對於皇帝的遠征計劃, 所有人都驚恐地表示了反對。
——帝國初定，九大星城的一堆問題還沒解決好，宇盜還在虎視眈眈。內憂外患, 哪有餘力搞什麼遠征呢？
姜見明聽到這個消息是當天傍晚。
與更多人不同的是，統帥並未露出什麼意外或驚慌的表情, 仿佛早已猜到。
他只是望著窗外的金玫瑰, 靜了許久，沒有說話。
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第二天, 他久違地穿起整身的元帥軍禮服，戴上雪白的手套, 去了白翡翠宮的議政廳。
踏進大廳的時候, 裡面的氣氛已經沉重得叫人滴冷汗了。
萊安陰鷙地站在最高處, 單手扣壓在帝座之上，面容隱見怒意。以陳漢克為首的幾位將軍出列站在下面，雙方正爭執不下。
而姜見明就這麼面色淡漠地走進來, 警衛員們瞧見那身統帥裝束, 竟無一人敢攔。
他得以用近乎囂張的姿態從諸位官員閣下的面前走過去，撫胸道：「參見陛下。」
眾人已經許久沒有近距離地看過亞斯蘭統帥, 紛紛震驚於他的清減病容。
陳漢克愣了愣, 連忙敬禮道：「統帥閣下。」
「——你來幹什麼？」
而萊安倏然變了臉色, 三步並作兩步地從帝座所在的高處下來, 「誰准你來的。這裡沒你的事，回去。」
姜見明面不改色, 沉聲說道：「臣請陛下收回成命。」
四下眾人頭皮發麻。林歌出列兩步, 著急地跟他使眼色，小聲道：「道恩，你別……」
萊安聽他自稱「臣」就頭疼, 沉沉地嘆了口氣。
……姜見明的病需要靜養。事實上，統帥早已經不參與公開議政了，只在私下裡和皇帝聊一些重要的決策方針。
所以今天，萊安見這人竟然事先一句話不說就來了議政廳，心裡已經暗暗叫糟，知道多半不能善了。
他索性一撩外袍坐回帝座上，單手撐著太陽穴，就恨恨地瞪著統帥不說話。完全是一副「朕倒要看你準備拿朕怎麼辦」的樣子。
令人意外的，是統帥緊接著說出的話。
「陛下，臣的看法，或許和諸位閣下有些不一樣。」
姜見明直視上方，「臣知道陛下絕非窮兵黷武的君主。星際遠征計劃，有陛下的良苦用心在內。」
他認真道：「現在帝國內部真晶礦匱乏，長此以往，不僅是藥物和能源供應不足，由此導致的社會矛盾也必然更加尖銳。想要內部協調是很困難的，開發遠星際是解決問題的最有效辦法。」
「饑荒年代人吃人，臣也曾經……親眼見過。」
「文明道德從來都是在盛世傳唱，而不會是在連生存都困難的潦倒歲月。如果遠征勝利，資源富裕起來，我們現在面臨的諸多問題也能迎刃而解。」
身後湧起些許的議論聲，姜見明沒有回頭。
他看見萊安的表情變了，雙眸詫異地微微睜大，像是個倔強地等著挨打的孩子，冷不丁被摸了摸頭誇獎了似的。
萊安坐直了身體，唇角動了動，看向這邊的眼底綻起些許光亮：「那你……」
「不。」
姜見明道：「臣依舊反對這次遠征。」
「星際遠征勢在必行，但不該是現在。」
姜見明沉聲道，「陛下，您太著急了。」
他上前一步，一字字懇切說道：「陛下，現在帝國內外漏洞太多，問題不在於遠征本身，而在於遠征時可能爆發的其他隱患。」
「請您至少，再忍耐三年。」
萊安的面色一點點陰沉下去。
「……三年。」他冷笑，「這三年間，因為鎮定劑缺乏而死的晶亂病人，在統帥心裡算什麼？」
姜見明深深低頭：「時運不濟，無可奈何。」
砰！萊安一拳砸在帝座的扶手上。
他齒間擠出三個字：「滾、出、去。」
