宋家統共三個孩子，都是主母蔡氏所生，大女兒宋少淑，是寵冠六宮的貴妃，二兒子就是宋家大公子宋少淮，是一個不學無術之徒。而宋家老三，宋少湘，他根本就是個怪胎。
宋少淮雖是個紈絝，渾不吝的主，但他知道在宋家，只要哄了老太君高興，緊緊抱住阿奶的腰，誰都不能把他怎麼樣。
而宋少湘卻是個十成十的冰坨子，他除了研習醫術，就是炮製藥丸。他的屋，除了宋少淮，爹娘老子也不讓進。杏院裡除了一個和他一起長大，名喚無疾的小廝外，連個上了年紀的婆子都沒有，更不要說嬌艷如春花的丫鬟了。
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不是蔡氏不撥人手，而是宋少湘不耐丫頭婆子們吵嚷，令他不勝其煩，索性一氣之下全攆了出去。杏院周圍雖遍植粉杏，但丫鬟婆子沒一個敢靠近。
袁老太君見宋少湘痴迷醫學，就免了他晨昏定省。蔡氏是親娘，更不消說了，而宋平是孝子，母親默許的事，他也不便駁回。
漸漸地，宋少湘連飯也不和家裡人一起吃了。到了飯點，無疾就到廚房領了食盒回去，由著他想什麼時候吃就什麼時候吃。
宋少湘在這家裡幾乎要被遺忘，所以剛一亂起來，誰也沒想起來，家裡有個現成的大夫。
聽了蔡氏的話，姨娘段芸如夢方醒，她抿了下髮髻上的紅梅金絲簪，扶著丫鬟的手，急急到杏院去了。
段芸是蔡氏的陪嫁丫頭，蔡氏懷女兒時，親自做主讓丈夫宋平收了房。後來段氏生了個女兒，卻不幸夭折了。從此以後，她還在蔡氏房裡伺候，主僕關係非常好。
這也是令宋平倍有面子的一件事。蘇衍娶個姨娘差點打到金鑾殿上去，讓他取笑了好幾天。
穿著一身青色家常長袍的宋少湘，拿了藥箱匆匆來了，宋少淮已經被幾個美婢三下五除二扒掉了外衣，裡衣也被扯得遮不住。
「誰這麼狠啊，把我乖孫打成這樣？！」袁老夫人一見宋少淮身上的青紫，就要發飆。
「娘，在軍營摔摔打打是尋常的事。」宋平看了一眼，確定都是皮肉傷。
「兔崽子，當年你那麼渾，你爹也沒把你送到那樣的狼窩裡！倒是你心狠，還說是尋常事。」老夫人拿起拐杖就打宋平。
可憐宋平也是堂堂的中書令，他一把跪下了：「娘，莫氣壞了身子，都是兒子不好。」
「哼，知道就好，你趕快想辦法，把我孫兒弄出那吃人的牢籠。」老夫人氣哼哼地說。
「這……」宋平語塞了，當初他可是低聲下氣求了人才送進去的，現在才不過三個月光景，就又要求人放出來，這事要傳出去，顏面蕩然無存。
「我不離開巡京營的！」宋少淮不顧手腕正被宋少湘抓著把脈，著急地說。
他這話一出，不要說袁老太君和宋平，就是宋少湘都對他臉上審視了一番。仿佛看見妖怪一般。
「乖孫啊，是不是打你的人要挾你啊。你別怕，鬧到天子那兒，我也替你上金鑾殿講理去。」老太君用力地墩著拐杖。
「阿奶。」宋少淮心裡那個感動啊，就差眼淚嘩嘩流了。宋少湘轉頭又專心把脈了。
「阿奶，你可知道，打我的是何人？」宋少淮揚起臉，眼裡居然是驕傲的表情。
「是誰都不行！」老夫人虎著一張臉。
「是燕王噯。你看我這肌肉，扛打的很。」宋少淮故意把胳膊上少的可憐的肌肉，鼓起來給他們看。
「燕王？小老九都帶兵了？」老夫人渾濁的眼裡閃著一絲懷疑。
「是，娘。燕王最近風頭無二，剛破了徽州科舉作弊案，現剛領了巡京營的差事。」宋平插嘴道。
「嗯，小老九有乃父之風。淮兒跟著他，我卻放心了。」老夫人的氣一下子煙消雲散了。
「阿奶，我們明天還約了一起到醉仙樓吃蟹黃湯包呢。」宋少淮有點顯擺地說。
「哥哥沒什麼大礙，搽點活血化瘀的藥，過幾日就好了。」宋少湘收起藥箱，就欲離去。
「噯、噯、噯，回來。難得我在家，陪我吃個飯，過會兒去我屋，給我上藥。」這會兒的宋少淮就是個大爺，譜子擺得足足的。
丫鬟婆子又一陣忙亂，添了碗筷，又把菜熱了一遍，一家子終於坐下來吃飯。
宋少淮把飯菜一股腦兒塞到嘴裡，囫圇兩口就吞了下，段姨娘趕忙舀了一碗松茸竹蓀湯遞給他，他也是牛飲般地一氣喝了。
「成何體統！」把禮儀規矩看得比天大的宋平看不下去，怒道。
「你那麼大聲幹嘛。看我孫兒餓的，吃慢點！」老夫人不住地搛菜。
「巡京營里都這麼吃飯，要是敵寇來了，哪有功夫細嚼慢咽！」宋少淮無辜地轉轉眼珠。
宋平聽了這話，一時噎住了，不做聲。他暗忖，這兒子當真轉性了？
「哎呦，這是在家裡，不急不急。」老太君那個心疼啊，這在外面風餐露宿的，還不知道遭了多少罪。
