阿爾法異星, 第一要塞。
就像當初的機甲金曉之冕那樣，姜見明的「遺體」也被暫時安置在地下英靈碑的一處暗門內，明令禁止接近。
凌晨三點, 萊安摸黑來看的時候, 發?現英靈碑前的一路上都?堆滿了花。
一名士兵帶了枝白菊前來默哀, 他根本沒想到三更半夜能和皇太子撞上, 嚇得話?都?說不太出來。
但殿下的態度意外?地和緩，這人漸漸也不怕了，還?敢主動?說上兩句。
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「小的曾經也對姜殿下有過?偏見, 說過?些……呃, 就是……很侮辱……的言論。」
士兵澀然低著?頭, 說現在很羞愧，只敢在深夜過?來，來了又覺得自己不配。
「小事?，他不會介意的，」皇太子淡淡道, 「去把花放下吧，你再捏著?花要蔫了。」
「是，是。」士兵面露感激之色，終於?鬆快地挺起腰板。他上前兩步, 小心?地將那枝白菊放下了，然後?閉眼默哀。
萊安的目光落在那些祭奠的花束間。
銀北斗的戰死者?都?是把骨灰往英靈碑一放就算完, 從不會組織大規模的哀悼。會有如今這種情景, 只是眾將士自發?為之。
他的姜見明, 終於?也走到了被眾人發?自內心?地敬仰的高度，只是有些遲了。
皇太子沒有帶花，也不默哀。
他徑直走過?那個士兵, 下了升降梯，進入白碑林立的英靈碑。
明天太陽升起的時候，黑鯊基地的星艦就將帶著?姜見明離開，下次再見就不知道要到什麼時候了。
如果姜見明一直醒不過?來，如果他在前線犧牲……這一晚就是最後?了。
皇太子獨自走到暗門前，站住了。這裡還?有人。
一個背影靠著?白碑坐在那裡，聽見身後?的動?靜轉過?頭來，露出一副滄桑的面孔。
「皇太子殿下？」
姜盛緩緩扶著?膝蓋站起來，向儲君撫胸行禮致意，「殿下來了，請原諒下官那一日?的失禮。」
他的嗓子啞得很厲害，眼眶也是腫的。但情緒已經沉澱下來了，黑褐色的眼睛像春風吹過?的湖面，只有細小的波瀾。
那日?在要塞上相?見，他的悲傷完全是一位痛失愛子的平凡父親的悲傷；但今夜在英靈碑內與?年輕儲君相?對的中年男人，又是另一種氣質了。
萊安向他回禮。
「他跟了我，但我沒有保護好他。」
姜盛搖頭：「就像您說的那樣，這是明明的選擇。要怪也只能怪我這個不負責任的爸爸，當年留下他一個人，叫他吃了許多苦。」
兩側的白碑如覆雪的松林。皇太子站在那裡，和機甲師又聊了片刻。
姜盛感慨道，其實?當年，他遠行前也考慮過?姜見明的安置問題……可孩子的性格三觀實?在與?常人不符。
一個天天熱衷於?摸機甲讀戰史的殘人類孩子，短期內往哪兒去找合適的收養家庭？
姜見明早熟早慧，與?其讓不能理解他的大人以監護者?之名管著?，還?不如讓他自由點。
只是沒想到，這孩子直接去考了帝都?的凱奧斯軍校……
「當年首領將明明託付給我的時候，我就知道這個孩子必然不平凡。只是那些年，我帶著?他，就像最普通的父子那樣，我……」
姜盛苦笑說著?，他彎起的眼底亮成了一對燭燈，很快眼角的細紋又被浸濕了。
「我曾經想過?問一問首領這個孩子的身份，但是現在又覺得不聽也好……如果我該知道，以後?也總會知道的。」
「現在他是帝國的英雄，臨走有這麼多人送他，明明心?里……應該也是滿足的吧，殿下？」
