經過數日堪稱折磨的旅途。
奧古斯特終於抵達了法蘭西的王都——法黎。
這座西州大陸最璀璨的明珠。
以其宏偉的宮殿、林立的教堂和繁華的街市而聞名。
然而。
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在見識過廣州府那座未來之城後。
此刻的法黎在奧古斯特眼中，卻顯得如此的……袖珍與古老。
高大的城牆顯得壓抑。
狹窄的石板路被污水和馬糞弄得泥濘不堪，空氣中混雜著各種複雜難聞的氣味。
曾經讓他引以為傲的故國都城。
如今看來，
不過是一個更大、更華麗一些的村鎮罷了。
他沒有片刻耽擱。
憑藉著國王的文牒，一路暢通無阻地進入了凡爾賽宮。
金碧輝煌的鏡廳內。
法蘭西國王正端坐在他那尊貴的御座之上。
身著華服的貴族們分列兩側。
他們手持羽扇，交頭接耳，用審視的目光打量著這位風塵僕僕歸來的使者。
「我忠誠的臣子，奧古斯特。」
國王的聲音帶著一絲慵懶的威嚴。
「看來你的東方之旅充滿了艱辛。」
「現在，告訴我們，你從那個遙遠的國度，為我們帶來了什麼消息？」
奧古斯特深吸一口氣。
他知道，接下來的話語，將會決定這個帝國的未來。
他儘量用最平實、最客觀的語言。
開始了他的匯報。
「陛下，以及在座的各位大人。」
「我所前往的大夏，是一個……超乎我們想像極限的國度。」
他從民生基建開始說起：
「在那裡，有高達數百米的建築，它們由鋼鐵和玻璃構成，直插雲霄。」
「城市裡有平整寬闊的黑色道路，名為『汽車』的無馬鐵車在上面川流不息，安靜而迅速。」
「到了夜晚，整個城市亮如白晝。」
「只需按動一個開關，一種名為『電燈』的東西就能發出比上百支蠟燭還要明亮的光芒。」
貴族中傳來一陣低低的竊笑聲。
他們顯然把這當成了天方夜譚。
奧古斯特沒有理會，繼續描述交通：
「他們有一種能在鐵軌上飛馳的鋼鐵巨龍，名為『火車』，一天之內就能跨越我們國家從南到北的距離。」
「他們還有能載著上百人飛上天空的鋼鐵大鳥，名為『飛機』……」
「夠了！」
一個大腹便便的公爵忍不住打斷了他。
「奧古斯特先生，我們派你去是進行外交訪問，不是讓你去編撰神話故事的！」
國王路易的眉頭也微微皺起。
他抬了抬手。
示意奧古斯特繼續，但眼神中已經帶上了一絲不悅。
奧古斯特的心沉了下去，但他還是硬著頭皮提到了軍事：
「陛下，我並未能親眼見到大夏的軍隊。」
「但是，一個能建造出綿延千里的鋼鐵長城、能打造出比我們王宮還要巨大的鋼鐵海船的國家，他們的軍事實力……」
「恐怕已經達到了我們無法理解的層次。」
「在他們眼中，我們最精銳的火槍手，可能和手持木棍的農夫沒有區別。」
他將自己在大夏購買的一個小巧的電子打火機呈上：
「陛下，請看這個。」
「這是大夏平民都能擁有的東西，不需要火石，輕輕一按，就能生出火焰。」
侍從將打火機呈給國王。
路易好奇地把玩著，試著按了一下，啪的一聲，一簇穩定的火焰竄了出來。
他驚訝地「哦？」了一聲。
但隨即，他臉上的好奇就變成了猜疑。
他看向奧古斯特的眼神，徹底變了。
「奧古斯特。」
國王的聲音變得冰冷，「你說的這些，實在是太過匪夷所思。」
「高聳入雲的城市，日行千里的鐵龍，翱翔天際的鐵鳥……這不是一個凡人國度能擁有的力量，這簡直就是神之國度。」
