大年初一，寅時三刻。
龍城尚在沉睡，皇宮已燈火通明。
莊嚴肅穆的鐘鼓聲，響徹九重宮闕，宣告著新年，
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更宣告著，一個全新紀元的開端。
皇帝楊恪，於奉天殿更衣。
玄端冕服，十二章紋，日月星辰，山龍華蟲。
玉藻垂旒，蔽明塞聰，示王者無私。
武珝盛裝陪同，長公主楊綏寧，亦著小小吉服，
由乳母懷抱，將首次參與如此重大典禮。
太極殿前廣場，昨夜宴席痕跡早已清掃一空。
漢白玉鋪就的廣場，在晨曦微光中泛著清冷光澤。
文武百官，各國使節，依品級、國別，肅立兩班。
按方位，設天地神祇牌位，陳設祭品，陳列禮器。
太常寺、禮部官員，往來奔走，一絲不苟。
氣氛莊重到近乎凝固，無人敢大聲喘息。
各國使節，尤其緊張。他們知曉，今日大典，
才是此次朝賀的核心，是真正「定名分」的時刻。
李佑面色蒼白，眼下一片青黑，顯然一夜未眠。
李道宗站在他側前方，腰背挺直，神色沉靜，
但微微緊握的拳，泄露了他內心的波瀾。
「吉時到——！」
禮部尚書高聲唱贊，聲震雲霄。
楊恪在導引官引領下，緩步登上御階，立於最高處。
皇后武珝略後半步，長公主被乳母抱持，位於皇后身後。
「迎神——！」
樂起，莊重恢弘的韶樂響徹天地。
楊恪面向祭壇，肅然而立，靜默。
香菸裊裊升起，瀰漫在清冷的晨空中。
所有人，屏息凝神。
「奠玉帛——！」
「進俎——！」
「初獻——！」
「亞獻——！」
「終獻——！」
繁瑣而莊嚴的儀式，一步步進行。
楊恪依禮制，上香，奠酒，叩拜，誦讀祭文。
祭文由翰林院精心撰寫，文采斐然，氣勢磅礴。
核心，便是敬告天地、祖宗：
大隋國祚昌隆，天降祥瑞（長公主），
四海賓服，萬邦來朝，
故廢舊元「開皇」，立新元「大隋」，
祈天地祖宗庇佑，大隋江山永固，與天同久。
楊恪的聲音，平穩而清晰，在空曠的廣場上迴蕩。
每一個字，都仿佛帶著千鈞之力，敲打在眾人心頭。
當讀到「自今日始，廢舊立新，紀元『大隋』」時，
所有大隋臣子，激動得渾身顫抖，熱淚盈眶。
這是開創歷史的一刻！他們身處其中！
「望天地祖宗，俯垂歆享，永錫鴻禧……」
祭文讀完，最後步驟——
「送神——！」
「望燎——！」
祭品、祝帛被投入巨大的燎爐，火焰升騰，煙氣直上。
仿佛將新年的祈願，與新紀元開啟的信息，上達天聽。
最關鍵的時刻，到來。
禮部尚書再次高聲唱贊：
「新元既立，天命維新。陛下將昭告天下，正朔永固——」
「百官——」
「使臣——」
「跪——！！」
「拜——！！！」
這一聲「跪拜」，與尋常朝會不同。
這是在新元確立、祭告天地的神聖時刻，向天地，向祖宗，更是向代表天命、開啟新紀的皇帝，行最隆重的叩拜大禮！
是確認君臣名分，承認大隋正朔的儀式性舉動！
唰——！
沒有任何猶豫，所有大隋官員，以諸葛亮，馬周、徐達等高官為首，齊刷刷面向御階上的楊恪，推金山，倒玉柱，跪倒在地。
額頭觸地，行三跪九叩之大禮。
「臣等，恭賀陛下，改元大隋！陛下萬歲！大隋萬年！」
山呼之聲，整齊劃一，充滿發自肺腑的激動。
緊接著，是各國使節。
高昌、龜茲、薛延陀、回紇、新羅、渤海……甚至更遠的林邑使者，在短暫的眼神交換或本能遲疑後，紛紛跟隨，面向楊恪，跪拜下去。
他們或許不完全理解「大隋」紀元的深意，但他們清楚，此刻的跪拜，意味著臣服，意味著承認。
承認大隋為宗主，承認楊恪為共主。
「外臣等，恭賀大隋皇帝陛下，新元肇始，天命永固！」
聲音參差不齊，帶著各自的口音，但姿態足夠謙卑。
廣場上，黑壓壓跪倒一片。
唯有兩人，依舊站立，顯得格外突兀——
大唐正使，齊王李佑。
副使，江夏王李道宗。
李佑身體僵硬，臉色慘白如紙，額角滲出細密汗珠。
跪？向楊恪下跪，行三跪九叩之禮？
這無異於將大唐，將父皇，將他自己的尊嚴，徹底踩在腳下！
