「傻丫頭，你見過後出門的人能趕上先出門的人嗎？若是趕上了，要麼是前面的人躲懶不走，要麼是後面的人用跑的，我瞅著他們是跑不了的，也不知往哪裡跑，只能跟著撿咱們的生意，到那時，咱們已經走出另一條掙錢的路數來了。」杜梅笑，笑得輕鬆愜意，胸有成竹。
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「姐的主意就是多，我們只管跟著做就是了。」杜桃推推杜櫻，兩姐妹相識而笑。
「說到這個，我正要說你們的事，這鴨子往後就放在山莊上養了，那裡人多，只需開始的時候，教林家嬸子怎麼喚鴨餵鴨，之後交給她們就行了，你們三個往後有什麼打算？」杜梅極認真地問。
過了年，杜櫻十三歲，杜桃十一歲，杜桂九歲，杜梅現在有錢，有房，有生意，是時候為妹妹們著想了。
「我們還是跟著你呀，難道你不要我們了？」杜桂眨巴著眼睛，幾乎要哭了。
「姐怎麼會不要你們，只是想你們怎麼更有出息！現下你們都在義學裡讀書，有沒有想過念出個什麼名堂呢？比如將來是做個掌柜的？亦或是跟鍾毓舅舅學醫？」杜梅揉揉她的頭髮，細細與她們三人說。
「不知道！」三個女孩兒異口同聲，答得乾脆。
「那就好好想！什麼時候想到了，什麼時候告訴我。」杜梅突然覺得自個是不是平日裡對她們管得太多了，這會兒居然對這麼大的事一問三不知。
「姐，說實話，咱姐妹三個，只有桂子書讀的最好。我念書就是趕鴨子上架，之乎者也聽著就想睡覺，算經倒還馬馬虎虎。」杜桃有些害羞地說。
「這些日子，夫子教認藥材，好多人都喜歡，我也喜歡，可我還喜歡打算盤。」杜櫻有些為難，覺得實難抉擇。
「桃子，你好好練算盤，往後咱家鋪子就不請帳房先生了。櫻子，你要願意學藥材，我送你去鍾毓舅舅那兒，關遠就是柜上的，你跟他學准沒錯。」杜梅想了想，給了她們很好的建議。
杜桂聽了杜梅的話，立馬神氣起來，她學著大人的樣子，背著手，在廚房裡走來走去，她故意粗著嗓子，老氣橫秋地說：「桃子帳房，今兒收了多少錢呀，櫻子大夫，給我抓藥。」
她的樣子把全家人都逗笑了，石頭和林家三子起先還能憋著，後來實在忍不住，便和大家一起開懷大笑。
「你這瘋丫頭，姐姐們都有出息了，你怎麼辦？」許氏笑得眼淚都出來了，戳著她的腦袋問。
「我怎麼辦？」杜桂不假思索地轉身撲到杜梅懷裡，仰頭問。
「你還小呢，只管好好跟廢稿叔念書。」杜梅寵愛地颳了下她的鼻子。
「我不小了，以後就我帶著小松一起去上學。」杜桂一本正經地糾正。
她以前都是兩個姐姐帶，這會兒輪到她做姐姐了，自然得顯擺一下。
「嗯嗯，小姐姐，明兒咱們就去。」杜松正想湊熱鬧，見杜桂點了他的名，立時小屁股一扭，從他的小凳子上滑了下來，顛顛地跑過去，抓著杜桂的手。
「兩個活寶，還不快把飯吃了！」許氏看著地上一對小兒女，笑罵著。
一家子笑笑鬧鬧，一頓晚飯吃了很久，說話間，就聽窗外傳來一陣陣的沙沙聲，如同春夜裡蠶咀嚼桑葉的聲音。
「下雪了！」石頭開門查看，不禁驚呼了一聲。
「真的？」三個小腦袋一起擠到門邊，興奮地往外張望。
「這會兒都立春了，怎麼還下雪？」杜梅聽著窗外雪粒子敲打窗欞的聲音說。
「這幾日天氣暖的不對勁，瞧著這是要倒春寒了！」許氏將三個小孩拉回來，外面氣溫陡降，剛吃了飯，再吹冷風，會拉肚子的。
「這又要冷了，棉衣幸好沒有拆。」杜梅看著四個弟妹身上的夾襖說。
「每年都是吃了端午粽才把棉衣送，這時節冷暖不定，有句話說，春寒凍死牛，由此可知春寒料峭比寒冬臘月也不差的。」許氏收拾碗筷，絮絮地和杜梅說話。
「明兒再下雪，鴨棚里該上炭盆了。」杜梅想了想說。
「這個，你別擔心，咱家冬天的炭還剩不少，我都收到下房裡去了，要用也方便。」許氏點頭道。
「但願明天雪能停，飯館裡有客人訂了席面了。」杜梅有些憂心地說。
「且看吧，董掌柜不就住在縣城裡嗎？他這點事還是能應付的。」許氏安撫杜梅道。
「也只好這樣了。」杜梅有些無奈。
屋外的寒氣一點點侵入到屋裡，冷颼颼的，一家子趕忙洗漱了，各自睡下。
