「妖怪！」
「大夫人是妖怪！」
一聲尖叫，驟然刺破夜色。
沉睡中的霍府瞬間被驚醒。
廊下燈籠接連亮起。
丫鬟、僕役、護衛從各處房中跑出，腳步凌亂，驚呼聲此起彼伏。
「怎麼會……我不是妖怪！我不是妖怪！」
房門猛然被撞開。
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一人跌跌撞撞沖了出來。
正是霍嬗的妻子佩蓉。
此時的佩蓉樣貌徹底大變。
她滿頭白髮披散在肩頭，臉色蒼白如紙，皮膚上布滿密密麻麻的裂紋。
她不敢置信地摸著自己的臉龐。
手指碰到那些皸裂的皮膚時，整個人都在顫抖。
「我不是妖怪！」
佩蓉抬頭看向曾經熟悉的下人。
她想讓她們證明自己就是夫人，不是妖怪。
「春香！婉怡！我是夫人！」
她跌跌撞撞跑向自己的丫鬟。
兩個丫鬟平日裡最受她照顧，此時像見了鬼一樣，嚇得連連後退。
「妖怪啊！」
「你不是大夫人！」
「你把大夫人怎麼了？」
丫鬟尖叫著逃離。
其他下人也像看到瘟神一般，紛紛向後退去。
佩蓉臉色慘白，眼中滿是絕望。
她明明什麼都沒有做。
一夜之間，所有人都用看妖怪的眼神看著她。
「不，我不是妖怪！」
「她才是妖怪！」
佩蓉驀然想起什麼，猛然指向角落裡的小唯。
小唯原本站在僻靜之處，冷冷看著這一幕。
見佩蓉指過來，小唯立刻身子一顫，露出一副花容失色的柔弱模樣。
「別裝了！」
佩蓉正要朝著小唯走過去。
護衛們猛然抽刀，擋在她面前。
「滾開！快走！」
刀鋒寒光刺眼，佩蓉被逼得連連後退。
很快，她跌跌撞撞衝出霍府，來到大街上。
「妖怪！」
「救命啊！」
佩蓉一出現在大街上，頓時引起一陣騷亂。
夜市還未徹底散去。
街邊還有零星攤販與行人。
眾人見到一個滿頭白髮、皮膚皸裂的女子從霍府衝出，頓時嚇得尖叫四散。
「快！」
「快去請將軍！」
霍嬗前幾日出城征討沙匪，並未親眼看到佩蓉變成這副模樣。
佩蓉傷心欲絕，無助地跌倒在街心。
她想解釋，發現自己聲音被四周的尖叫聲徹底淹沒。
周圍的人見這隻妖怪沒有傳說中那麼可怕，守城士兵也漸漸圍了上來。
長戈弓弩紛紛對準佩蓉。
眾人里三層外三層，將街道圍得水泄不通。
人數一多，方才嚇得屁滾尿流的百姓，也漸漸大起膽子。
「打死她！」
「打死妖怪！」
「妖怪進了冠軍侯府，這還得了？」
「說不定前些年那些無頭懸案，就是她乾的！」
人群之中，小唯靜靜站在陰影處。
她臉上帶著得逞的笑容。
從今天開始，佩蓉將變成眾人眼中的妖魔。
而她將代替佩蓉原有的地位，成為冠軍侯府真正的女主人。
不過，小唯低估了佩蓉在百姓心目中的威望。
佩蓉平日待人溫和，時常施粥贈藥。
即便她此刻看起來像妖魔，眾人也不敢真的一擁而上。
人群喧囂，無人敢先動手。
噠噠噠！
就在這時，駿馬疾馳而來。
霍嬗翻身下馬，撞開人群，徑直衝到佩蓉面前。
「讓開！」
他一聲低喝，周圍士兵下意識退開。
霍嬗扶起妻子佩蓉。
看到佩蓉如今的樣貌時，他也不由得嚇了一跳。
「娘子……」
霍嬗聲音微微一頓。
佩蓉聽到他的聲音，眼淚頓時落了下來。
