有兩人站了出來。
一個人是個體態微胖，留著八字鬍須，做商人打扮的中年男子；另一個人索爾則見過，是在難民里聲望頗高的德爾。
看來引起騷動的主要人群果然就是商人和那些難民。
「一個個來，你先說。」索爾指指那個中男人。
對方恭敬的向他行了一個禮，這才道：「在下是卡爾斯商會的米漢，斗膽向請問侯爵大人一句，外面發生了什麼事？」
「有亡靈大軍入侵我的領地。」索爾毫不猶豫的道。
他的話立刻引來一陣嗡嗡的低聲議論，儘管已有所猜測，但聽他親口說出，眾人還是禁不住面露恐懼之色。
「有、有多少？」米漢結結巴巴的道。
索爾聳了聳肩：「很多，多到包圍了整個領地。」
見他說得這麼直白，站在索爾身前護衛的克雷斯輕咳一聲：「領主大人…」
不過已經晚了，一聽整個領地都被亡靈大軍包圍，下面的人全慌了。他們叫嚷著，沒頭蒼蠅般原地打轉，整個廣場立刻亂成一團。
「安靜，都在原地別動！」在索爾的示意下，克雷斯鼓足勁一聲暴喝，他的大嗓門立刻壓下所有聲音。
同時在四周維持秩序的騎士和守備隊員齊刷刷拔出武器，閃亮的鋒刃在陽光下發出森森白芒，騷動的人群很快老實下來。
驚恐的看了神色肅然的守備隊員一眼，米漢抹了把額上的冷汗：「侯、侯爵大人，我們是響應您的號召，才來洛維爾做生意。現在碰上這種事，請您一定要保護我們的安全啊。」
索爾做個讓他放心的手勢：「這是當然。我已經把情況對你們說清了，那麼各位是否聽我說幾句呢？」
「當然，當然。」米漢連連點頭。
索爾轉向商人們聚集的那方：「首先，我很感謝各位對洛維爾的繁榮做出的貢獻。這次發生這樣的事，我也非常遺憾，不過本人以侯爵之名起誓，必定會保證在場每一個人的安全。」
「可是有那麼多亡靈，這個小鎮…」一個商人低聲道。
「剛剛誰在說話，是你嗎？」索爾面含殺氣的向他一瞪，那個小商人立刻嚇得縮起身體。
索爾用一種大貴族特有的看待平民的蔑視眼神瞥了商人們一眼，似在提醒他們「別忘了你在跟誰說話」。
他看似不經意的道：「各位都是走南闖北的商人，消息應該很靈通才對。難道你們一點也沒聽說過發生在拉莫領的迪維吉城堡的事嗎？」
在他的提點下，很多人都露出思索之色，很快一個商人驚呼道：「我記起來了，不久前有一隊英勇的迪拿爾士兵，在敵人的重重包圍下，憑藉區區幾十人就奪取了數千魯林軍守衛的迪維吉城堡，帶頭的不就是索爾大人嗎？」
「哼哼…」索爾從鼻孔里得意的哼哼著。
另一個商人也道：「我也想起來了，這件事國王曾在全國通報嘉獎，索爾大人侯爵的爵位就是這麼來的。」
「嘿嘿…」他裂開了大嘴。
「還有還有。」第三個商人不甘示弱的道：「據說在這之前，威名傳遍整個南部大道的強盜團——去死團，就是索爾大人率領的…」
「咳咳…」正在得意的索爾尷尬的咳嗽幾聲：「那件事就別提了。那麼，一年多前發生在獸人帝國的事，又有誰記得呢？」
在他的「引導」下，商人們繼續開動腦筋。很快一個人邀功似的大叫道：「我記得，那次也是索爾大人，率領我國的使節團勇敢的深入獸人帝國，史無前例的締結了和平協議，並平安歸來。」
「哼哼…」
另一個人道：「還有，在邊境的中立地帶，索爾大人率領護衛隊將盤踞在那裡多年的人類和獸人強盜團一網打盡，當時我就在王都，還親眼看到索爾大人派人送回來的強盜頭領的首級呢。」
「嘿嘿…」
「還有還有。」又是那個不甘示弱的商人：「據說在這之前，索爾大人就已經在王都闖下『浪蕩貴公子』的美名，連獸人帝國的阿瑪達公主都和他有一腿呢，真是我們人類的民族英雄。」
「咳咳咳…」索爾差點沒一頭栽進池子裡，他狠狠瞪了那人一眼：「你誰啊，怎麼總是哪壺不開提哪壺，夠膽再胡說八道試試？。」
