那張臉艷色灼灼，在燭光里光華奪目。
南宮渡不敢相信自己的眼睛，猛然吐出一口黑血。
劇毒順著血脈侵蝕臟腑，神仙來了都救不了。
他嘴唇抖得不成樣子，「你，你不是，丑婆。」
年初九靜立原地，笑意冷冽張揚，「我是丑婆，也是靈姝將軍。」
南宮渡的腦子已經有些遲緩，一時轉不過彎來。
她微微俯身，語聲幽冷，「忘了？奪回臨水關，領兵壓境的欽差，也是我。」
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南宮渡仍舊圓睜著眼，瞳孔凝著不甘，徹底不動了。
年初九坐在圓凳上，繼續喝茶。
穿堂風過，有些涼了。
白無常推開房門，「大人，這廝的暗衛清理乾淨了。」
年初九點點頭，指著躺在地上的南宮渡，「再給他來幾刀。」
白無常面無表情舉刀就刺。
方之南進來時，就看見了這一幕。
「怕嗎？」年初九問。
方之南是這兩天才帶著人趕到的。他底子好，但對敵經驗不足。
年初九就是要讓黑白無常帶著他，藉機多歷練。
「不怕。」方之南應答得聲音發顫，卻也興奮。
他竟然親手殺了個暗衛！
年初九仍舊在喝茶，茶確實涼了，「把他的屍身掛到正南門城樓上去。」
這話是對白無常說的。
翌日，鴻城炸鍋了。
他們那位晉王殿下被人殺了！
百姓奔走相告。
「消息哪兒來的？確切嗎？」
「屍首還掛在正南門城樓上呢！你去看！」
「城牆上還貼有告示，說他給鴻城水源投毒。」
「給雁國渠州投毒就夠缺德了，咋的還給咱們鴻城也投？」
「因為他假好心帶了大夫來解毒，想籠絡民心。」
「到底是誰殺了晉王這害人精？」
「是雁軍！」
「怪事了！朝廷不為咱們作主，雁軍來替咱們報仇？怎麼越想越奇怪？」
陡然，鴻城守將陳威披甲帶刀，策馬領頭行過長街。
青石板路上，人馬浩蕩，甲士列陣隨行，轉瞬便到了正南門城樓下。
百姓倒抽一口涼氣。
完了，真的要打仗了！
一開戰，倒霉的是他們這些老百姓。
這才消停一年啊！動盪的日子真是過夠了。
陳威迎著秋雨走上城樓，遠遠看見城外雁軍列陣森嚴，甲兵密布。
他喃喃道，「三天了，雁軍圍而不攻。」
王知州緊皺眉頭，「城裡的糧食不知夠不夠吃十天。朝廷把咱們各個縣衙的糧食全搬空了，還在家家戶戶征糧，百姓的米罈子都打碎了。」
「操他娘的！」陳威低低罵一聲，與王知州對視一眼。
二人都從對方眼裡看懂了心意，齊齊點頭。
雁軍主帳中。
「這已經是第三天了，靈姝將軍！」
「再不出兵，咱們的糧草也不夠耗的！」
「打仗哪有不死人的！將軍，莫要再猶豫了！大軍駐紮在此，每日耗糧驚人，再拖延下去，於我軍不利！」
眾人七嘴八舌。
唯陳同舟沒作聲，也不敢正眼去看年初九。
年初九淡淡道，「各位，沉住氣！最多明日，鴻城守將就會降了。不戰而降，對雙方都好。」
殺一人，降一城，她有把握。
哪有這麼好的事！眾人心裡嘀咕。
唯陳同舟上前一步，拱手，「是，將軍。」
眾人：「……」
陳同舟來自京中天驍軍，品級雖低，身份卻不一般。
他都說話了，也就沒什麼可爭議。
其實不用等到明日，傍晚夕陽落山時，鴻城正南門的城門就開了。
一人出城向雁軍傳信，守將陳威要與雁軍靈姝將軍談判。
年初九應下，放信使安然回去復命。然後點了幾個護衛，就準備入城。
「將軍不可！敵城兇險，萬萬去不得！」
「兩軍對陣，主動邀談多是陷阱，還請將軍三思。」
「恕我直言，將軍一介女流，怕是瞧不透對方的算計。」
「眼下兩軍相持，我方士氣正盛。若是主帥身陷敵城，群龍無首，大軍頃刻便會陷入大亂！這賭局我們輸不起！」
「將軍不可以身犯險！」
年初九負手而立，目光平靜掃過眾人，「延州城池林立，我為何偏偏先兵臨鴻城？諸位可有想過？」
她不待眾人回應，接著說道，「據探報所言，鴻城守將陳威與知州王成志，為修繕堤壩，已四次上書南凜朝廷求援。可奏疏石沉大海，等來的反倒是賦稅再增兩成。」
「那也不是您親身涉險的理由！」還是有人憂心忡忡。
年初九沒理會反對的聲音，「諸位又可知，鴻城地處河流水汛要地，堤壩損毀已久，卻為何沒有潰決？」
眾人心裡嘆氣。
完了，他們這位欽差防洪控疫都控到了敵國。
年初九扔出一枚驚雷，「那是因為，陳威二人私自挪用賦稅銀兩，全力搶修堤壩。」
眾人齊齊倒抽一口涼氣。
私挪稅銀，是死罪啊！
說是一場談判，實則是鴻城守將和知州被逼到絕境後的求生之舉。
他們從挪用稅銀的那一刻起，就明白自己已經走上了一條絕路。
其舉族老小皆在鴻城。罪行敗露之日，便是滿門抄斬之時。
然而其生路，也正是「舉族老小皆在鴻城」。
正常來講，將領在外帶兵，家眷必留在京城。
然南凜建國比雁國還晚三月。京城亂，各地更亂，朝廷連自己的位置都沒坐穩，哪有精力去管邊城守將的家眷？
像他們這樣的漏網之魚，延城官員一抓一大把。
年初九對這場會面，有十足把握。
如她所料，雙方談判沒什麼可多談的。
陳威將軍和王知州只反覆確定兩點。
雁軍入城可能善待百姓？鴻城若成了雁國屬城，能不能如傳言那樣，也免稅一年？
他們甚至都沒問過，自己能不能保下官職和性命，能不能有光明的前程？
這樣的將領和官員，竟被南凜生生放棄了。
年初九看著兩個疲憊的男人時，兩個男人也正一錯不錯地打量她。
非是看她有多美貌，而是看她到底可不可信。
年初九出示密旨，如實告知，「陳將軍，王大人，實不相瞞，我原本是以控疫欽差身份離京。出京時，我雁國君上賜下一道密旨，命我招撫各地山匪。凡願意歸降者，過往罪責一概豁免，既往不咎。」
陳威抬起銳眸，「可我等不是山匪，將軍有權利做主嗎？」