雲層漸漸厚重起來, 包住了遠處山頭。
「咳……」貝曼兒嘴裡含著血，咬牙盯著近在咫尺龐大生物，做好了拼命的準備。
手臂, 腳踝, 後肩, 腰際……晶粒子快速凝結成固態晶骨, 她的晶骨是半透明的暖黃顏色，像春天鬱金香。
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面前陰影忽然挪動了，巨蛛掉過頭, 肢體窸窣爬動。
居然沒有繼續攻擊貝曼兒, 而是朝著另外人的機甲沖了過去！
為……為什麼……！？
貝曼兒茫然地咽下口腔里血, 不知為何，她覺得視野更加模糊了。
她想爬起來，可右小腿一陣劇烈疼痛——她悶哼一聲，竟半點也動彈不得。
冷汗沿著貝曼兒的額角滑落，一滴又一滴, 她開始反常地冒冷汗，渾身也開始奇異地哆嗦起來。
少女的臉色變得煞白，她大口大口地呼吸著，顫抖著手指摸向劇痛腿……
她摸到了粘液與堅硬的蛛絲, 還有溫熱的血。
巨蛛噴吐物扎穿了她的小腿，那裡血流如注, 洇濕了銀北斗黑色的軍裝。
霎時間, 貝曼兒腦內嗡鳴。
她怔怔想：所以……這隻巨蛛不繼續攻擊, 是因為認定了自己已經是它網中的獵物嗎？
忽然，後方狂風涌動。
眼前白光一現，機甲雪鳩飛過少女的頭頂！
雪鳩駕駛艙內, 姜見明將操縱杆一推到底，機甲展翼，自巨蛛頭頂飛掠而過。
巨蛛卻沒有理會，正飛速接近山崖畔另一架m-激電18。
此時唐鎮才鑽進駕駛艙內，抬眼就見異星生物口中噴出的粘白物質，「我……草！！」
他倉促把機身一擰，激電沿著陡崖就滾了下來，蛛絲與毒液在後頭噴濺了一路，山崖間留下大片腐蝕焦痕。
「唐鎮！往前跑！」姜見明猛地咬牙，他剛剛就差撞上異星生物的腦袋了，後者居然沒有反應！？
雪鳩是s型機……它注意力會放在體積更大獵物上嗎？
他沒有遲疑，直接把雪鳩原配主炮和兩架自己裝配機甲炮全都打開，衝著巨蛛瘋狂開火。
強光與煙塵，碎冰與亂石，一時遮住了異星生物的頭顱。
突然，巨蛛體內發出怪響，卵圓形的腹部噁心地蠕動了一下，尾部猛地噴出極長的蛛絲！
這是被纏上了只有一個死字，雪鳩險之險地斜身避開，迴旋至半空。姜見明打開駕駛艙攀住機體前胸，清喝一聲：「賽特——」
青黑色機甲應聲飛來，駕駛艙內沒有人，只有智腦光閃爍在屏幕上。
〈警告，高危警告……〉
賽特的聲音異常尖利：〈最新智能匹配結果，與b級異星生物『鬼面腹蛛』匹配度達到68％……〉
〈請主人即刻遠離，汪汪汪！請即刻遠離，汪汪汪！〉
姜見明心裡倏地一沉……亞種，是指普通異星生物特殊突變後的物種，遠比同類強大，且不可預測。如果智能匹配匹配度在80％～30％之內，就有亞種可能。
而按照賽特所說，這隻傷殘巨大蛛態異星生物，或許並不是c級亞種……
是b級亞種！
這情況絕對不正常，但現在沒有思考時間。就在雪鳩與激電平行瞬間，姜見明縱身一躍，直接從機甲雪鳩身上落回了激電的駕駛艙內！
他把安全帶一扯：「賽特，交換控制權！去操縱雪鳩，聽我遠程指令。」
〈收到，控制權已交換汪！〉
