臥床休養了幾日，杜大金屁股上的傷已經結痂，可以起床了。杜柱的腳也能下地走動了。周氏一早就把父子四個從床上攆了起來。
鄉下人過日子精打細算，鋪蓋也沒有可替換的。這馬上過年了，家裡難免來客人，總要洗得乾乾淨淨體體面面的才好。另外也圖個去晦氣除霉運的意頭。
今日老天爺賞臉，一早太陽就掛上了。這幾日，大房屋裡，外敷內服的各種藥味都串在了一起，棉絮吸附著難聞的味道。
周氏把被褥都曬在院子裡，也顧不上吃飯，吭哧吭哧地埋頭洗床單和被裡被面。陽光不等人，晚上還等著用呢。
鍾毓坐著醫館的馬車，年前最後一次來看杜世城，把脈後，他眉頭微蹙，按理，藥已用了三日，該有點起色才對，他提筆斟酌，重新增減配伍了新的藥方。
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欠錢不能欠過年，杜梅一直惦記著還上鍾毓的藥費。她在牆角手帕里拿出100文，害怕不夠又多拿了20文。家裡其他人並不知道她在醫館賒了藥，所以為了避免麻煩，她在院外等鍾毓。
「先生……」杜梅見鍾毓低頭拎著藥箱出來。
「怎麼了？……你娘有事？」鍾毓正對杜世城的病症百思不得其解，見杜梅叫他，心裡慌了一下。
「我是來還藥錢的。」杜梅拿出個繡花的荷包。
「這個不必著急，待你有錢了再還。」鍾毓心裡悄悄鬆了口氣。
「我有錢，真的。」杜梅搖了下荷包，傳出清脆的金屬碰撞的聲音。
鍾毓被杜梅認真的樣子惹笑了：「縣老爺賞的？」
所謂好事不出門，壞事行千里。大金夫婦在縣衙領了罰早就傳得人人盡知了。終使鍾毓性子再冷，也經不住醫館裡的夥計聊天時漏的一句半句，都聽到他耳朵里。
「我娘的藥費多少錢？100文夠不夠？」杜梅問。
「盡夠了。」鍾毓收下錢。
「你阿爺的藥還缺幾味，你隨我到醫館來拿。」鍾毓說。
「啊，好。」杜梅回身和廚房裡的杜櫻說了一聲，就跟鍾毓上了馬車。
到了醫館，鍾毓把藥方交給櫃檯里的夥計照方抓藥，他自己轉到後院去了。杜梅站在櫃檯前，看夥計用戥子稱藥，一包包紮起來。
一會兒，鍾毓回來了，手上拿著個細長的精美的匣子：「梅子，待你娘滿月了，每日吃一兩片，你們姐妹也可以吃，只是不要貪嘴。」
杜梅不接：「我身上只有20文了。」
「傻姑娘，我先前給你的藥哪值100文，加上這個就剛剛好。」鍾毓想摸下杜梅的頭，但終究忍住了。
「真的？」杜梅雖沒嘗過匣子的東西，但她敏銳的嗅覺已經捕捉到了芝麻核桃的香甜味兒。
「我還誑你不成？」鍾毓認真地點點頭。
櫃檯後的夥計眼睛都瞪圓了，這盒上好的阿膠糕可是醫館的招牌滋補品，年年供不應求，連清河縣的富戶都下來尋，入了冬要提前半個月預定才有呢。這會兒，從老闆嘴裡說出來，怎麼就成了湊數的了！100文？再來100個100文還差不多。
鍾毓抬眼看了眼夥計，眼神里滿滿的警告，夥計也是醫館的老人了，忙抿唇低頭抓藥。
「不要一次吃太多。」鍾毓把捆成一串的藥包遞給杜梅，還不忘叮囑。
「知道了。」杜梅把匣子藏在身上，她瘦，匣子又小，完全看不出來。
鍾毓站在醫館門前看著杜梅慢慢走遠了。
就在杜梅出門半個時辰里，家裡就鬧成了一鍋粥。
杜梅前腳出門，一臉喜色的廢稿就匆匆來了：「三金兄，可在家？」
「廢稿兄，一早登門，有何貴幹？」杜三金迎了上來。
「走走走，今日裡正特安排在他家院裡寫春聯，你快隨我去！」廢稿一把扣住三金手腕，就要出門。
「兄長莫急，待我喚出小兒同去。」杜三金笑道。
杜家溝是個大家族，杜懷炳是里正也是族長，自然要為族裡的人考慮。各家的勞力田地不一樣，經濟條件也是千差萬別。所以為了家族安定團結，杜懷炳總要在年關安排些大家都得益的事，也免得家道式微的人家年關難捱。
讓族裡的讀書郎給每家每戶寫春聯，紅紙和墨都是杜懷炳自掏腰包的。往年不拘在哪裡寫，想要的都可以就近取。條件好的給寫字的一些饅頭包子米麵當潤筆費，沒有的，也不計較，鄉里鄉親抬頭不見低頭見的。另外能被族長選中寫字，已是莫大的榮光了。更何況家裡供得起讀書郎的，條件差不到哪去。
人道，皇家愛長子，百姓疼麼兒。杜世城在屋裡聽見廢稿和三金的對話，心裡對杜懷炳感激不盡，老懷大慰。
