「正是小女子。」杜梅款款上前，深深福了福。
杜梅心裡有些納悶，自個不過是個偏僻鄉下的女孩子，他，身在皇城，又貴為王爺，又是怎麼知道她的？
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「原來王爺知道杜梅？」慕容熙也十分意外，訝然地問。
「杜梅之名，在這皇城之中該是無人不知無人不曉吧。慢不說你用鴨群滅了蝗災，在京中傳如神話，就是你在落梅軒經營的玩偶、衣飾、抱枕等等這些，每一件上都有你的梅字繡紋，你的名字，太過熟悉了，我的耳朵啊，早被青兒嘮叨出老繭來了。」楚霑十分和氣，並沒有什麼王爺架子，說話間，盡顯一個父親對女兒的萬千寵愛。
「王爺謬讚了，那不過是些閨閣女子的小玩意兒，上不得台面，倒讓王爺勞心惦記了。」杜梅垂首立在一旁，謙遜地說。
「當真是巾幗不讓鬚眉，我喜歡，敢如此說的，將來必有大作為啊。」楚霑讚許地點點頭，頓了下，他又拿手指遙遙點了點慕容熙，又指了指杜梅，「你們……你們怎麼一起來的，原是舊相識？」
「王爺果然目光如炬，我與杜梅確實相識已久，今兒無事不登三寶殿，特意登門拜訪，是為求王爺幫忙來了。」慕容熙長揖到地。
「小女子今日斗膽求王爺救救沈章華和林岱！」杜梅撲通跪下了。
「這是怎麼說的？快起來說話！」楚霑作勢要扶杜梅，眼角餘光卻瞟了眼慕容熙。
「事情是這樣的，杜梅自打得了滅蝗災的封賞，便在自個家鄉辦了義學，前幾日送生員去清河縣縣試，卻不料被莊知州誣陷夾帶小抄，之後又連累了沈縣令，如今兩人被下了大牢，這會兒生死未卜！」慕容熙細細將事情經過都說了。
楚霑仔細地聽了，間或插問一兩句，時而點頭，時而擰眉，十分認真地思索。
「自古以來，科舉作弊都是要被重罰的，正所謂清者自清，濁者自濁，這事涉及到朝廷官員，還需稟報皇上裁決，明日早朝，我提上一提，你們大可放心，若他們當真是冤枉的，必還他們一個公道。」楚霑擺擺手，讓杜梅起身。
「謝王爺！」杜梅得了他的話，方才站起來道謝。
「那我們明兒再來聽信兒？」慕容熙追問了一句。
「也好，明兒若是有了好消息，你立時就知道了，倒省得我再勞人送信。」楚霑笑著說。
「如此甚好，甚好。」慕容熙高興地再次行禮。
「我這會兒有個不情之請，杜孺人若不著急走，可否陪陪我家青兒，她對你的繡活痴迷得很呢。」楚霑轉頭與杜梅商量。
「小女子何德何能，能陪侍郡主，榮幸之至。」杜梅正有求於人，自然滿口答應。
不一會兒，進來一個四十多少裝扮得體的婦人，將杜梅領到郡主楚青的閨閣小樓里去，那邊早得了消息，丫鬟婆子準備了茶水點心，都在院子裡候著。
楚青不過十三四歲豆蔻年華，生得嬌美可人，天真爛漫，她對杜梅仰慕已久，今日得見，萬分親切，她並不要她怎樣伺候，只陪著她說話，便歡喜異常了。
杜梅謹記慕容熙說的大戶人家的規矩，坐立行走倒也沒什麼錯漏，說話間，杜梅只撿些郡主喜歡的話題說說，從玩偶到抱枕，兩人交談甚歡，另外，杜梅又告訴了她落梅軒可以定製成衣，並且面料花樣都是獨一無二。
楚青當下便動了心，只等天再暖和些，就可美美地定製裙子了。說到高興處，時間過得快，及到飯點，楚青硬留杜梅吃了飯，方才放她離開，並邀她下次再來。
婦人領著杜梅原路返回，慕容熙早在前廳候著，楚霑午間小憩，他們不便當面告辭，幸好先前的白淨男人在屋外守著，一看就是心腹之人，杜梅將她身上所有的銀票都給了他，男人微微推遲了幾下，慕容熙趕忙跟著勸了兩句，男人這才悉數收下了。
且不說杜梅懷著忐忑不安的心情和慕容熙一路回去，單說那白淨男人見他兩人走了，便推開屋門跨了進去。
「柏生，他們都走了？」隔著山水屏風，一個威嚴的聲音傳來，全不似剛才的和藹可親。
「是，王爺，那丫頭臨走，留下了一萬五千兩銀票。」白淨男人柏生走進內室，恭恭敬敬將一迭銀票送了上去。
「你收著吧，好大的手筆，為救那兩個人，可真是豁出去了！」楚霑背光端坐在大案後面，看不清臉上的神情。
「這丫頭不簡單，聽說昨兒九王爺為找她，幾乎把江陵城都翻了個遍，今兒還勞動慕容熙出面求到王爺跟前，慕容熙這個人性情多麼古怪，能得這麼大一個人情，可不是誰都能做到的。」柏生面色凝重道。