霍嬗強行鎮定下來，環顧四周，沉聲道：「你們都讓開，回到府內再處理！」
「將軍，不能被妖怪矇騙！」
「是啊！必須給大家一個交待，否則弟兄們不同意！」
「霍府出了妖怪，若不查清楚，誰還敢在城裡住？」
這段時間，城中屢遭怪事。
一些人甚至把幾年前的無頭懸案，都推到了佩蓉頭上。
霍嬗面色凝重。
他不相信佩蓉是什麼妖怪。
他寧願相信佩蓉是得了怪病，也不願相信與自己朝夕相處的妻子會是什麼害人的妖物。
但他也很清楚，此事若不能妥善處理，人心可就全部散了。
邊城不同於長安。
這裡漢民胡人、商隊軍卒混雜。
一旦人心動盪，便會影響朝廷在西域的經營。
數十年的成果，或許會付諸流水。
親衛湊到霍嬗耳邊，低聲道：
「將軍，是不是妖怪，我們說了不算。要想讓他們信服，應當讓專業的方士出手。否則將軍說什麼，他們也不會信。」
霍嬗沉默良久。
最終，他想到了一個人。
「去請黃天仙翁，讓他幫忙辨別。」
黃天仙翁名聲向來不錯。
他從未大肆斂財，平日反而無償治病救人。
若非要找一個方士，那一定是這位大名鼎鼎的蓬萊仙翁。
親衛連忙領命而去。
霍嬗扶著佩蓉，轉身面向眾人，大聲說道：
「諸位，咱們既不要冤枉好人，也不要放過任何一個妖怪。本將軍已派人去請黃天仙翁，仙翁慧眼如炬，定能看出具體緣由。到時候是人是妖，自有定論！」
聽到黃白的名號，百姓們的情緒稍微緩和了一些。
這些時日，黃天仙翁治病救人的事跡早已傳遍城中。
若由這位仙翁來辨別妖怪，眾人倒也願意相信幾分。
不到半柱香的時間。
黃白在親衛帶領下，緩緩靠近人群。
夜色之中，他身著黃色道袍，神情平靜，步伐不急不緩。
明明四周喧鬧嘈雜，他一出現，人群竟不由自主安靜下來。
霍嬗這才真正注意到，這位年輕且賣相極佳的黃天仙翁。
一眼望去，便讓人覺得氣度不凡。
不像江湖騙子，倒真有幾分山中仙客的模樣。
「霍將軍。」
黃白微笑點頭。
與此同時，他的法眼已經看到了霍嬗的身體。
此人體質虛弱，又強行藉助丹藥維持狀態。
體內藥毒沉積，五臟早已不堪重負。
若無意外，暴斃只在這幾個月之間。
「有勞仙翁了。」
霍嬗後退一步，讓出道路。
黃白走到佩蓉面前。
佩蓉抬頭看著他，眼中滿是恐懼與希冀。
她如今不奢望所有人相信自己。
只希望眼前這位仙翁能看出她不是妖怪。
人群之中，小唯面色平靜，胸有成竹。
或許這個方士有點本事。
面對自己的幻術，還是有些不夠看。
「我精通變化，豈是你這小小凡人可以比擬？」
小唯心中冷笑。
隨後，在眾人驚訝的目光之下，黃白眉心縫隙緩緩裂開。
一顆豎眼顯露出來。
豎眼漆黑深邃，內里金光流轉。
仿佛照見皮囊之下的真實，也能看穿人心深處的善惡。
此等神異之相，引得眾人驚嘆連連。
「仙眼！」
「真是仙人！」
「黃天仙翁開天眼了！」
小唯一顆心卻猛地沉到了底部。
她忽然有了一種極其不妙的預感。
良久，只聽見黃白說道：
「確實是妖怪。」
佩蓉身子一顫。
小唯眼中閃過一絲得意。
下一刻，黃白抬手指向人群中的小唯。
「不過，妖怪卻是她。」
小唯驀然抬頭。
