很快，
車輛駛離了市區。
前方豁然開朗，
一股夾雜著咸腥海風與鋼鐵氣息的味道撲面而來。
港口，到了。
車速放緩，緩緩駛入。
眼前的景象，
讓車內的所有大唐君臣，都再一次陷入了深深的震撼之中。
只見巨大的碼頭上，
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身穿黑色作戰服的士兵，正排著無比整齊的隊列。
如同一尊尊沉默的雕塑，
筆直地佇立在冰冷的雨水中。
雨水已經將他們的衣衫徹底淋透，緊緊地貼在他們健碩的身體上，勾勒出鋼鐵般的肌肉線條。
雨水順著他們年輕而堅毅的臉龐不斷滑落。
分不清是雨水，還是淚水。
但他們每一個人，
都昂著頭，挺著胸，紋絲不動，仿佛腳下已經生了根。
在隊列的周圍，
則聚集了成千上萬的廣州民眾。
他們打著各式各樣的雨傘，匯成一片彩色的海洋。
許多人手裡都提著食物、熱飲，或者拿著乾淨的衣物和毛毯。
他們臉上滿是心疼與關切。
不斷地向著士兵們呼喊，想要上前為他們送去溫暖。
「戰士們，快披件衣服吧！會生病的！」
「喝口熱水吧！求求你們了！」
「你們是英雄！我們不怪你們！」
然而，
對於民眾們的熱情，士兵們卻置若罔聞。
他們拒絕了所有的食物和衣物，只是沉默地、固執地站著。
因為，
他們是在自我懲罰。
他們是「開拓者號」的倖存者。
他們帶著大夏最先進的裝備，帶著全國人民的期盼，踏上了征服倭國的旅途。
卻因為輕敵冒進，遭遇慘敗。
在他們心中，
這是不可饒恕的罪孽。
大夏的民眾或許可以原諒他們，但他們無法原諒自己。
在得到他們的最高統帥。
大夏元首李承乾的親口裁決之前，他們不配接受任何人的善意。
他們要用這種方式，
向犧牲的戰友贖罪，向信任他們的贖民眾罪。
更要向他們的元首，贖罪！
也就在這個時候，
李承乾乘坐的車輛，緩緩停在了隊列前方。
車門打開，
李承乾邁步而出。
沒有打傘，
任由那冰冷的雨水瞬間打濕他的軍裝和短髮。
他急匆匆地走了下來。
.........
.........
在看到李承乾出現的那一刻，整個嘈雜的碼頭，瞬間安靜了下來。
成千上萬道目光，齊刷刷地匯聚到了他的身上。
民眾的眼神中充滿了期待與擔憂。
而那些士兵的眼神，
則像是犯了錯的孩子，在等待著家長的最終審判。
充滿了愧疚、悔恨，以及一絲不易察覺的渴望。
幾名負責維持秩序的港口官員快步迎了上來，臉上滿是焦急：
「元首，您可算來了！」
「這些戰士們……他們已經在這裡站了一天一夜了，不吃不喝，誰勸都沒用。」
「您快……快勸勸他們吧！」
李承機沒有理會他們。
他的目光，
如同一把鋒利的刀，緩緩掃過眼前那一張張年輕而倔強的臉龐。
看著眼前這軍民一心、同悲共戚的場景。
李世民等人的內心，再度掀起了驚濤駭浪。
他們沉默了。
因為……
大夏的士兵，竟然能得到如此多民眾自發的、真摯的愛戴。
這在他們的認知里，簡直是天方夜譚！
在大唐，
兵就是兵，民就是民。
軍隊是國家的暴力機器，百姓畏懼兵卒，遠多於愛戴。
官兵過境，
百姓唯恐避之不及。
何曾見過眼前這般軍民魚水、親如一家的景象？
他們不由得將目光投向李承乾，心中充滿了前所未有的好奇。
面對此情此景，
面對這些既是功臣又是罪人的部下，他，會做出何種舉動？
是溫言撫慰，以示寬仁？
還是嚴厲訓斥，以正軍法？
就在所有人的注視下。
李承乾邁開腳步，一步一步，走到了隊列的最前方。
站在他面前的，
不是這次行動的最高指揮官，因為那個人已經死了，他是臨時接替的副官。
那名軍官的身軀在李承乾逼近時，微微顫抖了一下。
他猛地挺直了胸膛，
卻將頭垂得更低，嘴唇哆嗦著。
仿佛，
有千言萬語，卻一個字也說不出來。
李承乾停下腳步，面無表情地看著他。
碼頭上一片死寂。
只有雨點敲打在地面和貨櫃上的「噼啪」聲。
時間仿佛在這一刻凝固。
突然！
「啪！」
一聲清脆響亮的耳光。
如同一道驚雷，
驟然炸響在寂靜的港口上空！
李承乾揚起手，狠狠一巴掌，扇在了那名校官的臉上！
這一巴掌，震動了全場！
所有人都愣住了。
他們無法理解，
他們敬愛的元首，為何要對一個已經如此自責的英雄，下此重手。
而李世民一行人。
則是在短暫的錯愕之後，露出了「果然如此」的神情。
長孫無忌更是撫著鬍鬚，低聲對李世民分析道：
「陛下，您看。」
「這些士兵在此自苦，看似忠勇，實則卻是將元首置於進退兩難之地。」
「若元首不來，是為無情。」
「若來了輕罰，則軍法不嚴。」
「他們此舉，無異於是將元首推到了輿論的風口浪尖，逼迫元首表態。」
「此乃『臣逼君』之大忌！」
「元首這一巴掌，打得不冤！這是在立威，也是在敲打！」
房玄齡等一眾大唐臣子也紛紛點頭，深以為然。
在他們看來，
這正是帝王心術的體現，是理所應當的懲罰。
那一巴掌力道極重、
軍官的臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角甚至滲出了一絲血跡。
但他卻像一棵被狂風撼動的青松。
身形晃了晃，
依舊站得筆直，只是頭垂得更低。
用盡全身力氣，嘶啞地喊道：
「對不起，元首！我們……辜負了您的信任！」
他身後，
數百名戰士的眼中，同時滾落出灼熱的淚水，混合著冰冷的雨水，划過臉龐。
「我們明明帶著大夏最精良的戰艦，最強大的火力……卻在小小的倭國面前，落敗而歸！」
副官的聲音因為激動而顫抖，充滿了無盡的悔恨與羞愧。
「這……這不僅僅是您不原諒我們，元首……連我們自己，也永遠無法原諒我們自己！」
他的話，
像是一記重錘，敲在在場每一個人的心上。
然而，
就在這悲壯而壓抑的氣氛中，李承乾卻開口了。
他的聲音不大，
卻異常清晰，穿透了雨幕，鑽進了每一個人的耳朵里。
「我給你這一巴掌，原因有很多。」
他看著眼前的校官，眼神冰冷而銳利。
「第一，是因為你們戰敗了。」
「更是因為，你們是因為輕敵而戰敗！」
「你們忘記了戰爭的第一準則——永遠不要輕視任何一個敵人！」
「但是……」
李承乾的話鋒猛然一轉。
聲音陡然拔高，
如同出鞘的利劍，寒氣逼人！
「還有最重要的一點！」
「那就是，你們現在在這裡，淋著雨，挨著餓，是做給誰看？！」