姜盛喃喃道，「那孩子很容易知足的。」
是滿足的嗎？
萊安的眼底有些朦朧。
但這些名譽或愛戴都?來遲了一步，姜去摸那針安樂死的藥劑時看不到，現在更看不到了。
如果再算上前世呢？
心?髒伴著?劇痛收縮起來。前世的道恩亞斯蘭……皇太子沉眉抿唇，不敢去想了。
他沒有了繼續談話?的欲望，別過?姜盛，用權限開了暗門。
暗門內沒有什麼特殊。
一方狹小空間內，擺放著?合金玻璃打造的透明長?棺。
兩台基地的智能燈懸浮在透明棺旁邊，光是藍白色調的，卻顯得很柔和，像那場送別的細雪。
「姜。」
皇太子走到透明的玻璃棺旁邊坐下，用手掌輕撫玻璃。
他沙啞道：「明天就分開了，所以……來看你最後?一眼。」
棺內的「遺體」依舊身披白布，白布上又多蓋了一層國旗。功勳章與?金日?輪、銀北斗的雙軍徽章壓在旗角垂落的穗子上，瑰美而莊重。
萊安推開棺蓋，先用國旗裹著?徽章疊放在一旁，再揭開白布。
他又看到了黑髮?年輕人的眉眼。
西爾芙沒騙他，姜見明的模樣沒有絲毫改變，好像只是在睡。
黑鯊基地的人已經給他做過?手術，盡力地用現有的醫學手段來修復這具身體，剩下的，就只能靜候奇蹟了。
「……姜。」
萊安摸過?姜見明的手，握著?那冰冷的手指，又捏了捏無名指上的戒指，閉眼吐了口氣。
他拉起那隻手，將額頭抵在姜見明的手背上，神色安適不少。
……至少人還?在。
雖然沒有活過?來，但也不算死掉。
只是一想到今後?幾個月甚至幾年的分離，胸口就疼的像是要裂開。
皇太子側過?臉，幽綠色的眼睛盯著?棺中之人，眸珠在昏暗中閃光。
深夜是情緒失控的時段。越是靠近越是悲傷難耐，越是觸碰越是不知足。
他想反正最後?一晚了，再抱一下吧；又怕亂動?會加劇這具身體的負荷，萬一再弄傷了怎麼辦？
萊安俯身，伸出手臂想要環過?姜見明的脖頸，又躊躇地縮回。
再伸出去，指尖卻半途轉向，摸了摸柔順的烏黑髮?絲和冰冷臉頰，再收回。
皇太子煩躁地搖頭。他起身，背對玻璃棺欲走，才走了四五步又回頭盯著?姜見明看，看了幾秒又默默走回來了。
「……」
這樣不行。
萊安陰著?一張臉，重新倚著?玻璃棺坐下。他打開腕機，又從口袋裡抽出一枚晶片，插了進去。
片刻後?，暗室內有了沙沙的白噪音。畫面中出現的是醫療機甲駕駛艙內部?的情形。
那架機甲內的所有數據，他早就拷貝了一份放在自己這裡，自然包括監控。
他還?是覺得自己應該看看。
影像里，一道身影坐上駕駛席。這時姜見明還?穿著?那身血污的銀北斗軍裝，神色平靜，看不出絲毫異樣。
他沖旁邊的幾位士兵點頭致意，婉拒了陪同的建議，操縱杆一推，機甲就沿著?滑道飛出了星艦。
「……」
萊安的眼底倒映著?影像的微光，嗓音陰沉沉地：「姜殿下，如果這幾個兵留下什麼心?理陰影，你負責嗎？」
暗室里靜靜的，長?眠之人沒有回應。
戰場的聲音變小了，機甲駛入寂靜的英靈碑。
姜見明把醫療機甲停下，將昏迷不醒的皇太子殿下放進了治療艙。
「給自己扎清醒針的時候不是很熟練嗎？如果你這時叫醒我，我還?能送你最後?一程。」
萊安皺眉，曲指敲了敲玻璃棺：「所以你看，把自己折騰得這麼悽慘，完全是你自己的問題。」
「對不對？」
玻璃棺內安安靜靜。
監控視頻里倒是有動?靜，殘人類又吐血了。