「她既認得老九，何必捨近求遠，要慕容熙帶到我這裡來？想來，必是生了嫌隙，如此甚好，我正遍尋她不著，她這會兒倒自個送上門來。
這丫頭人長得美，又會掙錢，不僅是老九的軟肋，還能牽制慕容熙，這樣的人，萬千人中難得一二，若能為我所用，可抵百萬雄兵！」話落，楚霑曲著手指，在大案上重重敲了一下。
「這麼說，王爺是要幫她了？想起之前，四喜敗給她，倒不算冤枉。」柏生垂首低聲說。
「哼」楚霑自鼻孔里重重呼了一口氣，「大男人敗給黃毛丫頭，難道還很光彩嗎？」
「是是是。」柏生見主子似有怒意，趕忙岔開話題，「當真要舍了莊棟？」
「莊棟好色貪財，膽小怕死，就是個十足的牆頭草，若不是他占著寧州知州的位子，我眼皮里還真容不下他，如今他自個作死，怪不得旁人！
「聽說，清河縣令沈章華為官清廉，深受地方百姓擁戴，可據我說知，他在京中並無靠山，要不然，上次賑災有功，早該升遷了，若我們這次施以援手，再許以寧州知州之位，你說，他會不會投桃報李？」楚霑揚起嘴角，他的話雖是在問下屬，可卻是不容置疑。
「那是自然的，到時整個江陵城可就是王爺說了算了。」柏生拱手道。
「明兒想幫忙的可不止我一人，這回，怕是要和老九站在一處說話了。」楚霑笑，笑得意味深長。
「恭喜王爺，這倒是個意外之喜，楚霈雖生性多疑，奈何楚霖與他是同胞兄弟，每每多有忍讓，離間他們著實不容易，明兒正巧是個機會！」柏生附和著點點頭。
「清河縣的科舉作弊案，對我們百利而無一害，遠不止一箭三雕，咱們要好好抓住機會，他日不管審理出個什麼結果，逮著機會，就把莊棟處理掉，手腳要乾淨，不要留下把柄，我只相信不能開口的死人最可靠！」
楚霑陰森森地低語，令人毛骨悚然，「還有，晚間，你去給那宮裡人說一聲，手不要伸得太長，若再壞了好事，仔細我將她剁了餵狗！這世上，三條腿的蛤蟆沒有，兩條腿的女人多得是！」
「是是是。」聞言，柏生連連點頭，背脊冰涼。
「本王乏了，你自去吧。」楚霑揮揮手。
柏生諾諾地躬著身子退出屋外。
再說慕容熙將杜梅送回吳家小院，似有事要忙，並未停留，轉身上車走了。
杜梅略歇了歇，換了衣裳，便打算到吳嬸的麵館去幫忙，她才進後堂，就聽見飯廳里吵嚷一片，趕忙上前查看。
只見飯廳里三層外三層圍著許多人，人群中吳氏正叉腰跳腳的要罵人，在她面前坐著一個衣裳破舊的老頭子，腳下放著一個魚簍，桌上的面碗裡，喝得連一滴湯都不剩。
「吳嬸，這是怎麼了？」杜梅擠進來問。
「姑娘來得正好，你給我評評理，這糟老頭吃了我的面，卻不給錢，還想拿那些毛魚抵帳，簡直豈有此理！」吳氏氣憤地說。
「我這都是江邊上釣的，鮮著呢，若不是我的瓦罐打碎了，我才不會吃你做的面呢。」老頭兒十分不服氣的辯解。
「哎呦，照這麼說，你還有理了！」吳氏氣得踢他的魚簍。
「吳嬸莫急，我瞧瞧。」杜梅蹲下來看了看。
只見魚簍里有約莫十多條一紮長的鯽魚和白魚，被吳氏一踢，全都驚慌失措地亂蹦。
「吳嬸，咱別為難他了，晚上我來做一鍋小魚鍋貼。」杜梅輕聲說。
「算了，抵帳就抵帳，你運氣好，今兒姑娘替你說了好話。」吳氏見圍觀的人太多，老頭兒又確實不像有錢不拿的，只好悻悻地作罷。
「還是這位姑娘識貨！」老頭兒一邊把魚倒到盆里，一邊嘀咕。
午後，吳氏在灶間做滷味，準備食材，杜梅則將魚刮鱗破肚清洗乾淨，掛在通風的地方晾乾。
及到傍晚，吳氏照顧前面的生意，杜梅則找了一個瓦罐在小爐子上熬了玉米粥。灶上偶爾不忙，杜梅趕忙將風乾的魚過油炸了，接著又另起一鍋，爆香蔥姜蒜，將炸酥的魚倒進去，噴燒酒，淋少許醋汁醬油，又加了黃豆醬，大火燒開，將事先做好的麵餅子貼在鍋邊，蓋上蓋子，小火悶蒸一盞茶的工夫，捻少許鹽，撒上辣椒碎蔥末增香。
「今兒終於不用吃麵了！」麵館打烊，客人都走了，吳老頭聞著米粥和魚肉的香氣，十分高興，他跛著腿，來來回回拿碗筷端菜。
「你這死老頭子，少主都喜歡我做的面，你還敢嫌棄！」吳氏不滿道。
「我都吃了一輩子，就是龍肝鳳髓也該膩了。」吳老頭撇撇嘴。
「吳伯吳嬸，快來嘗嘗我的手藝！」杜梅頭回見這麼一大把年紀的老夫妻，還能如此甜蜜地鬥嘴，她極力忍住笑說道。