次日清晨。
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熹微日光從治療區的窗口灑進來, 落治療艙橢圓的艙口上。
嗡——
外層罩與裡層透明罩依次落下，治療艙從內部被打開。
一隻手掌搭邊沿。屬於殘人類的腕口有凝結晶體，用時皮膚下撐起淡淡的骨痕。
姜見明緩慢地坐起來, 蒙蒙亮的陽光盡情潑灑他身上寬大的病號服上, 也落入他清明的眼底。
他醒。
入眼乾淨的白色花板, 地板上亮著綠色的螢光燈, 這代表此處病人的生命體徵有異樣。
圓鼓鼓的醫療機器人四處漂浮著，偶爾有醫護人員急匆匆穿梭的身影。
連姜見明自己都有，他這個受傷流血還一度把體耗油盡燈枯的殘人類, 居五個同伴中第一個醒過來的。
或許他習慣保持身體不好的狀態, 所以反而容易疲勞的時候保持意識清明。
總之, 當姜見明扶著牆壁站起來，穿著棉拖鞋下地走兩圈之後，他意外地感覺還好，身體恢復不錯。
「閣下，您醒, 」一個漂亮的小女護士推著架櫃車走過來，從中取出一包物品，「這治療艙的程序自動為您換下的衣服與隨身物品，請確認查收。」
「謝謝, 辛苦。」姜見明接過來。入手的個透明袋子，裡面裝著他的銀北斗軍裝、手套以及腕機等物。
他抿唇快速翻一下, 松口氣。
……東西都, 包括他那幾樣奇奇怪怪的小玩意兒。
姜見明別的管, 先若無其事地把項鍊貼身戴上，再把那枚空彈殼放回軍裝的胸口袋裡，這才安心。
腳步聲由近而遠, 又由遠而近。
面那個小護士似乎遠程接個通訊，走幾步又回頭轉他面，眨眼問：「打擾閣下，請問您姜見明閣下對嗎？」
「您的長官來探望您，請跟我來吧。」
長官？
姜見明意外地揚眉。
他的長官……霍林中校？
……
銀北斗治療區的外區並不設病房，治療艙每個人的小空間。不用說，這種處飛著胖嘟嘟醫療機器人的環境不適合說。
因此，這裡另外有設置單個的房間，專門為探病者與病人做短暫的交談。
姜見明跟著小護士走會客房，銀白色的自動門「嗡」地打開。
房間裡面，那個身穿軍裝筆直冷麵地坐座椅上的男人，確實霍林中校。
小護士把人送走，姜見明迎著中校那雙冰冷的目光走上。
他拉開椅子坐對面，頭：「長官，您找我。」
中校那張陰鷙的面龐上肌肉抽動一下，手指膝蓋上敲敲：「我有讓你坐下。」
姜見明輕笑一下：「抱歉，長官，我體還有完全恢復，怕站不太久。」
他一身白色寬鬆的病號服，與霍林平視時氣度也不落下風。
片刻的僵持後，中校率先收回眼神，冷哼一聲。
「要塞的機甲都有自動的錄像功能。」霍林說，「除兩架激電損毀，其餘四架激電的錄像，我都看過。」
姜見明不語，平靜地等待後文。
他雖日常習慣一口一個「我平平無奇」，但對於一些基本的概念總不至於數。
他明白，自己這次帶領全隊從險境中撤離，立一大功。
更何況他還帶回b級亞種的真晶礦。
要換做一般的長官，這種時候來探病，應該帶著滿口的讚揚與真心的安慰。
面容陰鷙的中校深吸一口氣，閉上那雙三角眼。
他冰冷冷地說：「姜見明，我很不喜歡你。」
第一次，霍林中校非名的時候叫出殘人類年輕人的名字。
姜見明忍俊不禁，心，這位中校果不「一般的長官」。
中校睜眼時目光陰沉，齒間字句森：「直現，我也不認為一個殘人類能遠星際干出什麼大業。」
「這個世界的規則，比現的年輕人們象要殘酷多。五百年的擇紀元已經宣示優勝劣汰的結果：擁有晶骨的新人類為勝者，而無與晶粒子完全融合的殘人類為敗者。算舊帝國因其暴/政被推翻，這個理不變。」
霍林直勾勾地看著面的年輕人：「而我，我適應期軍官們的教官，首要責任確保我手下的兵能活下去。」
「一個殘人類遠星際不容易活下去，一個殘人類所的小隊也不容易活下去。而你……哼。」
霍林冷哂一聲。
「你明知這個理，卻寧死不退。」