「完全是你……」
皇太子閉上了眼，拉起遺體的一條手臂，把臉埋進那冰冷的掌心?，「……折磨我。」
暗室隔絕了外?面的世界，被燈光照亮的地板上，兩道人影像是凝固了一樣不再移動?，仿佛時間也靜止了。
但也只是仿佛，歲河恆久地以固定頻率奔流，不會為任何人的愛恨駐足。
咔噠。
無形的秒針往前移動?一秒。
……
第一要塞，將軍辦公室內依然亮著?。
「以後?小閣下不在了，萊安殿下的事?情還?要將軍多費些心?。」
西爾芙坐在謝予奪對面，蒼蒼白髮?與?蔚藍眼瞳都?映在燈下。
「殿下有著?毀滅性的力量，也有不屈的戰鬥意志。但在情感方面，我認為他並不能算很堅強的那一類。」
「或許他不肯承認，也不允許自己在外?人面前示弱。但殿下確實?不擅長?調控情緒，一旦壓抑過?頭，說不準哪天就要出事?。」
謝予奪表情複雜：「明白，這幾天下官已經深刻地體會到了。」
西爾芙低聲道：「殿下跟您畢竟還?算親近，少將能勸，就多勸勸。如果出了什麼棘手的狀況，請隨時與?基地聯繫。」
咔嗒。
第二秒。
……
貝塔異星，第二要塞。
「您好，我是黑鯊基地研究員黛安娜蘭斯，也是基體002號的負責人。」
「由於?001號基體——也就是姜見明——發?生了一些異常，特此緊急聯繫您。」
臥室內，原長?澤驚慌地看著?通訊對面那位漂亮的女研究員，「姜殿下怎麼了！？」
「前線不是勝利了嗎，他負傷了，還?是病情惡化——」
突然，原長?澤後?知後?覺，尖叫一聲，「等等，姜殿下也是意識投射！？」
黛安娜：「很多事?現在還?不好說，也很難解釋。姜確實?是基體……首領剛剛告訴我的。」
原長?澤急切地挺直了身：「那、那基地現在聯繫我，是有什麼我能做的嗎？」
「嗯，有的。」
女研究員細聲細語地說，「第一個，皇帝陛下將會在三天後?向民眾公開真相?。現在姜不在了，您就是無晶人種心?里的支柱，我們需要您配合帝國完成一些安撫、激勵民眾的工作。」
「這個當然！」
「第二，幾天前基體計劃有了新的進展，接下來我會用您的原身開展進一步實?驗。放心?，可能會產生些不適，但安全可以保證。」
「我明白，這個也沒有問題。」
「最後?一點，白鳥遠征的軍隊日?後?是一定會打到晶巢去的。」
「那時，我們需要至少一位無晶人類隨隊，以觀察有晶人類與?無晶人類在踏入晶巢時有沒有不同反應。」
原長?澤驀地一愣。
「我明白了。」
他低下臉，恍惚地小聲道：「原本這個責任是準備交給姜殿下的，但是殿下出事?了，所以只能……換人，對嗎？」
黛安娜眨巴著?藍色的眼睛：「要是我哥哥還?在的話?，她一定也可以的，可惜她也不在了……閣下，您可以做到嗎？」
「我——」
原長?澤吞了吞口水。
他捏起拳頭，表情變得堅定，「當然，我可以做到。」
咔嗒。
第三秒。
……
熔岩宇盜團的星艦穿行在宇宙中。
「是麼，阿爾法異星戰場，要塞奪還?戰……是帝國贏了啊。」
聽完下面的匯報，熔岩少團長?用拳頭撐著?額角，面無表情地看向星艦外?浩渺的宇宙。
「老黑羊，你想見兒子嗎？」
「想。」古銅色皮膚的高大男人抓了抓頭皮，瓮聲瓮氣地道，「但老黑羊也不想背叛頭兒。」
「……」
赤龍沉默了很久。
他不是看不到時勢的洪流，帝國已經幾乎統一了全人類，並且日?益繁榮。
