鳥雀的驚啼早已落回林間，此刻，萬籟俱寂。
只有風。
風穿過松針，帶起一陣空洞的，幾乎算得上是撫慰的沙沙聲。
以及……某種令人心悸的能量交鳴。
艾斯卡爾的劍尖垂落，在地上拖出一道無聲的劃痕。
他的手臂僵著，像是忘了該如何抬起。
有什麼東西不對勁。
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空氣里有種嗡鳴，不是耳朵能聽見的，而是骨頭能感覺到的。
一種低沉的、正在拔升的震顫。
他和那個女人——伊莎貝拉，都停了手。
默契得仿佛不是生死相向，而是一同觀賞戲劇的賓客。
可眼前這景象，算什麼戲劇？
凱克。
那小子正抱著那個吸血鬼。
不，那不是擁抱。
他的姿態像一頭扼住獵物咽喉的狼。
貪婪，毫無轉圜的餘地。
冰冷的藍色幽光，如同被戳破的膽囊里流出的汁液。
正從女吸血鬼的身體裡淌出來，一絲絲，一縷縷，全被凱克吸了進去。
而那小子自己，則像塊燒紅的鐵，渾身都在冒著血色的煙。
那猩紅色的玩意兒霸道得不像話，把那冰藍色的光壓得節節敗退，幾乎要熄滅。
「媽的……」
艾斯卡爾的喉嚨里擠出一聲乾澀的咒罵，聲音裡帶著被反覆衝擊三觀後的疲憊與惱火。
「又來？！這小子是上癮了嗎？」
他伸手去摸腰間的菸草袋，指節捏得發白，粗糙的皮革幾乎要被他攥出水來。
他這一輩子，見過的怪事比死在他劍下的水鬼還多。
可沒有一件……沒有一件像眼前這樣，如此顛覆，如此不講道理。
凱克這小子總能刷新他的認知下限，讓他感覺自己的獵魔人生涯越來越像一場荒誕劇。
這感覺，就像你花了半輩子去學怎麼屠龍，結果發現龍自己會把腦袋伸過來，讓你砍。
荒謬。
伊莎貝拉的呼吸停了一拍。
她翠綠的眸子裡，映著那團紅藍交織的光。
嘴角那絲習慣性的魅惑弧度，已經消失得無影無蹤，嘴唇繃成了一條僵硬的直線。
那是什麼？
那股力量……如此原始，如此純粹。
她能嗅到它的味道，像鐵鏽，像風暴前的臭氧，更像是一種……恩賜。
一種她夢寐以求，卻從未觸及的恩賜。
現在，它正被那個男讓，那個她甚至沒怎麼放在眼裡的凡人，像喝水一樣吞下去。
一團火在她胃裡燒了起來。那不是憤怒，而是更尖銳、更讓她難堪的東西。
嫉妒。
還有一絲……渴望。
這讓她自己都打了個寒顫。
她不甘地握緊了拳頭。
尖銳的指甲深深嵌入掌心的嫩肉，帶來一陣刺痛，但她卻仿佛毫無所覺。
「該死的……又慢了一步！」
她在心中尖叫，聲音帶著一絲歇斯底里。
「連卡珊德拉那個只會用蠻力的蠢女人，都有機會品嘗到他的滋味……
為什麼偏偏是我，一次又一次地錯過！」
那名為「小老鼠」的祭品，那獨特的「未破之血」，那讓她在紅葡萄酒館中刻下符印後便念念不忘的氣息。
她原以為自己會是最終的享用者，卻沒想到先是女爵伊拉拉，現在又是卡珊德拉。
伊莎貝拉下意識地向前邁出了一小步，高跟鞋踩在枯葉上發出輕微的「咔嚓」聲。
一直緊繃著神經的艾斯卡爾立刻察覺到了她的異動。
他猛地回過神，幾乎是本能地橫移一步，擋在了伊莎貝拉與凱克之間。
這一次，不再是伊莎貝拉用言語或魅力阻止他。
而是他，一個獵魔人，要阻止一名吸血鬼靠近那個正發生著詭異變化的年輕人。
艾斯卡爾咧開嘴，露出一絲冰冷的、充滿戒備的笑容，儘管他自己心裡也沒底。
「怎麼？伊莎貝拉女士。」
他刻意拖長了語調，聲音帶著獵魔人特有的沙啞與嘲弄。
「你現在不怕靠得太近，也被那小子……連帶著一起吸乾嗎？」
伊莎貝拉被艾斯卡爾的話語點醒。
