與上次的跨星際總會一樣, 本次臨戰前的機密會談，也採用了跨星際遠程投影共享的方式。
萊安與姜見明進?來的時候，其他人的投影都到?齊了。
還是黑色虛擬空間, 懸立著暗藍色的巨大屏幕。三維星圖投影已經展開?, 冷色調的微光照亮了在?場者的臉龐。
與會的人並不多。謝予奪與金旻各自?坐在?兩旁, 金中將點了兩名他信賴的得力幹將, 謝少?將的身邊則是暫代?他管理銀北斗第?一軍團的劉麗塔秘書官。
「不好意思，諸位久等，」姜見明在?位子上坐下, 「是我們來晚了。」
「小閣下說?哪兒話呢, 」謝予奪笑嘻嘻地沖他挑眉, 「哪晚了，下官剛進?來。」
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金中將與麗塔少?校的眼角幾乎同時抽了抽。
兩人異口同聲：「……那是因為你（您）又遲到?了，少?將。」
謝予奪：「呵。」
都知道形勢緊張，也都沒有外人，他們迅速地省略了寒暄與虛禮的環節。
萊安還是慣常的利落作風, 直接坐了主?位，看向謝予奪。
「先解決你的問題，少?將。」皇太子抬了抬下頷，「報告艦隊現狀, 再說?說?想怎麼回來？」
「現狀還行。」
謝予奪大馬金刀地翹著腿坐著，表情卻認真了幾分：「這一趟走下來, 主?要的折損出在?晶巢區域。回程走得很小心, 沒再多什麼人員傷亡, 就是部分艦體這一路上破損程度嚴重，不太好。」
「至於怎麼回來……也只能?進?行長距離躍遷，沒別的選擇了吧。」
若是以?往, 艦隊大可採用躍遷與航行交替進?行的方式，放緩步子回來。但如今晶體教盤踞在?遠星際，不可能?輕易放這一隊銀北斗的精銳們歸國。
想避免一路苦戰，最安全?的辦法就是從晶體教可控範圍之外的近晶巢宇域，直接躍到?貝塔異星的上空，不給敵人襲擊的機會。
金旻點頭：「這個?沒有異議，躍遷能?源夠用嗎？」
「沒問題啊，」謝予奪揚眉笑道，「我臨行前把要塞能?源區里三成的工程師和?裝備都帶上了，這一路上採收的真晶礦不少?，能?源基本上收支平衡，足夠著呢。」
「……」
金中將帶來參會的兩個?銀北斗軍官，聞言先是驚得倒抽一口氣，隨後痛心疾首地別開?了頭。
好個?謝予奪，遠征不僅帶走了得力幹將，居然還順走了能?源生產系統，怪不得第?一要塞守不住啊……！
晶巢遠征有了進?展，可銀北斗的前線卻丟了。這萬一要塞奪不回來，這位少?將還不得被押上軍事法庭喝個?茶？
謝予奪裝作沒有看見，哼哼了兩聲：「所以?呢，接下來就是諸位要頭疼的事兒了。」
他五指虛按，在?自?己面前的屏幕上戳了兩下。
昏暗中，蔚藍色三維星圖「嗡」地變化起?來，代?表著「躍遷蟲洞」的紅色雙圓圈標誌浮現在?貝塔星系坐標上，滴溜溜打著轉。
遠征艦隊正是要通過這個?蟲洞，從近晶巢宇域，返回到?銀北斗駐紮的異星。
「熔岩宇盜還好說?，老交情了。麻煩的是那個?什麼晶體教，如果他們發動襲擊，第?二?要塞要如何應對？」
謝予奪依次看向金中將與皇太子，沉聲問：「中將，殿下，兩位是準備，選『攻』還是選『守』？」
選攻還是選守。
若是落在?不懂星際戰爭的人耳朵里，好像是句沒頭沒腦冒出來的話。
但在?場的幾個?人，全?都領會了謝予奪所指的兩種?戰略方針。