雪粒子混著雪花下了一夜，地上白茫茫一片，及到早上，大朵大朵皎皎的雪花像棉絮一般鋪天蓋地傾倒下來，又密又大，幾乎遮住了天光，天地間只剩雪反射出的一點冷意寒光。
杜梅穿上厚厚的棉衣，推門一看，就被眼前的雪景驚呆了。入目雪白一片，連大榆樹的枝椏上都全堆著雪。
去年冬天幾乎都是乾旱少雨的日子，除了她阿爺死的時候下了一場雪，之後連雨都下的少，昨兒她回來的時候還覺得是春意盎然，這會兒竟然漫天飛雪，又凍回冬天去了。
大雪下個不停，杜梅出不了門，只得留在家裡。及到中午吃了午飯，對門方氏突然冒著大雪，急急忙忙跑了來。
「二嫂，可不得了，你小叔家出大事了。」她是臉凍得紅通通地說。
「出啥事了？」許氏心驚，繡花針一偏，差點扎到自個手指上。
「謝氏不知是昨兒夜裡，還是今天早上，獨自跑了出去，掉到枯水溝里凍死了！」方氏驚驚咋咋地說。
「這是咋弄的！」許氏與謝氏關係不好，可突然聽見這樣的壞消息還是嚇了一跳。
「聽說是被鬼迷了，族長說，按雪地上的腳印看，她是想一路走到義學去的，按說，她原先一天要去幾次，從來沒有迷過路，哪成想夜裡下了雪，白花花一片，她一個瘋子竟然走錯了道，跌到溝里。
你知道那溝深得很，下了雪又濕又滑的，她爬不上來，昨兒夜裡那麼冷，她穿著單衣，可不得凍死嘛，聽她們跑去看的人說，發現的時候，全身都是雪……人都硬了。」方氏壓著聲音，低低地說著，害怕嚇著小孩子。
「三金怎麼沒來報喪？」許氏聽了，只覺異常恐怖，她顫著聲問。
「他這會兒人都傻了，家裡啥都沒有，全是族長幫著張羅，哪裡還顧得上報喪！」方氏撇了下嘴說。
「這真是禍從天降！」許氏將繡繃放回針線籮里，她被這消息鬧得心神不寧。
「這都是她命里該得的，瞧她都做過多少壞事，這叫老天有眼，天道輪迴，報應不爽。」方氏依舊低聲說著，見她似被嚇著了，又陪她坐著，講了些旁的話打岔，過了會兒方才離開。
「梅子，你三嬸突然沒了，說是鬼迷了心竅，還不知道是昨兒沒的還是今兒沒的，也沒個人來報信，這幾日天氣不好，你就別出門了，免得撞上邪祟。」做晚飯的時候，許氏特意讓杜梅幫著燒火，趁機對她說。
「娘，你別怕，咱行得正走得直坐得端，鬼魅魍魎近不了身，再說，雪下得這麼大，我就算想出門，也出不去呀。」杜梅寬慰道。
「二嫂！」母女倆正說話，就聽三金在外面叫門。
「三叔。」杜梅冒著大雪來開門，只見三金蓬著頭髮，一身落魄黑衣，神情恍惚地站在門外，雪下得這麼大，他也沒帶斗笠穿蓑衣，只任憑雪花飛落在他的頭髮上肩膀上。
「你三嬸今兒早上沒了！」三金木愣愣地開口說。
「我知道了，一會兒就過去。」杜梅低聲說道。
她雖不喜謝氏，可她頂著三嬸的身份，如今死者為大，她不得不作為親戚去祭奠一下。
杜梅沒告訴幾個小的，怕嚇著他們，她一個人踩著厚厚的雪，到村里雜貨鋪賣了兩紮黃表紙，送到三房院裡，杜傑從清河縣回來了，一身孝服跪在地上，給每個到訪的人磕頭還禮。
杜梅沒有下跪，也沒有行禮，只在外面站了會兒便回去了。
漫天的雪依舊下個不停，仿佛要掩蓋洗刷醜惡似的，如此一連下了三天，積雪擁門。
這三天越來越冷，火盆一整天都不能撤，仿佛又回到數九寒冬。
謝氏下葬那天，天突然放晴了，槓夫們踩著齊膝深的雪，將她的棺木抬到她家一塊空地上埋了，因著杜懷炳曾說過對謝氏的懲罰，一是在族譜上剔除她的名字，二是死後不得葬入祖墳。
隨著冰清玉潔的皚皚白雪變成泥濘骯髒的烏黑殘雪，謝氏從杜家溝徹底消失了，變成了田間的一個小土堆。鄉人到田間做活，走過那裡，都不願駐足停留看她一眼。
三房的日子依舊如水般的過著，杜傑在他母親出殯當晚就回到清河縣去了，三金每日到義學裡授課，他因著不想每天面對嘮嘮叨叨的母親，索性搬到廢稿家去住了。
魏氏每日守著幾間空蕩蕩的屋子，白天還好，夜裡十分難熬，她本就害怕杜世城，這會兒再加上謝氏，說到底，正因為魏氏對她不聞不問，才導致她亂跑，出了事，如此一來，她每晚都怕得沒法入睡，人老了，哪裡禁得住這樣熬，漸漸地消瘦起來。
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