轉眼間, 風平浪靜的亞斯蘭星城大亂！
金日輪的大廈內，路德中將的咆哮聲迴蕩在全層各處：「金日輪官兵都有，即刻保護並疏散民眾！」
很快, 雜亂的腳步聲和呼喊聲此起彼伏。
「鎖定敵人逃跑路線, 機甲兵緊急出陣！」
「敵機型是什麼？移動速度怎麼麼快……」
「現在是監察官親自在追！？」
大屏幕前投影出星城地圖, 象徵敵情的紅點正閃爍飛速移動。一個金日輪軍官倏地起驚叫：「不好, 兩架機甲要衝進城區了！！」
亞斯蘭一區的上空，a級機甲張開猙獰的雙翼。兩條炮口延伸，火光連射, 撕裂風聲。
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「他媽的……」
駕駛艙內糊了大片的血, 杜克的晶骨貼合在操縱屏上, 雙手則用光束治療儀壓自己負傷的腿，眼角瘋狂跳動。
他看側後那架小巧的白色機甲，忍不住罵了一串髒話……s-雪鳩在空中旋轉避開炮火，緊緊咬在後面，正穩步地拉進距離。
賽特亨利的電音在雪鳩的駕駛艙內響徹。雙手操縱機甲的姜見明微微喘息，冷汗從黑間滑落。
剛剛被晶骨震了一下的余痛還在折磨肺腑, 他抿唇集中精力：「幹得好……給我半針鎮定劑。」
久違的冰冷針頭刺入後頸，舒緩了難受的感覺。姜見明鬆了口氣, 不知道第幾次感慨鎮定劑可真是個救命的好東西。
他眸色沉穩, 手指在操縱屏上飛速點滑。
雪鳩斜擦過一棟灰色高樓, 又旋轉攀升得更高，在維持高速飛行的同時，三機甲炮全開, 炮火傾瀉！
兩架同改裝過的a級機甲，就在星城的上空一邊追逐一邊對射起來。
街道上，呼喊聲、驚叫聲與破口大罵聲混雜在一起。
玻璃破碎，行人跌倒，孩童哇哇大哭……為了慶祝皇帝壽誕而掛上的彩旗也好，剛剛裝點好的人造花圃也好，時都被扯斷、被踩爛，處處都是狼藉與混亂。
所有巡邏警都在奔跑，指引驚慌失措的居民們疏散躲避，縱他們自己也臉色青。
帝國的和平持續了太久，外有銀北斗，內有金日輪。戰火種東西，已經有幾十年沒有波及平民的頭頂上來了。
「過來！前頭可是居民區！！」
一聲尖利破音的吼叫，從改裝機甲黑星的駕駛艙內傳來：「再追，再追我就沖居民樓開炮了！我開炮了！！」
是叛變的杜克參謀在嘶聲大吼，他面貌癲狂地揮動晶骨：「見沒有，再追我開炮了——」
機甲內置的喇叭將他的聲音傳得很遠，回音中l-黑星的一條炮口轉向，瞄準了不遠處連綿的建築群。
城區。一座再普通不過的居民樓內。
才三四歲的小孩頭戴花冠，捧一碟蛋糕，站在家裡的窗邊，臉上洋溢花兒一般的笑容：「爸爸媽媽，拍照照——」
小孩的父母蹲在另一側，甜蜜地高舉專業相機。手指正要按下快，洋溢歡笑的臉上忽然籠罩恐懼的陰影。
窗口，機甲的熾熱炮光在尚不知生了何事的孩兒背後大盛。
「莉莉——！！！」
相機落地，夫妻尖叫撲向兒，卻為時已晚。
轟！！
伴隨牆壁崩裂的巨響，炮光將視力奪走了一瞬。氣流亂沖，夫妻倆哀鳴摔倒在地上。
硝煙漸漸散去。
幾秒後，孩兒的嚎啕大哭聲傳了出來。
「莉莉……莉莉！！」
年輕的父母瘋般地從地上爬起來，衝進濃煙里，下一秒卻被眼前的情景震住。
只見孩兒癱坐在地，放聲大哭，的蛋糕掉在了白裙上，除此之外毫無損。
破碎的窗戶玻璃一片片散落在後的地板上，它們閃夢幻的光，倒映出上空一架線條精美的雪白機甲。
s-雪鳩在千鈞一間橫衝過來，角度完美地卡在了牆壁與窗戶之間。一對純白盾牌張開，如神悲憫的羽翼將孩兒護在下。
它用另半側的機硬抗了那一炮，此刻有四分之一的機都被燒得焦黑，破損處滋滋地跳電光。
劫後餘生的夫妻跪坐在地，他們將兒緊緊抱在懷裡，近乎虔誠地含淚抬頭——
透過駕駛艙前的合金玻璃，他們隱約看見了一個黑年輕人清俊沉靜的側臉線條。
恍惚地眨眼，s-雪鳩已經再度拔起。狂風湧入破碎窗口，機甲疾速衝上天際！
姜見明深吸一口氣壓住心口亂跳的血氣，他掃了一眼賽特報出來的機甲破損度，17%……
