「帝國還沒有看清一點。」
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一年前, 熔岩宇盜團的星艦內。毀滅主教黑袍垂地，在兩側宇盜們半信半疑的目光下，走到了赤龍的面前。
「人類越是進攻晶巢, 晶亂而死的士兵註定就越多，晶巢的力量註定就越強。人類征討晶巢, 不過是抱薪救火而已。」
「哪怕帝國的科技越來越進步，士兵越來越優秀，針對晶巢的戰術越來越成熟, 那又有什麼用？晶亂死者的增長率或許會下降，死亡數目本身卻只會增長。您應該能聽得懂我的意思。」
「總有一天, 晶巢會強大到可以激發所有人類體內的晶粒子活性。那便是我們的終極降臨之日, 只不過是早晚的區別罷了。」
赤龍翹著腿，皺著眉沉默聽著。
「那也就是說，」一個五大粗的宇盜抓抓頭皮, 「如果帝國不進攻晶巢，晶巢很快就會爆發那什麼『終極』，讓人類全都嗝屁。」
「但如果帝國進攻晶巢, 也會有越來越多的士兵晶亂而死, 晶巢遲早會成長到能爆發『終極』的地步，人類還是得嗝屁？」
說完，宇盜自己被自己嚇得慘叫起來：「這不橫豎一刀, 遲早都得完蛋嗎！」
毀滅主教淡淡道：「我說過, 這場戰爭的結果, 從一開始就註定了。晶體教所做的努力, 不過是渴望親手為神聖的晶粒子奉上桂冠，令終極之日快些降臨罷了。」
「可惜以現狀來看，帝國與晶巢的戰爭還會持續許久。這對我們來說是件憾事, 但對於熔岩而言，至少在人類滅亡之前，足夠你的那些兄弟姐妹們瀟灑快活地過完這輩子，不必向誰奴顏婢膝。」
「人類滅亡……」
赤龍別過臉哼了一聲，他看到下面站著的老黑羊，忽然聲音低低地地說了句：「我的兄弟，也有些生育了兒女的。」
蘇並未回應，只是看著他。仿佛在無聲地逼問：所以呢？
宇盜素來自稱快活此生就好。現在少團長也要為了什麼蔭庇子孫的觀念，去接受仇人的招安嗎？
「……」赤龍煩躁地抓了抓頭髮，事到如今，他已經騎虎難下。
和帝國那邊早就宣稱勢不兩立，和手底下的宇盜們則早就夸下了海口。眼前這位昔日的合作夥伴，怎麼看怎麼危險，可他又能有什麼選擇呢？
「晶體教希望熔岩做什麼？」
「不需要你們做什麼了，」毀滅主教搖頭道，「晶體教將為熔岩提供大量真晶礦、食品與武器等資源，希望熔岩從此遠離戰場，不歸降帝國，不與我們為敵，不泄露迄今為止我們提供過的信息，即可。」
赤龍的臉色終於鬆緩了幾分。原來只是如此，這聽起來不算什麼過分要求。
如今他已經不再信任晶體教，提防與警惕占了過半數。
假如毀滅還希望他們共同作戰，熔岩絕不會答應。但現在，這傢伙的條件僅僅是不投降帝國即可……
宇盜不會有什麼損失，平白拿了物資，甚至還有繼續觀望局勢的餘地。
赤龍故意拿著架子說要考慮兩天，其實心裡已經同意了。
仔細想想，銀北斗在晶巢長期作戰，的確可以牽制帝國，對熔岩怎麼想都是好事。
哪怕……真的有朝一日要接受帝國的招安，底氣也能足些，或許可以像曾經的光榮自治領一樣，給宇盜團爭取到更自由自在的日子。
至少當時，赤龍是這樣想的。
……
「噢……噢噢，所以。」
