「割麥子。」杜梅用手指試了下鐮刀的鋒刃。
「梅子，這會兒，麥子都是嫩漿！」許氏一臉不確定。
「我知道。」杜梅埋頭繼續磨。
「你……」許氏說不下去，穀倉里的糧食擺在那裡，要麼讓鴨子餓十天，要麼提前割麥子，這兩種選擇都讓人難以接受。
鴨子斷糧十天不會死，但恐怕以後很難再長起來，麥子這麼早割，麥粒還沒有硬度，就是一泡甜漿，但總是糧食，比豬草和野菜好多了。
三個小的，扒著門框，看看娘，又看看大姐，聽著鴨子不停的叫喚，她們也都苦著臉。
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杜梅眼裡含著淚水，卻倔強著不讓它掉下來，只是加快了磨刀速度。
「二嫂，二嫂，你在家不？」方氏人還沒到，聲音卻急急地傳來了。
「在呢，在呢。」許氏轉身用袖子抹了下臉，去開院門。
「咦，梅子，你這會子磨刀，要幹啥呢？」方氏進了院子，看見背著身的杜梅，疑惑地問。
「噯，這不是沒鴨食了嘛，梅子打算把麥子割些回來餵。」許氏喃喃地說。
「這哪成！挨不過十日，這麥子就全熟了，現在割，太可惜了！」方氏拍了下手。
「我也知道，可鴨子等不及。」許氏搬個凳子給方氏坐。
「你還差多少？到我家裡先拿點應付著。」方氏不知底細，大方地說。
「十天，起碼五百斤。」杜梅低聲說。
「啊！五百斤？」方氏直懷疑耳朵聽錯了。
「嗯。」許氏默默地點點頭。
「這會子，誰家也不能一下拿出這麼多餘糧啊。」方氏嘆口氣。
「是啊，這時候家家都勒緊褲腰帶，眼巴巴等著收了地里麥子，磨成麵粉下鍋。若是有餘糧也早拿出來吃了，馬上要雙搶了，吃飽了才有力氣做活，哪要像現在，鄉鄰們個個一臉菜色。」許氏無奈地擺擺手。
「梅子，你別割麥子了，白糟蹋了這一季的勞作。我家裡雖沒有五百斤，但總有百多斤。你家鎖叔在外面做木匠活，也不在家裡吃飯。我省著點，把那些都拿來，也能幫你們多挨個幾日。」方氏真誠地勸杜梅。
「方嬸，謝謝你。眼看著馬上就要收夏糧了，家鎖叔總要回來做農活，總不能讓他又苦又累，還喝麵糊糊！」杜梅搖搖頭。
「你這孩子就是倔！噯，要是能再向你爺奶借點，幾家湊湊，八成也能挨過去。」方氏看了眼圍牆那邊。
「算了，阿奶不找我們的麻煩，我就燒高香了。哪能找上門去，討她嫌，討她罵。」杜梅苦笑了一下。
「方妹妹，你來何事啊？」許氏有心把話題岔開，見她兩手空空，便開口問道。
「哎呀，瞧我這記性！」方氏懊惱地拍了下腿。
「我今兒去鎮上接婆婆，瞧見雲裳繡莊在招繡娘！」方氏一臉嚮往。
「哦，這有什麼奇的？但凡大的繡莊總要有幾個繡娘的。」許氏搬來了針線籮。
「怎麼不奇！聽說是大葉掌柜畫的四副梅花圖，要繡一架四扇的屏風！」方氏幫著理絲線。
「屏風可是大件，有圖更是不好繡，不如隨性而發繡得自在。」許氏將絲線套在方氏的手腕上，將線頭握在手心，細細纏繞。
「可不是，聽說這屏風是江陵城中大戶人家定製的，還定了特別的繡法。所以招的繡娘要先繡一個圖案，合了心意，才行呢。」方氏兩隻手配合著絲線擺動，讓滑溜溜的絲線更順暢地繞成團。
「繡的什麼圖案？」許氏有一搭沒一搭和她聊天，並不往心裡去。
「是蝶戀花呢。」方氏噗呲笑起來，她想起許氏最擅長繡這個。
「你怎麼沒去試試，你繡得不差的。」許氏也笑。
「算了吧，就我那三腳貓的功夫，繡個喜被都得麻煩你。倒是二嫂你，真可以去試試。這不，我剛回就跑來告訴你！」方氏一臉期許地鼓勵道。
「屏風太大了，我沒那個時間。」許氏搖搖頭。
兩個女人隨意地聊著，杜梅卻是一字不拉地聽了進去。
「如果繡屏風這種大件，是不是會給點定金呢。」杜梅停下磨刀的動作想。
「若是接了繡活，得了定金，那麼鴨子的吃食就有了著落，麥子也不用這麼早割了。」杜梅想到這裡，便放下了鐮刀。
「方嬸，繡莊招繡娘，截止到什麼時候？」杜梅目光灼灼地問。
「今天是最後一天！」方氏轉眼看著杜梅。
「娘，我去看看！」杜梅轉身就要出門。
「我們沒……，等下，換身衣服，拾掇下再去。」許氏本想攔，轉念一想，她這個女兒要做什麼事，幾何時是攔得住的？
「噯。」當著方氏的面，杜梅有點不好意思。
