轟！
這幾個字，如同一道九天驚雷，狠狠劈在他的心頭。
太極殿的樑柱在搖晃。
百官的面容變得模糊，整個世界都在旋轉。
他看到那個倔強的、拖著瘸腿的背影，在刺眼的陽光中，一步步走出大殿，沒有回頭。
他看到那個孩童時被他架在脖頸上，笑得無比開懷的稚嫩臉龐。
「承乾……」
他想開口呼喊，喉嚨里卻像是被燒紅的烙鐵堵住，發不出任何聲音。
徹骨的冰冷與悔恨，如潮水般將他淹沒。
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「承乾！」
一聲壓抑的低吼，
李世民猛地從龍榻上坐起，大口大口地喘著粗氣。
心跳如鼓，
後背已然被冷汗浸透。
他茫然地看著眼前熟悉的帷幔，聞著空氣中安神香的味道。
過了許久，
才從那真實得可怕的夢境中掙脫出來。
原來……是夢。
他抬手抹了一把額頭的冷汗，手掌卻在微微顫抖。
「來人。」
他的聲音，帶著一絲夢醒後的沙啞與疲憊。
殿門被無聲地推開，
守夜的老宦官趙謙，捧著一盞燭台，腳步輕盈地走了進來，昏黃的燭光碟機散了些許黑暗。
「陛下，可是夢魘了？」
趙謙將燭台放在案几上，躬身低聲問道。
李世民沒有回答。
他掀開錦被，赤足走下龍榻，站在冰涼的地磚上。
那股寒意從腳底升起，
讓他紛亂的心緒稍稍平復。
他走到窗邊，
推開一扇窗，深夜的涼風灌了進來，吹動了他的鬢角。
他看著窗外沉睡的宮城，沉默了良久，才緩緩開口。
「趙謙，距離……承乾被流放，過去多久了？」
趙謙愣了一下，
似乎沒想到皇帝會在這個時辰，突然問起這個幾乎快被遺忘的名字。
他垂下頭，
在心中默默計算了片刻，才恭敬地回答：
「回陛下，自貞觀十七年春至今，已是一年又五個月了。」
一年多了……
李世民的目光變得有些悠遠。
這一年裡，
他不是沒有想起過那個兒子。
在批閱奏摺的深夜，
在看到新任太子李治那恭順卻略顯稚嫩的臉龐時，在面對魏徵那塊空蕩蕩的席位時……
李承乾的影子，總會不經意地浮現在他的腦海。
那畢竟是他的嫡長子。
是他傾注了最多心血，也曾寄予了最大希望的兒子。
血濃於水。
這份牽絆，又豈是千里之遙和一道聖旨就能輕易斬斷的？
可想歸想，他是皇帝。
他不可能跑到那個蠻荒之地去探望一個被廢黜的罪子。
這不僅僅是君王的威嚴問題。
更是對新太子、對整個朝局的責任。
他與李承乾之間，
早已不是單純的父子，那道鴻溝，在太極殿上，李承乾捧起文德皇后靈位的那一刻，便已深不見底。
更何況，
這一年來，朝政繁忙。
北擊薛延陀，西定焉耆，編纂《氏族志》。
樁樁件件，
都耗費了他巨大的心力。
漸漸地，
黔州那個遙遠的名字，連同那個孤絕的背影，都被他壓在了記憶的深處。
然而此刻，
那個噩夢，卻像一隻無情的手，將這塊記憶的遮羞布狠狠撕開，露出了下面血淋淋的傷口。
忽然間，
李世民想起了另一件事，一件被他長久忽略了的，細思極恐的事。
「對了，」
他轉過身，燭光下，他的臉色顯得有些蒼白，目光銳利地盯著趙謙。
「黔州那邊……如今是什麼情況？」
「朕記得，最初半年，黔州刺史魏銘，每月皆有密折送來，奏報承乾的近況。」
「後來呢？」
趙謙聞言，
神色也變得有些凝重。
他作為皇帝身邊最親近的內侍，雖不直接接觸奏章，但對於哪些地方的奏報來得勤，哪些地方來得少，心中是有一本帳的。
他仔細地回憶著，眉頭也漸漸皺起：
「陛下……您這麼一說，老奴也想起來了。」
「似乎……」
「似乎從貞觀十八年開始，就再也沒有從官員口中聽聞過太.....李公子那邊的事情了。」
「初時還以為是路途遙遠，文書耽擱了，可……」
可這一耽擱，就是一年多！
李世民的瞳孔驟然收縮。
剛開始，
他確實將音訊斷絕歸咎於黔州地處偏遠，崇山峻岭，交通不便。
一封奏摺，
從黔州送到長安，順利的話也要月余。
若是遇上風雨，
耽擱兩三個月也是常事。
慢慢地，
朝中大事一件接著一件，他的注意力被徹底分散，竟將此事拋在了腦後。
若不是今日這個噩夢，
他恐怕還想不起來，他治下的一個州，被自己派遣『照看』自己孩子的固定聯繫已經失去長達近一年之久！
這不是耽擱，這是失聯！
一股寒意，
比腳下的地磚更加刺骨，順著他的脊椎一路攀升。
「黔州現在是什麼情況？」
他下意識地追問了一句，聲音不自覺地帶上了一絲連自己都未曾察覺的急切。
趙謙惶恐地跪了下來：
「陛下恕罪，老奴……老奴只是內宮侍奉，外朝政務，一概不知。」
李世民也意識到自己問錯了人。
他擺了擺手，
示意趙謙起來，聲音里透著一股無法掩飾的疲憊：
「罷了，你下去吧。」
他重新踱回窗邊，看著天邊已經泛起的一絲魚肚白，心中的不安卻愈發濃烈。
黔州，
到底發生了什麼？
是魏銘玩忽職守？
還是……
承乾出了什麼意外？
夢中的場景，一遍遍在他腦海中回放，那份心痛的感覺，依舊清晰。
不，不可能。
他用力地搖了搖頭，試圖驅散這個不祥的念頭。
他寧願相信是承乾在黔州安分守己，無事可報，以至於魏銘懈怠了。
也不願去想那個最壞的可能。
但帝王的多疑，又讓他無法徹底安心。
天色，漸漸亮了。
李世民轉身走回案几旁，趙謙早已為他備好了清水。
他用冷水洗了把臉，
那股冰冷的刺激感讓他徹底清醒過來。
他看著銅鏡中那張不再年輕，眼角已染上風霜的臉，眸光漸漸變得深沉而堅定。
無論如何，
明日的朝會，他必須知道答案。
黔州這片籠罩在帝國版圖上的迷霧，必須被驅散。
他要知道，
他的兒子，是死是活。
是福是禍！