他明白杜懷炳把寫對聯集中放在他自己家裡的用意，無非是擔心隔壁鄰居怕膈應，不要三金寫的，讓他老臉沒處擱。
知他杜世城者，老叔也。三金是杜世城最後的體面了。
換了一身藏青長袍的三金帶著杜傑隨著廢稿意氣風發的走了。
對門杜家鎖已經結了一年木匠活，在家歇息。今日族長安排~射山湖年關捕魚，出力的可以多分，實在沒有勞力的人家，也會分一條鰱魚做三十晚上的元寶魚。但誰不想多要呢，所以除了十歲以下，五十歲以上的婦孺，全村人都會到場。
「杜叔，射山湖開捕了，借你家的網兜用一下。」杜家鎖一身力氣，自然是主力。
「不借！我自家還要用呢。」周氏見不得方氏和許氏好，連帶著也看杜家鎖不順眼。
杜家鎖本是好心，念著二金的情意。借網兜是假，還網兜時，哪能空手呢，少不得把自家的給出去。
他見周氏不識眉眼高低，也不多話，轉身走了。
大金和三個兒子在廚房吃飯，聽到這話，陡然興奮起來。在水邊長大的男人，玩水是天性，杜家溝的男孩子四五歲就會在水裡狗刨了，摸魚捉蝦更不在話下。
大金的屁股剛結痂，肯定不能當壯勞力上船拉網，杜柱的腳雖能走了，碰水卻是萬萬不可的，那隻要杜栓和杜樁了。
杜栓急急地扒完飯，嘴裡還塞著半個包子，拿上網兜就往外沖，追上杜家鎖。杜栓一次也沒做過這個，杜家鎖就是看二金的面子也會關照他的。
大金父子三人也急吼吼地拿上筐子出門了。
坐在廚房吃早飯，周氏心裡那個氣啊，為什麼三房體體面面地去寫字，接受村里人的恭維和誇獎，而大房卻要像個泥狗子似的去摸魚？！
帶上棒槌，周氏端著一大盆床單被裡，到河邊漂洗。她心裡忿忿不平，氣都撒在棒槌上，直捶的床單水花四濺。
「哎呦，大金家的，你這是要買新的啊。」河邊漿洗的人多，旁邊一個年紀相仿的婦人笑道。
「舊的不去新的不來嘛。」另一個擠眉弄眼說。
「關你們什麼事，真是咸吃蘿蔔淡操心！」周氏翻了個白眼。
周圍的人不過是開個玩笑，哪知周氏突然翻臉，個個面上訕訕的，一個個走了，其他人也離她遠遠的，臊著她。
謝氏早上起來，看見母女倆昨兒穿的鞋上沾了許多麵粉，吃了早飯，她就拿了鞋和布到河邊來擦拭。
河邊石階上都是大姑娘小媳婦在洗衣濯被，唯有自家大嫂旁有空位，她想也沒想就下來了。
周氏正在氣悶，見謝氏拎著鞋來了，她怕泥水弄髒了她的床單，大力撩水灑在青石板上，意在驅趕她。早上天氣冷，先前濺出的水已經結成了薄冰，再澆上水，濕滑地無處下腳。
謝氏一個不提防，腳下一滑，一下子滋溜到河裡去了！她不會水，嚇得直撲騰，尖叫著連嗆了好幾口水。
隔壁方氏恰巧也到河邊洗衣服，正好看見這一幕，她驚慌地大叫：「不好了，快來人啊，三金的媳婦掉河裡了！」
旁邊的浣洗的人一下子慌了，都丟下東西來看，有人把棒槌遞過去，奈何夠不到謝氏。
方氏就近把岸上一戶人家曬衣的竹竿拖了來，好歹讓謝氏抓住了，眾人合力把謝氏拉上了岸。
謝氏濕漉漉地爬起來，一隻鞋在掙扎的時候蹬掉了，她凍得唇色發紫，全身止不住地打顫。方氏丟下衣服籃子扶著謝氏顫顫巍巍地往回走。
聽到方氏的驚呼，在院子裡繡花的杜杏放下繡棚就跑了出來。
杜杏一見方氏攙著謝氏回來，身上的水滴滴答答直淌，她趕忙往家跑，把屋裡的被子展開，又找乾淨衣物。
謝氏凍得牙齒直打架，杜杏三下兩下，幫著把謝氏的濕衣服脫了。又打來了一盆熱水，擦了身子和頭髮，讓她睡到床上。
方氏幫著安置了謝氏，才後知後覺自家的衣服還在河邊沒洗呢，忙折回去。
「娘，你這是怎麼弄的？」杜杏看著臉色煞白的謝氏，不過刷個鞋，怎麼就能掉到河裡去了。
「都…都是…大房…害…我！」謝氏冷得說不全一句話。
杜杏的火蹭蹭的往上冒，平日裡大伯母慣會欺負二房母女，現如今開始拿捏三房了，當三房都是軟柿子呢。
今兒個不狠狠地還以顏色，以後不知道怎麼找茬呢。杜杏這樣想著，一轉身憤憤地出去了。
謝氏愛美，身子單薄，蜷在被窩裡直哆嗦，也管不了杜杏去做什麼。
杜杏在院裡汲了滿滿一桶井水，拎起水桶，對著周氏曬的被褥挨個就潑了上去。水沁到被褥里，也有的順著淌下來。
看著曬被褥的地上很快積了一灘褐色的水，她滿意地拍拍手。
杜櫻領著兩個小的在廚房，被杜杏瘋狂的舉動嚇到了。杜桂驚異地張著嘴，半天合不攏。