馬蹄踏在凍土上，每一下都像踩在凱克的心跳上。
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來人越來越近，輪廓也愈發分明。
一個男人，或許三十歲上下，腰背挺得像一桿槍。
即便在馬背上，也透著股說不出的沉穩。
一張刀削斧鑿的臉，鬍子修剪得一絲不苟，恰好蓋住了一些細碎的疤痕。
然後是那雙眼睛。
凱克從未見過那種顏色的眼睛，蒼白的黃綠色，像沼澤深處的鬼火。
它們掃過眼前這場鬧劇時，微微眯了起來，帶著鷹隼般的銳利。
他身上那件黑袍的料子很好，凱克看得出來，比自己這身破麻布不知高到哪裡去了。
衣袍的邊角繡著銀線，在昏暗中幾乎看不見，但凱克知道那是什麼。
是某種符文。
獅鷲學派的獵魔人。
馬在人群邊停下，不耐煩地噴著白氣，戴著皮手套的手輕輕攏著韁繩。
他什麼也沒說，更沒拔劍。
那雙黃綠色的眼睛，開始巡視他的領地。
先是那個皮包骨頭的男孩，被母親死死地摟在懷裡。
然後是那個絕望的母親，鐮刀的鋒刃離自己孩子的脖子不過一指之遙。
最後是那些舉著農具的村民，一張張混雜著恐懼與狠戾的臉。
凱克的呼吸幾乎停了。
他看見那獵魔人的目光在母子身上多停了一瞬，就那麼一瞬。
接著，那雙眼睛轉向了他。
一股寒意從凱克的尾椎骨猛地竄上後腦。
他感覺自己像被釘在了原地，渾身的血都涼了半截。
凱克下意識地想挺直脊樑，可他身上這件麻布衣衫，在這種目光下顯得格外破爛。
獅鷲學派還有誰還活著來著？好像只有那個柯恩了吧？
這個名字在凱克的腦海里激起一些模糊的碎片。
前世遊戲裡的文字，一些語焉不詳的記載。
劍術……據說他的劍術極高。
在所有獵魔人里，或許只在那個傳奇——利維亞的傑洛特之下。
再加上獅鷲學派……法印。
這意味著，眼前這個男人不只劍快，法印的強度或許還在那頭老狼之上。
如果他懷有敵意……
凱克瞥了一眼身旁的艾斯卡爾，又看了看自己手上破舊的鋼劍，心中不由得泛起一陣無力感。
當然，這並非是說艾斯卡爾就比柯恩弱。
如果將傑洛特的戰鬥力在獵魔人中劃為頂尖的T0級別，那麼經驗豐富的艾斯卡爾至少也是T1級別的強者。
柯恩，大概率與艾斯卡爾在伯仲之間。
然而，戰鬥力這東西，很多時候也會被裝備的優劣所拖累。
凱克可不認為，僅憑艾斯卡爾手中那把有了豁口的鋼劍。
以及自己完全不著甲的狀態，真能在一身精良裝備的柯恩手下討到什麼便宜。
更何況，他們身邊還有莉娜和艾比這兩個需要保護的女孩。
艾斯卡爾此刻也正眯著眼，仔細審視著這位不速之客。
他臉上的那道猙獰蜈蚣狀傷疤在寒風中似乎有些抽痛。
他下意識地摸了摸腰間，卻摸了個空，出來的太急菸斗還在床頭。
這讓他本就有些煩躁的心情，更添了幾分鬱悶。
他不知道柯恩的出現，對他們而言究竟是福是禍。
就在這時，先前還表現得像個通情達理老好人的村長阿諾德，一見到柯恩。
臉上的神情瞬間來了個一百八十度的大轉彎。
那副在艾斯卡爾和凱克面前苦心經營的謙卑與無奈蕩然無存，取而代之的是一種近乎扭曲的諂媚與激動。
他幾乎是手腳並用地連滾帶爬撲上前去，原本在眾人面前顯得有些不利索、需要人攙扶的腿腳。
此刻卻爆發出與年齡不符的靈便，仿佛年輕了二十歲。
「柯恩大人！您可算來了！」
一聲尖叫劃破了空氣，又長又利，像一根燒紅的鐵釺刺進凱克的耳朵。
是那個叫阿諾德的村長，他一把鼻涕一把淚地嚎著，仿佛受了天大的委屈。
他那根乾枯的手指顫巍巍地指向這邊，指向艾斯卡爾，指向凱克。
「就是他們！一群地獄裡爬出來的土匪！他們搶我們的糧食，還要搶我們的孩子！」
凱克能感覺到身後莉娜的身體因為憤怒而繃緊了。
他自己也覺得胃裡一陣翻騰。
臥槽！這老東西變臉速度比特麼川劇變臉還快！
虧自己昨天晚上還在想拿人家的麵包會不會不太好。
而且……
凱克不留痕跡的看了柯恩一眼，要是他真的信了這老頭的鬼話就麻煩了。
阿諾德的哭訴還在繼續，他指向衣衫襤褸、神色警惕的凱克和艾斯卡爾。
「您看他們的樣子！奇形怪狀！那個紅眼睛的……就是個怪物！」
艾斯卡爾的眉頭擰成了一個死結，臉頰上的舊傷疤像條活過來的蜈蚣一樣抽搐著。
他放在劍柄上的手，青筋暴起，但只是冷冷地看著，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
那老傢伙的哭訴還在拔高，唾沫星子橫飛。
