朱元昊急匆匆挑選出來的鵪鶉自然不是什麼好貨色，頭頂淨是灰氣，羽毛粗糙。反觀潑皮手中的鵪鶉，白氣盎然，顯然是特意調教出來的。
結果沒有任何意外，僅僅一個回合，朱元昊剛挑的鵪鶉就被鬥敗。
「還賭嗎？」潑皮收了銀子繼續激將。
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「賭」朱元昊像是一個不服輸的賭徒，扭頭又要往外擠。
「慢著，」這個時候，一直在場中未曾開口的中年文士突然出聲說道：「元昊兄弟何必這麼倔強，聽我一句勸，到我們老爺手下做事吧。元昊兄弟只要點個頭，你所欠我們老爺的幾十兩銀子一筆勾銷，而且另外有紋銀相贈，怎麼樣？」
朱元昊抬頭盯著對方看了兩眼，腮幫子抖動幾下，最後拒絕道：「謝謝你家老爺的好意，道不同不相為謀。」
「是嗎，那欠帳的事情……你不會是想賴帳吧？」中年文士臉色變得陰沉下來。
「放心，今天天黑之前我一定會把錢還給你們。等著……」朱元昊說完又扭頭旁邊買鵪鶉的小攤上奔去。
不過這次他倒是謹慎了許多，盯著竹籠中的鵪鶉挨個看來，眉頭越皺越深。
常晉原本以為這大漢只是好賭而已，通過剛才的寥寥數語，才知道事情不是自己想像的那麼簡單。
原來中年文士做這麼個局，是想讓此人就範。
雖然不知道這夥人什麼來路，但看中年文士被業力纏身，應該不是什麼好貨色。反倒是那大漢顯得光明磊落，不像是歹人。
既如此，何不幫他一把。
那邊朱元昊已經選好鵪鶉，準備再次殺入人群爭鬥。
常晉站在外圍，等對方往裡邊擠的時候，他忽然腳下一橫。
朱元昊猝不及防，急忙身子一矮，雙腳踏地站穩。不過猝不及防中右手一松，那隻鵪鶉從掌心跌落在地上。
常晉腳步再往後一退，正好踩在那隻鵪鶉身上。
「你找死！」在鵪鶉被踩死的剎那，朱元昊已經反應過來。伸出粗壯的手臂，一把抓住常晉的衣衫，另一隻手則緊握成拳，照著他的腦袋就要落下。
突如其來的事故讓場上眾人都愣住，一時不知道該說什麼。
「算了，你也不是有意的。這都是命，我不打讀書人，你走吧」片刻大漢又反應過來，垂頭喪氣道。
「不用我賠你一隻鵪鶉嗎？」見此人還算明辨事理，常晉對他的感觀又好了幾分。
「你想讓我幹什麼……」未曾想聞聽此言，朱元昊眼中竟然露出戒備的色彩。
這讓常晉哭笑不得，他伸手指著地上那隻已經死去的鵪鶉道：「我把你這隻鵪鶉踩死了，再賠一隻不是理所當然的事情嗎？」
「那好」朱元昊猶豫片刻，還是答應下來。
「跟我來吧……」常晉扭身朝原路返回。
「朱老大，你不會是故意找個托，然後想溜吧？」這個時候，場中那潑皮反倒不依了。
「就是，賭不起就認輸。」旁邊幾個幫腔的閒漢紛紛附和。
「你們如果不相信，可以找個人跟上來呀。」常晉扭頭道。
「老六，你跟上看看，別讓他們去萬禽閣買鵪鶉」這個時候，中年文士陰沉著臉低聲吩咐。他本能感覺到，這個突然出現的書生不簡單。
「是」一個閒漢立刻應聲跟上來。
常晉一路沒有停留，直接來到最初看鵪鶉的那個小攤。
「公子，你又回來了？」那小販見到常晉，立刻面帶笑容，點頭哈腰打招呼。
「這隻鵪鶉多少錢？」常晉也沒有廢話，直接指著最初看中的那隻詢問。
「公子真是好眼力！這隻鵪鶉別看其貌不揚，但是腿長。有句話說得好，鵪鶉腿長，氣死老娘。另外公子再看它身上長有白毛……」
「別胡說八道，多少錢」常晉沒工夫聽他胡謅。
「這一排全是二百文」
「就它了」
「這位公子，」一直插不上話的朱元昊皺著眉頭道：「價格都一樣，你還不如選那隻。」他手指的方向，
「就要這隻，保你贏。」
見他如此，朱元昊也沒有堅持，只是嘆了口氣道：「罷了，左右都是輸，就它了。」
「哈哈」看到朱元昊手中捧出的那隻鵪鶉，潑皮的幾個手下哈哈大笑起來。
「朱老大，看來你是真的沒銀子了。」
在眾人的嘲笑聲中，朱元昊將鵪鶉放入木盆內。
出乎眾人的意料，這隻看上去孱瘦的鵪鶉在戰場上卻兇猛無比，三下兩下，竟然將潑皮放出的鵪鶉鬥敗，讓看熱鬧的人大跌眼球。
當然，這其中不包括常晉。
接著進行第二場，結果依然如此，很多人開始驚呼起來。連旁邊那搖著羽扇，鎮定自如的中年文士也面露詫異之色。
兩場皆勝，朱元昊也起了勁頭，嚷著讓潑皮趕緊下注。
那潑皮卻沒有應答，反而扭頭看向中年文士。
「慢著，元昊兄弟」這時中年文士又出聲阻止，「眼瞅著天快黑了，不如咱們賭一把大的。如果你這把賭贏，欠我們老爺的銀子一筆勾銷怎麼樣？輸了，你就跟我走。」
「好」朱元昊倒也光棍，「虱子多了不癢債多了不愁，既然吳先生這麼看得起我，那就賭最後一把，真輸，算我朱老大倒霉，這條命就賣給你了。」