昨夜夜宴的屈辱尚在心頭，此刻又要他跪拜？
他雙拳緊握，指甲深深掐入掌心，渾身微微顫抖。
抗拒的念頭，如同烈火，灼燒著他的理智。
無數道目光，或明或暗，聚焦在他身上。
有審視，有催促，有嘲諷，也有冷漠。
禮部尚書沒有再次唱贊，只是靜靜看著。
楊恪立於御階之上，冕旒垂旒遮擋了面容，無人能看清他的表情，但所有人都能感受到，
那平靜目光下，無言的威壓，如同實質的冰山，緩緩傾覆。
時間，仿佛在這一刻凝固。
每一息，都像一年般漫長。
李佑感到脊背發涼，呼吸艱難。他想開口，想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，發不出任何聲音。
他想轉身逃離，雙腿卻像灌了鉛，動彈不得。
就在這時。
他身前的李道宗，忽然動了。
這位大唐宗室名將，歷經沙場、沉穩如山的老將，在無數道目光的注視下，緩緩地，卻又無比清晰地，撩起衣袍下擺，面向御階之上的楊恪，屈膝，跪了下去。
他的動作並不快，甚至有些沉重，但每一個細節，都標準而鄭重。
雙膝觸地，雙手前伸，俯身，額頭觸碰冰冷的漢白玉地面。
一次，兩次，三次……
三跪。
起身，再跪，九叩。
整個過程，沉默無聲。
沒有口號，沒有賀詞。
只有衣袍摩擦地面的窸窣聲，和額頭觸碰石板的輕響。
但這無聲的跪拜，卻比任何山呼萬歲，都更加震撼人心。
李佑驚呆了，難以置信地看著身前跪伏的身影。
江夏王叔……他竟然……跪了？
李道宗跪拜完畢，並未立刻起身，依舊保持著俯身的姿態。
他微微側頭，用只有兩人能聽到的，極其低沉、嘶啞的聲音，
對身後的李佑，吐出一個字：
「跪。」
聲音不大，卻如同驚雷，炸響在李佑耳邊。
帶著不容置疑的命令，和深切的無奈與警告。
不跪，今日恐難走出這廣場。
不跪，便是給楊恪送上動兵的絕佳藉口。
昨夜送禮的屈辱，尚可辯解為「禮節性祝賀」。
今日祭天大典，眾目睽睽之下，拒不跪拜新元正朔，便是公然否認大隋天命，是赤裸裸的挑釁與宣戰。
李佑渾身一震，最後一絲抗拒，在李道宗那沉重一跪，和那一聲低喝中，徹底粉碎。
屈辱的淚水，湧上眼眶，被他死死忍住。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩一片死灰。
他學著李道宗的樣子，
撩袍，屈膝，緩緩跪了下去。
動作僵硬，如同木偶。
俯身，叩首。
每一次額頭觸地，都像有一把刀，在割裂他的驕傲。
但他終究是跪了，拜了。
「外臣……李佑（李道宗），」李泰的聲音，乾澀嘶啞，幾乎難以辨聞，「恭賀……大隋皇帝陛下……改元……大隋萬年……」
最後幾個字，低不可聞，淹沒在廣場的風中。
但足夠了。
看到大唐正副使，最終跪拜下去，
所有旁觀者，無論是大隋官員，還是各國使節，心中都長舒一口氣，同時又升起一種複雜的情緒。
最後的障礙，清除了。
大隋的正朔，在這一刻，得到全場，乃至天下萬邦的確認。
御階上，楊恪的目光，似乎透過垂旒，
在那兩個跪伏的身影上停留了一瞬。
依舊沒有任何表示。
他只是微微抬了抬手。
禮部尚書會意，再次高聲唱贊：
「禮成——！」
「起——！」
眾人起身。李佑和李道宗，也在侍從的攙扶下，略顯踉蹌地站起。
李佑臉色灰敗，不敢抬頭看任何人。
李道宗則面色平靜，仿佛剛才那沉重的一跪並未發生，
只是仔細撣了撣衣袍上並不存在的灰塵。
「頒朔——！」
新的曆書，印著「大隋元年」字樣的皇曆，
被鄭重頒發給文武百官，以及各國使節。
接過這薄薄的曆書，所有人心中都清楚，從此刻起，時間，將正式以「大隋」紀年。
「大典畢——！」
韶樂再起，莊重悠揚。
陽光刺破雲層，灑在剛剛歷經莊嚴儀式的廣場上。
漢白玉地面，光可鑑人。
楊恪轉身，在百官與使節的躬身相送下，攜皇后，及乳母懷中的長公主，緩步離開。
新的一天，真正開始。
大隋元年，正月初一。