姜見明雙手按上操縱台，目光快速對應著隊友定位光點找人，同時打開小隊裡通訊：「都冷靜點，聽得見我說話嗎？」
然而……場面已經徹底混亂了。
喬早就被嚇跑了膽，這時候調轉機甲就往下坡跑；艾麗見巨蛛居然朝這邊飛速爬來，尖叫著不管三七二十一也開始跑；唐鎮想回頭去救貝曼兒，差點斜地里撞上李有方的機甲……
局勢已經控制不住了，這根本不是可以與異星生物交戰狀態。
姜見明在瞬間就下了判斷：「——別調頭了，所有人直接往前跑，全速！！」
唐鎮吼道：「曼兒的機甲壞了，我帶她走！！」
姜見明操縱著激電下落，直接在半空中就切換成和個隊友一樣的陸地形態，四條機械足轟然落地。
「唐鎮。」
他聲音冷透，「想救人就聽我，現在先走！」
「……」唐鎮眼睛血紅，咬牙兩秒，激電轉，緊緊跟在姜見明身側。
姜見明沖他點點頭，側過眼用腕機對智腦吩咐：「賽特，升至高空繞行，等目標被我們引走之後，用雪鳩帶貝曼兒過來。」
雪鳩越過巨蛛飛到高空。巨蛛抬起腹部噴了次蛛絲都沒有打中，就繼續追趕地面上五架激電去了。
姜見明抬頭，深深望了一眼雪鳩背影。
果然……
當激電在前面跑時候，這東西就不理會體積更小雪鳩了。
雪鳩比激電的速度快得多，只要趁巨蛛追逐他們的時候折返回去，完全可以把貝曼兒救回來。
這一路他們躲避著後方不停噴來的蛛絲，瘋狂全速奔跑，將荒谷山岩全都拋在身後。
夜幕降臨的時候，頭頂陰雲也追了上來，是一場風雪呼嘯。
寒風中，姜見明確認了巨蛛已經不在後面，打開通訊頻道：「停下吧……都停下！」
這時候乎所有人腦子都渾渾噩噩，姜見明扯著嗓子喊了有半分鐘才把隊友們都叫停下來。
架機甲拖著沉重機械足，艱難地在大風雪中繞到背風處，靜了下來。
通訊頻道里一片死寂，沒人說話，只有每個人粗重喘息聲。
大約過了足足有一分鐘。
唐鎮沙啞道：「……還有力氣動的人，下來和我一起搭帳篷。」他說著，推開了駕駛艙口，搖晃著跳了下來。
片刻後，李有方、艾麗和喬也麻木地下了機甲，每個人臉色都一片死灰，肢體僵硬。
姜見明沒有動，他眼神有點渙散地喘息著，用發抖手指在身邊摸索，抓出晶粒子鎮定劑和針藥劑，挽起袖子一針針打進臂肘上。
他體力早就已經到極限了，疲憊與酸痛灌滿了四肢百骸。
如果不是因為精神上還繃著最後一根線，他甚至覺得自己隨時都能癱在駕駛艙里睡個昏天黑地。
風雪越來越大了。
四周是完全陌生灰色層巒，可見度還在不停地下降，一切都朝著更糟糕方向變化。
姜見明倒在激電的駕駛艙內起不來，他感覺自己低燒的症狀又開始復發，對於時空感知都有點模糊了。
「怎麼辦……這根本……！！」
「對了……誰聯繫……要塞……」
耳畔是悽厲風聲，依稀還能聽見隊友們時高時低激動說話聲。
他眼前暈眩得厲害，甚至不清楚其他人是什麼時候搭起了帳篷。
直到唐鎮用力地砸他駕駛艙的艙口，喊聲若遠若近地傳來。
「小姜……小姜，醒醒……姜見明！！」
姜見明一個激靈，猛地驚坐起來，大口地呼吸。
他背後出了不少冷汗，眨了眨眼之後，視野總算清晰起來。
只見唐鎮頂著風雪攀上了他激電，正在用拳頭敲著玻璃。
青年臉色很差，近乎青白一片，乾裂嘴唇顫抖著：「快出來，雪鳩……把曼兒帶回來了。」