天樞號內，謝予奪故意作出恍然大悟狀，「熔岩和晶體教各打各的算盤。那撞上當然是誰蠢誰尷尬，所以熔岩就團滅了！」
「謝予奪！你找死——」
頓時，他身後站著的五個宇盜也齊齊亮出晶骨，作勢要打。
「找死的是你！」萊安冷喝，把姜見明的椅子背往自己這邊一拽。晶骨展開，將脆弱的無晶人護得嚴嚴實實。
至於姜見明……由於他面前的碗差點被殿下的晶骨摔掉，在劍拔弩張的時候給了萊安一個埋怨的目光。
「得了小毛賊們，」謝予奪把脖子扭了扭，哂笑道，「真有那本事，還在這兒嗎？晶體教滿嘴跑火車，你還信了。」
赤龍的肩膀隨著粗喘起伏，氣的太陽穴疼。
眼前又浮現出慘劇發生的夜晚，灰白鬢角的男人穿過屍體走來。他的靴子踩過血泊時發出粘稠的水聲，黑色長袍的邊角也濺上了幾滴鮮血。
晶體教送來的新一批物資中摻雜了死晶，宇盜們不知其中門道，一夜間晶亂暴斃者不計其數。
混戰之中，赤龍跌倒在地上，右眼被劃了一刀，血流如注。
「毀滅！！」他發出癲狂的慘叫，「我宰了你！我宰了你！！」
「不必動怒，我並沒有欺騙你，少團長閣下。」
毀滅主教居高臨下，「我們欲在晶巢與帝國的遠征軍決勝是真的，終極必將降臨也是真的。」
「熔岩也確實什麼都不必做。只要你們死去，成為晶粒子最後的養分就夠了。」
「至於你們與帝國的仇恨，請放心，我會在晶巢替你們討回來的。……」
星艦房間內，倖存的宇盜們七嘴八舌，噴著唾沫大罵：
「晶體教那群賤種！」
「等落到老子手裡，活扒了他們的皮！」
「還有狗日的毀滅主教，呸，遲早把他的腦子挖出來泡糞水裡！」
「反正就這樣，該說的我都說了。看毀滅那意思，他遲早也要出現在晶巢，你們最好早點催皇帝再發兵支援。」
赤龍深吸了口氣，他看了看電子鐘，時間已經不早了。
晚飯時間早就過去，現在去拿軍用配給餐，多半也早就涼了。
「走了，等毀滅主教出現的時候，記得把那傢伙的人頭留給我。」
說罷，他梗著脖子轉身邁開腿，那些宇盜們也跟著轉身。
姜見明正專心於把萊安的晶骨從自己身上撕下來，這時眼也不抬，淡淡道，「就準備說這些嗎？」
「今晚就到這裡。」
赤龍抱臂哼道，「如果全說了，你們背信棄義，要殺我們怎麼辦。」
他說完的時候，已經走到自動門前，忽然一愣。
本應靠感應系統完成開關的灰白色自動門，一動不動。
赤龍下意識用手去推，那冰冷的金屬上傳來巨大阻力——自動門鎖了。
「你們！！」赤龍又驚又怒，轉身面對人，「這是什麼意思！？」
房間內，空氣不知何時冷了下來。萊安站起，他的晶骨緩緩舒展，以一個將姜見明完全擋在後面的站位往前走。
而謝予奪雖並未起身，卻已經不知何時將配槍握在手中，眼底冰冷笑意。
「你錯了。」帝國儲君開口道，「哪怕不再提供更多信息，我也可以殺你們。」
赤龍目瞪口呆。
「你們是真的被騙慘了啊。」
謝予奪在後面搖頭，「從頭到尾被算計得死死的，」他扭頭，「小閣下從一開始就發現了吧？」
姜見明垂眸，他雙手交叉著擱在桌上，似乎思索了兩秒才道：「……曾經，帝都亞斯蘭遇襲的時候，我救過一個女孩。」