現在?晶體教的主?力都在?阿爾法異星，與貝塔之間太遠，如果他們想要襲擊艦隊，只能?也採用躍遷的方式。
——躍遷對躍遷的戰術博弈，成為了至關重要的那個?點。
「假如我軍採取守勢，那就是中規中矩在?躍遷點處布防。」
金旻中將板著臉沉吟，快速地操縱屏幕，「以?蟲洞為中心，呈三維球體列陣。」
三維星圖上的紅色雙圓圈中央，出現了一個?「謝」字。
而白色的光塊象徵帝國軍，它們迅速地移動，分散成球形，將紅色雙圓圈包在?中央。
萊安道：「但陣型布下的同時，也泄露了躍遷點的位置，敵軍同樣可以?躍遷過來。」
旁邊，姜見明心領神會，在?星圖上打下了第?二?個?紅色雙圓圈，同時布下象徵敵軍的黑子。
他接著萊安的話頭開?口：「球形陣從效率上來說?並不高。它適合包圍，卻不適合防禦，容易被敵軍從外部用錐形陣集中突破。」
萊安眼底像結了層深翠色的冰，他伸出右手，五指張開?，移動起?那些黑色小光塊。
同樣的兵力，白子分散成單薄的球體，黑子凝聚成緊密的圓錐。
後者很快刺穿了前者的陣型，好像漆黑箭矢戳破了一個?白泡泡，擊穿了中央的「謝」字。
金旻身後的一位軍官「唉呀」一聲，懊喪道：「敵軍沒法預測我軍躍遷的時間與坐標，原本是我軍占先手。可這樣一來，反倒成了敵軍占先手了……不行，不行！」
另一人道：「那，採取攻勢呢？」
如果說?守勢是試圖保護自?家的躍遷點，那攻勢則是以?封鎖敵軍的躍遷為目標。
能?夠容納千百星艦的大規模蟲洞躍遷，需要足夠的能?源與準備時間，假如能?夠牽制敵軍，令其沒有機會打開?蟲洞，就達到?了以?攻為守的效果。
謝予奪問：「阿爾法異星的晶體教和?要塞，現在?怎麼樣了？」
「下官在?臨行前對要塞進?行了整頓。」
麗塔應聲道，「我們清空了真晶礦倉庫，關閉英靈碑並令其沉入地底。地表上，將自?動防禦系統開?到?最高級別，放出了全?部的戰鬥智械，外人無法輕易進?駐。」
「這也是那一日，熔岩宇盜被我們驅逐時，晶體教並未及時來支援的原因——他們想必是在?爭分奪秒、全?力攻打第?一要塞。」
「但是。」
謝予奪用拳頭敲了敲桌子：「最多也就能?撐個?三兩天而已。」
等到?晶體教真正攻陷了第?一要塞，這一場就更難打了。
有人道：「所以?要儘早策劃遠征艦隊的回歸，最好就在?這兩天內！」
「但這兒有個?問題：晶體教既然在?攻打要塞，會不會其實並不準備在?阻擊艦隊上分散精力？那我們還要採取主?動攻勢，不是浪費兵力嗎？」
「依下官看，既然謝少?將的遠征艦隊狀態還成，不如先策劃第?一要塞的奪還戰，再迎接艦隊回歸。」
「那怎麼能?行！？」
很快，這場會談開?始往頭腦風暴的方向發展，激烈的討論像漫天亂飛的紙片。
姜見明從半途就不說?話了，三維星圖的藍光跳躍不止，上面的一個?個?戰術排演像水一樣從他眼底流走。
「熔岩那邊，多少?也是要分配精力的。不如攻守結合，分一隊星艦去牽制宇盜，其餘則留在?貝塔異星布防……」
「什麼餿主?意！這樣留守的防衛更弱，說?不定晶體教原本還不心動，瞧著咱們分散兵力，立馬決定躍遷過來打上幾槍呢？」
「謝少?將啊，你家艦隊要是情況真的還好，是否可以?考慮，咳，自?力更生……」
「……老金，你這是要謝某人去死。」
姜見明逐漸皺起?眉。
不，他暗想。
不對。現在?眾人的思路，還沒有從根本上找准方向。