她眼中的狂熱與不甘稍稍褪去，迅速恢復了平日裡那副妖媚動人的模樣。
她輕輕撥弄了一下垂在胸前的黑亮長發，紅唇勾起一抹迷人的弧度。
「呵，艾斯卡爾先生，你太小看我了。」
她輕笑道，聲音柔媚入骨。
「我相信……我的小老鼠，是絕不會忍心傷害我的。」
她的美眸在艾斯卡爾和遠處仍在交纏的凱克、卡珊德拉之間流轉，眼神閃爍。
「不過嘛……現在的確不是過去享用他的好時機。」
她可不想和卡珊德拉那個冰塊臉共享「美食」。
她想要的，是完完整整地、不被打擾地品嘗凱克的每一寸滋味。
而且，絕不能是像伊拉拉或卡珊德拉那樣，在凱克主動施展能力時「被動」接受。
不。
她要的是她占據絕對的主動，在他清醒、迷茫、甚至帶著一絲抗拒的時候。
親手撕開他的偽裝，品嘗他最真實、最純粹的恐懼與欲望。
想到這裡，伊莎貝拉嘴角的笑容不由得更深邃、更魅惑了幾分，帶著一絲令人不寒而慄的占有欲。
那股令人窒息的能量渦流，最終還是平息了。
猩紅色的光芒戀戀不捨地縮回凱克的皮膚之下，空氣里那股低沉的震顫也隨之消散。
噗通。
一聲悶響。
卡珊德拉的身體砸在地上，像個被扯斷了所有提線的木偶。
撕裂的皮甲下，她的肌膚在月光裏白得像冰。
她睜著眼，瞳孔里卻什麼都沒有，只有一彎掛在黑絲絨天幕上的、冷漠的月亮。
凱克猛地抽回手，仿佛被炭火燙到。
他踉蹌著退了兩步，臉頰到脖頸燒得厲害，像是剛被人在雪地里狠狠抽了幾耳光。
他弓著身子，雙手撐著膝蓋，拼命地喘息，肺部火辣辣的疼。
羞恥。
比赤身裸體站在鬧市中央還要強烈的羞恥感，像膽汁一樣湧上他的喉嚨。
他甚至不敢去看艾斯卡爾的臉。
他手腳並用地爬了過去，幾乎是撞在了獵魔人腿邊，才停下來。
艾斯卡爾低頭看著他。
那張疤痕交錯的臉上，看不出是厭惡還是驚駭，或許兩者都有。
他撿起那張散發著乾涸血腥與野獸腥臊的熊皮，動作有些生硬，劈頭蓋臉地扔在凱克身上。
「裹上。」聲音粗嘎。
凱克一把抓住那粗糙的皮毛，用盡力氣把自己纏緊。
獸毛刺著他的皮膚，那股難聞的氣味反而讓他感到一絲奇異的安全。
仿佛只要躲在這骯髒的屏障後，就沒人能看見他剛才那副……怪物般的模樣。
艾斯卡爾看著他那恨不得把自己縮成一個球的窘態，嘴角不自然地扯動了一下。
他抬起手，似乎想拍拍那顆埋在熊皮里的腦袋，可手掌剛到半空，又觸電般縮了回去。
他的目光落在了凱克的手上。
「行啊，你小子……」
獵魔人乾巴巴地開口。
「別！」
凱克的聲音從熊皮里悶悶地傳出來。
「別說了！艾斯卡爾，我們走，快跑！」
他聽起來快哭了。
「我現在……感覺很好，跑得動。」
「你他媽剛吸乾一個女妖，要是狀態還不好，才有鬼了。」
艾斯卡爾的語氣里聽不出是嘲諷還是別的什麼。
他的視線越過凱克，投向遠處。
那個叫伊莎貝拉的女人，正緩步走向倒地的同伴，彎下腰，身影在月下拖得很長，像一道優雅的、有毒的影子。
「跑？」
艾斯卡爾的手指下意識地摩挲著下巴上硬邦邦的胡茬。
他慢吞吞地摸出那支磨得油亮的石楠根菸斗，更慢地，一點點往裡填著菸絲。
這個動作讓他重新找回了某種掌控感。
火光一閃，辛辣的煙霧被他深深吸入肺里，又混著一絲寒氣吐出。
「剛才那一下……弄死她了？」
獵魔人的眼神變得像他腰間的匕首一樣銳利。
「不趁現在，把這兩個麻煩貨一起收拾了？」
凱克猛地從熊皮里抬起頭，臉上還帶著未褪的潮紅。
「不行！」
他拼命搖頭。
「艾斯卡爾，我……我那個暗影之擁，不是直接殺死她們的招數。
而是……吸取她的力量。