在智腦賽特亨利的自動操縱下，機甲s-雪鳩就停在姜見明那架激電的旁邊，機翼上已經積了一層白雪。
姜見明被唐鎮攙著下了激電，沙啞道：「現在怎麼樣了，能和塞聯繫上嗎？」
唐鎮臉色變得更慘澹：「已經通知霍林長官了，這是異常情況……遭遇高階異星生物的，不止我們一隊。」
「還有……還有第一小隊，今天中午撞上了一隻b級，我們把通訊打到長官那兒的時候，第一小隊已經……」
他說話時候牙齒在發抖，手指不自覺地捏緊了姜見明的胳臂，「已經……全隊覆滅了。」
姜見明：「……！」
「霍林長官讓我們想辦撐住……」唐鎮說著閉上了眼，好像又看到投影對面的血流成河，斷肢殘骸。
來晚了霍林中校站在血泊里，雷蒙中尉痛苦地佝僂在地。
當他們說出自己遭遇了b級亞種時候，唐鎮從沒見過這個一嚴苛中校露出那麼慘白的臉色，那麼黯淡眼神。
「他說會立即報告上面，派人來救我們……但是。」
「但是，」姜見明暗嘆一聲，他仰頭看了看被風雪遮蔽的來路，「誰都不知道那隻b級亞種什麼時候會追上來，是嗎。」
唐鎮不說話了，兩人走到雪鳩面前。
貝曼兒躺在雪鳩治療艙里，她雙眼緊閉，臉頰泛著詭異青灰色，已經陷入了昏迷。
再往下看，少女的右小腿已經變成紫黑色，腫大了一倍都多，蛛絲造成傷口已經被治療艙內設備給清洗乾淨了，但猙獰翻卷的皮肉依舊令人觸目驚心，甚至可以看到碎開骨頭。
姜見明光看了一眼，眸子就沉了沉。他扭頭招招手：「再來個人，先把整個治療艙卸下來，搬進帳篷里。」
李有方快走過來，和唐鎮一起用晶骨把治療艙搬進了帳篷內。
帳篷隔絕了風雪，艾麗和喬已經坐在裡面，前者正嗚嗚咽咽地把頭埋在膝蓋里哭泣；後者則好像已經失了魂兒，表情呆滯得像個木偶人。
誰能想到……事情會變成這樣？
遠星際是生死有命的戰場，銀北斗軍是浴血而戰勇士……道理誰都清楚，誰都能倒背如流。
甚至他們都知道，每年都會有適應期新人軍官死在正式上戰場之前；他們都以為自己是做好了覺悟那個。
但當危機突然出現，死亡真正在眼前降臨的時候，誰能在恐懼面前巋然不動？
半分鐘後，姜見明拎著自己作戰包進來了。他走過去，打開治療艙的透明罩，看了一眼貝曼兒的傷腿。
黑髮年輕人閉了一下眼，語調沉靜：「毒走得太深了……要截肢。」
他這一句話出來，帳篷里空氣瞬間凍結。
四周好像變得比風雪大作外面還冷，同時又有比外面更黑黑暗漫上來。
「說……什麼！？」艾麗茫然地抬起淚痕縱橫臉，她磕磕巴巴地，「截……截……」
唐鎮猛地彈起來，雙眼血紅地吼道：「——不行！！」
可他才吼了一嗓子，氣勢就煙消雲散。
「小姜，不行……這真不行，咱再想想辦……」
唐鎮表情扭曲得乎要哭出來了，哆嗦著說：「看，看治療艙的數據都顯示她的生命體徵還很平穩，怎麼也沒到那種地步……」
姜見明從作戰包里翻出短刀。
唐鎮衝上去扳住他手，沙啞道：「雪鳩治療艙不是還能供能嗎，就讓她這麼躺著不行嗎，小姜我求求……」
「不可以。」姜見明把唐鎮手指用力地掰下來，低聲說，「這隻鬼面腹蛛是亞種，雪鳩醫療系統也沒法解毒。而且……雪鳩能源剩得不多了，萬一能源斷掉，到時候什麼都來不及了。」