姜見明沒有滾。從那一天起，他開始每天往白翡翠宮的議政廳跑，無數次地和皇帝辯論拉扯。
但萊安不退讓，大帝很快以雷厲的手段開始籌備，鐵了心要向遠星際發起遠征。
後世的史學家，曾將第一次神聖戰役評價為「逆天而行」。
在姜見明眼裡，也確實是這樣。
萊安就像一頭兇惡的野獸，沉重的現實為他落下帶著倒刺的鐵鏈。而他逆著那股力量，嘶吼著拽得鐵鏈噹啷，想拖著整個帝國往前走。
可越是用力，那鐵鏈越是嵌入。
撕裂皮肉，湧出滾燙的鮮血。
沒有人膽敢靠近他，惡獸紅著眼向一切勸諫者露出尖銳的牙。
只有姜見明拼命去攔，竭力把他往後扯，對他說陛下您慢一點，慢一點，前面是險路啊。
他們都急了，可不就又要天天吵架。白天在議政廳吵完，晚上回皇宮的住處繼續吵，林歌和西爾芙怎麼勸都勸不住。
姜見明的身體哪裡受得了這麼折騰，沒幾天就變成半死不活的樣子。西爾芙警告他再這麼下去用不了幾個月就要出大事，他擦著咳出來的血跡，低聲說抱歉。
夜晚，雷陣雨。
姜見明在治療艙內醒來，模糊的視野看到一道身影站在旁邊。
萊安站在一片昏暗裡，表情冷峻，臉色卻很憔悴，不知幾天沒能睡個好覺。
「吵著架都能暈在對方懷裡，你就這樣還想攔我？」
他上前彎身，右手用力按在治療艙的玻璃蓋上，「為什麼非要做到這個地步……」
萊安眼裡閃著偏執的火，「不是沒有勝算。你也知道，只要遠征能夠收穫成果，我們就不用放棄任何東西。」
姜見明輕喘著搖了搖頭。
「你是因為我才這麼著急……我不可能放你這個狀態，咳咳……到遠星際去。」
他們一個躺著，一個站著彎腰，隔著層玻璃對視。
窗外白電一閃，屋內徹亮。萊安的陰影投在姜見明臉上，眼眸滲著森然寒意，「這次不是你說了算的事。」
「你可以不愛我，也可以不讓我愛你。但你不可以離開我。」
姜見明安靜地用自己的左手貼上萊安的右手。蒼白消瘦的手指，纖弱的腕口。
他嘆息道：「您沒有我，就不行嗎？」
「沒錯，不行。」萊安立刻說道。
「如果你離開，我不會再是現在的樣子。我會變得和未遇到你的時候一樣，我會變回那個怪物。」
雷雨夜，年輕的帝王居高臨下，他撫摸著治療艙的玻璃蓋：
「你是這個世上唯一能管束怪物的人，不許死掉。」
玻璃裡面的殘人類卻露出哀傷的神色，搖搖頭。許久後，他或許是累了，歪過臉去閉上了眼。
……
兩人的爭執把皇帝的遠征計劃從春天拖到夏天，陛下和統帥政見不和的事情，也成功鬧得人盡皆知。
「你不正常。」林歌私下對姜見明說。
「以前你和凱奧斯吵架不是這樣。」
她一本正經地分析：「你們意見相左的時候，大部分時候他會聽你的；但假如他不聽你的了，你又總是會聽他的。」
姜見明：「那往往是在決定一些戰略方針的時候。」
林歌：「不錯，所以今天你會和他鬧僵到這個地步，根本不是，或者說不止是遠征與否的問題。你到底想幹什麼？」
姜見明不說話了。就在林歌以為他又準備用沉默表示拒絕發言的時候，他卻猛地拍案而起——
姜見明厲聲道：「不正常的是他！」
林歌震驚了，她從沒見過姜見明能有這麼激烈的情緒，一時愣在原地。
但緊接著，病人卻痛苦地呻吟一聲，發抖的手按著心口，像是疼得不行了的樣子。
「道恩！」林歌趕忙把人攙住。姜見明反手抓住了她的胳膊，眼神發直，喘息著道：「我不可能永遠呆在他身邊，哪怕活過今年，明年後年呢，十年二十年呢！？」
「你……」
「他可以愛我。」姜見明顫聲道，「我也可以愛他。」