卡珊德拉現在只是暫時虛弱，我能感覺到，她體內的生命力並沒有完全消失。」
他回想起系統關於「暗影之擁」的簡略說明，以及剛才那種能量交融的詭異感覺，心中一陣後怕。
「我們必須趁她徹底恢復過來之前，趕緊離開這裡！越遠越好！」
艾斯卡爾深吸了一口煙，又瞥了那個女人一眼。
她已經站直了身體，不再理會地上的同伴。
她的目光飄了過來，像兩片淬了毒的玻璃碎片，刮過艾斯卡爾的皮膚。
那眼神里沒有疑問，只有一種貓捉老鼠的、令人作嘔的篤定。
煙霧在獵魔人肺里打了個轉，又被粗重地呼出。
不行。
凱克那小子說得對。
沒有銀劍。
那女人的爪子……地上那個隨時可能醒過來。
他們會被夾在中間。
死路一條。
「媽的。」
艾斯卡爾低聲咒罵，把滾燙的菸斗在靴子底上使勁磕了磕，火星四濺。
「算她們好運。
走！」
他轉過身，邁開大步，再沒有一絲猶豫。
凱克裹緊了熊皮，跌跌撞撞地跟上。
在他們身後，伊莎貝拉的紅唇向上彎起一個緩慢的、殘忍的弧度。
她看著那個裹在骯髒獸皮里、倉皇逃竄的背影，眼神像是在剝掉他身上每一寸皮膚。
渴望。
赤裸裸的，不加掩飾的渴望。
「我的……」
她用氣聲低語，舌尖貪婪地舔過嘴唇。
「小老鼠。」
下一次。下一次，一定要把你整個……拆開，吞掉。
她身上那股薔薇與檀香混合的甜膩氣息，無聲地在林地里瀰漫開。
腳下的枯枝不斷發出刺耳的「咔嚓」聲。
林間的路幾乎看不清，只能借著從枝葉縫隙里漏下的那點月光，深一腳淺一腳地往前趕。
凱克只能聽見自己和艾斯卡爾粗重的喘息，像是兩台破舊的風箱。
不知道跑了多久，前面那道身影終於慢了下來。
艾斯卡爾回頭，只用眼角的餘光掃了凱克一下。
看到他臉色雖白，但眼神已經不再渙散。
便含混地「哼」了一聲，從懷裡又摸出了他的寶貝菸斗。
火光再次亮起，繚繞的煙霧模糊了他臉上的稜角。
「喂，小子。」
獵魔人冷不丁地開了口，聲音里有種古怪的、不懷好意的腔調。
「滋味如何？
跟那個……伊拉拉女爵比，剛才那個冰塊臉，哪個更勁兒？」
凱克的臉，騰地一下就燒了起來。
那股好不容易才壓下去的滾燙羞恥感，被這一句話又給活活撬了出來。
燒得他腦子嗡嗡作響。他腳下一滑，差點摔倒。
「你……你胡說八道些什麼！」
他惱羞成怒地低吼，聲音又尖又細。
「那你當時在紅葡萄酒館，怎麼不攔著我？！」
他指的是伊拉拉。
那段記憶，同樣是他想用刀刮掉的疤。
艾斯卡爾聞言，喉嚨里發出一陣低沉的、如同碎石滾動的笑聲，在夜裡傳出老遠。
幾隻烏鴉被驚起，嘎嘎叫著飛向了林子深處。
「攔著你？」
獵魔人轉過頭，咧開嘴，白森森的牙在月下反著光。
「我為什麼要攔著你？
萬一你小子當時給憋壞了，轉頭把我也給……」
他沒說完。
但那猥瑣的眼神，已經把話說完了。
「你——！」
凱克氣得發抖，血氣衝上頭頂，他想破口大罵。
卻發現自己什麼詞也想不出來，最後只從牙縫裡擠出幾個字。
「你這個……老……老混蛋！」
艾斯卡爾不再理他，只是自顧自地轉身，繼續往前走。
夜風裡，只傳來他那帶著一絲釋然的笑聲。
凱克站在原地，看著他那微駝但異常堅實的背影，看著那點在黑暗中明明滅滅的菸斗火光。
胸口那股灼人的羞憤，竟被夜風吹散了不少。
腳下的土地，似乎也重新變得堅實起來。
這個老混蛋……
雖然嘴臭，人也粗魯。
他緊了緊身上的熊皮，那粗糙的觸感讓他感到一種奇異的踏實。
他加快腳步，追了上去，與獵魔人並肩而行。
兩人的身影，一高一矮，很快便融入了前方無邊的黑暗裡。
遠方，天際已開始泛起一絲微弱的魚肚白。