人群的敵意像潮水一樣漲了起來，壓得人喘不過氣。
噗通。
一聲悶響。
那個叫瑪拉的女人，直挺挺地跪了下去，額頭一下、一下地撞在凍土上。
不是表演，是真撞。
凱克能聽到那骨頭和硬土碰撞發出的、讓人牙酸的「咯、咯」聲。
血和泥混在一起，從她額角流下來。她猛地抬起臉，像個從墳里爬出來的瘋子。
「大人！」她嘶吼，聲音已經破了，「做主！」
她的目光，那雙充滿血絲的眼睛，死死地釘過來，一根釘在艾斯卡爾的劍上，一根釘在凱克的眼睛裡。
「牲口……死了！自從他們來！」
「我兒子！他昨天要搶我兒子！
孩子現在渾身冰涼……是邪術！」
恐慌是會傳染的瘟疫。
「沒錯！」一根拐杖顫抖著指向凱克。
「他的眼睛！是惡魔的眼睛！老羅恩家的羊……就是被他看死的！」
「食物！他們搶了村長的食物！」
「災星！」
「殺了他們！」
「燒了他們！」
字眼像石頭一樣砸過來。
凱克把兩個女孩更緊地護在身後，艾比抖得像風中的一片葉子。
他覺得那些目光幾乎有了實質，黏膩、冰冷，爬滿他的後背。
而那個該死的審判官，獅鷲學派的柯恩，就那麼坐在馬上。
一動不動。
像一尊澆鑄的鐵像。任由那些污言穢語沖刷著他，那張臉，那雙黃綠色的眼睛，什麼都看不出來。
凱克甚至覺得，那人連呼吸都沒有。
他就只是聽著，看著。
終於，噪音變成了抽噎，人群的嘶吼也累了。
時間仿佛被拉長，凝固。
凱克只能聽見自己的心跳，還有風聲。
那個鐵像動了。
他緩緩地，幾乎是帶著一絲不耐煩，把目光從村民身上挪開，落了過來。
空氣瞬間被抽空了。
「你們呢？」
他的聲音。平靜，沒有波瀾，像冬天的河面結的冰。
「有何話說？」
「哈！」
艾斯卡爾喉嚨里滾出一聲低吼，像一頭被激怒的野獸。
他往前沖了一步，腳下的破棉甲發出刺耳的摩擦。
他下意識去摸腰間的菸斗，摸了個空，這讓他臉上的表情更猙獰了。
「我們有什麼好說的？！」
我們剛從一個該死的吸血鬼地牢里爬出來！」
他盯著柯恩，每個字都像是從牙縫裡咬出來的。
「只想找個地方喘口氣！結果呢？被這群瘋子拿草叉指著鼻子！」
他重重噴出一口白氣，像是要把肺里的火都噴出來。
「你問我們說什麼？！難道要我們跪下感謝他們的招待？！」
一隻手抓住了艾斯卡爾的手臂，很用力。
是凱克。
他迎上那雙黃綠色的眼睛，感到自己的後背已經濕了。他強迫自己開口，喉嚨幹得發澀。
「……我們也是獵魔人。」
聲音有點抖，但他穩住了。
「你應該知道，獵魔人是不會無故傷害普通人的。」
柯恩的目光在凱克那雙紅色的豎瞳上停了一秒。
凱克捕捉到他眉梢一個極細微、幾乎不存在的動作。
好奇？還是厭惡？凱克讀不出來。
那眼神就像鐵匠在看一塊陌生的、不知該如何下錘的金屬。
「胡說！」人群里又炸開一個聲音，
「獵魔人用兩把劍！你們的劍呢！」
艾斯卡爾的鼻子裡發出一聲滿是輕蔑的哼聲，懶得再看那些蠢貨。他的視線像錐子一樣，重新鑽向柯恩。
「你也是獵魔人。」
艾斯卡爾的聲音冷得掉渣。
「你看不出來？還是說，在你眼裡，我們這副德行，就活該是土匪？」
柯恩的目光在艾斯卡爾那張滿是傷疤和疲憊的臉上停了很久，很久。
沉默。
令人窒息的沉默。風在打旋，莉娜和艾比的手攥得凱克的衣角都快被扯破了。
終於，那尊鐵像再次開口。
「在查清之前，」
冰冷的聲音不帶任何商量的餘地。
「你們，跟我走。接受監管。」
一頓。
「任何異動，視為認罪。」
凱克胃裡那塊冰沉得更深了。
這不是赦免。這是套上了另一副枷鎖。
柯恩轉向村民，聲音陡然拔高，帶著金屬的質感：
「你們，立刻停止。你們的麻煩，我會處理。」
他翻身下馬，動作沒有一絲多餘。鎧甲片發出低沉的碰撞聲。
「如果方便的話」
他走到他們面前，語氣平淡，但那雙眼睛不容拒絕。
「請跟我來吧。
我保證，不冤枉無辜者。」
「哈！」艾斯卡爾又要開口。
凱克再次抓住了他。這一次，他用了更大的力氣。
他看著柯恩，又瞥了眼周圍那些虎視眈眈的臉。
在目前這種情況下，與一位實力強大且態度尚不明朗的獵魔人發生正面衝突，絕非明智之舉。
「好。」
凱克點頭，他聽見自己的聲音異常平靜。
「我們跟你走。」
他扯了扯艾斯卡爾的袖子。
老狼喉嚨里發出一陣壓抑的咕噥，但終究沒再說什麼。
柯恩轉身。
凱克護著女孩們跟上。幾十道目光像芒刺一樣扎在背上。
腳下的凍土很硬，每一步都發出「咔嚓」的輕響。
眼前只有那個男人寬闊而冷硬的背影，領著他們，走向村子的深處。