「那就回塞啊！！」
唐鎮怒吼，眼眶卻一點點濕了，嘴唇抖得越來越厲害，「塞里有更全的醫療設施也有專業醫護，區區一個b級亞種毒算什麼！？我們現在就走，只要能趕回去，她就不用斷一條腿！！」
說到最後，他已經是在發泄地咆哮。
個人紛紛側過眼去，面露悲色。
……現在就走？那隻b級亞種就在前面，而他們一個個體力消耗殆盡，在這樣的大風雪裡，怎麼可能走？
「現在誰都走不動。」
姜見明冷聲道，「唐鎮，冷靜點。」
「走不動的是你！！」唐鎮紅著眼暴起，一把揪住了姜見明的衣領，拳頭都已經提了起來，「誰說我走不動，我……」
一句話沒說完，眼淚就先從他臉上淌了下來。
唐鎮嘴角抽動，那隻揪著姜見明的手掌鬆開，捂住了自己雙眼。
許久，他嗚咽道：「如果不是我非來銀北斗……她只是想跟著我才來的，她只是……」
姜見明輕嘆，眼睫柔軟地垂下去，眼底含著一點悲憫的哀光。
但他握著短刀手，卻自始至終連一個顫抖都沒有。
「我開始了，如果受不了……就轉過身去。」
……
與此同時，夜幕被大雪染白的時候。
銀北斗第一塞。
緊急會議已經結束了，門外走廊上傳來雜亂的腳步聲與呼喊聲，燈光隱約透過門縫與窗戶漏進來。
只有坐在會議室最裡面那個位子上少將還以五指撐著額頭，將自己埋在黑暗裡。
他掛著耳麥，屈起的手腕上腕機閃爍，顯示正在跟人通話。
某一刻，這位少將抬起臉，低聲飛速說話：
「殿下……加西亞殿下？」
「我是謝予奪，您現在是不是在野外區域？您開是什麼型號的機甲？」
耳麥那邊傳來淡漠一聲：
「說事。」
謝少將習慣了這位殿下冷傲態度，語速更快：「緊急異常情況，殿下。多隻高階異星生物突然出現在低危區，我們正在指示外出者撤回塞，但今天恰好是適應期軍官曆練日子，小孩兒們撞了個正著……」
「已經有一隊全滅，還有兩支小隊被困在雪山里，從要塞再趕過去來不及了，我只好求殿下救救命。您看，您能去嗎？」
耳麥對面靜了秒鐘，似乎傳來機甲呼嘯的聲音，加西亞說：「知道了。」
謝少將鬆了口氣。
就他對殿下理解，一聲「知道了」，意思基本上可以和「行了交給我吧你們這群廢物就別插手了」劃等號。
謝予奪：「定位坐標我立刻發給您，第五小隊暫時沒有危險，但深入太過，一時回不來，我們擔心胡亂走動反而會撞上高階，讓他們原地待命。」
「而第三小隊……他們在報告中，自稱遇上了b級的亞種。」
說到這裡，謝少將苦澀地頓了頓，「我知道希望渺茫，但畢竟是幾條年輕的生命，還是希望您可以……去看一趟。」
出乎意料，皇子殿下思忖片刻，忽然道：「這倒不一定。」
「普通適應期軍官，遭遇b級亞種早就全隊覆滅了。既然還能活著聯絡到要塞……」
……
遠離了塞夜空一隅，一架黑如鋼鐵機甲正伸出修長的兩翼，快速調頭轉。
餘下一地異星生物的屍山血海，以及緩慢逸散消失的赤紅真晶叢。
駕駛艙內，加西亞皇子不緊不慢地從手邊拿起髮帶，把散落在肩上長發在腦後束起來，扣住扣子。
耳麥在閃爍，他微不可察地勾了一下唇角：「可能是熟人。」