黔州前線，帥帳之內。
昏黃的油燈下。
李靖將那張寫滿血腥密令的紙條，緩緩湊近火焰。
紙片在高溫下蜷曲。
變黑，
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最終化作一縷飛灰，消散在帳內沉悶的空氣里。
正如那支即將踏上不歸路的使團隊伍，註定要在歷史中無聲無息地湮滅。
他不知道黔州那邊到底有什麼。
但他有一種無比清晰的預感……
當黔州所隱藏的一切，如畫卷般在大唐面前展開時。
這個古老而強盛的帝國。
將迎來一場史無前例、足以顛覆根基的變革。
李靖抬起頭，
目光仿佛穿透了層層帷幕，望向營外。
在那裡，
由鴻臚寺少卿王振領隊的使團，已經整裝待發。
他們一行數十人，
個個身著嶄新的官服，臉上洋溢著天朝上國特有的矜持與傲慢。
正準備啟程，
將「天可汗的恩典」賜予那個「不知天高地厚的叛逆藩王」。
他們並不知道，
在他們即將遞交的聖旨背後，還藏著一道為他們量身定製的催命符。
他們更不知道。
他們此行的終點，並非是簡單的議和。
而是一場新舊兩個世界的猛烈撞擊。
而他們，
就是第一批被碾碎的齏粉。
看著他們意氣風發的背影。
李靖的眼神複雜到了極點。
他握緊了腰間的佩劍，最終卻只能無力地鬆開。
他能做的，只有等待。
等待這群可憐的棋子，帶回那個能讓李世民不惜一切也要掩蓋的……
答案。
……
與此同時
離開了大唐軍營的王振一行人，正策馬奔騰在前往瀘州的官道上。
作為鴻臚寺的官員。
王振一生都在與四方蠻夷打交道。
在他的認知里，
這些人無非是些沐猴而冠的蠢物。
只要大唐的鐵騎所至，
再兇悍的部落也要跪地稱臣。
黔州，
在他看來，不過是一個稍微棘手些的「窮鄉僻壤」。
而那個所謂的「元首」李承乾，
也只是一個被野心沖昏了頭腦的黃口小兒。
「王大人，您說陛下這是何意？」
一名副使湊上前來。
語氣中滿是困惑與不甘。
「區區黔州，竟要我等親自前來議和？」
「依下官看，」
「直接讓李大帥率軍踏平了便是，何須如此屈尊降貴？」
王振輕撫著自己保養得宜的長須。
臉上露出一抹高深莫測的笑容，輕哼一聲道：
「陛下自有聖意，豈是我等能夠揣測的？」
「不過，這也正好。讓這幫不知死活的黔州叛逆，親眼見識一下我天朝上國的威儀。」
「此番前去，我等代表的便是陛下的顏面，斷不能弱了氣勢！」
「大人說的是！」
另一名隨員立刻附和道，「等見到了那李承乾，定要讓他明白君臣之別，長幼之序！」
「一個偏居一隅的孽孫，也敢自稱『元首』，簡直滑天下之大稽！」
一行人談笑風生。
言語間充滿了對黔州的輕蔑與不屑。
在他們心中，
這次出使不過是一次輕鬆的郊遊。
去一個落後貧瘠的地方，宣讀一下皇帝的恩典。
然後接受對方誠惶誠恐的跪拜。
這份根植於骨子裡的傲慢，支撐著他們一路南下。
即便是逐漸接近戰區。
看到沿途的蕭條景象，也絲毫沒有動搖他們的信念。
反而更加印證了他們心中「黔州乃窮山惡水之地」的印象。
數日後，
他們終於抵達了瀘州邊境的第一座城池。
——一座被黔州軍占領不久的關隘。
遠遠望去，
城牆上插著的，不再是他們熟悉的大唐龍旗。
而是一種前所未見的赤色旗幟。
旗幟下，
站著一排排身穿深綠色制服的士兵。
「呵，當真是蠻夷之軍。」
王振勒住馬韁，不屑地撇了撇嘴。
「看看他們穿的是什麼？」
「毫無甲冑，僅憑一身布衣，如何能與我大唐的鎧甲相提並論？」
「簡直是天壤之別。」
「不錯，」
副使贊同地點頭，「軍容不整，衣著怪異，一看便知是烏合之眾。」
「真不知李大帥為何會遲遲無法破敵，想來是陛下不願傷及李承乾性命，才多有留手吧。」
他們心中這般想著，愈發覺得自己的使命無比重要。
是來給予這些叛軍一個改過自新的機會。
很快，
城門開啟，一隊黔州士兵從中走出，攔住了他們的去路。
為首的一名軍官面無表情。
聲音洪亮地問道：「來者何人？所為何事？」
王振端坐於馬上。
居高臨下地揚了揚下巴，用一種施捨般的語氣說道：
「吾等乃大唐皇帝陛下欽派使團，奉旨前來與爾等元首李承乾商談要事。」
「速速開門，並前去通報！」
那軍官聽到「大唐使團」和「李承乾」的名字。
眼神微微一動。
但臉上依舊是那副公事公辦的表情。
他沒有立刻放行，
也沒有卑躬屈膝，只是冷靜地說道：
「請稍候。」
說罷，
他轉身回到城中，顯然是去傳遞消息了。
這種不卑不亢的態度，讓王振等人感到了一絲不快。
在他們的預想中。
對方一聽到「天朝使者」，理應立刻跪地迎接才對。
不過多時，
城門再次大開。
先前那名軍官快步走出，身後還跟著一位級別更高的守將。
「幾位使者，我們已經接到黔州指揮中心的命令。」
那守將的目光在他們身上掃過。
聲音沉穩有力。
「元首願意見你們。」
「不過，元首此刻正在瀘州主城，路途遙遠。」
「你們需要乘坐我們的車輛，前往主城。」
「哦？」
王振聞言，傲慢地挑了挑眉。
「既然如此，那還不快些安排？」
「莫要讓元首等急了，更不要耽誤了我等的時間。」
他的語氣頤指氣使。
仿佛在命令自己的家僕。
那守將的眉頭幾不可察地微微一皺，顯然對王振的態度十分不滿。
但他並沒有將情緒表露出來。
更沒有浪費時間在口舌之爭。
軍人的天職是服從命令，他只是點了點頭，側身讓開道路。
「請。」
一輛通體漆黑的「鐵盒子」悄無聲息地滑到了使團面前。
這輛車比尋常馬車要寬大得多。
沒有馬匹牽引。
表面光滑如鏡，在陽光下泛著冷硬的光澤。
王振等人雖然心中驚異於這「無馬之車」的奇特，但臉上依舊維持著矜持。
在黔州士兵的指引下，
他們略帶嫌棄地彎腰坐了進去。
車門關閉，
隔絕了外界的喧囂。
下一刻，
車子平穩地啟動，緩緩駛過城池。
就在車輛行駛起來的一瞬間。
所有使團成員臉上的傲慢，都不由自主地凝固了。
這……
這是何等的感覺？！