「她的皮膚內被晶體教眾埋下了可控的死晶，混亂主教勞倫以此為手段要挾她的母親。」
他怕少將自責，並不準備坦白謝銀星的事情，只是若無其事地略去前後種種。
姜見明抬頭盯著赤龍，分明看見少年的鬢角滑落一滴冷汗，「現在，你猜，你們的體內有沒有這種東西？」
「晶體教摧毀熔岩，但故意放少數宇盜逃離，他們知道這些殘黨必然會被銀北斗攔截。出於仇恨，熔岩當然會跟隨帝國軍來到晶巢。到時候，你們就會在戰爭的關鍵時刻成為一顆炸彈，這才是晶體教真正的計劃。」
宇盜們頓時譁然，紛紛在自己身上到處亂摸。赤龍渾身發麻，瞪著眼珠，一句話都說不出來。
姜見明：「至於你們提供的那些信息，晶體教欲在晶巢決勝，毀滅主教宣稱要來晶巢之類……我更傾向於他是故意讓你聽到，以此令我們獲得假消息。」
他很淺地勾了一下唇，笑意像冰霜般涼薄，「看來要加強帝國的防禦了，毀滅主教很有可能在非晶巢宇域動手，要麼是星城，要麼是黑鯊基地。」
萊安又往前走了一步，空氣中的晶粒子隱約開始碰撞。
赤龍硬著頭皮展開自己的晶骨：「你真的要動手！？」
老黑羊那張古銅色的面龐漲紅了，他悲憤地瞪著姜見明，囁嚅道：「小上校，你不是說……」
另一個宇盜也高呼：「枉我們頭兒相信你，覺得你是個能合作的好人！」
「閉嘴！」赤龍暴怒，「還看不清嗎，帝國人都是一路的陰險狡詐！到了今天不就是個你死我活，廢話什麼！！」
姜見明忽然出聲：「殿下。」
「別攔我，這種風險留著沒有意義。」
萊安不回頭，冷淡道：「動手的是我。陰險狡詐與否，和你沒有關係。」
「您誤會了。」
不料姜見明搖頭道，「我只是答應帶宇盜來晶巢，現在已經抵達晶巢，我的承諾兌現完畢，並不欠宇盜什麼。殿下要處理他們，我不會阻攔。」
宇盜們齊齊變色。
畢竟之前，他們與帝國皇室、銀北斗的仇恨都濃的化不開，皇太子更不屑於費心費力勸降一幫宇盜，只有姜見明一直希望能用更和緩的方式解決熔岩的問題。
但此刻，黑髮軍官面不改色，「再者，宇盜手上那麼多人命，又是害死了亞斯蘭統帥的罪魁禍首，本就死有餘辜。」
老黑羊悲憤道：「我們現在一無所有，也不圖你帝國的什麼，只想賠上這條老命給弟兄報仇！既然今天非要斬草除根，那……那我們跟你拼了！！」
「……只是。」
話語卻突兀地一個轉折。
姜見明的語調不緊不慢，淡淡道，「我認為熔岩身上還能挖出更多價值。在這裡殺死宇盜，嗯……有點不值當。」
這個大喘氣差點沒把那群宇盜送走。萊安並沒有收攏晶骨的意思，只是側目挑眉：「怎麼說？」
姜見明：「如果我們能精準預測出晶體教的目標，就可以反向設計。但假若在這裡殺死宇盜們，不亞於打草驚蛇，想捏住毀滅主教的七寸就困難了。」
謝予奪適時地皺起眉頭：「可熔岩宇盜們體內如果真被做了手腳，隱患也太大了。小閣下，咱們現在可冒不起這個險啊。」
姜見明：「如果我說，有辦法能夠避免風險呢？」
「我的意思是，讓熔岩的宇盜們徹底避開急性晶亂發作的可能性。」
這話宛如一塊巨石砸破冰湖，頓時所有人都看向了他。老黑羊脫口而出：「你說什麼？」
姜見明瞥了一眼赤龍等人，繼續說下去：「當然，這就要取決於熔岩的諸位是否願意合作了。」