杜梅換了身七八成新的襦裙，她怕時間來不及，便拿了幾個她給弟弟繡的娃娃當繡品，放在籃子裡，往鎮上趕。
這些娃娃是她上次做夢時，看見那個女孩屋裡擺的。她醒來照夢裡樣子做給弟妹玩，三個小的，剛開始當寶貝，玩久了也稀鬆平常。只有杜松百玩不厭。
雲裳繡莊前紅毯鋪地，搭著很大的台子上蓋著紅綢布，甚是喜慶。十里八鄉的大姑娘小媳婦，但凡會繡活的，都來看熱鬧，把個台子四周圍得水泄不通。
就算自己不能接這大活，看看別人的繡工長長見識，飽飽眼福也是好的，以後也好知道到哪裡向誰討教。
台子前有兩個年輕的婦人正在飛針走線，許是緊張的，鬢角都沁出了汗。
「請問，現下還招繡娘嗎？」杜梅好不容易分開眾人，擠到台前問。
「現在……」一個青年掌柜微蹙了下眉，看了眼沙漏，這時已是晌午。
杜梅的心一下子拎了起來，不會錯過時間了吧。
「招，招的，梅子姐。」葉青不知道從哪裡鑽出來，笑嘻嘻地對她說。
「那我是現在繡，還是看看我以前繡的？」杜梅剛被青年驚出了汗，聽了葉青的話，心下方才安定些。
青年掌柜聽了梅子的名字，臉色不易察覺地變了變。
「就看看以前繡的吧。」許氏本就是葉青要等的人，杜梅來了，哪有要她當場繡的道理。
杜梅揭開了籃子上的粗布，露出了繡品。
她的繡品居然不是團扇荷包，也不是絲帕扇囊，竟然是一個個色彩艷麗的娃娃。
「哇！這是什麼？」圍觀的女人們都發出了一聲驚嘆。
葉青也是頭回見這稀罕物，他從籃子裡拿出一隻如同活的，能站立的五彩鳥。尖尖的紅嘴巴，圓溜溜的黑眼睛，黑漆漆的一對三趾，都繡得活靈活現。
尤其那對翅膀，用五彩絲線密密匝匝繡的，每根羽毛的紋路如同真得一般。葉青將布鳥轉了個身，陽光一閃，絲線繡的羽毛瞬間反射著光芒。
這布鳥繡得巧奪天工，更難得的是，這鳥如同真的一般。頭、頸、腹部都是飽滿的。
這一件繡品，不要說在這射山鎮，就算江陵城裡最繁華的繡莊裡，也是沒見過的。
市面上，多是兩塊繡好的布簡單合在一處，扁扁的。哪能跟杜梅這個栩栩如生的比！
「這裡面填著什麼？」葉青捏了捏，裡面滑滑的。
「是蒲絨。就是老了的蒲草花。」杜梅怕葉青是經商的，沒見過鄉下的東西。
「我知道，我家裡原還有對蒲絨枕頭呢，又香又暖和。」葉青將五彩鳥湊到鼻尖聞了聞，一陣清香。
「我這是做給我弟弟玩的，又輕又軟。」杜梅見葉青知道，便笑著說。
「這個做姐姐的，真是費了心思了。」旁邊婦人讚許地說。
「那又是什麼？」青年掌柜也就是葉青的哥哥葉丹，他盯著籃子裡一個反扣著的娃娃問。
「這是一隻火狐狸，我給它起名叫火狸。」杜梅笑著將娃娃抓在手裡。
這個也是個圓飽飽的，周身是紅的，只臉是白的。身子很小，頭卻很大，大大的眼睛，小巧的鼻子，一臉笑意，頭上兩個大耳朵，招人憐愛。
「娘，我想玩這個。」一個小男孩咬著手指，眼巴巴看著。
「我也想要。」另一個扎著朝天辮的女孩搶著說。
這麼新奇的東西，不要說孩子了，大人都想摸一摸。葉青接過火狸，在手上把玩，發出沙沙的聲音。
「這裡面不是蒲絨？」葉青疑惑地問。
「這裡面是舂米剩下的稻殼。」杜梅趕忙解釋。
「呵呵，真是什麼在你手裡，都能化腐朽為神奇呢。」葉青豎起了大拇指。
「那我的繡工，算不算過關了？」杜梅笑著問。
「算，算，當然算！」葉青連連點頭。
「這不公平！」在台子旁繡了半天的兩個婦人，不甘心地說。
就在剛才，只有她們兩個敢上來比試，這一眨眼，她們還沒得個勝負，倒被這個帶著破布稻殼的丫頭搶了風頭，現在更是要越過她們，直接攬活。擱誰，心裡也不暢快。
「你瞧瞧，人家這繡工，是你們能比的嗎？」葉青的心早就偏到杜梅身上了，對那兩個婦人沒有好言語。
「這是她帶來的，誰繡的，還不一定呢！」一個婦人鼻子裡哼了一聲。
「這自是我繡的，我家裡還有好多其他的。」杜梅見別人不信，忙解釋道。
「是騾子是馬，拉出來遛遛，別光嘴上說得好聽！」另一個婦人鄙夷地撇撇嘴。
「好吧，只是要勞煩大家等了。」杜梅抱歉地笑笑。
「你行嗎？」葉青忐忑地耳語。
他到杜家溝收繡品，都是與許氏交接，鮮少遇見杜梅。他不知道杜梅會不會繡，繡的能不能有許氏一半好。
在這眾目睽睽下，可叫他怎麼袒護她，將這繡活交給她帶回去呢？