他點頭：「問題不大。」
只要墜不了機，那就能再追！
警報紅光交織在片空域中，行人四處避難，高樓中的民眾紛紛往下跑，住在低層的人則抱頭躲進桌底。
所有人都將戰戰兢兢的目光投向在天空中搏鬥的兩架鋼鐵巨物。
風聲呼嘯過雪鳩焦黑的機翼，然而外殼的損傷並沒有影響架機甲的行進速度。
姜見明的目光緊盯前那架在高樓大廈間翻飛穿行的機甲l-黑星，輕輕地咬了一下牙。
「賽特，如果我能同時擊毀引擎和能源槽，敵機甲還能開炮的概率有……」
話一半，他自己先沉眸搖搖頭，「……算了。」
人命當前，不能用概率來看問題。
但現在事情麻煩了，四周都是住民建築，等於是亞斯蘭星城的帝國公民都被杜克當成了人質……
金日輪的軍隊追上來怕是還要一段時間……怎麼辦？
「你還敢追，不要幫平民的命了嗎！？」
杜克還在駕駛艙內扭頭大吼，他的鏡片上蔓延一道裂縫，臉上掛起孤注一擲者的狂笑。
「關閉機甲炮然後降落，不然我開炮了！！時候，整個帝國都知道金日輪是枉顧平民性命的獨裁軍——」
卻在時，姜見明旁的通訊亮了起來。陳漢克老元帥的面容出現在小窗內。
「小閣下，狀況我已經知悉了。」
老元帥的眉頭是舒展的，表情很和藹，那皺紋甚至顯得有慈祥。
然而老人的眼底卻沒有笑意，只有鐵一堅硬的東西，緩慢道：「嗯……特殊情況下，付出少許的代價也是難免的。如果造成人員犧牲，我來負所有責任。」
姜見明心下一沉，他從話里讀出了兩個意思。
第一層意思是老元帥在明示自己，如今的狀況下，可為了控制杜克參謀而犧牲部分平民的性命。
第層意思則是，依老元帥的判斷，如今的狀況已經嚴重了可在行動過程中犧牲部分平民的程度。
「……」姜見明握操縱杆的手掌驀地收緊，指節泛青。
杜克吼道：「我再最後一遍：關閉你的機甲炮，然後降落！！」
姜見明抿唇，他抬手……讓雪鳩收回了機甲炮。
前無數亮光炸起，是l-黑星盯雪鳩收炮的一瞬間扭頭開火！
然而雪鳩反應神速，猛地減速俯衝，掃射的火光擦機被避了過去。
餘波掃中了遠處的一棟高樓，無數玻璃碎片從天而降，民眾驚呼不斷！
姜見明沉聲開口：「杜克參謀，冷靜一點。帝國的領土覆蓋整整三個星系，星系外的遠星際還有銀北斗軍隊駐紮，你能逃哪裡去呢？」
「廢話，降落！！」杜克還在赤紅眼睛咆哮。
「降落可，但就算我現在降落又能怎麼？等你衝出城區，金日輪的機甲陣就立刻將你轟得渣都不剩。」
又是一連串掃射。雪鳩抬盾護住駕駛艙，在炮火間翻飛前沖，機翼帶起幾道斜斜的黑煙。
「但是托我的福，你現在手上還沒有人命。」
姜見明自顧自地下去：「杜克參謀。事情還沒有不可挽回的地步。」
「……」
杜克粗重的喘息聲在半空中迴蕩。
街道上，躲在遮蔽物下的民眾們戰戰兢兢地抬頭遠望。
那兩架機甲依舊保持一段相對距離飛行，機甲黑星的炮口指下建築和後雪鳩，而雪鳩則只盾牌採取防禦姿勢。
「私吞真晶礦的不是你，你是共犯，不是謀。」
兩架機甲都沒有再開炮，半空中只有年輕人淡淡的嗓音在話。
「只要你現在降落，然後把所知道的一切出來，非但不被判處死刑，反而可將功補過，不定只在牢里蹲個三五年就出來了……」
機甲馳行，前是兩棟暗金色高樓，是一區的地標性建築雙星大廈，也是亞斯蘭星城最高的高樓。
「回頭是岸，杜克參謀。你也知道我最初要擊斃是假的，我們還有未掌握的消息，帝國需要你……」
變故就生在個時候。
就在l-黑星即將穿過雙星大廈中央的時候，兩架陌生的機甲猛地從兩側沖了出來，借建築物的遮蔽提供的視野死角，機甲炮口聚光！
杜克瞳孔驟縮，張口欲喊……
轟然巨響迴響在天空，淹沒了他的聲音。
「！？」姜見明屏息，他猛地拉緊操縱，雪鳩划過一個向上的弧度堪堪停了下來。
是金日輪的機甲？
不對，機上沒有軍徽——
只見前的l-黑星上火光爆炸，巨大的機甲冒濃煙翻了下來，向地面加速墜落。而那兩架開火的機甲也沖了上去，一左一右地頂l-黑星報廢的機，之減速，避免架機甲砸落傷人。