他將那個打火機扔在地上，發出一聲清脆的響聲。
「我不相信！」
「我絕不相信，在這個世界上，會存在比我法蘭西更偉大、更先進的文明！」
國王猛地站起身，厲聲喝道。
「你說的每一個字，都充滿了荒誕不經的誇張！」
「朕現在有理由懷疑，你根本沒有完成朕的使命，甚至……」
「你已經被那些東方人用某種巫術蠱惑，或者乾脆被他們收買，成了他們的喉舌，企圖用這些謊言來動搖我法蘭-西的軍心與民心！」
奧古斯特徹底愣住了。
他張了張嘴，想要辯解，卻發現一切都是徒勞。
他看到的真相。
在這個金碧輝煌的牢籠里，是最大的謊言。
他的國王，他所效忠的對象，寧願相信他是一個叛徒，也不願接受那個殘酷的、動搖他們世界觀的現實。
「陛下！我說的句句屬實！我可以用我的生命和榮譽擔保！」
他急切地喊道。
「你的榮譽已經蕩然無存了！」
路易怒吼道，「來人！把這個被東方人策反的叛徒給我關進巴士底獄！」
「嚴加審問！」
「朕要弄清楚，大夏人到底給了你什麼好處，讓你如此賣力地為他們編造謊言！」
衛兵們立刻上前。
粗暴地架住了奧古斯特的胳膊。
絕望瞬間淹沒了他。
他看著御座上那個暴怒的國王，看著周圍那些幸災樂禍、鄙夷不屑的貴族，心中湧起一股巨大的悲哀。
他不是為自己悲哀。
而是為這個國家，為這些坐井觀天的人們感到悲哀。
也就在這時。
宮廷總管神色慌張地小跑著進入大廳，甚至顧不上禮儀，直接跪倒在國王面前。
「陛下！緊急軍情……不，是緊急商情！」
國王正在氣頭上，不耐煩地喝道：「什麼事如此驚慌？」
宮廷總管顫抖著聲音報告：
「陛下，就在最近幾周，」
「從馬賽港湧入了大量來自大夏的商品。」
「他們的瓷器比我們的更精美，價格卻只有一半。」
「他們的棉布，比我們最高檔的呢絨還要柔軟舒適，價格卻和粗麻布差不多。」
「還有他們的鋼製工具、生活用品……」
「因為物美價廉，它們在極短的時間裡，幾乎……幾乎已經占據了法蘭西大部分的市場！」
他咽了口唾沫，繼續道：
「我們本土的瓷器工坊、紡織作坊、鐵匠鋪……」
「已經有大量的工匠破產，大量的工人失業。民間的怨氣……正在沸騰。」
「陛下，若是再任由這種情況發展下去，後果……不堪設想啊！」
這番話。
如同驚雷般在寂靜的大廳里炸響。
剛剛還在嘲笑奧古斯特的貴族們，此刻面面相覷，臉上的笑容僵住了。
路易的臉色鐵青。
胸口劇烈地起伏著。
他無法理解奧古斯特口中那個「神之國度」。
但他能聽懂「占據市場」和「工人失業」意味著什麼。
這是對他最直接的挑釁！
他將這股無名的怒火，全部歸結於那些「不守規矩」的東方商人。
「制裁！必須制裁他們！」
國王緊緊攥著拳頭，發出一聲怒吼，「傳我的命令！」
「所有來自大夏的商品，關稅……給我加十倍！不！二十倍！」
「朕要讓這些貪婪的外來者知道，法蘭西，不是他們能為所欲為的地方！」
命令被迅速傳達下去。
而被衛兵拖向大牢的奧古斯特，聽到了國王這道充滿無知與狂妄的命令。
他閉上了眼睛。
嘴角泛起一絲苦澀到極點的笑意。
用關稅去對抗一個掌握著近乎神明般力量的文明？
國王陛下啊，您根本不知道，您要對抗的，究竟是怎樣的存在。
法蘭西的喪鐘，或許已經敲響了。