無論初入要塞時下機甲暈過去的時候，僅靠m-激電18與紅毛蟲戰鬥的時候，拖著低燒的病體咬牙參加一次次訓練的時候……
這個殘晶人類，都不肯容許自己後退哪怕一步。
他有著與其生種族不符的，如火如鋼的意志。
姜見明坦：「的。」
霍林：「你越這樣，我越不喜歡你。」
霍林別過頭，他將自己的軍帽拿手裡，咬牙沉聲說：「如果你趁早捲鋪蓋滾回帝國，最多丟個臉；如果你很快翹辮子，雖遺憾，但也不過死一個新人。」
「但如果，你這樣一步步走下去，成為英雄，成為傳說，積累軍功，接受任——後某一，某個要任務中，眾目睽睽下死。」
中校猛地抬起冷厲目光：「那麼，你將會釀成大禍。」
姜見明神情自若，頭頂柔和的燈光打他的眉眼輪廓上，他輕聲說：「我明白的，長官。」
霍林嗤笑一聲，慣來鎖著的眉頭鬆開：「所以直現，我還看不起你，我必須看不起你，這我的職責所。」
「但——」
霍林長官的嘴角抽動一下，「但，從結果上來看，至少這次，你救我的兵。」
下一刻，他站起來，沖姜見明敬個堅硬的軍禮。
縱使中校的目光還那麼不近人情，甚至帶著冰冷的蔑視，但他的軍禮卻無比標準。
姜見明搖一下頭，平靜：「長官，我救的不您的兵，而我自己和我自己的隊友。」
說完，他有躲避，也有謙虛，而也站起身，抬手回敬一個同樣肅的禮。
「我很遺憾，」姜見明沉聲說，「貝曼兒一位素質突出的軍官，也我的好友，但我能夠讓她平安回來。」
這個年代，亞斯蘭星城已經具備肢體再生手術的技術，而貝曼兒的家世也完全負擔起，算不幸中的萬幸。
但如果決定回帝國接受手術，她不不離開銀北斗。
而且術後的新肢底不如原先的肢體，貝曼兒要返戰場，註定難上加難。
霍林沉默。
幾息後，他先冰冷地從鼻孔「哼」一聲，又小聲罵句「小兔崽子」，把軍帽往腦袋頂上一戴，扭頭向治療區外走去。
姜見明放下手，很自地將長官送門口。
霍林的腳步又頓住。
「你這次的功勳非比尋常，做好準備吧，上頭的人說不準過兩會接見你。」
姜見明的眼眸暗暗，緩聲說：「請賜教。」
霍林扭過頭來，用審視的目光打量他。
姜見明神色坦蕩：「領取應的功勳本身並不麻煩，如果有什麼特殊情況，您不至於來叮囑我。」
霍林挑眉。
這個孩子確實……確實太聰明。
他指指頭頂的花板：「哼，現這個時候，大概樓上正開會，你這怪胎讓所有人都太頭疼。」
「你說的錯，銀北斗建軍多年，怎麼論功賞早有一套規則，所以會議的內容並不商量怎麼犒勞你。」
霍林雙臂抱胸：「繼續猜吧，小兔崽子。」
「嗎，那看來只會……」
姜見明頓頓，含笑說：「商量要多大程度上，抹去我這個殘人類的功勳嗎。」
霍林咋舌：「好小子。」
果聰明。
「自己辦吧。我當不會為你說好，如果有人要給你特拔升職，我會第一個把反對票拍桌子上。」
說罷，霍林擺擺手，新往外走去。
咯噔，咯噔，軍制靴子地板上踩出聲音。
霍林聽著自己的腳步聲，背後姜見明看不見的角度，面容變複雜。
真的有可能嗎？
生的條件可以被突破嗎？
不，他此從來不信。
說底，萬物生而不平等，世上哪有什麼公平？
所謂公平，本質不過強者給予弱者的施捨。
饜足的富豪發善心，隨手將麵包施捨給路邊的乞丐，換來一個感激的眼神，能半的心情愉悅。
現的殘人類，雖明面上享有著一切人權保護，但這也不過帝國的仁慈之下，接受新人類強者的恩賜罷。
但……
「長官，請留步。」
姜見明的聲音從後面傳來，霍林第二次停下腳步。
他回過頭，見穿著一身白色病號服的黑髮青年站燈光下，快步向自己走來。
霍林忍不住眯眯眼，他不不承認，這一秒，他多年以來硬如鋼鐵的心搖動一瞬。
難這個年輕人，真的會為帝國，為帝國的新人類與殘人類，帶來某些驚動地的變革嗎？
難，這個小傢伙真能這樣永遠堅定地走下去……不會死也不會輸，直走出一條嶄新的路嗎？
中校的眼神不可察覺地鬆動一秒，或許那可以稱之為柔和。