今後?，願意加入宇盜團的人會越來越少，憎惡宇盜團的人會越來越多。熔岩的未來註定只有兩條路，歸降或是滅亡。
並且時間拖得越久，滅亡的概率越大。
現在那個姓姜的殘人類願意放低姿態與?熔岩講和，是因為帝國的第一敵人是晶體教、晶粒子。
等到帝國徹底剿滅晶體教，再攻克了晶巢，誰還?要和你一個宇盜團坐下來談條件？
但是……
「不，」赤龍咬緊了牙關，自言自語道，「熔岩永遠不與?帝國講和……永遠。」
他站了起來，關閉了面前的光腦。屏幕上正顯示著?兩條訊息。
一條是來自帝國的招安書，另一條來自晶體教大主教蓋烏斯。但下一秒屏幕就暗下來，具體寫了什麼已不能分辨了。
「回復晶體教，熔岩再相?信他們最後?一次。」
咔嗒——
時間又一秒過?去。
……
英靈碑地底的暗室依舊安靜，隔絕了外?界的暗潮湧動?。
直到新的一秒鐘到來。
監控影像走到了必然的那個節點。
「萊安。」
一聲虛弱的呼喚打碎了靜謐。原本閉眼靠在棺旁的皇太子猛地睜眼，被電擊了般彈起來——
咣當！
動?作之劇烈，直接把半開的玻璃棺蓋都?帶倒，砸在地上發?出一聲巨響。
「姜！？」
霎時間，儲君回頭，面容上浮現出驚喜的光芒，「你醒……」
——聲音猛地滯澀。
玻璃棺內，姜見明依舊閉著?眼躺在原地。遺體連一根睫毛的顫動?都?沒有，更沒有半點恢復生機的徵兆。
大概有兩秒鐘的時間，萊安根本無法反應過?來究竟是怎麼回事?。
明明剛才，他聽到姜見明叫了他啊？
萊安茫然地盯著?遺體看了半晌，才意識到姜見明並沒有醒轉，但剛剛的聲音也不是幻聽。
它來自腕機的播放器。
「殿下。」
又一聲。
萊安緩緩轉頭，目光從玻璃棺內轉移到影像畫面里。
他的神態像被冰凍住了一樣，血色一點點從面頰上褪下去。
監控影像內，黑髮?青年不知何時離開了駕駛席，跪坐在治療艙旁邊。
他單薄得像一株折在寒風裡的白茅。
萊安悚然。
他伸出手掌，指尖卻徒勞地穿過?虛影，扶不起跪在冰冷中的愛人。
姜見明已經快不行了，監控的錄像能很明顯地看出來。他的瞳孔徹底浮散，怎麼努力都?無法聚焦，眼帘無數次昏沉沉地合攏，又打開微弱的縫隙。
他的每一次呼吸都?需要費力地張口，光聽著?都?能讓人生出憋窒感。又因為失血與?寒冷，喘息中夾著?明顯的顫音，偶爾還?能聽見牙齒無力地磕碰發?抖。
瀕死之前，黑暗與?寒冷之中，傷病交加的殘人類推開了治療艙門。
他就在這種狀態下，反覆輕喚著?「殿下」，但聲音並不大；他委屈地去碰治療艙里昏睡的儲君，但動?作也太輕，連推搡都?算不上。
燈沒有滅，眼前卻猛地黑了。
萊安感覺天旋地轉。
「姜，」他回身去看玻璃棺，又轉頭去看監控，神經質地低語，「你叫我……你，你叫我？」
渾身的神經像是被灼燒一樣。四面的牆壁都?扭曲起來，只有眼前那塊監控影像是清晰的。
原來姜見明臨死前叫過?他，觸碰過?他，而他沒有回答。
所以現在也沒人回應他了，是這樣嗎？
「殿下……你醒醒……」
萊安膝蓋一軟，扶住了玻璃棺的一角才站穩。
他顫聲道：「我在，我在聽……別，別……」
別難過?，別這樣。
別害怕，你不會死的，西爾芙說你會好起來，因為我在保護你。
你只是太累了，需要放鬆地睡一覺。等你睡醒的時候，想要什麼都?會有的。所以……