清了一下嗓子，索爾傲然道：「沒錯，正是我，以一人之力率領幾十個洛維爾守備隊，就幹掉迪維吉的兩千魯林大軍，成功奪取城堡。」
為了給商人們留下深刻的印象，他只好對不起蓋因一回，把功勞全攬身上了。
跟著他一拍身前的克雷斯：「而這位，就是隨我前往獸人帝國的克雷斯。光是他一個人，就憑一把劍幹掉三頭比蒙獸。」
最後，索爾道：「我問你們，有這麼英明神武的領主，以及這麼勇敢的劍士，區區亡靈還有什麼值得你們害怕的呢？」
畢竟索爾曾經的輝煌戰績都有跡可查，雖略有誇大但也絕非瞎掰。聽他這麼說，一眾商人們眼中的恐懼和懷疑都減去大半。
威風耍夠，該是給他們一點甜頭的時候了。趁眾人深受震撼之際，索爾趁熱打鐵道：「這次因領地的事牽連大家，本人深表遺憾，對此我將會有所補償。但同時我也需要各位的幫助，為了應付接下來的戰鬥，希望各位不吝讓出領地需要的物資，當然我將以三分之二的價格購入。擊退敵人後仍願意留在洛維爾的，我會以減免稅收做為回報，同時優先將冰凍高原的特產賣給他們。」
如果說剛才的裝腔作勢鎮住了他麼的話，那麼索爾這番話便徹底打消了這些人的疑慮。聽到他的話後，所有商人都歡呼起來。
商人商人，都是以逐利為優先，只要有錢可賺，他們連命都可以不要，何況區區危險？很多人本已有財貨兩空的打算，畢竟在這種非常時期，領主有權無償徵用一切物資，能賣三分之二的價格，已不知有多少人謝天謝地了。
其實很多人手裡的根本是積壓貨，能利用這次機會一次清空，更是天大的划算，況且事後還能享受免稅以及特產品的優先購買權。
對這些商人而言，別說已經被索爾「亂蓋」得相信洛維爾必勝。就算明知會有危險，此刻也算不得什麼了。
已經有不少人開始暗自慶幸，幸虧亡靈打來了啊…
要是知道此刻這些傢伙的心裡話，索爾非氣暈過去不可。
米漢當下便激動的拍著胸脯，一臉大無畏的保證道：「我們所有人，誓死與洛維爾領共存亡！」
愕然看著前一刻還要死要活，鬧個不停的商人們，這刻卻表示將與領地同生共死，維持秩序的士兵們無不目瞪口呆。
不少騎士都暗自嘆服：「不愧是赫赫有名的索爾侯爵大人，這張嘴真、真是超炫的…」
解決完這些無良商人，索爾又轉向那些難民們。不過這一次，他將用不同的策略。
一反剛才的溫和面容，索爾換上一副冷然之色：「我問你們，當初你們從各自的領地逃難出來，缺衣少食，來到洛維爾外，是誰提供食物給你們？」
在他的瞪視下，德爾心虛的埋下頭：「是您，領主大人。」
「我再問你們，是誰收留了你們，給你們工作和住房，並照顧沒有親人的老人和小孩？」索爾眼中的冷色愈厲。
德爾：「還、還是您。」
索爾深吸了口氣：「那麼，在領地遇到危險的時候，你們為什麼還要跟著起鬨？難道我之前所做的，竟得不到你們一絲一毫的感激嗎？」
在他的質問下，原難民們無不羞愧的低下頭。德爾抹了下額頭的汗水：「那、那是因為我們已經經歷了太多苦難，實在不想再一次…」
「哼。」索爾打斷他的話：「所以你們覺得在洛維爾得到的一切，都是應該的嗎？不過很可惜，平穩和幸福，都是要靠自己去爭取，從沒有天上掉餡餅的好事。如果你們覺得什麼都不用做，甚至可以反過來指責我這個領主，並心安理得的享受士兵的保護的話，就大錯特錯了。」
最後，他冷然瞥了他們一眼：「我可不記得自己收留了這麼一群忘恩負義的傢伙。」
這並非索爾故意耍貴族的派頭，而是他意識到，對付商人和難民，必須用兩種不同的辦法。對付商人，先威逼再利誘，打一巴掌給顆糖，這些利益至上的傢伙就會老實了。
(本章完)