「元昊兄弟果然爽快，」中年文士一擺手，衝著潑皮叫道：「把墨玉請出來。」
「是，吳先生」潑皮應答一聲，又從布袋中掏出一隻鵪鶉來。
這隻鵪鶉通體漆黑如墨，泛著油光，猛然看上去，還真有幾分像是用墨玉雕琢而成的，難怪叫墨玉。
單從這賣相上看，也能看出不是凡種。再看鵪鶉頭頂的氣運，竟然和常晉挑選那隻相差不大。
待雙方鬆開手，兩隻鵪鶉又在木盆中爭鬥起來。羽毛飛舞，旗鼓相當。
「斗……」
「快上……啄它！」
周圍人喊叫聲一片，很是為這場戰鬥增添幾分色彩。
結果沒有出乎常晉的意料，幾個呼吸間，朱元昊手中那隻白點鵪鶉再次獲得勝利。
「怎麼可能……」周圍幾個潑皮臉上都露出吃驚的表情，尤其是那中年文士，更是扭頭緊盯著常晉，臉上露出莫名的神色。
這隻墨玉是他花了二十兩紋銀從別人手中購得，端的厲害非常。
為了設這個局自己花費上百兩銀子，沒有想到機關算盡，反而被對方隨手買來的一隻鵪鶉給破掉，絕對不是巧合。
常晉自然知道對方在盤算自己的來歷，心中卻不以為意，而是細細觀察鵪鶉的氣運。
接連三場戰鬥，這隻鵪鶉頭頂原本粗如檀香的白氣已經被灰色籠罩，顯然在剛才戰鬥中，它自身氣運消耗很大。繼續斗下去，只會敗亡一途了。
「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。」勇氣說到底也是氣運的一種。行軍打仗，憑藉的就是一股氣勢氣運，只要氣勢不墜，自然勇往直前。但剛猛不可久，這樣的氣運往往只能維持一段時間，一旦消耗完畢，便如潰堤之水，傾瀉而下，再無法挽回。
比如地球上的白馬將軍陳慶之，此人以七千餘眾手下護送元顥，有氣運加身。自銍縣至洛陽，一路轉戰三千里，他領兵前後作戰四十七次，攻北魏城池三十二座，皆克，一路上所向披靡，戰無不勝。世人長嘆不已：「名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍」。
隨後氣運迅速衰敗……陳慶之準備指揮軍隊過河時，突如其來的山洪無情地沖走了他百戰百勝的部隊。從此再無戰績。
說到底，就是自身氣運消耗乾淨，而且得不到補充。這隻鵪鶉如果靜養一段時間，氣運肯定還會有所恢復，只是想要達到最初的巔峰，很難。
「朱大哥，你這鵪鶉賣不，我出五兩銀子！」
如今連勝三場，自然有人看出這鵪鶉不是凡品。
「五兩銀子，你打發叫花子呢，這鵪鶉要是拿到萬禽閣，斗上兩場那就賺大發了。朱大哥，我出十兩銀子，你賣給我吧。」又有人開口道。
此間了事，常晉也沒有再看下去的心思，打算抽身後退，結果卻被朱元昊攔住。
「這位兄弟，還未請教貴姓？」
「免貴姓常，你叫我允升就好了。」
「允升兄弟，今天謝謝你，這隻鵪鶉還給你吧。」說著，朱元昊將那隻鵪鶉遞過來。
「哦？」對方的舉動讓常晉高看幾分，他並未伸手接過，而是開口道：「既然如此，那就五兩銀子賣掉吧，正好拿錢去喝兩杯，不知這位壯士是否可願意。」
「隨公子的意思，老八，五兩銀子，便宜你了。」朱元昊也是個灑脫之人，當即將鵪鶉送出。
錢貨兩訖後，他點了點手中銀兩道：「公子，去什麼地方喝酒？」
「隨意找家酒館，喝幾杯即可。」到哪裡喝酒常晉無所謂，關鍵是和什麼人喝。
「那公子跟我來，咱們去羅老三家的酒館，你別看門帘小，做的酒菜地道。」
「行，就去那裡。」
街邊一家小酒館內，常晉和朱元昊相對而坐。
朱元昊主動提起酒壺，將兩人面前的酒杯倒滿，而後恭敬的端起道：「多謝常公子出手相助，今天如果不是常公子，我估計就要上青龍山落草為寇了。大恩不言謝，這杯酒我敬公子。」
「哦……此話怎講？」常晉詫異的問道。
「公子有所不知，先前逼迫我的那破落書生名叫吳申，人稱智多星，是李天王的手下。去年洪大功叛亂時，李天王也在三秦州搖旗呼應，率領一眾匪兵攻打州城，結果被朝廷大軍擊退。由於三秦州官兵追殺甚急，李天王無奈只好率領殘存部眾逃竄至均州境內，盤踞在青龍山中。
我朱元昊在萬山府地面上也算有些名氣。他們不知怎地聽聞了我的名聲，想拉我入伙。我因顧忌家中老娘年邁無人照看，一直沒有答應。
後來老娘生病，急需銀錢看病，那破落書生吳申正好碰到，便借給我幾十兩銀子。等老娘病好，所借的銀子也花個精光。
後來吳申三番五次上門討債，又三番五次拉我入伙。本來我已動心，誰知他們前些日子故意設下圈套害我，害我在鬥鵪鶉時又欠下不少銀子。
加上之前那些，已經欠下近百兩。今日便是還錢的最後期限，如果不是公子，我只能應了他們。」