防禦、出擊，以?攻為守、躍遷封鎖……他們的這些戰術規劃，還依然停留在?正常人的思維里。
然而，對付晶體教這種?異端，用正常人的思維行嗎？
一直以?來，他們都試圖以?慣性的思考方式對付敵人。
然而晶體教的那些招數：操縱異星生物，製造晶亂，滲透帝國內部……卻遠遠超出了「正常」的範疇。
所以?他們面對晶體教，往往只能?被動反擊。
先被敵人一棒子砸得眼冒金星血流不止，然後再狼狽地想辦法破局退敵。
姜見明垂下睫毛，輕撫了一下無名指。隔著黑革手套，他摸到?了纖小卻堅硬的觸感，
藍西施會戰的那一次，他之所以?敢於冒險深入敵陣，就是因為有著晶骨戒指這個?底牌。直接將「混亂主?教」勞倫一擊斬首，算是給了晶體教一個?「意料之外」。
但現在?底牌已經出盡，想要再次超出晶體教的預料，只能?純靠心理博弈了……
「停。」
某一刻，萊安出聲打斷了眾人的討論。
姜見明抬頭，正好撞上皇太子掃過來的視線。
兩人的目光一觸即分，萊安淡淡道：「中場休息，都冷一下腦子再繼續說?話。」
泛著暗藍光澤的虛擬空間中，緊張的氣氛陡然弛緩下來。
姜見明也鬆了口氣，下一秒萊安側身過來攥住了他的手腕，那力道帶點警示意味，捏得他有點疼。
殿下眼神陰沉，壓低聲線：「你最好自?己心裡有數。」
「如果這次再給我下了會議場就發病，以?後就永遠別想進?來這裡了。」
「……」
我剛剛臉色有那麼差麼？
姜見明理虧不敢說?話，只能?飛快點頭。
那邊，麗塔在?規規整整地向少?將報告她這段日子的工作，謝予奪卻已經開?始扯他在?晶巢見過的奇觀。
姜見明沒加入寒暄，他趁中場休息的間隙含了片藥，裹著大衣倚在?座位上，放空腦子，盯著殿下的白金髮梢彎起?來那個?弧度。
到?底該怎樣，才能?讓晶體教也嘗嘗措手不及的滋味呢……
是不是因為謝的艦隊太重要，第?一要塞也太重要，他們總想著求穩，反而局限了思路？
「對了，說?件事。」
大家都放鬆得差不多的時候，萊安又出聲，目光看了一眼那兩個?金旻帶來的軍官。
金中將立刻反應過來：「哦，你們兩個?，先退出去吧。」
「不用，來都來了，一起?聽吧。」
不料萊安道：「早晚都要知道的。」
說?罷，皇太子沉思了兩秒，隨即上身前傾，十指交叉成塔尖狀：「跟諸位說?個?……有關晶粒子的新發現。」
姜見明看他這個?架勢，脊梁骨好像被電了一下。
「殿下？」
他心說?，等等，您該不會是想——
只見萊安微抬起?頭，壓細了的眼尾露出一絲鋒利的笑意——
每當這個?人要做出某些離經叛道的事情之前，都會露出這種?快意的神態。
「雖然帝國那邊還不讓正式往外說?，但畢竟大戰當前，我想，還是坦白了好。」
儲君不急不緩地用優雅的腔調說?著，他的左手背上凝出晶骨，右手則漫不經心地曲起?食指，「鐺鐺」敲了兩下。
「這東西……晶粒子，它們是活的，而且是個?正在?對人類進?行種?族殖民的某種?生命形式。」
萊安幽幽道：「至於晶體教，他們是信仰晶粒子，希望本族早日滅亡的反人類邪/教組織。」
「結論很明顯：諸位肩負著的是人類的未來。所以?接下來這仗，都給我精神起?來打。」
他說?完了。
萊安收起?晶骨，好像只是做了件很平常的囑咐。
甚至因為聽眾們沒有反應，他還不滿意地冷下臉。
「回答呢？」
很遺憾，並沒有回答。
