不，
那比任何船都要巨大！
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它通體由銀灰色的金屬構成，線條流暢而充滿力量感。
龐大的艦體如同一座小山。
直插雲霄。
雖然大部分都被巨大的船塢式建築遮擋。
但僅僅是那驚鴻一瞥的輪廓。
就足以讓小野寺有信理解，這東西，恐怕比那些陸地上的鋼鐵巨獸，要恐怖千百倍！
他不知道，
那就是只在鹿島上空出現過一次，便扭轉了整個戰局的「開拓者」號巡洋艦。
他只知道，
自己國家的命運。
在這些無法理解的造物面前，渺小得如同一粒塵埃。
最終，
衛兵將他帶到了一座相對樸素的金屬建築前。
「進去。元首在裡面等你。」
小野寺有信深吸一口氣。
整理了一下自己早已褶皺的衣冠。
懷著朝聖般的心情，
推開了那扇沉重的金屬門。
預想中的金碧輝煌與奢華裝飾並未出現。
房間內異常簡潔，甚至可以說是簡陋。
除了幾張桌子和一些他看不懂的、正在閃爍著微光的器械外，再無他物。
一個年輕的男人。
正背對著他，
站在一面巨大的、由光影構成的地圖前。
那地圖上，
整個倭國的地形纖毫畢現，山川、河流、城市……
所有的一切都被標註得清清楚楚。
聽到開門聲，
那個男人緩緩轉過身來。
小野寺有信瞬間屏住了呼吸。
沒有三頭六臂，沒有青面獠牙，更沒有萬丈金光。
眼前的男人，
看起來是如此的……普通。
他穿著一身剪裁合體的深色制服。
面容俊朗，眼神深邃。
除了那股與生俱來的、仿佛將一切都玩弄於股掌之中的從容氣度外，和普通的世家貴公子，似乎並無二樣。
這就是……
神明嗎？
這就是那個覆滅大唐，創造了工業時代的男人？
巨大的反差讓小野寺有信的大腦出現了片刻的空白。
但他很快就清醒過來，
一種更深的敬畏湧上心頭。
正是因為這份「普通」，才更顯得他的不凡！
能夠以凡人之軀。
行神明之事。
這才是最恐怖的！
「撲通！」
小野寺有信不敢有絲毫的怠慢。
雙膝一軟，
重重地跪倒在地。
以最謙卑的姿態，將額頭緊緊貼住冰冷的金屬地板。
「外邦小國。」
「倭國信使小野寺有信，叩見大夏元首陛下！」
他高高地舉起手中的紫檀木盒，裡面裝著的，正是天皇的親筆國書。
「我主天皇，聽聞天命已歸大夏，陛下君臨天下，不勝欣喜。」
「特遣小臣前來，獻上我主之降表與附屬之書。」
「倭國願為大夏永世之藩屬，歲歲來朝，年年納貢，只求陛下息雷霆之怒，許我邦國一線生機！」
他的聲音充滿了哀求。
每一個字都說得清晰無比，生怕對方聽不明白。
李承乾面無表情地看著跪伏在地的信使。
眼神沒有絲毫的波動。
他緩緩走上前。
身邊的親衛接過那個木盒。
打開後，
將裡面的絲綢降表呈了上來。
李承乾只是隨意地瞥了一眼。
那上面用漢字寫滿了謙卑至極的言辭，以及願意獻上的、長長一串的財寶、美女、工匠的清單。
然後，
在小野寺有信驚恐的注視下。
李承乾隨手將那份凝聚了整個倭國朝廷希望的降表，像丟一張廢紙一樣，扔在了一旁。
「我大夏。」
他終於開口了，聲音冰冷得不帶一絲一毫的感情。
「並不接受倭國的附屬。」
「轟！」
這句話，
如同九天之上的神雷，在小野寺有信的腦海中轟然炸響！
他猛地抬起頭，臉上寫滿了無法置信。
拒……
拒絕了？
為什麼？！
他們已經跪下了！
已經放棄了所有的尊嚴，願意獻上一切，只為求得一個作為附屬國苟延殘喘的機會！為什麼還要拒絕？
難道……
難道他們真的要將整個倭國，趕盡殺絕嗎？！
看著信使那張由震驚、不解、最終化為極致恐懼的臉，李承乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「你似乎不明白。」
他居高臨下地俯視著小野寺有信。
那眼神，
就像人類在看一隻試圖與自己談判的螞蟻。
「當一方擁有可以隨時將另一方徹底抹去的力量時，雙方就已經失去了談判的資格。」
「附屬，那是建立在雙方仍有一定博弈空間基礎上的關係。」
「需要盟友，需要緩衝。」
「需要以最小的代價獲取最大的利益。」
李承乾頓了頓。
聲音變得更加森寒。
「但現在，大夏有足夠的實力，在付出微不足道代價的情況下，徹底擊敗、並占領倭國。」
「所以，我們不需要任何人的附屬。」
他伸出一根手指，輕輕地搖了搖。
「倭國，沒有與大夏平等對視的權利，懂了嗎？」
小野寺有信徹底愣住了。
平等對視的權利……
這等狂言！
如此自信！
不，
這不是狂妄，這是基於絕對實力之上的、對事實的陳述！
一股前所未有的冷汗，瞬間浸透了他的後背。
他終於明白了對方的意思。
對方根本就看不上他們所謂的「臣服」。
因為在對方眼裡，
他們連當一條狗的資格都沒有！
他不由自主地想起了那些鋼鐵巨獸，想起了它們碾碎武士、轟塌城牆的畫面。
那還只是九舟和鹿島……
如果這股力量。
在本州島，在平安京的土地上全面鋪開……
那將會是何等恐怖的景象？
血流漂杵？
屍橫遍野？
不，
那將是一場前所未有的、毫無懸念的屠殺！
整個國家，
都將被血海徹底覆蓋！
「回去，告訴你的主子。」
李承乾轉身。
重新望向那巨大的光影地圖，仿佛在欣賞一件即將屬於自己的藏品。
「大夏要的，從來不是附屬，而是占領，占據！」
「想要投降，可以。」
「但要給出足夠的誠意。」
他的目光。
落在了地圖上平安京的位置，聲音裡帶著一種不容抗拒的威嚴。
「比如……」
「讓我大夏日不落的旗幟，在這片土地的每一個角落，永遠地飄揚。」
這，
是李承乾給出的最後一句話。
「帶他下去。」
親衛立刻上前。
像拖死狗一樣，將已經失魂落魄、渾身癱軟的小野寺有信拖了出去。
被趕出基地的他。
一路踉踉蹌蹌，腦海里不斷迴響著那句冰冷的話語。
「占領……占據……」
「永遠地飄揚……」
他失魂落魄地走在返回的路上。
沿途所見的那些正在飛速建成的鋼鐵建築，那些紀律嚴明的大夏士兵，那些猙獰可怖的鋼鐵巨獸，以及……
那艘他只敢用餘光偷瞄的、如同神祇居所般的巨型天舟。
所有的一切，
都在向他印證著那個事實。
他不是一個求和的信使。
他是一個……
傳遞最後通牒的，報喪人。
倭國的命運。
從一開始，就不在他們自己手中了。