萊安怔怔看向畫面。說吧，你繼續說話?啊。我現在在聽了，你想要什麼……以後?都?可以給你。
但姜見明並不說什麼。他的手指在醫療液里輕輕攪動?著?，發?出可憐的水聲。他很累了，只能將臉枕在治療艙的冰冷的金屬邊沿，失明的眼睛裡沒有光。
殿下無法知道，姜見明最後?想要什麼。
——以後?。
萊安忽然意識到這個詞語有多麼荒唐。
首領說過?，道恩亞斯蘭的原身比基體還?要病弱，在那個藥物落後?、異星生物四處肆虐的年代，殘人類會活得有多辛苦？
哪怕是死後?，統帥連照片和影像傳世都?少，至今無人知道他真正的人種與?姓名，更不要提他和皇帝之間的情意。
所以才有了意識投射的基體001。
姜見明的「以後?」，已經又耗完了一生。
「萊……」
監控里，瀕死的殘人類已經叫不出什麼聲音了。
在反覆呼喚過?註定聽不見的愛人後?，姜見明終於?忍不住哽咽低頭，水光一閃，眼淚無聲地落了下來。
甚至不肯哭出聲，他只是任黑色的眼眸被淚水沾濕，薄唇間吃力地呼吸。
「我在……別哭，我在……」
萊安昏聵地呢喃。要塞的寒風從每一個毛孔里呼嘯而來，數日?前的黎明白光自記憶中伸出爪牙，淹沒了視野。
足夠了嗎，不虧欠了嗎？
他怕黑，卻死在暗夜裡。
他畏寒，卻死在風雪中。
他傷病纏身，精神與?肉/體都?被榨乾到極限，最後?的時候很難受。
他沒能看到明日?的勝利，死前掉了一滴不為人所知的眼淚。
他孤獨赴死的時候，自己沒能回應他哪怕一聲呼喚。
而分別即將到來，未來他醒來的時候，自己也不能在他身邊……！
還?要這樣磋磨多久，煎熬多少次，辜負多少回！？
人能夠承受投射的次數是有極限的，以後?之後?，還?能有多少個以後?可以指望！？
或者?說，姜見明真的還?能再次醒來嗎？
當基體的記憶和原身的記憶融合，面對重複的悲劇結局，他會不會失望，會不會絕望？
如果……
姜見明不想再有以後?了呢？
萊安茫然地抬頭。心?髒的每一次跳動?都?伴隨著?劇痛。痛得快要死掉，再多一秒鐘也受不了。
他的手指無意識地嵌入心?口，指尖化出銳利的晶骨。鮮血慢慢滲出來，一滴滴落在腳邊。
除非將這個東西拿走，拿出來……
可以的，萊安心?想。
如果可以讓姜見明能夠有一個真正幸福的以後?，他的心?髒也可以拿走。
但監控中，姜見明竟然平靜下來了。
他摸索著?將治療艙合上，挪回駕駛席上。
然後?以一種釋然的姿態打開了機甲外?殼，在飄落的細雪中，伸手去取安樂的針劑。
為什麼呢，你明明不甘心?的。
別走，你這樣走了，誰會知道你難過?？
「……別走。」
萊安失神地仰起臉，鉑金長?發?如溪流般淌落在後?頸上。赤金色的晶體一簇簇浮現，將垂落的發?絲再度支起。
「我可以永遠……」
不要以後?了，他只想現在。
「和你在一起。」
=========
第一要塞突然劇震。
紙質文件嘩啦倒了一批，謝予奪一把扶住首領，另一隻手按住辦公桌才沒至於?自己也栽倒。
再抬頭，少將倒抽一口冷氣。只見地板上，牆壁上，赤金色真晶呈蛛網狀蔓延。
「這真晶……小殿下！？」
西爾芙頭皮都?快炸起來：「出事?了。」
謝予奪臉色發?青。他抬起腕機正要呼叫，卻被首領扣下手腕：「先給要塞下令！」
西爾芙咬著?銀牙，一字一句道：「請讓所有士兵原地待命，殿下的情況可能有些不好，如果是我想的那樣……決不能被人看到。」