三架機甲出一聲悶響，砸落在雙星大廈前的空曠廣場，那架l-黑星的前端已經變形，鋼鐵扭成一團，冒滾滾濃煙。
兩個機甲駕駛員分從兩架機甲中跳了出來，是兩個男人。
他們不顧l-黑星被燒得溫度滾燙，用晶骨砸開駕駛艙口，將裡面的杜克拖了出來。
杜克的軀血肉模糊，軟得像被抽走了骨頭。兩位機甲駕駛員對視一眼，其中一個：「沒氣了。」
另一個打開腕機，用下屬對上級稟報的端正語氣，對腕機另一端話：
「閣下，擾亂星城的惡徒已被當場擊斃，機甲降落在雙星大廈前，現場無人員傷亡。」
遠處，隱約傳來民眾歡呼的聲音。
姜見明低喘不定，他操縱雪鳩落地，擦了一把額間的汗水，推開駕駛艙跳了下來。
他走上前去，眼神複雜地掃了一眼杜克的屍體，嗓音有啞：「多謝援手，你們是……」
兩個男人同時敬禮，顯然訓練有素：「我們是勞倫首相僱傭的私家機甲操縱師，奉首相閣下的命令，前來援助擒拿惡徒！」
勞倫閣下？
姜見明微怔，忽然若有所覺地抬頭。
只見兩排飛行器由遠而近，它們穿過高低錯落的建築群，護衛般簇擁中間一架高檔飛行器降落。
一位中年男士從中間的飛行器中快步走了下來，他面色嚴肅，穿低調內斂的深藍色貴族衣裝，先對自家的兩位機甲駕駛員道：「做得很好，辛苦了。」
位貴族一現，遠處的民眾突然就沸騰了起來。
「是勞倫閣下！！」
「首相閣下萬歲！！」
他們歡喜高呼，甚至有人熱淚盈眶地衝上前，向位貴族揮擺雙手。
姜見明差點沒被人流撞，連忙收起雪鳩往旁邊躲開，遠遠地舒了口氣。
他將目光重新投向正安撫民眾的中年貴族。位首相閣下年歲應該不小，現在副中年人的溫雅容貌，是和皇帝陛下一，做了細胞修復手術的結果。
格哈德勞倫……舊貴族出卻是堅定的平民派系，近幾年終於熬了首相個位，作風勤儉正直，在中下層人民中聲望極高。
也就是當初羅海教員和他夜話時提的，儲君之爭中除了奧德莉之外的另一位有力競爭者。
然而對於姜見明來，因為勞倫首相與陳大統帥常常在國事見解上有所摩擦，而老元帥又是萊安小殿下的師長的緣故，當年他與勞倫直接接觸的機並不多。
上一次交談，似乎還是在皇太殿下的葬禮上。
他黑紗罩面，沉默扶棺，周圍是各種異複雜的目光。勞倫閣下上前，禮節性地勸慰他斯人已逝，節哀順變。
也就是，兩人的關係概括成三個字——
不太熟。
半空中有黑點快速放大，是金日輪的機甲追過來了。
姜見明知道，接下來沒他的事兒了。他惋惜地又看了一眼杜克的屍體，最後還是沒能抓活口麼……
勞倫令自家的護衛與趕來的巡邏警一起護送激動的民眾遠離現場。隨後分開人群，向不遠處的姜見明走了過來。
姜見明稍作猶豫，還是行了個軍禮。
勞倫目露驚訝之色，仔細地將姜見明打量了幾番，不敢置信地道：「皇太妃閣下？……怎麼是您？」
話音未落，位貴族中年人上前兩步，恭敬托起面前年輕軍官的右手，垂首道：「您受驚了。」
——是再明顯不過的對待皇族眷的禮節，顯然，下一個動作就是吻手禮。
沙……
忽然風起，一架修長的銀黑色機甲從後掠過。
機甲m-斬彗星將陰影投落在被人托一隻手，茫然沒反應過來的「皇太妃」頭頂。
「……」
姜見明眼底僵了僵。
他背後一陣毛。恍惚間，仿佛幻視出一雙直勾勾陰沉沉地凝視自己的冷翠色眼眸——
姜見明瞬間清醒，右手反過來握住了勞倫的左手，用力揮了兩下，微微笑道：「多謝勞倫閣下仗義出手，我謹代表金日輪全體官兵，向閣下表示崇高的敬意。」
他不等勞倫話，又示意了一下頭頂的機甲，順勢把手鬆開背在後：「有人來接，請容我先就此失陪。剩下的雜事，有專業的金日輪士兵來處理，就不麻煩閣下了。」
勞倫一頭霧水，但畢竟多年的貴族素質擺在那裡，優雅地躬抬手，目送姜見明轉就跑。
機甲斬彗星恰在此時降落，駕駛艙前的擋板甲外界看不出裡頭坐的是什麼人，只能瞧見一隻修長有力、骨節分明的手掌伸了出來。
那手掌握住姜見明遞來的手臂，輕鬆地將人拎進駕駛艙內，繼而砰地關上了。