「我吃好了！」宋少淮丟下碗筷，滿足地倚在椅子上。丫鬟忙遞上水和濕毛巾，漱口擦手。
「我也吃好了，阿奶、父親、母親慢用。」宋少湘吃得少，也放下碗筷。
「那，我們抓緊去擦藥。晚上不要打擾我，還要看書呢。」宋少淮抓起宋少湘就走。
「你看看，淮兒不是懂得上進了！就你一天到晚只知道打打罵罵，嚇都嚇死了，還怎麼成器！」老夫人數落宋平。
「是是是，母親教訓的是。」宋少淮說得真假難辨，但光就被打得這麼慘，還要留在巡京營來看，宋平覺得，自己做的這件事，賭對了。
「你晚上休要找他卡（qia二聲）頭，統共不過放七天假，晚上還要看書熬夜。」袁老太君說著說著，不禁滾下淚來。
「兒子不敢，不敢。」宋平慌得不知如何是好，就算此時宋少淮犯了天條，他也是不管的。
蔡氏段氏主僕，連著地下一眾丫鬟婆子，都慌忙來安慰老太君，一時忙亂。半晌，才重新落座吃飯。
「季婆子，你晚間去知會醉仙樓掌柜一聲，明兒清場，不接外客。好酒好菜盡備上，小爺們去了，提著十二分小心伺候著，好不容易熬到放假，讓他們盡興鬆快鬆快。」老太君吩咐道。
「噯，也別等晚間了，我這就去。」季婆子是老太君屋裡積年的老嬤嬤，辦事可靠。
醉仙樓是老太君的陪嫁之一，賺不賺錢不重要，大孫子的面子不能丟。
宋少淮的蕤院，花木森森，藤蔓交纏。一院子的美婢嬌奴，穿紅著綠，釵環加身，比外面尋常百姓家的姑娘還顯貴氣。見他回來，都圍了上來，笑嘻嘻地和他打鬧。
唯有大丫頭連翹懂事些，蔡氏早已來知會過了，她忙攔下眾人，讓兩位小爺進了裡屋。
茯苓用粉彩百花茶盞上了兩杯茉莉雀舌毫，便悄然退了出去。
宋少淮屋裡極精緻，地上鋪著厚厚的駝底海棠黃鸝毯，走上去，一點聲音都沒有。
五扇紫檀木雕屏風把屋裡隔開了，裡間高架圍板羅漢床上籠著茜紗回紋帳子，床上鋪著暗紅蘇繡織金錦被，還有兩個十香浣花軟枕。
外間窗前掛著靈獸呈祥繡綾帘子，花梨木雕花大案上放著琺瑯採蓮粉瓶，另一個青釉雙耳瓶里插著院裡現摘的枝枝蔓蔓，雖沒有艷麗的花，卻覺得清雅脫俗。
「大哥，你躺下，我給你擦藥。」宋少湘不太喜歡這屋裡的香，太甜了，讓人昏昏欲睡。
青禾熏爐里的炭也加多了，喝一口茶，額頭上竟微微出了汗。
「三弟，莫急，我只問你，大哥對你如何？」宋少淮擺擺手，讓他坐在花梨木雕花椅上，那上面放著厚厚的青花蝴蝶繡的墊子。
多年以前的冬天，幼年的宋少湘不小心掉到後花園荷花池中，恰巧宋少淮逃學溜到後花園來玩，好巧不巧地上演了一回哥哥勇救弟弟的戲碼。所以，他們兄弟的感情一直很篤定。
這又是要唱哪出？這位大哥每次拉他做不靠譜的事，開場白都來這一套。
宋少湘答：「大哥對我自然是好的。」
「那，大哥求你件事唄。」宋少淮等得就是這一句，順便提要求。
宋少湘瞭然地看著他，這大哥戲演到現在，終於要圖窮匕見了。
「你說吧。」他是沒有辦法拒絕的，因為他這位哥哥一定有一萬種法子軟磨硬泡地讓他答應。
「過會兒，你就在我屋假裝看書，累了，就直接睡在這。我偷摸出去下。」宋少淮狡黠地眨眨眼睛。
「那怎麼行？入了夜，嬤嬤們要查夜的。」宋少湘有點急。
「沒事，沒事。杏院她們不敢查，我今天表現得這麼好，更不會查了。我跟連翹說一下，若是真查，她也有法子應付過去。」宋少淮似乎早就料到宋少湘會這麼問，就把對策說了。
「你急著去哪兒，莫不是……」宋少湘臉紅了一下，哥哥的風流史，他也有耳聞。
「三弟也該開開竅了，杏院只一個無疾，該不會你們……嘿嘿。」宋少淮用一種你懂的表情挑了眉。
「大哥不可信口雌黃，污我清名！」宋少湘臉紅到了脖子，如血一般，當真是惱了。
「所以啊，要放幾個丫頭在屋裡，看著也養眼不是。你要不喜歡嬌俏明艷的，我替你找幾個木訥醜陋的。」宋少淮一點放過他的意思也沒有，只在他面前嬉皮笑臉。
「誰要丫頭了，你趕快走吧，不要煩我看書。」宋少湘實在招架不住，只好攆人。
「三弟，明日和哥哥一起去醉仙樓，認識下哥的兄弟們。」宋少淮拍拍他的肩膀。
「再說吧。」宋少湘擺出一副不稀罕的模樣。
「你只管背坐著看書，誰來你也莫睬。」宋少淮圍上黑色貂皮大氅，回頭對宋少湘說。
「嗯。」宋少湘也不回頭看他，只埋頭從藥箱裡拿出書來讀。
宋少淮偷偷從小門出去，叮囑了連翹幾句，喚上心腹小廝麥冬，躡手躡腳扛著梯子，找處矮牆，敏捷地翻了出去。