剛剛在?喝水的，還捧著杯子；剛剛在?閒聊的，還在?張著嘴巴。除了姜見明這個?知情者以?外，其餘幾個?人都用茫然的眼神看著儲君。
他們甚至沒有震驚，因為沒聽懂，腦子還沒反應過來。
七八秒之後，謝予奪顫巍巍出聲：「啊？」
姜見明雙眼發怔了半晌，喉結動了動。
他忽然用力捏了一把眉心，泄氣似的笑了下，把藥瓶隨手塞進?前胸口袋，從座位上站起?來。
很好，差點忘了，這個?世上最有本事「出乎意料」的人就在?這裡。
「……我的好殿下，您這樣是不行的。」
姜見明三兩步就轉到?了萊安的正面前，「就算決定跟將軍們坦白，也請體貼一下正常人的接受能?力。」
萊安抬頭：「姜？」
「但是。」姜見明雙手按住萊安的肩膀，他的眼神湛亮逼人，居高臨下地打量著愛人，活像只……盯上了兔子的鷹。
他深呼吸，十分渴盼地道：「這種?『不行』風格的點子，再來點。」
「？」
萊安露出看不可理喻之人的神色：「……你說?誰不行？」
「不不不，您行的，很行，什麼都行！」
姜見明飛速改口，他感覺太陽穴的血管突突直跳，按著萊安肩膀的指尖變涼泛青。
他用力晃了晃，似乎這樣就能?從皇太子身上掉落出什麼好東西。就差一點，來點瘋狂的靈感。
「不用考慮可能?性，不用考慮具體怎麼實施。什麼都行，給我點想法。」
萊安：「……你冷靜點。再這麼激動，我要拔你的終端貼片了。」
那邊，眾軍官還在?呆滯著。
「……不是。」
謝予奪麻木地望著兩個?人拉拉扯扯的身影，舌頭是僵的：「殿下，小閣下。等你們討論完行不行的問題之後……」
「能?不能?先給下官解釋解釋，『晶粒子』和?『種?族殖民』，到?底是怎麼回事！？」
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阿爾法異星，第?一要塞依舊風雪交加。
它已不再是昔日的模樣。瞭望塔倒塌了一半，斷壁旁堆積著無數形體古怪的異星生物，有的是被要塞的電擊射線燒焦，有的死在?智械的炮火下。
前面的異星生物倒下了，更多的同類就攀上那些結了霜的屍體，繼續撞擊鐵壁。爆破聲每隔十幾分鐘就會響起?一次，火焰與黑煙都在?雪幕中模糊了。
士兵已經撤走，但要塞還在?這裡戰鬥著。
高空的星艦內，身穿黑袍的男人穿過自?動門，來到?了最深處的那道房間。
房間內光線幽暗，只有一個?白髮少?女坐在?地上，懷抱著一塊足有人頭大的真晶礦，正低頭用牙齒上的晶骨啃咬。
四周除了「喀嚓喀嚓」的聲音再無其他動靜，壓抑又詭異。
「瑪格麗特。」
毀滅主?教皺了皺眉頭，喊了一聲。
對方並沒有聽見，男人走近了兩步重新叫她：「死亡。」
瑪格麗特抬起?頭，回了個?「嗯」的鼻音。她的眉心皺出慘白的痕，額上布滿了細密的汗珠。
黑袍男人彎腰拿走了她懷裡的真晶礦，說?：「不要吃了，大主?教閣下在?哪裡？」
話音剛落，平緩的腳步聲從裡間傳來。
「毀滅。」
昏暗中出現了一豆燈光和?一道輪廓，蓋烏斯身穿白麻布長袍，手托著一個?懸浮照明器，不急不慢地走了出來。
「有什麼事呢？」
「大主?教閣下。」白髮少?女瑪格麗特叫了一聲。
「大主?教閣下，」蘇深深地彎腰行禮，「熔岩宇盜團對我們表達了不滿。」
「赤龍責怪我們沒有及時將帝國軍的真實情況告知他，導致他被銀北斗的虛張聲勢所欺騙。」
蓋烏斯平靜地微笑了一下。
「這重要嗎？」他淡淡地問。