「長官。」
姜見明終於霍林面站定，昂首直視中校。
他的神情如此鄭，清俊眉眼的每一寸都寫滿認真，啟唇開口：
「差忘記，我問問——」
「如果要塞配給的m-激電18報廢的，哪裡可以領一架新的？」
霍林的臉瞬間黑如鍋底：「…………」
——他娘的這個小兔崽子！！
……
兵荒馬亂之中，新的一日轉眼過去。
又深夜。
治療區內，與昨晚同樣的修長身影穿過一排排治療艙。
加西亞今有穿銀北斗軍裝，貴族禮服的披風搭肩後，長發散上面，像流動的金綢。
他被謝予奪逮著開一晚上的會，拖這個時間才騰出空。
會後，少將追問他關於那個殘人類的事情，弄殿下心裡莫名地煩悶。
……不知那個殘人類今怎麼樣。
他有搭理謝予奪走。
走著走著，無意間又走治療區。
殿下並有多少猶豫：既走過來，那應該進去看看。
或許他要親眼確認那個殘人類有死掉，今晚才能安心睡覺，和昨晚一樣。
而現實總不隨人願。
還走熟悉的位置，加西亞的眼神猛地凝住。
那座治療艙……的綠燈滅，說明裡面人。
皇子殿下那冷硬高貴的神容，「啪」地出現裂痕。
幾秒後，他走空蕩蕩的駕駛艙面，眸子沉沉。
不。
他盯上的那個殘人類……姜見明。
不治療艙里。
為什麼，昨晚還的。
加西亞不禁煩躁地咬咬唇，起那跌進自己的懷裡昏迷過去的身軀，還有滴落手背上的血。
殘人類……那麼虛弱的生物，隨便從治療艙出來，難不會死掉嗎？
不，會死掉。
當很容易會死掉。
心裡似乎有一團火毛毛地亂燒，摁也摁不下去。
加西亞抿唇，他很快判斷出自己情緒波動的原因：他焦慮，他很把那隻殘人類找出來，新關進去。
皇子殿下回身，長披風身後帶起優雅的弧度。
加西亞冷著臉走出治療區。
夜色中，他向適應期軍官的宿舍區走過去。
殿下戰場上跟異星生物們周旋慣的殿下，隱匿氣息對他來說簡直小菜一碟。
片刻後，加西亞用權限刷開宿舍門走進去，絲毫不擔心驚醒裡面的人。
裡面安靜極，加西亞走進去掃視一圈，找他找的人。
姜見明果宿舍的床位上睡著，側身靠里，幾乎整個人埋被子裡，略顯蒼白的側臉很安寧。
但這宿舍里也只有他一個，其餘幾個青年都有回來。
「……」
找活好好的殘人類，加西亞先暗自松口氣，很快臉色更冷。
大病初癒的殘人類，怎麼可以一個人溜回宿舍區睡覺？
萬一晚上病情發作，他要怎麼辦？
加西亞站床頭沉面不語，他暗暗咬著牙尖，眉宇間有寒戾的氣焰。
而如果姜見明醒著的一定會知，這並不意味著殿下發怒或者怎樣，而……他為難。
——畢竟這個人不為難的時候，都直接上手的。
加西亞為難片刻，抿唇，果緩緩伸出手。
這樣太危險，這個殘人類又那麼亂來的脾氣，一分寸都有。
還要捉回治療艙里，關起來……至少要再多關兩三，現他顯還未康復。
加西亞的手掌按姜見明的肩上。
「醒醒。」
殿下目光幽深，沉聲說，「起來。」
手底下的肩膀很瘦，隔著被子仿佛都能揉肩胛骨。
被觸碰的那一刻，清瘦的身體動動，原本淺淺的呼吸亂。
「……？」姜見明惺忪迷濛地睜開眼，卷著被子翻過身來。
半睡半醒之間，他借著窗外月色，看清冷的白金捲髮，以及伸向自己的手。
小殿下……
「姜，」加西亞淡淡說，「起來，跟我回……」
一句說完，袖口一沉。
只見姜見明側躺床上，半睜著眼定定地看他，眸子似乎比往日更黑。
白細的指尖不知何時從被子裡伸出來，勾住他的禮服袖口。
加西亞瞳孔微微一晃。
那手指慢悠悠地又往上攀，像依偎著樹木的藤蔓，最終抓住他的小臂，五指收緊。
姜見明拉著皇子殿下的手臂，仰起臉。
碎發枕頭上蹭亂，有幾縷散眼尾。
窗外月色下，他眼底霧蒙蒙的，眉眼與唇角都慵懶地舒展開，輕輕地說：「你怎麼又來……煩人。」
殿下怔怔，還反應過來。
下一刻，姜見明上身一歪，含笑埋進加西亞的懷裡。
他閉眼喟嘆一聲，含糊地呢喃：「算，來都來……那抱著我吧。」