她對上黃白的目光，只覺得亡魂大冒。
表面上，她仍舊強行露出楚楚可憐的模樣。
「污衊！這是污衊！將軍，一定是他們勾結在一起害我，我一個弱女子，怎麼會是妖怪？」
轟！
話音剛落，地面猛然破開。
一棵大樹從青石板下強行生長出來。
樹幹拔地而起，枝葉瞬間舒展，無數藤蔓如蛇般纏向小唯。
小唯臉色大變，剛要逃走，雙腳便被藤蔓死死纏住。
下一刻，她整個人被藤蔓綁在樹幹之上。
藤蔓上的倒刺刺入人皮。
嘶啦！
她表面柔美人皮被硬生生撕裂，露出下面血淋淋的血肉。
「啊！」
小唯發出一聲悽厲尖叫。
人群瞬間炸開。
方才還柔弱美麗的女子，在眾目睽睽之下露出可怖模樣。
「妖怪！」
「她才是妖怪！」
「仙翁說得沒錯！」
「是她陷害大夫人！」
小唯聽著四周驚呼，只覺得渾身血液都冷了下去。
自己最醜陋的面容被心上人看見了。
她艱難轉頭看向霍嬗。
霍嬗眼中沒有憐惜，只有震驚與厭惡。
這一眼，幾乎讓小唯心如死灰。
她望向黃白的目光，頓時充滿怨毒。
「為何壞我好事！」
她不再偽裝。
妖氣爆發。
漸漸地，她露出白狐真身。
白狐通體如雪，只是被藤蔓撕裂皮囊後，身上大片血肉裸露，看起來既妖異又狼狽。
她想掙扎，藤蔓越纏越緊。
根須扎入地下，借大地之力束縛妖軀。
她的道行比起黃白，終究還是差了太多。
很快，白狐便被徹底鎮壓，再無半點動靜。
妖怪顯出原形，黃白的話也徹底得到驗證。
與此同時，佩蓉身上的異相緩緩消失。
那張熟悉的面龐，再次出現在眾人眼前。
霍嬗失神半晌。
方士妖怪，原來真的存在。
他鎮定了一下心神，上前對黃白拱手致謝。
「多謝仙翁還我家娘子清白。若非仙翁出手，今日我霍府只怕要釀成大錯。還請仙翁到寒舍一聚，在下設宴款待仙翁。」
「日後再說吧。」
黃白指了指被藤蔓束縛的白狐。
「我先解決這隻妖怪。」
霍嬗看了一眼小唯真身，心中仍有餘悸。
他點頭道：「好。寒舍隨時歡迎仙翁大駕。」
說罷，霍嬗轉身吩咐親衛維持秩序，又親自扶著佩蓉回府。
黃白則帶著小唯，回到自己的住所。
院中。
丹爐重新升起。
「神仙饒命！神仙饒命！」
「奴家不敢了！奴家再也不敢了！」
鼎爐之中，白狐在真火之下掙扎求饒。
她哪裡還有方才陷害佩蓉時的從容與得意。
此刻只剩滿心恐懼。
太乙真火併未立刻將她燒死，而是沿著白狐妖力一點點滲透進去。
火焰越慢，痛苦越深。
黃白坐在丹爐前，手中拿著一副乾癟的人皮。
這張畫皮很有意思。
初看普普通通，細看之下，皮內畫著一道道雲篆。
雲篆俗稱天書。
以天書制畫皮，這定是法術無疑。
黃白抬眼看向爐中白狐。
「畫皮之術從何而來？」
小唯蜷縮在火焰里，仍舊想狡辯。
她咬牙道：「此乃小女子天生神通，並非向人修習的術法。小女子只是為了自保，從未想過害人，還請神仙明察。」
下一刻，真火驟然旺盛。
轟！
太乙真火突破白狐妖力屏障，直接燒上她的體表。
雪白狐毛迅速焦黑，空氣瀰漫淡淡的焦臭之氣。
小唯頓時慘叫起來。
「啊！我說！我說！」
「說。」
小唯渾身顫抖，再不敢隱瞞。
「此乃姑獲神鳥解衣變形之術！」