「可能?會影響到?我們之間的合作。」
「是的，我的毀滅。但這重要嗎？」
蘇噎住了，只好閉上嘴。
他抬頭望向自?己的大主?教。
昏暗中，蓋烏斯的面容依舊捉摸不透，照明器的亮光落不進?那雙眼睛裡，它們像不透光的深海。
這個?人不在?意盟友，不在?意教眾，甚至似乎也不在?意計劃的成敗。他不對任何事物表現出明顯的愛憎，對於整個?人類文明似乎只有令其滅亡的欲望——
蘇有的時候會懷疑，大主?教是否就是晶粒子的種?族意識本身。
蘇低下頭：「……不，不重要。大主?教閣下。」
蓋烏斯向他伸出手，五指張開?，略有彎曲。
蘇意識到?了什麼。他將手中的真晶礦遞到?蓋烏斯手中。
蓋烏斯轉身，將其放回了瑪格麗特的手裡。
瑪格麗特用那雙純潔無垢的藍眼睛看了大主?教一眼，她拿起?真晶礦放在?嘴邊，咬了下去，她繼續痛苦地進?食。
蓋烏斯回頭，沖蘇很淡地笑了笑，問道：「你知道混亂為什麼死了嗎？」
「……是姜見明殺了他，我們沒有預料到?此人會擁有帝國儲君的晶骨武器。」
「是嗎？」蓋烏斯搖了搖頭，「我讓你提前撤退，卻令他留在?潰敗的前線，把挾持姜見明的任務交給他。」
蘇猛地一個?激靈，不敢置信地抬頭看著大主?教。
他感到?寒意走遍渾身的毛孔，汗毛悚然倒豎。
「就算並未有晶骨武器的出現，他也將面對凱奧斯的怒火。」
蓋烏斯笑著說?：「我殺了他。」
「……」
蘇聽見自?己艱澀地從嗓眼裡擠出的聲音。
他問大主?教閣下，為什麼？
「因為他對人類有愛。」
蓋烏斯說?道。
「他向晶粒子乞求，他信仰終極的必然性，最終的目的不過是企圖利用晶粒子的種?族特性，為人類謀求一個?大愛大同的樂園罷了。」
「但你不一樣。」
蓋烏斯向蘇走近了一步，伸手輕撫他的額頭，「你還記得最初你對我說?過的話嗎？」
「我，」蘇臉色蒼白，他覺得自?己仿佛是被深海凝視著，「我記得，大主?教閣下。」
那已經是很多年前。偏遠的福利院，禮拜日，鐘聲敲響的教堂。
與同齡人格格不入的厭世少?年，見到?了溫和?微笑的大主?教。
「一個?垃圾堆。」
少?年這樣形容自?己的種?族，「狹隘而自?大，虛偽又卑劣……是個?堆積了近萬年，已經發酸發臭的垃圾堆。」
「哪怕有自?以?為是的人試圖清潔它，但在?垃圾堆里倒上幾瓶香水，只能?讓那股味道更加作嘔而已。」
「對這樣無可救藥的垃圾堆來說?，最好的歸宿是自?燃。」
「對，人類文明或許只有在?選擇自?我滅絕的那一刻才是美的，是壯烈的，才能?在?宇宙中留下震撼的光彩。」
那一天，大主?教露出的微笑與今日同樣溫和?，也同樣不含感情。
「好孩子。來點火吧。」
那一天，蓋烏斯輕撫他的頭髮，從福利院帶走了他，許諾會讓他親眼看到?垃圾堆的火焰。
直至今日。
星艦內，黑袍白鬢的毀滅主?教抬起?頭——
「毀滅，我真的很喜歡你。」
蓋烏斯說?道。
他的臉龐上突然崩裂出一道「裂縫」。
就在?蘇的面前，大主?教的皮肉扭曲起?來，開?裂、轉化成晶塊，晶塊又繼續崩裂，於是整個?的軀體分崩離析。
那些晶塊在?重力的拉扯下墜落，同時仍然迅速地分解變小，大部分晶塊在?落地之前已經消失了，它們變成了晶粒子。
「所以?，請不要讓我失望。」
剛剛還在?微笑的蓋烏斯大主?教，就這樣變成晶粒子消失在?星艦內，只有聲音還在?耳畔迴響。