林歌先是愣了一下，隨即大驚失色：「什麼，等等，你說什——」
「但他不可以愛我那樣深，更不可以離不開我。」姜見明道，「他不能失去我就不知道自己是誰，我絕不允許他這樣。」
「如果這次我不能教會他，或許就永遠不能了。」
說完這句的時候，姜見明臉上已不見一絲血色。但他咬牙站穩了，向前走去，與林歌錯身而過。
盛夏時節是他們吵得最激烈的時候。
六月的議政廳，當著幾位帝國重臣的面，盛怒的凱奧斯大帝將加冕時用的王冠禮器擲在地上。
「你是皇帝還是朕是皇帝！？」
氣氛沉重得如有實質，議政廳里其他人冷汗掛在鼻尖上的都不敢擦，恨不能刨開個洞逃出去。
統帥彎身撿起禮器。
他說：「欲戴王冠，必承其重。」
凱奧斯大帝站在帝座前，眼神像要殺人。
亞斯蘭統帥緊緊攥著帝王的冠冕，他太用力了，金屬稜角刺入掌心，血沿著王冠蜿蜒而落。
滴答，落在議政廳地板上鋪的紅色絨毯間。滴答，滴答。
他上前一步，手中王冕高舉。
統帥道，「陛下，請您低頭戴冠。」
向無法戰勝的現實低頭，向並不如願的世道低頭。
皇帝臉頰的肌肉跳動著。忽然淡淡的光澤一閃，他腕口的赤金晶骨動了動，亮起又熄滅。
「統帥！」議政廳里有人直接嚇得撲通跪了，「您豈能對陛下如此不敬！」
「——住口！！」
不料皇帝暴怒，逮住了發泄口似的，「這是朕與統帥之間的事，你們也配說他！？」
姜見明依舊一步不退。血從傷口處汩汩而出，污染了原本潔淨的王冠。
僵持持續了一分鐘。忽然在某一刻，好像有什麼魔咒抽走了皇帝的力氣。
凱奧斯頹然向後踉蹌一步，垂著頭扶住了帝座。
統帥面無表情地走上前，為大帝戴上了華貴的王冕，隨即退後撫胸。
群臣肝膽俱裂。
統帥竟為陛下戴冕……要知道，自舊帝國以來至今，有權力為帝王加冕的只有上任帝王，或者代行上任帝王旨意的禮官。
你一個元帥為皇帝戴冕，是想把自己放在什麼位置？
亞斯蘭他真不要命了，所有人都想。雖然這並不是眾人第一次這樣想。
陛下垂著眼，對此等大逆不道的行徑沒什麼反應。
只是疲倦地擺手：「除了亞斯蘭，都退下吧。」
那些在議政廳里的人如釋重負，紛紛逃了出去。
雪色的曉光從議政廳的大門射進來，從統帥的肩頭掠過，照亮了最高處的帝座。
統帥背光而立，面容被陰影遮擋，看不清表情。
年輕的皇帝疲憊地坐在那裡，閉著雙眼，單手撐著額角，就像是要睡去。
他頭戴沾血王冕。兩三滴血珠甚至落在皇帝的白金髮絲上，這一幕就像瑰麗的古典油畫。
不知過了多久，議政廳內響起皇帝沙啞的嗓音。
「你看，你到底還是為朕加冕了。」
「朕想要的，誰說得不到。」
尾音帶著笑意，卻顯得悲涼。
「您原本想要的，是我在大典之上帝國旗下為您加冕。」
姜見明的嗓音變得低柔，「誰都有得不到的東西，只是多少的區別而已。您要接受這一點，不然，臣死不瞑目。」
死不瞑目，他竟然用起這樣鋒利的字詞。萊安慘笑起來，輕聲道：「你知道朕為何低頭嗎。」
突然，皇帝睜眼，倏然起身怒喝：「你到底知不知道為什麼！！」
「我知道。」
姜見明看向自己的右手，眯了眯眼。
他其實有點犯暈了。前天才做完一個緊急手術，刀口在疼，渾身都是虛弱感。
現在刺眼的陽光一照，眼前陣陣發黑，胸腔和胃裡同時噁心地抽動起來，都快站不住了。
姜見明用袖子摁住右手那道口子，暗紅的血立刻污染了白色軍裝禮服，並且快速擴散。
他吃力地說道：「陛下低頭……不是因為王冠，是因為我在流血。」
「可是等我不在了，您又要怎麼樣呢？」