……
赤龍等人離開後，姜見明鬆了口氣。看向萊安：「還算順利。辛苦殿下做惡人了。」
皇太子輕輕哼了一聲，歪頭時漂亮的發尾打著旋兒跳動，「你在想什麼，我看一眼就知道。」
姜見明笑了一下，伸指把萊安那縷不聽話的發尾揪到後頭去，「殿下當然英明。」
謝予奪：「。」
謝予奪：「哈哈，那什麼，下官去把碗收了？」
姜見明假裝沒聽見，又順手給萊安理了一下髮帶，目光落在房間的曲面窗上，看著外面白茫茫攪動著的晶巢大氣層，以及拖著尾焰穿行的艦隊。
「現在，誘餌、迷霧和機關都設下，就等著對方上鉤了。」
「希望可以借這個好機會，把晶體教最後一位主教拿下。」
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帝國亞斯蘭星城，白翡翠宮。
「說起來……老陳頭，你是什麼時候猜到明明就是道恩的？基體計劃的001是咱們統帥這事，朕可沒往外透露過啊。」
皇帝懷中抱著長刀，走在金玫瑰盛開的後花園內，語氣很閒散地說話。老者跟在後面，拄著手杖跟隨。
林歌：「是藍西施會戰收尾，你看到他的指揮風格的時候？還是朕對你說，他就是拴住殿下的那條鏈子的時候？」
「亦或是最開始，他一從軍校畢業就騙了你的晶片，跑去遠星際的時候？」
陳漢克笑著低頭：「臣不知道陛下在說什麼。」
林歌也笑了，她懶得再和這老狐狸打啞謎：「算了，不說就不說，老元帥今兒來，應該不是找朕閒聊的吧？可以說正事了。」
陳：「陛下心裡清楚，是晶巢增援的問題。統帥的提案……」
林歌：「打住，怎麼不叫小閣下或者姜殿下了？」
她嬉笑，眉眼像紅芙蓉般明艷，「醒醒，現在你才是大統帥。你看朕，對吧，朕現在也不叫皇太子『陛下』啊？」
陳沉默片刻，慎重地確認：「您當年也不怎麼叫大帝「陛下」吧？」
「好啦。」
林歌擺擺手，抿唇笑道：「明明說的什麼來著？哦，派大軍長期駐紮在近晶巢宇域對吧，你怎麼看？」
「統帥所想的，也正是臣所想的。」
陳老元帥道：「在近晶巢宇域，建立人類首個不依託於星球的宇宙據點，今後做什麼都會方便很多。」
說到這裡，老人眼中流露出一絲唏噓之色：「老頭子很久沒有上前線了，還真有點兒懷念當年跟著陛下和統帥打天下的時候。」
「朕也很懷念。」林歌伸了個懶腰，把懷裡的屠戮賊往陳的手裡一扔，「去辦吧。首領要的這東西，也找人帶給她。」
……
戰時狀態下，帝國徵兵人數明顯增多。又經過年初的軍部改革，如今的現役軍人數量已經超過了開國時期。
日後，皇帝親自調兵，從九大星城抽調艦隊。亞斯蘭與艾爾伯恩兩座星城各兩萬艘，紫絲綢、瓦森與光榮星城各一萬艘，其餘四座星城各五千艘，再加上少部分新征的無晶人種、機甲駕駛師、晶粒子相關科技兵等特種兵，總共十萬艘星艦，將士約百萬，機甲兵械不計其數。
當大軍從帝國啟航時，艦隊尾跡將天空照得宛如熠熠生輝的藍寶石一般。
九座星城，無一例外出現了萬人空巷的盛景。國民們以手指天，翹首仰望，目送星艦載著將士們離去——
一如許多年前，藍母星的貧民們也曾這樣仰望飛向沃爾星城的起義軍艦隊。