清晨的薄霧漸漸散去。
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孟川穿行於山林之間，腳步輕盈如風，落地無聲。
蝕空冥蛉遁入空間夾層，在他前方百丈處探路，一次次傳回預警。
又一頭影獸。
繞開。
又一處靈氣匯聚。
去看看。
他就像一隻幽靈，在這片危機四伏的秘境之中，悄無聲息地遊走。
半個時辰後。
他找到了一處靈草聚集之地。
那是七八株三階龍鱗草，年份約莫千年，葉片之上隱隱有龍紋流轉，散發著淡淡的藥香。
他沒有急著上前。
破妄之眼掃視四周，確認沒有影獸。
蝕空冥蛉在周圍巡查一圈，確認安全。
這才現出身形，小心翼翼地將那些龍鱗草一株一株移植入戒指空間。
整個過程，行雲流水，沒有發出任何聲響。
收完最後一株，他正要離去。
忽然。
遠處傳來一陣劇烈的轟鳴聲。
那聲音之中，夾雜著術法的爆裂，以及…修士的慘叫。
孟川眉頭微皺。
他沒有去看熱鬧的打算。
轉身，繼續前行。
......
與此同時。
桃源秘境，另一處。
姬昊玄狼狽地從一片灌木叢中鑽出，身上的金色甲冑沾滿了泥土和草葉，氣息微微紊亂。
他身後，跟著三名修士。
一個瘦高個，一個矮胖子，一個面容普通的女子,都是昨日應允入皇室的散修。
此刻，三人也是一臉驚魂未定。
「殿下…那…那鬼東西怎麼變成我的樣子了？」
那瘦高個喘著粗氣問道。
姬昊玄深吸一口氣，壓下心中的煩躁，沉聲道。
「影獸。」
「方才那頭，是影獸。」
三人面面相覷。
他們當然知道影獸。
進入之前，便聽人說過此獸的難纏。
但聽說是一回事，親身經歷又是另一回事。
方才那一幕，實在太詭異了。
他們一行四人，原本在山林間穿行，小心翼翼，不敢動用神識，不敢施展遁光，生怕引來麻煩。
可還是遇上了。
一頭影獸從灌木叢中竄出，正好撞見他們。
那影獸形如猿猴，約莫半人高，與他們四目相對。
然後。
那影獸的身形，驟然扭曲。
下一瞬，一個一模一樣的瘦高個，出現在他們面前。
同樣的面容，同樣的身形，同樣的氣息，甚至連那身衣服都一般無二。
瘦高個當時就懵了。
「你…」
話沒說完，那個他已經撲了上來。
一掌拍出，靈力涌動，正是瘦高個最擅長的掌法。
瘦高個猝不及防，被一掌震退數丈，口吐鮮血。
而那頭影獸的嘶鳴，已經引來了更多的影獸。
四頭。
五頭。
六頭。
四面八方，都有影獸在靠近。
姬昊玄當機立斷，祭出金鱗甲，護住周身，同時大喝一聲。
「跑！」
四人瘋狂逃竄。
身後，那些影獸幻化出的他們，緊追不捨。
足足跑出數十里，藉助複雜的地形，才終於甩掉那些東西。
姬昊玄靠著一棵大樹，大口喘息。
那三名散修，也是面如土色。
良久。
那矮胖子喃喃道：
「這…這怎麼辦？」
「那東西能變成我們的模樣，用我們的功法，使我們的術法…我們怎麼辦？」
姬昊玄沉默。
他也想問，怎麼打？
那些影獸，單個的實力或許不如他們，但架不住數量多。
而且一旦打起來，嘶鳴聲會引來更多。
方才若不是跑得快，此刻只怕已經…
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁。
不能慌。
他是皇子，是這次皇室的帶隊之人。
他若是慌了，這些人更沒主心骨。
「先休息片刻。」
他沉聲道。
「調整氣息，恢復靈力。然後繼續趕路。」
那三名散修點了點頭，各自盤坐調息。
姬昊玄卻沒有坐下。
他抬頭望向遠方，眉頭緊鎖。
按照姜供奉給的地圖，那兩株靈草所在的位置，在桃源深處，距離此處至少還有三四日的路程。
以他們現在這種速度，三四日…只怕要變成三四倍。
而那些玄劍宗、玉鼎門、南隴谷的人，會不會已經走得更遠？
會不會已經搶先一步？
隨即，他搖了搖頭。
自己都如此艱難，想必那三宗也是一樣。
沒有神識探查的情況下，絕對沒人能夠輕易獲取靈草。
想到這，他便鬆了口氣，不再焦慮。
深吸一口氣，盤膝坐下。
調息。
恢復。
然後，繼續。
這一幕，在桃源中不斷上演。
以往無比神氣的中州修士，此刻面對影獸，都失去了往日風采。
縱然有人能快速擊傷、乃至擊殺影獸。
但往往下一瞬，便會湧來更多影獸，它們心意相通，使用與修士相同的術法，縱然強如燕青峰、宋元青等核心弟子，最終也不得不狼狽逃竄。
……
孟川此時躲在一處隱蔽的山崖之後，目光透過灌木叢的縫隙，望向不遠處的山谷。
那山谷不大，四面環山，只有一個狹窄的入口。
谷中，靈草遍地。
三階靈草，至少有二十多株。
有些他甚至叫不出名字，但從那濃郁的靈氣波動來看，年份絕對不低。
但——
谷口處，兩頭影獸正在嬉戲。
它們時而追逐打鬧，時而攀爬樹木，看起來人畜無害。
可孟川知道，只要他敢踏進山谷一步，這兩頭看似無害的小獸，會瞬間變成最可怕的敵人。
屆時化作自己，他這一身靈力術法，只怕會極難對付。
就這樣，他已經等了三個時辰。
從正午等到黃昏。
那兩頭影獸，沒有離開的意思。
它們似乎把這裡當成了自己的領地，悠然自得，完全不著急。
孟川眉頭微皺。
再等下去，也不是辦法。
他看了一眼那二十多株靈草，心中有些不舍。
但最終，他還是搖了搖頭。
不能冒險。
若是驚動這兩頭影獸，倒是還能應付。
可要是引來更多，到時候縱然能全身而退，但只怕會耽誤更多時間。
他深吸一口氣，將這片山谷的位置牢牢記下。
然後，悄無聲息地退去。
以後有機會，再來。
現在，先找別的。
落日餘暉之中，他的身影漸漸遠去。
而那兩頭影獸，依舊在山谷中嬉戲，渾然不知有人曾來過。